Так что не… без жертвоприношений сегодня, пожалуйста.
— При всём моём уважении к традициями, — повысил я голос, — я не смею брать на себя столь ответственное дело! Именно из-за уважения к традициям! Пусть почётное право реализуют жрецы бога-солнца, которые точно знают, что и как должно быть сделано и сказано!
Я соединил руки перед грудью и слегка склонил голову.
Ягуар подле моих ног тяжело дышал, но, кажется, смирился со своей участью. Вот ведь… фанатик! А может, для него это вовсе и не участь, а наоборот, некий престиж?
Тяжёлая дверь, напоминающая бронестворку банковского хранилища, приоткрылась, и на арену вышел жрец. То есть я предположил, что это жрец, по его одеянию, которое отставало от современной моды лет так на тысячу. Набедренная повязка, пончо, какие-то орнаменты по коже…
— Чужеземец уважает традиции, — заговорил он, подойдя на расстояние пары шагов. — Артём Чернов, мы с благодарностью принимаем твой дар. Церемония жертвоприношения будет проведена, как полагается. Твоё присутствие, как чужеземца, необязательно.
— Могу я оставить себе этот шест? — спросил я. — Я егерь, и шест пригодится мне в разломах.
— Ты доказал своё право на него, — чуть поклонился мне жрец.
Я повторил его полупоклон.
— Благодарю… простите, не знаю, как полагается обращаться.
— Это неважно, — улыбнулся жрец. — Перед ликом бога-солнца все равны. Ты, кажется, поставил крупную сумму на свою победу?
— Было бы глупо ставить против себя, — ухмыльнулся я.
— И то верно. Храм выплатит всё до последнего теоку. И мы будем рады снова видеть Артёма Чернова на арене. Хороший бой доставляет богу-солнцу радость, а храму приносит щедрые пожертвования.
— Я могу вернуться за выигрышем завтра? — уточнил я. — Сейчас меня ждут.
— Конечно, молодой человек, выход там, — он показал на дверь за своей спиной.
«Хозяин, мы куда-то едем!» — доложила моя белка.
«Диль, главное не ссы! И показывай мне куда! Сейчас я вас догоню!»
Я немного потерялся в подсобных коридорах пирамиды. Несколько раз я поднимался на этаж вверх, несколько раз вниз, и вдруг каким-то волшебным образом выскочил в главный алтарный зал, а через него и на улицу. Отсюда был виден весь город. Вон вокзал, вон огни кабаре, вон людная улица с кабаками, а вон там тёмный спальный райончик.
Спускаться мне предстояло по ступенькам. Чёрт, да сколько их здесь вообще? Сотня? Две? Три⁉
Перепрыгивая через одну, я побежал вниз. Машина! Мне срочно нужна машина! А это… это кто там внизу?
— Артём! — орал мне Илхуитл. — Артё-ё-ё-ём!
Да ну? Серьёзно? Такие совпадения и впрямь бывают? А он точно на автомобиле приехал, а не верхом на рояле?
— Артём, какого чёрта⁉ Я тебе звоню, а ты трубку не берёшь!
— Э-э-э…
Я похлопал себя по карманам. Ах-ха-ха! Вот ведь две лохушки. Могли увести приличную сумму денег, а вместо этого прихватили телефон. Да притом егерский, его хрен продашь.
— Украли, — коротко сказал я и прыгнул на пассажирское сидение.
Илюха тоже сел в машину, завёл мотор и сорвался с места.
— Воу-воу! Потише! У нас не такая погоня. Давай аккуратненько, чтобы не спугнуть. Вот здесь направо, — указал я. — Кстати, Илюх, а как ты здесь оказался?
— Так я отвёз вас с другом в кабаре и припарковался рядышком, чтобы новый заказ с руки взять. Смотрю, а тебя выносят и в машину какую-то мутную грузят. Ну я и поехал следом узнать, что да как.
— Спасибо, Илюх, — поблагодарил я. — В долгу не останусь.
— Да не за что. Так что в итоге случилось-то? Обокрали? Деньги вытащили?
— Нет, — я аж хохотнул. — Это странные грабители, они мне деньги приумножили. Но потолковать с ними всё равно стоит. Здесь налево.
— Ага.
«Приехали» — Диля кинула мне картинку. Глухой дворик посреди четырёх одинаковых двухэтажных домов. По центру детская площадка, освещённая фонарями, возле подъездов лавочки и пара раскидистых деревьев. Кармашка для парковки нет и машины стоят через задницу.
«Опознавательный знак» — белка обратила моё внимание на детскую площадку, а там… ой, какая прелесть! Вкопанные в землю автомобильные покрышки в качестве полосы препятствий. Так ещё и раскрашенные поочерёдно то в цветочек, а то в какую-то ацтекскую народную роспись — квадратные рожи, змеи, солнышки…
«Спасибо, Диль! Уже еду!»
— А зачем они тебя в пирамиду потащили?
— Илюх, извини, потом всё расскажу, — сказал я и уставился в пустоту.
Ну… По мнению Ильи в пустоту, а на самом-то деле я просто обратил всё внимание на прямую трансляцию, которую запустила у меня в голове пушистая стримерша. Таксист не обиделся, а лишь пожал плечами. Всё-таки после вчерашней ночи и закрытия разломов он понимал, что у меня есть определённые странности, с которыми надо мириться ко всеобщему благу.
Итак, трансляция.
Квартирка на первом этаже. И квартирка явно девчачья, ага. Почему-то в обществе считается стереотипом срач в логове холостяка, хотя на деле одинокие барышни могут ничуть не хуже угандошить жилплощадь.
— Чипчипчип? — а вот для Чипа это, похоже, стало откровением.
Каждый квадратный сантиметр стола, тумбочек и подоконников был занят косметикой. Разложенная гладильная доска мешалась посередь комнаты, а рядом с ней стояли аж два стула с наваленной сверху одеждой. Гора посуды, пустые бутылки от апероля, и всё те же самые стереотипные носочки по полу, просто не такие большие и не такие вонючие.
— Алло! — прокричала в трубку Габи. — Николай? Иди ты в жопу, Николай! Мы тебя не знаем, и ты нас не знаешь! Денег не вернём!
Девушка сбросила звонок, тяжело вздохнула и полезла в шкаф за огромным туристическим чемоданом.
— Чего ты стоишь⁉ — прикрикнула она на подельницу. — Помогай!
— А у нас не будет проблем? — Изель сейчас явно была в прострации.
— Проблемы у нас будут, если мы останемся!
Габи схватила гору одежды с одного стула и как есть запихнула её в чемодан. Ах, во-о-о-от оно зачем так лежало. Ну да, действительно удобно.
— Приходи уже в себя! Мы уезжаем, дура!
— А куда же мы поедем?
— Я к тётке в Тулу…
Фраза: «К тётке в Тулу», — на секунду вызвала у меня дичайший диссонанс и новые подозрения, но я тут же вспомнил про североамериканскую Тулу, которая расположилась неподалёку от ацтекской столицы. Местная Тула для Теночтитлана была всё равно что Мытищи для Москвы. Спасибо за инфу всё тем же индейским стенд-ап комикам.
—…если хочешь, можешь поехать со мной, — закончила фразу Габи.
— А что же я буду там делать?
— То же, что и здесь! Изель, не стой столбом! Помоги мне собраться!
Бзз-бззз, — завибрировал телефон Габи, — бзз-бзз.
— Ох, твою-то мать! Это Николай, — девушка переставила звонок на беззвучный. — Нам надо спешить!
Да поздно вам уже спешить, девочки. Илхуитл уже завернул в ваш двор, и даже нашёл место для парковки. Раз-два, Артём Чернов заберёт тебя. Три-четыре, запирайте дверь в квартире. Пять-шесть, Черновым движет месть…
Я вышел на ночную улицу и вдохнул полную грудь прохладного воздуха. Ещё пара часов и вновь вернётся жара. А я опять не выспался! Чёрт, чёрт, чёрт! Сегодня точно ночую в казарме, и пусть весь мир подождёт.
Так. Как бы поэффектней появиться?
Жаль, что у меня нет звериных когтей — сейчас бы провёл ими по стеклу и нагнал на девок саспенса. Может призвать кого-нибудь или… О! Придумал получше!
Я дождался, когда Илья отвлечётся на телефон и скользнул в тени. Прошёл сквозь подъездную дверь, поднялся по ступенькам, — их здесь в отличии от пирамиды было всего лишь три, — а затем вошёл в квартиру Габи.
Затем я дал белкам отбой, залез в шкаф и вышел из теней.
— А я ведь знала, что так будет, — не знаю, в которой из стадий принятия неизбежного сейчас находилась Изель, но что-то она разнюнилась. — А я ведь говорила.
— Заткнись! Хватит реветь, дура! Лучше помоги мне! — Габи запихнула в чемодан гору белья со второго стула, утрамбовала её ногой и обернулась к шкафу. — О…
— Чпок! — изобразил я хлопок вылетающей из бутылки игристого пробки. — Добрый вечер, дамы!
Глава 14Неудачное свидание
— А-а-а-а! — завизжала одна девушка.
— А-а-а-а-а! — завизжала вторая.
— Чипчипчиииип! — Чип тоже заголосил. Вот только я не совсем понял почему. То ли тоже не ожидал моего появления, а то ли за компанию, то ли его на ха-ха с девок пробило.
Изель застыла на месте. Наверное, если бы я её толкнул, она упала бы на прямых ногах, как те обморочные козы из смешных видосов. А вот у Габи реакция оказалась ровно противоположной, и она врубила режим бойца.
Тапочком в меня кинула, зараза такая.
Промазала, правда, но всё равно.
— Как ты здесь оказался⁉ Что ты вообще такое⁉
— Тихо-тихо-тихо, — сказал я.
Сказал серьёзно, безо всяких ухмылок. Надеюсь, барышни чувствуют угрозу, потому как она на самом деле есть. И им несказанно повезло, что по итогам этой ночи не пострадал ни я, ни Жихарев, ни белки, ни мои кровно заработанные денежки.
Да, есть у Охотников такое негласное правило — уничтожать то, что пытается уничтожить тебя. Без сомнений, без промедлений, без оглядки на чины и статусы, без жалости и последующих душевных терзаний. Потому что жалостливый охотник — мёртвый охотник. А я этим правилом последнее время что-то слишком уж часто пренебрегаю. Сначала на корабле, потом на арене, теперь вот… снова. Но это не потому, что я размяк или стал слишком сентиментален, а потому что…
Ну правда ведь!
Девки — не враги. Девки — идиотки.
Так что их судьба пока что остаётся в подвешенном состоянии.
— Барышни, нам с вами есть о чём поговорить, вы не считаете?
— Ты убьёшь нас? — пискнула Изель. Её трясло от страха, как ещё в обморок не грохнулась — не знаю.
— Что тебе нужно⁉ — а вот Габи до сих пор пыталась прожечь меня взглядом и держала второй тапок наготове. — Зачем ты пришёл⁉
— Во-первых, успокойтесь. Если будете вести себя как надо и отвечать на мои вопросы, то с вами ничего плохого не случится. Во-вторых, налейте мне чего-нибудь выпить. В горле пересохло.