Она пискнула в ответ, спрыгнула с ладони и юркнула под шкаф.
ДА НЕ МОЖЕТ ЭТОГО БЫТЬ!!!
Ущипните меня, но это реально работает!
С мышью осталась едва заметная связь. Я потянул за неё, и тут же ощутил панику зверька — хозяин чего-то требует, хозяин недоволен… Мышь кубарем выскочила из-под шкафа и ринулась ко мне.
— Просто проверка… брысь, серая, не до тебя сейчас, — махнул я ей рукой.
Мышка повременила, но скрылась.
«Теперь орешки?» — уточнила Диля.
Я прикинул расход энергии. Призыв такой мелкотни, как мышь, я даже на текущем своём уровне не заметил. Интересно, что будет, если воплотить что-нибудь посерьёзнее?
Так, мне срочно надо в разлом!
А пока да, завтракать и на занятия. Война войной, а еда по расписанию!
Сидя с кружкой дымящегося кофе напротив Веневитина, я размышлял о белках и накидывал варианты того, как их можно использовать. Пока что список был не ахти какой: шпионаж, хулиганство, мелкие кражи и акробатические номера для шоу талантов… Объекты моих дум сидели на столе и делили между собой подношения от других курсантов — к моему удивлению, желающих угостить пушистиков нашлось немало. Тут и орешки, и мюсли, и фрукты, и ягод даже чутка. Ладно, пускай мохнатые отъедают бока и выглядят солидно. Да и шерсть на хорошем питании должна стать плотней и ярче.
— Артём! — Егор толкнул меня в плечо.
— А?
— Вставай, говорю, хватит медитировать! Нам на первое занятие пора!
Первый наш инструктор зашел в лекционный зал решительным шагом и окинул нас цепким взглядом. Это был высокий подтянутый мужчина лет сорока пяти с короткой армейской стрижкой и такой же выправкой.
— Здравствуйте, господа и дамы! Майор Хосе Родригес, егерь 4-го класса. Я буду вести у вас курс «Тактика боя в разломах».
Голос у Родригеса громкий и чёткий, как стальной капкан. Чувствуется привычка отдавать команды.
Я присмотрелся к нему астральным зрением. Маг иллюзий? Уровень примерно воина, не густо. Похоже, до майора дослужился вот так, в учебке. Но, тем не менее, 4-й класс егеря тоже так просто не получить. Так что майор не без сюрпризов.
— В отличие от курса анатомии, где вы будете зубрить особенности каждой твари в подробностях, на моих занятиях речь пойдёт об общих принципах успешного боя и выживания в разломах. Как взаимодействовать с напарниками. Где искать укрытие. Как вести себя в разных экстремальных ситуациях. Как минимизировать потери и максимизировать урон.
Я вполуха слушал его речь, погрузившись в свои мысли. Где взять транспорт? Ведь даже десять-пятнадцать километров пешедралом — такое себе удовольствие.
— Итак, давайте начнём с самого распространённого типа тварей в разломах — стайных хищников, — продолжал меж тем Родригес. — Для примера возьмём, разломных волков. Какие основные принципы боя против таких существ вы могли бы сформулировать?
Ладно, я-то пробегу эти пятнадцать километров, не проблема. А если понадобится добычу тащить? И, кстати, куда её девать, если появится? Впрочем, что значит «если»? Конечно, появится! Или я не Охотник!
Я продолжал думать о своём, когда услышал вопрос, обращённый лично ко мне. Понять этот факт мне помог толчок под рёбра от Егора.
— Имя, курсант!
— Артём Чернов, — представился я, привстав из-за парты.
— Ну что ж, раз господин Чернов так глубоко погрузился в раздумья, давайте послушаем его мнение. Что бы вы посоветовали делать отряду егерей при встрече с разломными волками, Чернов?
Ребята засмеялись. Я пожал плечами.
— Разумеется, волков надо убить и забрать их ядра. А что с ними ещё делать?
— С этим не поспоришь, — Родригес снисходительно покачал головой. — Но как именно вы посоветуете это провернуть против целой стаи зубастых тварей? У вас есть соображения на этот счёт?
Я призадумался. Как мне убить стаю волков, я знаю. А как действовать группе егерей? Действительно, как обычно поступают в таких ситуациях?
— Ну, в идеале надо занять возвышенную позицию, чтобы волки не могли напасть со спины или с флангов, — начал рассуждать я. — Можно использовать стены, узкие проходы, чтобы сузить сектор обороны. Если есть подходящие маги — готовить заградительные заклинания. И конечно, огневикам и другим дистанционщикам бить, не дожидаясь подхода тварей.
— Разумный подход, — майор кивнул с одобрением, — занять выгодную позицию и действовать сообща. У кого-нибудь ещё есть предложения или дополнения?
После недолгого молчания несколько человек поддержали мою идею использовать преимущество высоты и узкие проходы, чтобы лишить волков возможности окружения.
— Хорошо, — согласился Родригес. — А теперь давайте попробуем воплотить это на практике. Кто хочет присоединиться к господину Чернову? Шести человек будет достаточно.
Егор тут же вызвался добровольцем в мою группу. За ним последовали ацтекский воин-орёл по имени Нецали и двое немцев из поезда — Юрген и Стефан. Ещё к нам присоединились две миловидные девушки лет двадцати — рыжая и чёрненькая.
Как выяснилось, рыженькую звали Эмили, и она оказалась магом огня. А её черноволосая подружка Миа — целительницей.
— Семеро? Ну, хорошо! — Родригес критически осмотрел нашу группу. — Тогда выходим на полигон, и сразу приступим к практике. Оружие, у кого нет, можно подобрать в оружейной на полигоне.
Нас предупреждали, что на практические занятия лучше брать своё оружие, кто к чему привык, и мой меч у меня был с собой. Остальные тоже пришли вооружёнными, в основном клинками. Только у Нецали вместо меча было короткое копьё-глефа с немного изогнутым клинком на конце. У Эмили за поясом был небольшой изящный кинжал, а Миа вообще оказалась без оружия.
На полигоне майор Родригес указал нам на большую песчаную поляну.
— Идите к центру, — скомандовал он. — Помните, что раненая конечность выбывает из строя. Я, если что, подскажу.
Мы переглянулись и покачали головами.
— Отлично. Удачи вам!
Мы прошли на середину поляны, а остальные выстроились по краю. Я усмехнулся про себя. Майор молодец, выбрал именно такое место, где все наши теоретические рассуждения разбиваются вдребезги.
Как только майор отошёл на край поляны, я активировал астральное зрение. И едва успел это сделать, как нам на поляну из-за муляжей повалили «волки».
— Это иллюзии, — я показал на ближайшую тварь. — Видите, у них под лапами песок не шевелится.
— Спасибо, — вдруг ответила Миа, и я понял, что она слегка подрагивает. Видимо, от страха.
Мы встали в круг, поставив Мию в центр. Передние «волки» тут же кинулись на нас. Завязался бой.
Ну как бой… Я метнулся к ближайшему монстру и рассёк его пополам мечом. Иллюзия тут же растворилась, но я уже бросился к следующему.
Мои товарищи тоже энергично сражались с противниками. Клинки взвивались и опускались, прорезая пустоту и заставляя иллюзии исчезать одну за другой. Но стоило им исчезнуть с нашей стороны, как они немедленно возникали вновь на краю поляны.
Эмили, держа кинжал на всякий случай в правой руке, правой посылала в волков небольшие сгустки пламени. Действовала девушка аккуратно и расчётливо, один файерболл — один волк.
Вот только, несмотря на первоначальный успех, вскоре стало ясно, что против бесконечно возрождающихся иллюзий мы долго не продержимся. Рано или поздно наши силы иссякнут.
— Так мы быстро выдохнемся! — констатировал очевидное Нецали.
Я кивнул соглашаясь. В самом деле, хватит скакать по поляне, размахивая мечами, как ветряные мельницы.
Взгляд мой упал на Егора. Я вспомнил, что он у нас маг земли.
— Егор! — окликнул я его. — Давай-ка, по-быстренькому, сделай нам с одной стороны стеночку, чтобы хоть меняться можно было!
Но тот в ответ лишь беспомощно развёл руками:
— Да я не смогу, Артём! Слишком устал уже… толку не будет! Да и целая стена… я такого никогда не делал!
Я нахмурился и повысил голос, глядя ему прямо в глаза:
— Сможешь, Егор! Надо! Иначе нас тут всех сожрут! Миа, поддержи его!
Девушка-целительница понятливо кивнула и положила ладони Егорке на плечи. Тот сглотнул и даже покраснел. Да-да, когда тебя подпитывает девушка, это не только даёт силы, но ещё и возбуждает.
А ещё стыдно, поди, перед девушкой-то облажаться!
Егор бросил на меня полный ненависти взгляд и неуверенно вытянул руки в сторону поля. Мы меж тем растянули нашу жидкую цепь обороны так, чтобы защитить Егора и Мию.
Песок вздрогнул и пришёл в движение. Медленно, неохотно поднимаясь вверх и слипаясь в тонкую кривую стенку.
Я с сомнением глянул на возводимую фортификацию.
— Вот можешь же, когда хочешь! Ещё чуть в сторону изогни дугой! И выше сделай!
Пот катился с Егора градом, а Миа закрыла глаза и побледнела. Но держались, оба.
Наконец, приемлемое подобие стены было готово.
— Всё, больше не могу! — прохрипел Веневитин, и мы поспешили отойти за воздвигнутый вал.
Я выдвинулся чуть вперёд, чтобы оценить ситуацию. Песчаная преграда вышла довольно жалкой на вид — всего метра два высотой и метра три шириной. Не падала она только благодаря изгибу подковой.
— Лучше, чем ничего, — пробормотал я себе под нос. — Зато теперь можем отбиваться, не разбегаясь.
На что Нецали хмуро заметил рядом:
— Да через этот забор волки перепрыгнут запросто!
Я не стал спорить. И в самом деле — преграда была ненадёжной. Вскоре твари возобновили нападение.
Мы заняли позицию за стеной, подняв мечи. Я и ацтекский воин — на флангах, ближе к середине — Юрген и Стефан, и между ними Эмили с кинжалом в левой руке и файерболлом в правой. В самом тылу пали без сил Егор с Мией. Кажется, Миа пыталась вернуть Егора в строй.
Через наше укрепление волки не полезли, обогнули по краям. В результате нам с Нецали работы добавилось, но зато нашим сокурсникам стало полегче. Если устанем — поменяем. Хотя я в таком режим могу махать мечом до вечера, и, подозреваю, орёл мне не сильно уступит.
Однако не все наши могли бесконечно черпать силы в источнике. В какой-то момент моё внимание отвлекли крики Юргена: