– Каким образом? – мой голос осип, а в горле пересохло.
– Выпив ее из тебя.
Заметив мой недоумевающий взгляд, он пояснил:
– Вспомни ужин с ним, как вы поцеловались…
"Да, и в самом деле, сперва было все хорошо, да и силы во мне были: мы разговаривали, пили странное, но вкусное вино, затем танец, а потом поцелуй… после которого я очнулась в своей комнате с опустошенным магическим резервом… Так значит, Дакхар забрал мои силы через тот злосчастный поцелуй?"
Это догадка повергла меня в абсолютный шок.
– Васир, что… что мне делать? Что, если он придет за мной? Что, если он захочет забрать мою магию?
Мой голос с каждым произнесенным словом начинал дрожать все сильнее и сильнее, пока не превратился в бессвязное бормотание и заикание.
– Я не знаю, – сокрушенно ответил мужчина, покачав головой и пожимая плечами.
Дура! Правильно сказал Васир. Я самая настоящая дура!
– Ты ведь даже защититься от него не сможешь, слишком уж слаба и неопытна. Да и я ему не соперник – сметет со своего пути одним движением крыла и не заметит.
– Мне страшно, – пролепетала я, глотая слезы, хлынувшие из моих глаз.
– Неудивительно. Даже мне страшно. Не подумай, не за себя – за тебя. Впервые за столько лет я боюсь за кого-то, кроме себя самого. Давно забытое чувство тревоги за того, кто стал мне близок и дорог, – Васир старался говорить спокойно, но едва ощутимая дрожь в голосе выдавала в нем сильнейшее волнение, а руки и спина были сильно напряжены. – Ладно, вставай и идем к тебе в комнату, подумаем, что можно сделать.
Он помог мне подняться, придерживая одной рукой за талию, другой – под локоть.
– Ах, какая идеалистическая картина, – донесся до нас язвительный голос… Дакхара! Он снова стоял в дверном проеме, как и в прошлый раз, весело глядя на меня и Васира, который все еще удерживал меня за талию. – Я сейчас прямо разрыдаюсь от умиления, – он оттолкнулся плечом от дверного косяка и сделал пару шагов нам навстречу. – А ты не боишься, раб, что я оторву тебе ручонки, которые в данный момент находятся не там, где им положено? – Дакхар прищурился, гневно сверля взглядом моего друга. – Скройся отсюда, иначе пожалеешь.
– Нет, – уверенно произнес Васир, еще крепче сжимая меня в своих руках.
– Смелый? – усмехнулся Оэр, принимая обманчиво расслабленное положение, и скрестил руки на груди. – Ну-ну. Не боишься?
– Боюсь, но не отступлюсь. Я не дам навредить Ирине, даже если сильно поплачусь за это, – Васирхан нахмурился.
– Молодец, хвалю за отвагу, но… – Дакхар снова приблизился к нам на несколько шагов. "Нужно как-то выбираться из этой ситуации, – подумала я, стискивая свои ладони в маленькие кулачки. – Но как?" – … но твоя глупость, раб, просто поразительна, – Дакхар не прекращал улыбаться, хотя улыбкой это было назвать сложно – скорее уж хищный оскал. – Неужели ты попытаешься противостоять мне? Мне, Васирхан?
– Пусть глупо, но я все же попытаюсь, – глядя прямо Оэру в глаза, храбро ответил мужчина.
– Ну и дурак, – хмыкнул демон, и… сделал одно-единственное движение руки… После которого Васирхана смело энергетической волной, сильно приложив об стену, где он и остался лежать недвижимый.
Я вскрикнула, в ужасе уставившись на Дакхара, который начал ко мне приближаться. Мне хотелось сорваться с места и бежать куда глаза глядят, но не получалось сделать ни шага. Паника затопила мое сознание.
– Ну что, девочка, пообщаемся наедине? – хрипло поинтересовался мужчина, приблизившись ко мне вплотную, осторожно и бережно проводя по моему лицу своей когтистой рукой.
– Я никуда с тобой не пойду, – неуверенно пролепетала я, пытаясь сделать хоть шаг, но, увы, попытка оказалась тщетной.
– Ты уверена? – коварно улыбнулся этот демон, в глазах которого полыхнуло пламя. – А если я сделаю так?
Одно резкое движение руки в мою сторону, касание к шее, чуть уловимая боль и… мой мир померк, погружая в темноту. Последнее, что я услышала, были слова Дакхара:
– Ну вот и славно, теперь ты станешь моей.
Хочется крушить все на своем пути; уничтожить дворец под основание; оторвать голову тому, кто принес горе в дом правящей семьи; стереть с лица Вселенной всех Арахсшарсцев, всех до единого, чтобы даже малюсенького воспоминания о них не было… Но пока нельзя. Еще не пришло это время. Как бы гнев ни клокотал внутри, нужно сдерживать себя, чтобы не натворить бед.
Ратхар находился в небольшом темном помещении, освещенном лишь светом от камина, в котором огонь с радостью облизывал большие поленья, распространяясь приятным теплом по всему помещению.
Возле камина стояло одинокое кресло с высокой спинкой из черного дерева Эрдун, что росло далеко на севере в крайне жестких и суровых погодных условиях и оттого было столь редким и ценным, что добыть его было крайне сложно и проблематично; а на полу расположился темного цвета ковер без каких-либо узоров.
Мужчина метался по комнате, не находя себе места. Как справиться с обуявшими его эмоциями, при этом не показывая их ни брату, ни матери? Вести себя так, словно ничего страшного не случилось? Показать, что известие о смерти отца не так сильно тронуло его, как Дакхара? Никому не показать, как ему на самом деле больно в душе, как сердце разрывается от тоски по отцу?
Да, возможно именно так и следует поступить, ведь теперь он должен будет стать Оэром Темного мира, возложить на свои плечи бразды правления и принять в себя Тьму. Ибо только приняв Ее в себя, можно стать законным правителем, если, конечно, не погибнешь при этом.
Но как же не хочется проходить этот ритуал Принятия Тьмы! Болезненный и неприятный. Как не хочется чувствовать, как Она своими темными цепкими щупальцами прокрадывается внутрь тебя, отравляя сердце злобой, ненавистью и жестокостью, уничтожая все хорошее и светлое. Как же тяжело сохранить остатки разума и не сойти с ума, не отдать Ей себя всего. Бороться и победить, оставив нетронутой душу, но при этом погибнуть, или же просто смириться и проиграть, став бездушным чудовищем. Ибо только монстр способен править в этом жестоком мире. По крайней мере, так гласят законы. Этого требует Тьма.
Ратхар ни на минуту не сомневался, что сможет пройти этот крайне неприятный ритуал; не боялся потерять себя, не страшился внутреннего холода, что скует его сердце, сделав бесстрастным ко всему. Ведь нельзя уничтожить душу, в которой пылает огненный смерч. Сильные эмоции – неплохая защита от Нее, хотя они и не дают никакой гарантии. С Тьмой всегда нужно быть настороже. Всегда!
"Эх! – сокрушенно качая головой, думал Ратхар. – Лучше бы осваивать воинское дело, а не вливаться в жизнь, наполненную интригами, заговорами, изворотливостью и лицемерием. И если бы не Арахсшарсцы, я смог бы заниматься тем, что мне по душе – воинским искусством, – мужчина нахмурился. – Арахсшарсцы! Ненавижу!"
Ратхар остановился у камина, всматриваясь в огонь и рассуждая о смерти отца: "Зачем Арахсшарсцам, этим тварям с Энсеркана, была нужна смерть Оэра? Ведь мы всегда жили с ними в мире, имели даже некие договоренности. Так что же изменилось? Что сподвигло их на это убийство? Чего они этим хотели добиться? Начать войну? Уничтожить наш мир или… А может, они как раз-таки хотели не уничтожить его, а, наоборот, захватить? Тогда это имело бы смысл, и все встало бы на свои места."
Ратхар задумчиво взъерошил волосы на затылке, которые тут же рассыпались в беспорядке.
"Власть – извечная жажда сильных мира сего. Чем больше власти они имеют, тем сильнее становится их тяга к ней. У моего отца была власть, но она не принесла ему ничего хорошего, только головную боль и разочарование в нашей расе. А впоследствии и смерть. Я так жить не хочу."
Ратхар, резко крутанувшись на месте, решительным шагом направился прочь из своей комнаты. В его глазах отразилось все, о чем он сейчас думал.
Сначала нужно поговорить с братом и предложить ему стать Оэром вместо него, а затем уже заняться той Арахсшарской мразью, что прервала жизнь отца.
Пора мстить!
Находясь между сном и явью, я чувствовала, что словно плыву по волнам, ощущая мерное покачивания в чьих-то крепких и теплых руках. Кто и, главное, куда меня несет, зачем? Не знаю, да и знать, если честно, не желаю – так проще, так меньше страха.
Погружаясь в полудрему, краем сознания я цеплялась за реальность, но все смазывалось, а мысли то и дело ускользали, словно вода сквозь пальцы.
Никак не могу понять, сплю я или нет? Это реальность или…
Снова сон. Снова Ратхар. Да, я помню, он снился мне уже, но каждый раз я забываю об этом. Забываю до тех пор, пока снова не увижу его во сне.
Он так близок в моих туманных грезах, но так недостижимо далек в реальности. Мужчина, что притягивает меня к себе, заставляя сердце биться чаще, а кровь бежать по венам намного быстрее. Мужчина, что погиб несколько веков назад. Нечестно, как же это несправедливо!
Что это? Магия? Если да, то какая? Неужели же это та самая сила, что протекала в колонне? Та сила, что я впитала в себя? Но почему тогда она столь странно себя проявляет, показывая эти отрывки и события из прошлого Ратхара? Зачем дает ощутить весь спектр его эмоций? Зачем заставляет переживать все те события вместе с ним, словно мы – одно целое?
Снова вопросы, на которые у меня нет ответов.
Сейчас я испытываю странные чувства, но мои ли они – непонятно: горечь и боль, тоска и безнадежность, ненависть и… предвкушение. Предвкушение отмщения! Ощущение, что все те эмоции, что бурлили в этом странном и невероятном мужчине, передались мне, что они вовсе и не его, а мои собственные. Невероятно… и страшно!
Где же та самая грань, которая разделяет нас, не давая потерять самих себя, не давая слиться воедино? Ведь я не он, а он не я! Как отличить, что это именно его эмоции, а не мои собственные?
И я понимаю – никак. Пока эти странные сны посещают меня, пока я нахожусь во власти чужих воспоминаний, пока чувствую все то, что испытывает Ратхар, я не освобожусь. Так как же все это прекратить? Как?!