чество Ярослава даже испугало. «Да, все это рассматривать и оценивать - месяцы уйдут». Слава системе, тут же пришла хорошая спасительная мысль. «А мы не будем спешить, похоже, времени у нас просто море. Ни мы, ни эти артефакты в ближайшее время отсюда никуда не денутся». Нужное количество Менторов нашли быстро. Яр собственноручно приладил каждому из группы по браслету и тут же нужное количество кассет-кормильцев, благо их было запасено в достатке.
Перед глазами вспыхивали и гасли сообщения Ментора:
Выполнен первый пункт задания №1
Выполнен второй пункт задания №1
Ярослав только хотел обратиться к Гелику и спросить об этих Капсулах ВС Призрак, как вклинилась Пылинка:
- Наставник, мы знаем, где находятся эти прозрачные капсулы.
- Показывай.
И они потянулись за гурдчанкой, показывающей дорогу и идущей совершенно по-детски, вприпрыжку. Эти самые капсулы оказались большими полупрозрачными цилиндрами, словно сделанными из толстенного матового стекла метров семи в диаметре и десяти в высоту. Сверху и снизу они были заключены в метровой толщины металл. Яр насчитал с десяток этих непонятных объектов, стоящих в ряд.
- Ого, колбочки, - охарактеризовал Ярослав увиденное, похлопывая по мнимому стеклу.
Словно в ответ, что-то довольно громко щелкнуло, и из толстенного металла, запирающего стеклянный цилиндр с двух сторон, стала плавно выдвигаться вся их срединная часть. Яр быстро отошел, а потом на всякий случай они все вместе увеличили расстояние от заработавшего артефакта. Массивные диски выдвинулись и развернусь, оголяя свою внутреннюю часть. Ярославу сразу все стало ясно: в самом центре этих сверхмассивных кругов-запоров в выемках покоились источники. Землянин прикинул: «Едва ли больше моих».
Не раздумывая, он по очереди подходил к каждой из капсул. Работа по запуску источников не в пример большим собратьям прошла штатно и даже, можно сказать, быстро и монотонно. Как только источник запускался, он сам постепенно увеличивал яркость, разгоняясь, видимо, до рабочих значений, а плиты одна за другой принимали исходное положение.
Перед глазами промелькнуло сообщение от Ментора.
Выполнен третий пункт задания №3 (опережение рассчитанного алгоритма действий на 72%)
Задействована подстройка пределов нагрузки
«У-у-у империалист», - подумал Ярослав, ухмыляясь, и тут же услышал командный голос своего Ментора.
«Подойти к выбранной капсуле». Землянин послушался. То же самое сделали и остальные. Яр глядел на котят и думал: «Получается, у меня совсем неверное представление о скрадах. Похоже, эти малыши намного больше собой представляют, чем кажется на первый взгляд».
Капсулы ярко засветились и их стеклянные стенки пропали.
- Командору Ярославу Темному и рядовой Арх Эйль избавиться от одежды и вспомогательных артефактов-усилителей.
Яр посмотрел на Пылинку, та кокетливо пожала плечами, мол, давай, оголяйся, чего я там не видела. Силой воли Яр заставлял себя не смотреть в сторону Пылинки, которая, весело напевая какую-то песенку, шумно сбрасывала с себя амуницию и, похоже, едва сдерживалась, чтобы не засмеяться. Они почти одновременно вошли каждый в свою капсулу, малыши и Гелик давно уже были там. Когда в него со всех сторон ударила вода, стало даже как-то легче. «Да это они что, решили устроить нам баню?» Немного напрягала замкнутость пространства. Он даже не понял и не уследил, как эта странно пахнувшая вода вдруг загустела и увеличилась в размере, а Яр опять очутился на излучине реки.
Единственным, что отличалось от предыдущего раза, было то, что над его головой висела шильда с предложениями, которые он видел ранее, только теперь стало возможным выбрать разные значения. Яр не думал, он знал, что нужно идти по самому тяжелому пути. И выбрал:
Начальный цикл
Задайте направление - Боевые Искусства
Задайте интенсивность - Максимальная
Задайте нагрузку - Максимальная
- Принято, - заорало что-то или кто-то. - Первая поза, ожидание гарантированного нападения.
Его окутали какие-то ленты, даже на пальцах возникли полоски, а в руках появилось что-то вроде полицейских жезлов. Они каким-то образом очень быстро меняли своей вес. Яр догадался: «Да они просто подстраиваются под меня». В то же время ленты, непонятно минуя его волю, выставили его в требуемую позу. Через десять минут у Яра, словно у припадочного, казалось, дрожало все, а он откуда-то знал, что стоять ему так, трясясь и испытывая жуткое неудобство, еще час.
К нему подошел Ментор, довольно ухмыляясь.
- Хороший выбор, ученик, единственно правильный. Из тебя получится достойный моих седин воин. Может, лучший, уж я-то постараюсь, получив такой материал. И не переживай, твой алгоритм получения знаний и умений - главный, команда к завершению прозвучит для всех одновременно, семь лет пролетят быстро и не заметишь.
«Сколько?!» - заорал про себя Ярослав, кричать в голос он не мог.
Глава 27. Жесткие года
Еще тихо, предрассветные сумерки, но там, за горизонтом, величайший художник уже слегка мазнул нежно-розовым по остроконечными белоснежным вершинам далеких гор.
Вдох-выдох, вдох-выдох... Дышалось легко, сил еще хоть отбавляй. До скал уже было рукой подать, траву сменило каменное плато, и преследуемый еще прибавил темп, ловко лавируя между изломанными камнями. В скалах ему всегда было легче, возможно, примесь крови гномов помогала. Уже полтора часа Яр отрывался от теней, все безрезультатно - черти догоняли.
«Ну наконец, подходящее место! - обрадовался Ярослав, - заодно и «Злого Жонглера» опробую». Тратить время на разворот не стал, как только почувствовал, что пора, не сбавляя темпа, бросил веером за спину: «Жрите, надеюсь, вам понравится».
Три крутящихся небольших черных сгустка размером с фасолину упали в шахматном порядке.
Хитроумные ловушки, словно толстыми черными шурупами вкрутились в скалу, на какое-то мгновение над ними в радиусе пяти метров пространство задрожало, но тут же пришло в свое обычное состояние.
Яр старался как мог, умышленно показывался на высоких камнях и даже устроил небольшой обвал, подстегивая преследователей в надежде, что они в запале погони хотя бы немного потеряют бдительность. И не зря старался: все, что он хотел, получилось.
То, что его «Злые Жонглеры» сработали, он почувствовал спустя несколько минут. Трудно было отказать себе в удовольствии посмотреть, как же сработает новое заклинание на ворогах. Пришлось остановиться. Оглянувшись, он увидел, как над камнями беззвучно взлетают его преследователи.
Тени, пусть дикари, пусть безжалостные хищники и враги, достойны, чтобы их уважали. Именно так и относился к ним землянин.
- Никогда ни звука, никогда ни слова о пощаде, - вполголоса выказал Ярослав. Почти с самого начала столкновений его восхищала эта недюжинная способность Теней - они всегда умирали с невероятным достоинством.
Там, за гигантами-валунами, не ведающие жалости заклинания-ловушки раз за разом подкидывали группу теней метров на двадцать, словно и в самом деле жонглируя ими. Правда, ловить угодивших в западню никто не собирался, жертвы ударялись об острые камни и снова взлетали, оставляя на них кровавые следы.
«Еще четверо», - определил Ярослав и бросился вперед с максимальным ускорением, дабы наверстать потраченное на любопытство время, на ходу оценивая это новое специфическое заклинание.
«А что, неплохо себя показал жонглер в полевых условия. Впрочем, как и вся эта цирковая серия, не стоит бросать это направление».
Уже на третий год ежедневный ад тренировок дополнился боями. А еще через двенадцать месяцев в противниках появились Тени, созданные Ментором. Теперь к бесконечной усталости и боли прибавилась еще большая боль и множество ежедневных смертей. И никаких поблажек, все как по-настоящему. В постоянных стычках очень быстро выявилось, что Трансформация не только изуродовала этот военный клан эльфов и внешне, и интеллектуально, но и одарила многим.
Эти создания, прозванные Тенями, игнорировали почти любую магию, и, что интересно, это не было обычным подавлением. Визуально все работало, щиты вроде держали, молнии били, пронизывая тени насквозь, а вот потерь в характеристиках никаких. При этом сами эти измененные эльфы очень успешно использовали мини и микропорталы, иллюзии, силовые лезвия и магические ловушки.
По прошествии многих кровавых месяцев Ментору и Ярославу стало отчетливо понятно: все, что используют Тени, работает и против них. И тогда коварный и беспощадный Ментор в какой раз изменил свой алгоритм совершенствования, вставив туда еще и создание похожего боевого магического оснащения, как у Теней, только на основе магии Аффекта. Именно здесь и наметился перелом в противостоянии. И, как оказалось, это нововведение оправдало себя: стало хоть что-то получаться и почти сразу.
На гребне скалы пришлось обернуться.
«Все же четверо».
Яр тихо выругался, он рассчитывал, что после жонглера преследователей будет поменьше. Тени уже не скрывались, рассредоточившись. «Хе-хе, сделали выводы». Как гончие, они темными силуэтами уверенно неслись по его следу.
«Час или чуть меньше и они настигнут меня», - пронеслась мысль. Яр огляделся, заметив совсем недалеко горную речушку, и со всех ног бросился к ней. Насколько смог быстро форсировал ее в самом удобном месте - вдоль шумливого порога,- пробежав где-то метров триста, и, хотя магических сил оставалось совсем немного, прыгнул порталом назад прямо в реку, в заранее намеченное место. «Здесь пойдут, никуда не денутся». Нырнул, обхватил руками камень, замер.
«Уф-ф-ф, холодно!»
Быстро успокоился, и свежесть воды неплохо этому поспособствовала. Яр не спешил, не дергался, понимая, что время еще есть, спокойно почти затушил оба источника, следом довел удары сердца до минимальных значений. Последним пошло в ход еще одно отработанное до автоматизма заклинание из цирковой серии - «Иллюзионист». «Я камень, очень скользкий речной валун», - твердил про себя Ярослав, представив его в деталях. Еще буквально мгновение назад в прозрачной воде можно было увидеть спину человека, а теперь это был обычный серый скользкий булыжник, слегка обросший склизкими водорослями, покоящийся на дне небольшого омута на радость речной форели. А через минуту он уже чувствовал реку как та самая форель, с удовольствием слушая песню горного потока в перестуках камней. Хотя сознание все же бередили тревоги: «Пройдут ли они там, где нужно? А если наступят?»