«Демоны их побери, как не повезло!»
Белый убийца - страшный противник, неимоверно быстрый, дерзкий, полностью иммунный к магии, при этом непревзойденный мастер маскировки, способный уходить в полную невидимость. Уури грязно выругался про себя.
«Темные боги, сразу пара, видать, логово где-то рядом. Проклятье! За что, лес?!»
Северянин хорошо слышал шум битвы и крики ватажников, но сдержал первый порыв опрометчиво ринуться в бой. С ним, крадущимся с подветренной стороны, у гурдов еще был небольшой, но все же шанс на выживание. Подобравшись совсем близко, охотник увидел удручающую картину: пятеро уже лежали обездвиженные, остальные сбились в кучу и неумело отмахивались копьями, большинство получили ранения.
«Все же они больше шаманы, чем воины», - пронеслось в сознании. Удивляться не было времени, но он опять видел все, как в замедленном действии. Его бойцы двигались нерационально и медленно, будто находились в воде, а вот белые призраки действовали быстро и слаженно, но уже не казались размытыми тенями, и главное - они не чуяли Уури.
Первый кинжал вошел в затылок самца по рукоятку, второй, к сожалению, лишь чиркнул по хребту самки. Она, ужасная в своей ярости, нервно бьющая хвостом, в один прыжок оказалась рядом. К следующему северянин уже готов был; в ушах почему-то тревожно гудело, казалось, время и вовсе остановилось. Глухой удар сердца и вечность до атаки скрада. Уури видел эти ужасающие когти, направленные ему в шею, клыки, готовые прокусить голову. Привычные звуки исчезли, остался лишь монотонный гул. Чудом шаман уклонился, встав на колено, и встречным ударом подловил самку в воздухе, боковым выпадом копья раскурочив ненавистному скраду грудную клетку и гарантированно разрубив сердце.
Отходняк от странной способности оказался ужасно болезненным - северянин едва не потерял сознание, со стоном рухнув на колени рядом со сраженным чудовищем. Бессилие было полное, лап с зажатым в них копьем не то что не поднять, ими даже не пошевелить, кости нещадно ломит, а связки будто разорваны в хлам, и страшно подумать о любом движении.
Ватажники, оставшиеся в живых, все в крови и в клочьях амуниции, обступили предводителя и возбужденно и восхищенно загомонили.
- Э-э-э, да у главы, походу, сильный откат, - кто-то сунул флягу в пасть Уури. Тому удалось глотнуть, крепленая жмуть пламенем прошла по пищеводу, в глазах сразу прояснилось и стало чуть легче. Вот и Лу доковылял с располосованной до кости мордой и сильно оплывшим глазом, вид его был ужасным, несмотря на то, что оставшийся глаз излучал необъяснимую гордость и уверенность. Подошедший последним, видимо, рассмеялся, но получилось странное бульканье, а вот слова он произнес внятно:
- Главарь, да ты настоящий монстр, мы думали, все: захарчат нас посыльные смерти. Надо же, двух скрадов замочить - неслыханное дело провернул, о таком без свидетелей и в таверне не расскажешь - засмеют, не поверят. Уури, ты на глазах становишься легендой.
Обессиленный шаман, наконец, смог шевельнуться, приподнял лапу, указывая на раны друга, и выдохнул:
- Плохо.
Лу пожал плечами.
- Судьба, морда - мое самое уязвимое место, все время по ней достается, зато в городе никто и не узнает.
Собравшиеся заржали, оценив бесшабашную шутку правой руки главаря.
- Уже пыльцой секхои присыпал, кровь остановилась, потихоньку затянется, хотя от когтей этих бестий, говорят, раны и по году не заживают.
- Там, - Уури как смог кивнул, указывая направление, - у тропы заплечник, тащите сюда.
Через несколько ударов сердца он уже с жадностью глотал отличное пойло, кто-то даже плеснул ему на голову. Силы быстро возвращались. Отлежавшись немного на траве, Уури встал. Оказалось, он единственный, кто не получил даже царапины. От созерцания ристалища хотелось выть в голос, результат боя был сродни поражению - трое убиты, один из них ушел окончательной смертью. Стало ясно: золото им не донести, полноценно двигаться мог только он и, пожалуй, Слигер Эн, один из четырех портальщиков, у которого была лишь легкой тяжести рана на плече.
- Эн, ты со мной, все тяжелое оставь здесь, кроме грузовой рамы, сможешь с ней бежать?
- Конечно, и поверь, я не отстану, рама уже давно как вторая кожа.
Уури довольно кивнул.
- Народ, - обратился он ко всем остальным. - Мы за помощью, может, повезет. Отрубите лапы скрадов и раскидайте вокруг себя, это защита от других хищных тварей леса, вряд ли вас кто-нибудь побеспокоит. Не напивайтесь, промойте раны, обработайте их пыльцой секхои, перевяжите и тихо ждите.
Северянин осмотрелся - они были на краю широкой прогалины меж двух скальных образований с небольшим круглым озером, где-то там, скорей всего, логово скрадов. Нужно потом обязательно найти его - выводок, конечно, мертв, щенки белых призраков всегда погибают, если их родители не подпитывают отпрысков тонкой энергией, но в любом состоянии это бесценный ингредиент для шаманов, специализирующихся на зельях...
Постоянно увеличивая темп, до знакомой секхои гурды добежали на удивление быстро. Остановились, отдышались, хлебнули уже нагревшейся, но по-прежнему бодрящей жмути. Постояв немного и набираясь решимости, Уури громко сказал:
- Помогите нам, духи леса, - и вышел на огромное поле.
За ним беспрекословно последовал портальщик Эн. Вверху сразу что-то зашумело, налетчики задрали головы и увидели огромного повелителя неба, взиравшего на них с высоты. От неожиданности Эн даже осел на горелую траву. Дракон не нападал, он лишь красиво повернулся вокруг своей оси и полетел по кругу, не сводя с гостей взгляда. Гурды демонстративно сложили оружие и подняли лапы, сообщая крылатому наблюдателю, что пришли с миром.
- Нас не сожрали сразу, это хороший знак. Давай, мой друг, побежали, нехорошо заставлять такого сильного шамана встречать нас.
Гурды припустили. Но не добежав до странной скалы, они по знаку Уури упали на колени и уперлись головами в землю, ожидая своей судьбы. Раздались тихие шаги, и по ватажникам словно прошла волна неги, изгоняющая боль и усталость. Северянин и не помнил, когда так хорошо себя чувствовал, он покосился на Эна - тот с расширенными глазами смотрел на него и одними губами сообщил: «Раны на плече нет». У главаря от такой новости остатки волос встали дыбом.
- Поднимайтесь, нечего попросту гнуться, поговорим, - сказал спокойный, совсем юный голос.
Гурды вскочили, и не думая перечить говорившему. Пришлый шаман при ближайшем рассмотрении показался северянину излишне хрупким, а вот стоящее рядом существо вызвало оторопь. Оно очень походило на скрада, только прямоходящего и вооруженного двумя мечами.
«О Темные Боги», - северянин почувствовал, как у него от озноба стучат зубы.
- Меня зовут Яр Роу Темный, а это мой телохранитель Триа Ас, что у вас случилось? Один из вас был ранен, мы еще чем-то можем помочь? - все так же удивительно спокойно, без агрессии и зазнайства спросил Великий. Слово «помочь», сказанное с непонятной тревогой и теплотой, едва не сбило Уури наземь, и северянин решился - трусь не трусь, а парней нужно спасать. Он поклонился, как только мог низко, и сказал дрожащим голосом, не сумев совладать с собой до конца.
- Повелитель, мы ограбили Ссши Ада, предводителя того войска, что ты обратил в бегство. Ад хотел купить новых бойцом, мы посчитали нужным помешать этому, забрали почти двести килограммов золота и принесли его тебе, как и наши жизни. Недалеко отсюда на нашу ватагу напали скрады, у нас много раненых, золото пока там, помоги и забери сундук, Великий, и возьми нас под свою длань. Мы хорошие воины и разведчики...
- Я понял тебя. Как вас называть, воины-разведчики? - спросил пришлый шаман. Северянин с облегчением подумал: «Сразу не убили, спрашивают имя, значит, еще поживем», - и ответил четко, будто отрапортовал:
- Я главарь ватаги «Месть Севера», Схаш Уури, а это портальщик Слигер Эн.
- Схаш Уури, успокойся, сосредоточься и детально представь положение твоих раненых, и передай мне так, чтобы я понял, где они, - приказал Великий со все той же завораживающей доброжелательной интонацией.
Гурд непонимающе тряхнул головой, склонился еще ниже, но попробовал выполнить.
- Спасибо, принял, - вдруг сказал Повелитель.
Северянин растерялся, зато Ди все понял и поднявшийся под самые облака.
***
Вблизи гурды показались Ярославу еще более массивными и мощными, оба были сильно измотаны, а один, у которого за плечами громоздилась непонятная конструкция из железа и добротных лямок, и вовсе ранен. Не задумываясь, юноша бросил первый блок лечения на гостей.
Получив сногсшибательную информацию от главаря ватаги, Темный решался недолго - ему позарез нужны были информаторы и союзники, на которых можно опереться в этом мире, а тут такой счастливый случай, да и золото ой как не лишнее.
«А аборигены-то оказались дерзкими ребятами, и многое умеют, - Яр хорошо помнил уровень этого Уури. - Вот только с их каннибализмом нужно что-то делать, как-то их подтолкнуть отказаться от этого ужаса».
«Нашел! - пришла радостная весть от караульного в вышине. - Вижу нескольких аборигенов сквозь листву».
Глава 13. Черная Радуга
Небесный распорядитель словно устал от искрящегося звездного света и накинул на небосвод тонкую туманную вуаль; закрапал мелкий неспешный дождь.
«Ну что, сейчас все и решится, жить нам или пропасть в этих лесах», - подумал северянин, нет-нет да бросая настороженные взгляды на лефару, - рефлексам, вбитым с детства, трудно противостоять.
Повелитель заговорил, а Уури все никак не мог привыкнуть к этой странной спокойной манере, каждый раз как поражаясь в первый.
- Наш караульный, - Яр указа в небо, - нашел твоих ватажников, и верно, это недалеко. Затягивать с ответом на ваши заявления и просьбы я не буду, сегодня мы всеи решим, а за золото, важные сведения и ваши действия мы вашей ватаге очень признательны. И еще пара вопросов, - продолжил Ярослав.