— А-а-а! Помогите!!
Я оглянулся на зов немца. Действительно, немец стоял, бестолково размахивал мечом, а в его ногу вцепилась огромная псина.
Разрубив её пополам ударом клинка, я быстро оглядел Ючикову ногу. К счастью, это была всего лишь иллюзия, так что реальных повреждений не оказалось.
— Спасибо! — поблагодарил меня немец. — Ещё минута, и меня бы загрызли, клянусь!
— Давай в тыл, пусть Миа тебя подлечит, — усмехнулся я.
Всё же это учебный бой. Будь он настоящий — Юрген и сам бы догадался, что делать. Но вот его растерянность, когда фантомная псина схватила его за лодыжку, мне не понравилась. Похоже, Юрец-то у нас впечатлительный!
Ситуация складывалась патовая. Хищники полностью окружили нас, атакуя со всех сторон разом. Мы с ацтеком можем тут махаться ещё долго, остальные, если будут меняться, тоже. Но и волки не заканчиваются.
Надоело! — решил я для себя.
— Не убивайте, только защищайтесь, — крикнул я остальным.
Зачерпнув побольше энергии, я напитал тело под завязку. Мне, конечно, потом придётся восстанавливаться, для несозревших энергетических каналов это перегрузка, а с другой стороны, если их не нагружать — они и не созреют.
Мир будто замедлился вокруг. Но на самом деле это я ускорился. Кажется, ацтек тоже, видимо, понял мою задумку.
Вдвоём мы прошлись по волкам, как две свихнувшиеся газонокосилки. Эмилия тоже помогла: не сдерживаясь, она отправила на волков пусть жиденькую и неширокую, но полноценную стену огня.
Волки исчезли и больше не появились. Готовые к новой атаке, мы замерли, переводя дыхание.
— Поздравляю с победой! — вышедший на поляну улыбающийся майор даже похлопал в ладоши. — Отличная работа!
Мы облегчённо выдохнули и опустили оружие. Бой был окончен. Поляна вокруг пестрела следами нашей схватки, особенно подпалинами от файерболлов.
Я повернулся, чтобы проверить как там Миа с Егором. И малость прифигел, если честно.
Целительница без чувств лежала на земле, бледная как смерть. Рядом с ней сидел Веневитин, нервно её тряся.
— Миа! Очнись! Миа!! Помогите, кто-нибудь! Она не дышит!!
Юрчик стоял рядом подозрительно зелёный. Так, блевать в сторону, если что!
Я бросился к Мие, помогая Егору уложить её на спину. Лицо девушки было неестественно бледным, губы посинели. Я прижал пальцы к её шее — пульс едва прощупывался. Но сердце билось, девушка дышала. Это просто Егор запаниковал.
— Лекаря на полигон, живо! — закричал майор куда-то, похоже, по рации.
А я чуть-чуть, самую капельку, влил в неё свою энергию. Конечно, я не полноценный целитель. Но я Охотник. А Охотник может всё, или это мёртвый Охотник.
Мие этого хватило, чтобы очнуться.
— Не надо, я сама, — негромко попросила она. — Просто немного… устала.
— Давай я помогу! — вызвался Егор.
Девушка благодарно кивнула, и Егор, сам ещё нетвёрдо держащийся на ногах, помог ей подняться.
— Ничего страшного, просто переутомление, — повернулся я к майору.
Тот кивнул.
— Не надо никуда идти, давайте закончим занятие здесь, — сказал он своим громовым голосом. — Устраивайтесь поудобнее!
Мы устало расселись прямо на песке поляны, образовав полукруг вокруг Родригеса.
— Итак, дамы и господа, давайте обсудим, что же произошло, — начал инструктор, поочерёдно глядя нам в глаза. — В целом вы поступили правильно, заняв круговую оборону и попытавшись возвести заграждение из подручных материалов. Эти действия верные. Однако на практике бывает иначе.
Майор обвёл жестом разгром на поляне.
— В реальном бою пока вы тут копошились, стая сожрала бы вас с потрохами, навалившись разом. В таком окружении шансы на выживание резко снижаются, да вы и сами это поняли на собственном опыте. По итогу боя у вас один раненый и двое без сил, включая целительницу.
Мы кивали, признавая справедливость слов майора. Тот хмуро продолжил:
— Ещё одна опасность, которую следует учитывать — среди тварей тоже попадаются одарённые. В том числе и маги земли. Так что возводить преграды на открытой местности под огнём крайне опасно. По крайней мере, на текущем вашем уровне сил. Доживёте до хотя бы подмастерья, — он посмотрел на Егора, — такой подход будет безусловно работать.
Хм, а майор прав. Мы допустили ряд ошибок, за которые на поле боя могли бы поплатиться жизнями.
Но что-то во мне противилось безоговорочному принятию этих упрёков. Я поднял руку, привлекая внимание Родригеса. Тот кивнул, разрешая высказаться.
— С вашего позволения, майор, я вынужден не согласиться кое в чём, — осторожно начал я. — В реальности мы бы ни за что не полезли в открытый бой против многочисленной стаи без предварительной разведки. Я бы лично не повёл такую маленькую группу на верную смерть, не выяснив заранее всех подробностей.
Майор остановился, уставившись на меня. Я продолжил, немного уверенней:
— Всё верно, в разломах полно неожиданностей. Но именно поэтому без разведданных туда лучше не соваться. Иначе можно столкнуться с чем угодно, и волки — далеко не самые опасные твари. Мы же сегодня действовали вслепую, так, словно вышли на прогулку в лес. А разве егеря обычно так поступают?
Майор задумчиво почесал подбородок, потом улыбнулся.
— Верно, Чернов. И это станет темой нашего следующего занятия!
После обеда должно было быть ещё одно занятие, но его отменили — инструктор куда-то отъехал. Так что делать было особо нечего, и после обеда мы разбрелись кто куда. Кажется, Егор и Миа ушли вместе.
А я позвонил Ильюхе, таксисту.
— Доброго дня, — вежливо поздоровался тот. — У вас заказ?
— Привет! Да, заказ, но не сейчас, а ночью, где-нибудь в час ночи примерно.
— Эх, молодость! — вздохнул таксист. — Куда поедем?
— Да тут рядышком, десяток километров на северо-запад.
Илья замолчал. Долго думал.
— Двойной тариф, включая ожидание, ближе километра к красной зоне или к одиночным разломам не подъезжаю, если кто-то спросит или тварь какая вылезет — я вас не знаю, разворачиваюсь и уезжаю.
— Да не ссы ты, всё нормально будет, — поморщился я. — Двойной тариф — без проблем. А ты знаешь, куда здесь можно сбыть добычу?
— Есть несколько мест, — уже несколько иным тоном отозвался Илья.
— Вот и отлично. Значит, к часу ночи жду на парковке.
Я положил трубку и вздохнул. Надо обзаводиться своими людьми, чтобы не приходилось уговаривать таксистов.
День прошёл без новых приключений. Физкультура на тренажёрах, ужин… Егор так и не отходил от Мии, та, похоже, была не против. Тоже неплохо, целительница она пока слабенькая, но это наживное.
Я думал, Егора можно уже на ночь не ждать. Но нет, на закате вернулся.
— Ну как свидание? — сходу спросил я его.
— Артём, это всё же личное, — нахмурился Веневитин.
— Да? — удивился я. — Ну смотри. Ты хоть в курсе, что с девушкой делать полагается?
— Господин Чернов, если мне понадобятся ваши советы, я непременно к вам обращусь!
Я не сдержался и заржал, да и сам Егор сохранил серьёзность недолго. Тоже мне, секрет. Белки мне уже всё доложили. Эти двое просто гуляли и разговаривали. И тут одно из двух. Или у них всё серьёзно, или Егор — просто телёнок, проводил девушку до казармы и даже не поцеловал.
В час ночи я уже ждал на парковке. Всё же какого-то режима на базе не было. Вход и выход в любое время, главное занятия не пропускать. И куда я отправился в час ночи — никого на посту охраны не интересовало от слова совсем.
Ильюха приехал ровно в назначенное время.
— Вы что, один? — удивился он.
— Почему? Со мной вон, белки, — кивнул я на пушистиков. — А что, есть какие-то проблемы?
— Да нет, — пожал плечами Илья. — Но деньги вперёд. И жду до рассвета, не больше.
— Не вопрос, — я сел в машину. — Поехали уже, а то до рассвета времени мало.
Илья тяжко вздохнул, словно смиряясь со своей участью везти сумасшедшего пассажира навстречу опасностям. Машина тронулась, оставляя позади территорию базы.
Минут через двадцать езды по ночным тропкам мы добрались до того места, где мы с Жихаревым сворачивали на рыбалку. Место это мы спокойно проехали, но уже через сотню метров мы заметили желтоватое свечение. Илья резко затормозил и свернул на обочину.
— Дальше не поеду! — безапелляционно заявил он.
— А дальше и не надо, дальше я пешочком прогуляюсь.
Я выбрался наружу, придержал дверь белкам, прихватил рюкзак и меч.
— До рассвета, не больше! — напомнил таксист и принялся ещё раз пересчитывать купюры.
Блок-пост возле разлома имелся. Всё же жёлтый разлом, за границей эпицентра… Вот только блок-пост это был такой, что мне даже в тени нырять не пришлось. Из небольшой бытовки сквозь открытые окна доносился мерный храп. Да они даже одного-единственного караульного не выставили!
Я поправил на пальце кольцо, скомандовал белкам запрыгнуть мне на плечи и шагнул внутрь.
Темнота перехода — и вот я уже, по-сути, в ином мире.
Ярко светило солнце, зеленела травка. Вокруг меня простиралась, насколько хватало глаз, холмистая равнина. И ни одного деревца вокруг!
Потянувшись, я с удовольствием вдохнул насыщенный разломной энергией воздух, раскинул в стороны руки.
— Ну, вот я и дома!
Глава 8Страпони
Итак, вот он, мой первый Йеллоустоунский разлом.
Признаться честно, я ожидал чего-то другого. Какой-нибудь дремучий лес, мрачное болото или локальный ад с потоками лавы под алыми небесами, а на деле…
На деле я как будто бы вылез на предустановленную картинку обоев рабочего стола. Солнышко яркое, небо синее, а травка зелёная и такая прям сочная-сочная, что аж пожевать её хочется. А ещё над травой торчат меленькие полевые цветочки. Синенькие, жёлтенькие, красненькие, фиолетовенькие.
Красота.
Короче говоря, если бы мне дали фотографию этого места и спросили, где оно находится, то я бы не раздумывая ответил, что это, мол, альпийский луг. Вот только без самих Альп, ага.