К моему глубокому сожалению, хруст костей не смог заглушить эти отвратительные вопли. Хоть беруши вставляй! Одна за одной, обезьяньи души полетели в Океан. Да вот хрен там! Не хочу я, чтобы эта пакость жила со мной!
Перенаправив всю энергию в щит и расширив его объём, я сделал для себя небольшой островок безопасности. Крикливая биомасса обтекала меня со всех сторон, должно быть, уже предвкушая скорую победу, а я принялся выдёргивать обезьян обратно.
Тьма оформлялась в мохнатых ублюдин, которых я сразу же посылал в бой. Давайте, уроды. Рвите своих же собратьев, а я посмотрю.
Спустя всего какую-то минуту я уже стоял в оцеплении, будто рок-звезда на концерте. Что мои обезьяны, что пока-ещё-не-мои дохли с изрядным рвением. Благодаря тому, что не-мои от своих же собратьев нападения не ждали, на одну павшую мою, душа которой покидала меня навсегда, мне доставалось от трёх до пяти новых. Некоторые особенно удачные выкашивали и больше. И всех «новобранцев» я сразу отправлял снова в бой. Океан, тьма, мясорубка! Океан, тьма, мясорубка! Страдать, уроды хвостатые! СТРАДА-А-А-А-АТЬ!
Я ведь уже говорил, что ненавижу обезьян?
Огонь от сухостоин взметнулся до небес, и перекинулся на джунгли. Может, у них там засушливый сезон, или может растения какие-то масляничные, или сырой нефтью всё полито, но джунгли подхватили огненную стихию так охотно, как будто всю жизнь только этого и ждали.
И пока я развлекался с макаками, джунгли вовсю охватило пожаром. В отблесках пламени кровавый обезьяний слэм смотрелся особенно завораживающе. Признаюсь честно, я хохотал. Может быть чуть-чуть по-позерски, но от души.
И вот тут сраные макаки меня переиграли. Скольких бы я не выкашивал, на их место прибывало в несколько раз больше. Со мной-то всё в порядке, я-то в безопасности, но часть обезьян смирилась с тем, что протолкаться до меня им не судьба, и ринулась в каньон за моей спиной.
А там ведь группа.
А макак ведь реально дохрена.
О-хо-хо… Вернуться сейчас — значит вернуться во главе обезьяньего войска, да и всю остальную ораву за собой притащить. И, конечно, спалиться перед сокурсниками и инструктором-индейцем. Но ведь что-то делать нужно, верно? Причём срочно, пока в каньон прорвалось не так много уродцев.
Так…
Хороших мыслей нет, так что буду реализовывать самую очевидную.
Я нырнул в тень, покинул кольцо своих телохранителей, добежал до сужения каньона перед выходом на поляну, и вновь явил себя во плоти. Соблазн подубасить бегущих уродов шестом был велик, но я опять сосредоточился на призыве. Цепочка моих макак вытягивалась поперёк каньона, затрудняя, — а местами и пресекая, — попытки не-моих-макак прорваться дальше.
На какое-то время я с головой ушёл в работу, а когда нашёл минутку осмотреться, то понял, что пожар уже не пожар. Не знаю, есть ли у пожаров классификация «адище», но, на мой взгляд, это было именно оно. В потоках жара над джунглями взмывали в небо ошмётки коры размером с обеденный стол. Языки пламени лизали стены каньона. Небо окрасилось в тёмно-оранжевый, и луну теперь было видно едва-едва.
Горели не только джунгли, казалось, горела сама земля.
Поднялся ветер, который с силой хорошего урагана дул вдоль каньона, навстречу пламени, на время предохраняя заваленный отличными сухим дровами каньон от возгорания. Вот только это ненадолго.
Джунгли, что когда-то были домом обезьян, переставали существовать буквально на моих глазах.
И да, поток макак наконец-то прекратился. На поляну выскочили все, кто только смог уцелеть. В том числе маги и главный мохнатый уродец.
Н-да… У этой популяции разломных монстров был очень своеобразный вождь. Крупнее всех остальных — это понятно. Выше, сильнее — а как иначе. Умнее — тоже согласен. Но вот чтобы уродливей всех⁉
Да, такое может быть только у обезьян!
Главная макака была седой и, — с какого-то хрена, — трёхглавой. Одна башка была обезображена шрамами, другая рябой от давних ожогов, а вот третья… о-хо-хо… судя по облезлой шкуре, вывалившемуся языку и сороконожке, что поселилась в пустой глазнице, третья голова была мёртвой. Причём, по ходу, уже давно.
Какая же мерзость.
Вот прямо фу-фу-фу!
Глянул на главгада астральным зрением и охренел пуще прежнего. У тварюшки было аж два дара. Видимо, по одному от каждой головы. Первый дар касался физического усиления и был весьма посредственным, а вот второй… второй меня ой как заинтересовал.
Макака оказалась сильным артефактором. Причём сильным даже по меркам тех ребят, которых деда Миша нанимал на аутсорс в те редкие моменты, когда Черновы не справлялись собственными силами.
Так…
Макака-артефактор. Джунгли. Пожар. У меня чуть было слеза не навернулась, когда я понял, что в огне погибло великое множество волшебных вещиц, которые наворотила за свою долгую жизнь эта седая обезьяна. И которые можно было залутать и с выгодой продать!
Чёрт!
Вот хоть бросай всё, ныряй во тьму и беги спасать…
А впрочем, одну игрушку макака с собой всё-таки прихватила.
— А-а-а-а-а!!! — синхронно заревели две головы.
Седая выставила перед собой щит и рванула на меня прямо по головам своих детишек. Анализ щита. О! Весьма-весьма! Вот и мой главный лут на сегодня! Свёрстанный из половинки огромного кокоса, щит усиливал… э-э-э… щит. Тавтология, конечно, но без неё сейчас никак. Реально. Щит для щита? Щитовый щит? Или… щит макаки усиливал дар щитовика, во!
Короче говоря, мне это надо. У неё есть, а у меня нет. Обидно, ети его мать!
Цепь обезьян более-менее надёжно удерживала опушку, а группа телохранителей по центру поляны выстроила эдакий редут из трупов и с высоты косила других макак, так что я сейчас был к услугам Седой.
Напитав шест, я рванул на главгада.
Бой оказался коротким. Всего два размена. Пробить усиленный артефактным щитом щит, — ну вот опять! — оказалось сложно, поэтому я просто прошёл под ним тенями. Первым ударом я переломал Седой ноги, а вторым размозжил сразу обе головёшки.
Мохнатое тельце обмякло, душа шмыгнула в Океан, а я подхватил и рассмотрел мою новую игрушку. М-м-м-м… Чертовски неудобно, если честно. Но если приделать ручку, то в самый раз. Вблизи оказалось, что не таким уж и гигантским был тот кокос. По диаметру щит был примерно, как таз для стирки белья.
Пойдёт, короче говоря.
Тут я наконец на секунду выдохнул, остановился и осмотрел поле боя. К моей превеликой радости, мёртвых макак на поляне было больше, чем живых, а среди живых призванных было напополам с оригинальными.
Так что можно уходить. Тут и без меня справятся.
Напоследок я глянул астральным зрением на поляну и охренел от того, сколько же ядер мне перепадёт. Красные кругляши светились тут и там, будто передо мной была кладка лососёвой икры.
Но к ядрам я вернусь попозже, а сейчас пора отбивать от макак моих дорогих сокурсников.
Ещё раз ломиться через непроходимые дебри я не стал и побежал сквозь лес в тенях, на самой их поверхности. По пути заметил парочку макак, запутавшихся в паутине. Так им, собакам свинячьим, и надо. Верещали они всё так же противно, но наглости в голосе уже поубавилось.
Когда впереди забрезжил просвет, я вынырнул из теней. Форс-мажор форс-мажором, а палиться мне всё так же нельзя.
Что ж…
Хреново сработало моё оцепление. Очень хреново.
Огромная стая макак отрезала группу от разлома и прижала её к отвесной стене каньона. До сих пор они оставались живы лишь благодаря Жихареву. Щиты были специализацией Евгеньевича, его родной стихией, а потому он смог укрыть за барьером всех наших.
Правда силёнки у него уже заканчивались, и это было видно. Кое-где макаки прожимали барьер, будто бы тот был сделан из резины.
Индеец лечил девчонку-курсантку со сломанной рукой, Жихарев из последних сил держал барьер, а все остальные дамажили макак кто во что горазд. Не знаю, смог бы паскудник Удо сыграть какую-то весомую роль в этом сражении, но уж точно бы сейчас не помешал.
Эх…
Однако не время предаваться размышлениям. Надо как-то выиграть время для группы, да и выводить всех. Они с этими-то макаками справиться толком не могут, а здесь ведь ещё пауки есть.
Я ещё раз посмотрел на Евгеныча. Вот кому мой трофей сейчас пригодится! И как бы мне ни было жалко расставаться с лутом, но взять и передать кокос Жихареву — это единственное правильное решение.
Вот только насовсем или так, погонять?
Я почувствовал сильное удушение и понял, что по мою душу явилась метафорическая жаба. Жирная такая, тяжёлая. Договориться с ней было непросто, но я решил так: если Евгений Евгеньевич решит оставить чудо-кокос себе, то я и слова не скажу. Вернёт — возьму. Решит продать — тогда попилим.
Дышать вновь стало легче.
— Евгеныч! — заорал я, напитал силушкой руки и метнул щит поверх голов макак, а заодно и поверх выставленного Жихаревым щита. — Лови!
Жихарев нихрена не понял, но кокос поймал. Поймал, скорчил удивлённую моську, а затем улыбнулся и кивнул.
Дряблый «резиновый» барьер взбодрился и расширился; макак аж отшвырнуло назад на несколько шагов. Ну а физик Артём Чернов начал прорубаться к своим. Хороший всё-таки шест, годный. Орудовать им одно удовольствие, вот только задействовать для этого нужно обе руки. Слышишь, жаба⁉ Обе! Нечем мне кокос держать! Се ля ви, жаба! Се ля ви!
— Какого хрена произошло⁉ — спросил Евгеньевич, как только я очутился за барьером. — Где немец⁉
— Не знаю! — честно ответил я. — Пошёл предупредить вас о наступлении макак! Выбирайтесь отсюда к чёртовой матери, а я пойду найду его!
— Один⁉ — Жихарев даже поперхнулся.
— Да брось, Евгеныч, тут уже не осталось толком никого! — попробовал я отшутиться, но наткнулся на тяжёлый взгляд. — Ладно. Просто доверься мне.
Жихарев тяжко вздохнул. Что-то мне подсказывает, что больше он со мной в разлом не сунется. В составе группы так точно. Потому что… ах-ха-хах… сейчас он и есть моя сисястая помощница иллюзиониста, которая отвлекает на себя всё внимание.