«Как бы не заорать в голос, - едва-едва сдерживал себя Уури. - Будем жить», - сомнений у него уже не было, наверное, ему впервые в жизни болезненно хотелось кричать до разрыва голосовых связок и лупить со всей дури в барабаны. Гурд посмотрел на говорившего как на своего Повелителя, который в той же свойственной ему манере спокойным голосом задавал вопросы:
- Ссши Ад, которого вы упомянули, каков его титул, и насколько он богат?
Северянин поклонился:
- Владетель, титул у него «Хозяин запада», и богаче его нет на темной стороне планеты, достоверно известно, что в сокровищнице под столичным дворцом горы золота.
Гурд не понял, почему это обстоятельство так обрадовало Повелителя, а улыбающийся юноша задал еще один вопрос:
- А есть ли недовольные правлением хозяина запада в городах? И насколько велика столица, сколько народа там проживает?
Уури в растерянности ответил как есть, рассудив, что, когда не понимаешь, лучше отвечать искренне:
- Столица запада Карбах-Хабо - самый большой город всего Темного Мира, почти тридцать миллионов гурдов, довольных совсем нет, а разве бывает по-другому, господин? - Уури и Эн согнули спины в поклоне.
- Да не гнитесь вы так, это лишнее. Подождите тут немного.
Великий, похоже, находящийся в отличном расположении духа, вместе с охранником скорым шагом направился в свой странный камень. Оставалось только смотреть вслед.
За спиной шамана тихо заговорил портальщик:
- Глава, наш разговор понравился Повелителю, не находишь? Вот только я в толк не возьму чем.
- Знаешь, Эн, ты не один такой непонятливый, я тоже над этим голову ломаю.
Побыв немного рядом с Великим и приметив некоторые удивительные мелочи, Уури кардинально изменил свое мнение о хрупкости пришлого, и не без помощи портальщика Эна, о котором он в разговоре с Повелителем позабыл.
- Старшой, - прошептал из-за спины Эн, - присмотрись к когтям господина, они тьмой чадят, а на его снаряжение и капли дождя не упало. Чудно.
Северянин так же тихо ответил ватажнику, хотя рядом никого не было, если не считать небесного стража, кружившего где-то в вышине:
- Он очень непрост этот Яр Роу Темный. А с твоей раной как, неужели все затянулось? Это же отметина когтей скрада, - спросил северянин почти неслышно. Слигер Эн повел плечами.
- Все намного хуже, глава Схаш, я не знаю, что и думать, - от ран даже шрама не осталось, и это сделано словно шутя.
- Похоже, Аду настал конец, - в задумчивости обронил главарь банды «Месть Севера», дергая себя за ухо, будто пытаясь привести в чувство.
- Вот-вот, - поддержал его портальщик, и оба заулыбались.
***
Пока Ярослав шел к ставшей теперь каменной школе, к нему вдруг обратилась Ева:
«Хозяин, информация по развитию».
Темный увидел всплывающее сообщение:
Открыта новая возможность: Планетарный Портал
Задействован навык: Мастер Планетарных Порталов 5 ранга, 565
Перемещение по описанию или рисунку (ограничение 10 км)
Перемещение по достоверной картинке или образу (ограничение 200 км)
Перемещение по личной привязке (ограничение 500 км)
*Дополнение: Звание мастер дает возможность перемещения с попутчиками, захваченными в радиусе 1-2 метра, количество рандомно
*Информационное дополнение: При достижении 20 ранга возможно открытие навыка Мастер Межпланетных Порталов
«Ева, Лян, отлично, как раз в тему, хорошая работа», - поблагодарил Ярослав, входя в школу.
Недоумение, вот что прочитал Ярослав в глазах и на лицах собравшихся, нужный вопрос задал Ран Роу. Он кашлянул в кулак, хитро прищурил глаза и загудел своим сиплым басом:
- Брат, ну скажи, зачем тебе эти дикари, у нас ведь и так дел невпроворот?
«Дел и вправду хоть отсыпай кому-нибудь», - подумалось Ярославу, и он, собравшись с мыслями, ответил:
- Верно, Ран, все верно, дел у нас и в самом деле хоть отбавляй. Но основных задач всего две: выполнить квест «Темный Мир» и выжить, вернувшись целыми в Пояс Миров; и вторая: мы должны прийти туда более сильными и подготовленными. Так вот, без гурдов эти справиться будет почти невозможно.
- Как это? Почему? - не сдержалась стоящая рядом лефара.
Яр продолжил:
- Возможно, это у меня одного сложилось такое впечатление, но все последние дни мы только и делаем, что боремся за выживание. И лично у меня нет никакой уверенности в том, что это изменится, похоже, наши трудности будут только возрастать, какая уж тут учеба.
- Обоснуй, - вставил гном, все так же ухмыляясь.
Ярослав пожал плечами:
- Чего проще, у нас под боком враждебная среда и аборигены, которых, скорее всего, больше миллиарда. Тем более что совсем рядом, где-то в сотне километров, столица западных гурдов Карбах-Хабо. Как говорит перебежчик, с населением под тридцать миллионов. Правитель, проигравший нам битву, носит титул хозяина запада, этот шаман сказочно богат и уже набирает новое войско, еще более мощное. И к тому же, большинство погибших уже возродились. Мое мнение - просто отбиваясь, мы рано или поздно проиграем, это очевидно, у нас ведь на порядок меньше ресурсов.
- Повелитель, разреши говорить, - попросил слова Ар Оракул. Яр кивнул.
- Подтверждаю, поголовье гурдов даже больше, но мы всегда можем перелететь на светлую сторону, там есть такие места, где нас вряд ли кто отыщет. Острова, например, в Искрящемся Океане.
Яр покачал головой.
- Нет, Ар. К сожалению, нет. Дверь в Пояс Миров здесь, и мы вынуждены защищать это место, ведь полной уверенности в том, что артефакт перехода невозможно повредить, у нас нет. Шанс навсегда остаться здесь лично меня, если честно, пугает.
Теген Ри рыкнул и поднял лапу:
- Аюр, у вас, похоже, есть что предложить?
- Есть, - сразу согласился Ярослав. - Один великий полководец говорил: «Не можешь победить - возглавь».
- Красиво. И-и-и-и? - протянул Ран Роу
- Мы сыграем в двухходовку: заберем все золото из хранилища этого хозяина запада и поднимем восстание. Как я понял, здесь все держится на деньгах и страхе. Без золота эта власть рухнет, а мы ее подтолкнем. Для этого есть масса способов, каких этот мир еще не видел.
Гном рассмеялся, хотяскорее это был прерывистый рев. А еще этот невменяемый, обхватив лапищами Ярослава, хотел было подкинуть того к потолку. Яр, как мог, сопротивлялся, но получалось плохо - тиски есть тиски.
- Я знал, я знал, что будет забавно, - гремел на всю школу кровный брат Темного, - но чтобы так! Ну ты выдумщик! Вот у тебя фантазия! Эх, жаль, Трилиста с нами нет, он так любит вот такие, как ты говоришь, ходовки.
Яр кое-как вобрал в себя воздух и еле-еле выдохнул:
- К тому же у перебежчиков золото, килограммов двести, нам взносом несли, - нужно же было как-то спасаться из этих сдавливающих железных клещей.
Слово «золото» магически подействовало на гнома, он аж в лице изменился.
- Ого! - с неподдельным интересом воскликнул Ран Роу, похоже, он уже был готов бежать и брататься куда угодно. - Неплохой взнос, с таким приданым берем, но с испытательным сроком, - пробасил гном, ослабив хватку.
Яр вырвался, вдохнул полной грудью и заявил:
- Тогда со мной из драконов Ар Оракул и Лан Ветер Ярости, это для значимости нашей миссии, нужно будет приземляться в расщелину. Сможете взять с собой Рана Роу? Он с детства бредил полетом на драконе.
Ран Роу округлил глаза - то ли и вправду мечтал, то ли не очень обрадовался упоминанию своего имени в связи со словом «полет».
- Сделаем, - заверил Ар. - Тем более на спине любого дракона можно очень удобно устроиться, главное держаться покрепче, ну и мы на всякий, конечно, подстрахуем, - сказал он, с улыбкой посматривая на гнома.
- Ас и Ри пойдут со мной, вид лефаров оставит гурдам неизгладимые впечатления, это нам на руку, - сказал Ярослав.
***
По виду еще одного «скрада», черного, мощного, обвешанного оружием и его плавным крадущимся движениям, северянин понял, что за плечом Повелителя идет очень опасное существо.
«О духи леса, с кем мы связались?» - пронеслось в сознании Уури.
- Не потей, друг, мы выживем, - тихо сказал он портальщику, схватив того за руку и почувствовав, что еще мгновение и напарник бросится наутек.
У северянина и самого лапы подгибались, а этот поразительный шаман все так же спокойно то ли приказал, то ли попросил:
- Уури, вы прыгайте порталом к своим, предупреди их, пожалуйста, чтоб не наделали чего ненужного.
В голове охотника все перемешалось - Великий помнил и называл его по имени, а как быть с этим «пожалуйста»? И он, ошеломленный, взошел на раму, сказав:
- Слушаюсь, Повелитель, - гаркнув находившемуся в прострации портальщику: - Прыжок к ватаге!
Они исчезли. Следом в небо взлетели драконы под аккомпанемент раздающихся на весь лес криков гнома. Было не ясно, что звучало в этом вопле: то ли счастье, то ли ужас, а может, они и вовсе наяривали дуэтом.
- А как мы? - заинтересованно спросила лефара с толикой веселости, исподлобья подсматривая забавы драконов.
- А мы порталом, - ответил Ярослав и четко представил себе картинку, присланную караульным драконом, в мельчайших подробностях вообразивсветящиеся деревья, кусты с пышными нежно-розовыми цветами, их троих, стоящих рядом, и врубил портал.
Мир потух и расцвел вновь, только теперь они стояли рядом с этим безумно красивым странно пахнущим кустом.
- Очень неожиданно Аюр, - проурчала в ухо лефара.
Ярослав посмотрел на гурдов, сбившихся в кучу, - все были изранены и предельно истощены.
***
Как ни предупреждал Уури своих ватажникам, что телохранители Великого очень похожи на скрадов, их появление вызвало ступор и панический страх в глазах бойцов. И только неожиданное лечение Повелителя, подоспевшее как раз вовремя и осветившее раненых зеленым светом, уничтожая боль и мгновенно заживляя раны, удержало их от паники и криков. Уже через несколько минут напряженной тишины еще недавно травмированные гурды присмирели, удивленно ощупывая себя, поднялись на лапы, с благоговением смотря на спасителя, который с искренним сожалением в голосе и какими-то отеческими интонациями сказал: