Нелюдимые места. В прямом смысле этого слова.
Здешние земли не покинули. Их никогда даже не пытались всерьёз заселить. По крайней мере, последние пару столетий здесь никто не селился, понимая, что эпицентр в любой момент может подрасти или выплюнуть волну монстров.
Вскоре начало хрипеть и хрюкать радио, игравшее у водителя — верный признак того, что мы приближаемся к разломам.
Ещё десять минут и где-то вдалеке замаячил красный разлом. Водитель направил машину прямо туда и немножечко сбросил скорость.
Стреляный воробей. Напрягся. Знает, что из этой мерцающей хреновины уже могла вылезти такая тварь, которую он не заметит до тех пор, пока этого не захочет сама тварь. Да те же гигантские черви, например. Или отряд разумных, который уже выкопал и замаскировал себе убежище. Да и вообще… мало ли кто ещё?
— Ты там особо не перегибай со своими секретами рода, — шепнул мне на ухо Жихарев. — Но если что, я буду удивляться громче всех. Что за шест, кстати?
— Секреты…
—…рода. Как же ты меня задолбал, Чернов. Но ведь люблю тебя за что-то, заразу такую.
Машина остановилась метрах в трёхстах от разлома и дальше мы пошли пешком. Водила тоже вышел вместе со всеми, осмотрелся, почесал в затылке, закурил. Ну а потом заперся изнутри, залез на пассажирское сиденье, вытянул ноги и взялся за книжку.
Порядок входа в разлом был следующий — сначала индеец-лекарь с двумя самыми крепкими курсантами, затем парами все остальные и, замыкая, Жихарев. А я — вместе с ним. Само собой, начальник настоял на том, чтобы мы с ним заходили одновременно.
— Во славу Солнца! — не удержался от религиозных откровений краснокожий инструктор и вместе со своими подопечными нырнул в разлом.
Досчитав до положенных десяти, следом пошёл Удо с каким-то парнем, а потом и остальные по двое. Наконец, очередь дошла до нас с Жихаревым.
— Ну чо? Погнали, — сказал Евгеньевич и первым сделал шаг по направлению к разлому.
И в тот самый момент, когда он уже скрылся внутри, да и я уже одной ногой шагнул следом… твою-то мать, как не вовремя, а? В этот самый момент разлом мигнул и поменял цвет на жёлтый.
Чем могла быть спровоцирована смена цветов? По правде говоря, всем чем угодно. Может быть, какой-нибудь разломный монстр преисполнился настолько, что из проходного миньона эволюционировал в полноценного главгада. Может быть, опоросилась матка ядовитых саблезубых мега-кабанов. Может быть, разрозненная раса полуразумных бегемото-кенгуру выбрала лидера и оформилась в стаю. Гадать можно сколько угодно, но факт остаётся фактом. Что-то там такое случилось, из-за чего экзамен может пойти по… неправильному пути.
А это значит, что мне придётся напрячься. Придётся сделать так, чтобы случился зачёт, а не отступление обратно.
О-хо-хо…
Чувствую себя каким-то сраным иллюзионистом. Вот только у меня нет сисястой помощницы, которая перетянула бы на себя всё внимание, пока я подсовываю кролика в шляпу.
Ладно. Будем действовать по обстоятельствам.
Мы оказались в каньоне. Вот только не в таком, на который мы недавно с Евгеньевичем глазели со смотровой площадки, а в довольно узком, с крутыми обрывистыми каменными стенами. Слева отвесная стена угольной черноты, справа абсолютно такая же. Сверху светит огромная бледная луна, вся рябая от гигантских кратеров. И расщелина, продолжающаяся в обе стороны сколько хватает глаз, поросшая местами жидким полудохлым леском.
И на дне этого каньона в живописном беспорядке разбрелись дюжина курсантов.
Я, как и все, вывалился из разлома с высоты добрых пяти метров. Ничего страшного, не так уж и высоко. Я даже ни на кого не наступил при падении.
Посмотрев наверх, я понял, что забраться обратно будет очень непросто. Стены отвесные, а порода даже на вид слабовата. И на деревца внизу надежды никакой — они тонкие, с руку толщиной, и даже на вид сухие. Не залезть, ни высоты не хватит, ни прочности.
А ещё, если присмотреться, то все деревья, высившиеся по обеим сторонам каньона, на одной его стороне замотаны-перемотаны паутиной. И не обычной, а толстой, как бечёвка для упаковки подарков. Арахниды тут живут, можно даже не сомневаться. Пауканы какие-нибудь.
Как только мы оказались внутри, я сразу подошёл к Жихареву.
— Евгений Евгеньевич, когда я заходил, цвет сменился на жёлтый, — сообщил я ему едва не на ухо по-русски.
— Уверен? — также тихо ответил он.
— Конечно, уверен. Да вы сами вокруг оглянитесь, — я выразительно указал взглядом на паутину на деревьях. — Сюда что, разведка не ходила?
— Да красный же разлом… — вздохнул Жихарев, и добавил: — Был.
Не теряя времени, он сразу же направился к индейцу и шепнул ему пару слов на ухо. Предупредил, по всей видимости. Ох, чёрт, Евгеньевич, ну что же ты творишь? Нас же сейчас развернут и пошлют обратно…
— Чернов! — выслушав Жихарева, крикнул индеец.
— Здесь!
— В разведку!
Жихарев снял очки и подмигнул мне. Ай лиса. Ай спасибо тебе, Евгеньевич. Что же ты со мной так возишься-то, а? И чем мне тебе отплатить?
— Можно мне тоже⁉ — подал голос мой немецкий друг.
— Э-э-эм, — индеец сощурился и напряг память.
— Удо Дельбрюк, огневик.
— Ладно, — кивнул инструктор. — Значит, идёте вдвоём.
Удо-Удо, чего это ты вдруг, а? Уже немного наслышан обо мне, и решил за мой счёт поднабрать очков? В принципе, молодец, чо. Даже не трус! Ну пошли…
— Пойдём, Чернов, — немец дружелюбно похлопал меня по плечу. — Сделаем дело.
— Пойдём, — кивнул я.
Куда идти на разведку, налево или направо? Да, собственно, один хрен. Главное найти хоть что-то, похожее на подъём наверх.
Неспеша мы с Удо зашли в мёртвый лес и стали продираться дальше, сквозь валежник и паутину. Никаких троп, ясен хрен, здесь не было отродясь. Удо махал чем-то вроде мачете, а я прорубал себе дорогу шестом.
Пока что всё было тихо. Для атмосферности очень не хватало уханья совы, но сов здесь, по всей видимости, не водилось. Либо же из всех сожрали.
— Туда, — кивнул Удо, нахрапом продираясь через сухие ветки. — Там, кажется, поляна или что-то типа того.
Ещё пару минут поковырявшись в сухостойном лесочке, мы и впрямь вышли на просторную поляну. Более того, ущелье здесь немного расширялось.
У меня возникло такое чувство, будто бы мы стоим на стыке двух экосистем. Будто бы справа, где лес переплетён паутиной, логово пауков, а по другую сторону каньона, где зелёная листва — их охотничьи угодья.
Справа раздался шелест. Слева, из «живого» леса, — хорошо слышимые шорохи.
Я быстренько отсканировал местность астральным зрением и обнаружил в джунглях слева хренову гору антропоморфных зверюшек со слабенькими способностями к магии. Макаки. Ненавижу, млять, макак. Ну а справа и немножечко спереди к нам тихой сапой подбирался огромный паукан с зачатками менталистики.
— Удо, впереди засада, — прошептал я. — Гигантский паук и магические обезьяны. Иди и передай группе, чтобы готовились обороняться.
— Хорошо, Чернов, — Дельбрюк аж лицом просиял. — Пойду, скажу.
— И Жихареву скажи, чтобы была возможность для отхода… эй… Эй⁉
Вот ведь сволота какая! Удо добежал до опушки, развернулся и со всей своей хиленькой дури метнул файербол туда, где слева вдоль края полянки слышались шорохи. Листва тут же пришла в движение и раздались яростные макаковые крики. Ах ты с-с-с-сука! Всё-таки решился на подставу⁉
Я уж хотел было нырнуть в тени, догнать ублюдка, переломать ему лапки и оставить на растерзание макакам, — убивать-то мне его нельзя, — но меня опередили. Сверху, со свисающего над каньоном дерева на Удо набросился красноглазый паучишка размером со шкаф-купе, нежно обнял его мохнатыми лапами и так же молниеносно куда-то утащил.
— А-а-а-а-ааа! — заорал немец, но крик почти сразу же оборвался, перейдя в хрип.
Мгновенная карма, вот как это называется. А я не при делах! Слышишь, падлюка Тёмная⁉ Я не при чём!
Ладно… анализ случившегося потом. Ну а сейчас на меня из джунглей хлынул целый поток шерстяных ублюдков. Уродливые, несуразные, так ещё и трёхглазые. Ох, отведу сейчас душеньку.
Я сделал пару шагов вперёд, напитал доспех, напитал шест и приготовился стать волнорезом для волны обезьян. Ну наконец-то! Наконец-то замес, достойный Охотника!
Глава 20Ненавижу обезьян!
Обезьяны.
Ненавижу, сука, обезьян.
Если я хоть в чём-то вообще в этой жизни уверен, так это в том, что этим сволочам нет места в Многомерной Вселенной. Это что-то за гранью добра и зла. Что-то такое, что стоит особняком от животного мира.
Вот, например, всякая травоядная скотина по умолчанию кроткая и тупая, ну или хотя бы симпатичная. Хищники умней и опасней, но имеют какое-то своё животное понятие о чести; взять хотя бы обычаи волчьей стаи. Жуки-пауки — расчётливые машины, мотивы которых всегда на виду. Рыбы на своей волне. Птицы вообще молодцы. И лишь вот эта обезьянья пакость есть воплощение всего порочного и раздражающего.
Наглые, сука, крикливые, вороватые, мерзкие. Несуразные все из себя, ущербные, так ещё и наглухо отмороженные. Ну какому ещё виду взбредёт в голову кидаться говной⁉
Благо, я не про нынешнюю ситуацию говорю.
Сейчас в меня кидались камнями. Макаковая артиллерия из числа одарённых макак, со склонность, по всей видимости, к магии земли, буквально накрыла меня градом заряженных камней. Разбиваясь о щит, они взрывались каменной шрапнелью. И то, что ни у одной до сих пор не получилось меня даже задеть, их не останавливало.
Думаю, не в одной силе сейчас дело. Меня сейчас ещё и ярость подпитывает. Ненавижу обезьян, ненавижу, ненавижу…
Итак.
Светила бледная луна, сухостой на дальней левой от меня стороне поляны занимался пламенем от файербола Удо, а на меня пёрла настоящая лавина из макак. Как же мерзко они орали! Как же уродливо выглядели!
Секунда, две, три и-и-и-и… есть контакт!
Я напитал шест силой, способной играючи разобрать кирпичную кладку и завертелся смертоносным вихрем. По зубам, по плечам, по рёбрам. Вообще плевать куда! Главное, чтобы макакам было больно. Главное, что они умирали.