Фуф, слава Кодексу, меня заметили!
Достали меня из воды быстро. Лайнер сбросил ход, спустили быстроходный катер, и уже через пять минут я был на борту. Весьма своевременно, должен заметить.
Потому что стая прожорливой мелюзги, от всякой мелочи до здоровенных акул, составлявшая свиту огромного змея, и обычно питавшаяся объедками с его стола, не отказалась сожрать и его самого. Уже к прибытию катера вода буквально закипела от обилия морской фауны.
Сирены заглохли. Всё тот же спокойный голос произнёс:
— Дорогие пассажиры, опасность миновала. Вы можете покинуть свои каюты. Экипаж приносит вам свои извинения за неудобства. Dear passengers…
Ну вот и хорошо, а мне уже пора. В каюте ждёт Лера. После боя — самое оно.
— Доброе утро!
Девушка ещё толком не встала. Когда я зашёл, она лёжа залипала в телефоне, но тут же отложила его и сладко потянулась всем телом.
— Что там было? — спросила она. — Почему объявляли тревогу?
— Морской змей, — я отмахнулся так, будто бы ничего особенного не произошло. — Я бы даже сказал змеёныш.
— Понятно, — она перевернулась на животик, выставив бархатную попку. — Ой, а почему ты мокрый???
— Да водой окатило, — отложив меч, я принялся стягивать одежду. Хорошо ещё, что не добротный костюм, а так, спортивные штаны с футболкой. — И часто у вас тут такое?
— В последнее время всё чаще, — Лера, ничуть не стесняясь наготы, выбралась из кровати. — Хочешь кофе?
Всё чаще, — повторил я про себя.
Интересно.
Про нападения на рыбаков в Охотском море я слышал уже не раз. Да и про разломных рыб, которые попадают в сети по всему восточному побережью тоже, а теперь ещё вот, пожалуйста, — монстры в Атлантике. Суда уже давным-давно не выходят из порта без должного оснащения, обстановка обязывает.
Хорошо хоть во внутренних морях пока всё спокойно.
— Артём? — Лерочка помахала у меня перед лицом рукой. — Кофе хочешь?
Ой-ой, что-то я задумался и не ответил.
— Конечно, хочу, — улыбнулся я. — И не только кофе…
С момента нападения морского змея прошло два дня и сегодня мы, наконец-то, причалили к пирсу в Нью-Йорке.
Жаль, что не смогу толком посмотреть город. Мне даже гостиница не потребуется, ведь поезд до Арапахо-Сити отправляется уже через три с небольшим часа. Успею разве что пообедать, да добраться от вокзала до вокзала.
Чемоданы с вещами уехали без меня, спасибо службе доставки. А я взял такси и попросил таксиста подсказать мне какое-нибудь вкусное место, намекнув на щедрые чаевые. Тот кивнул и повёз меня в один из центральных районов.
Небоскрёбы, небоскрёбы, небоскрёбы.
Весь город буквально закатан в бетон, однако…
Есть в нём что-то такое. Интересное. Даже просто рассматривая улицы из окна автомобиля, я уже уловил этот неповторимый местный колорит. Именно здесь европейская культура столкнулась с индейской и породила что-то среднее, будто бы промежуточное.
И это чувствуется во всём — в архитектуре, в культурном фоне, да даже в этническом составе народа. Краснокожих на улицах поровну с белыми. Да и негров с азиатами хватает. Чёрт, да тут вообще весь мир собрался!
Но это и немудрено. Не представляю, как могло бы быть иначе.
Хотя… нет, всё-таки представляю. Фантазировал на досуге. Если бы не эпицентр, уверен, что ацтеки никого даже на порог бы не пустили. Перебили бы прямо при высадке, а кого не перебили, того на алтари и в жертву во имя Солнца, ибо нехрен. И простиралась бы сейчас их Империя от океана и до океана, а так… тяжеловато им было держать разломных тварей под контролем одной рукой, а другой отбиваться от колонистов.
Но даже не смотря на два фронта, британцы с испанцами порядочно выхватили от детей Орла и Ягуара, и дальше Миссисипи так и не прошли. Плюс ко всему опозорились на весь мир. Ну да. Не вникая в подробности, они решили отжать земли у «дикарей», а по факту воевали с народом, который защищал весь мир от катастрофы. Ну не идиоты ли?
А потом ещё смешнее вышло. Когда всё выяснилось, горе-колонизаторы открестились от своих государств, по-шустрому переобулись и стали Соединёнными Штатами Америки. Как будто бы не было ничего. Это не мы, это плохие дядьки за океаном, ага. Топят теперь за мир во всём мире, демократию и равенство. Правильные все из себя такие, что аж противно.
Чёрт. Как иномирянину, мне расизм, национализм и ксенофобия вообще противопоказаны. Но как же всё-таки отрадно, что Кодекс возродил меня именно в Российской Империи. Она во всей этой дикости не участвовала.
Таксист высадил меня рядом с рестораном. Посоветовал заказать филе-миньон. Дескать, иностранцам особенно нравится, потому что у них здесь какие-то другие коровы, не такие как у нас. Более нежные и жевабельные.
Звучит, как бред, конечно, но проверим.
Я щедро отблагодарил парнишку, зашёл в ресторан, устроился за столиком возле окна и заказал хвалёную говядину.
И опять-таки я рассматривал людей. Краснокожие, краснокожие, краснокожие. Одни кичатся своим происхождением, — гоняют по улицам в народных одеждах и даже красят лицо, — другие лишь немного подчёркивают его, а третьи полностью переняли европейскую моду, иных и не догадаешься, кто перед тобой. Девушки так вообще на славянок многие похожи, красивые, а что кожа красноватая, так у наших с мороза или после бани и покраснее бывает. Неплохо бы копнуть поглубже и научиться различать народности, чтобы не опозориться. Надо понимать, кто есть кто, и какая между ними разница.
А разница есть, да притом большая. Каждый второй индейский стенд-ап комик обязан своей карьерой этим различиям. А вы знаете, как водят ацтеки? А вы видели, как инки ходят по магазинам? А вы когда-нибудь спали с майянскими девушками?
Бз-бз! — зазвонил мой телефон.
Патриарх Михаил. Наверное, хочет справиться, как я добрался. Заботится.
— Здравствуйте, деда, — приветствовал я его.
— Привет, Артём, — у патриарха немного усталый голос. — Ну как ты добрался?
— Спасибо, прекрасно. Я бы даже сказал идеально, если бы не парочка эпизодов.
— Что случилось? — дед напрягся.
— Случился здоровенный разломный динозавр. Тварь решила нами отобедать, но не учла силу корабельных орудий и рода Черновых, — я хохотнул. — А ещё на меня было совершено покушение.
— Покушение⁉
— Да. Шестеро неудачников без должного снаряжения и навыков. Домотались до меня средь бела дня, и даже сценку с ревнивым женихом разыграли, чтобы выманить из людного места. Правда, я так и не понял, чего хотели эти ребята. Ну ничего, в Петербурге выяснят.
Я закончил мысль, и сейчас, по идее, должна была быть реплика Михаила, но тот почему-то молчал. Пауза вот-вот грозила перейти в разряд неловких.
— Как дома дела? — спросил я.
— Артём, — заговорил, наконец, Патриарх, и его тон мне очень не понравился. — Не хочу тебя пугать и не до конца во всём уверен, но это покушение может быть не случайным.
Вот как? Интересненько.
— Я тебе не рассказывал, но недавно воспользовался услугами независимых специалистов, чтобы те провели повторную экспертизу останков самолёта, на котором разбились Алексей и Кирилл. Так вот. Результат пришёл на днях. Эксперты говорят, что есть следы магического воздействия на авионику.
Теперь настала моя очередь помолчать. Прежде чем ляпнуть первое, что пришло на ум, надо бы это всё хорошенечко переварить.
Все в семье знали, что пусть дядя Лёша прекрасно владел магическими техниками, но был чертовски вспыльчивым мужчиной. Под стать своему дару огня. Сколько его помню, дядя Лёша никогда не лез в карман ни за словом, ни за файерболом. Быть может, его просто-напросто толкнули плечом по пути в туалет или обратно, он зацепился с обидчиком языками, сказал что-то дерзкое, услышал дерзкое в ответ, не выдержал, вспыхнул и…
— Не исключаю, что это мог быть несчастный случай, — продолжил Патриарх. — Я вообще ничего не исключаю, Артём. Но всё больше склоняюсь к тому, что это был теракт или даже преднамеренное устранение.
Вот как? Преднамеренное устранение. Если немножечко подумать и вспомнить детали недавних событий, то те черти с корабля и правда ведь работали на устранение. Условий не ставили, ничего не требовали, просто кинулись и всё. Хм-м-м. Быть может, дядя Миша прав?
Или не прав? Масштаб происшествий не очень-то сопоставим и…
— Артём?
— Кхм-кхм, — я прокашлялся, пока слушал, в горле затекло. — Вы думаете, что кто-то уничтожил целый авиалайнер с толпой людей на борту, чтобы устранить… наших?
Я сказал «наших», но на самом-то деле подразумевал «двух не самых главных людей в не самом сильном и важном, мелком баронском роду». Ляпнуть такое вслух Патриарху я, конечно же, не мог. Нагло, дерзко, да и попросту неприлично. Однако тот прочёл между строк и понял меня по интонациям.
— Думаю, что такое вполне возможно, — сказал Михаил. — У нас хватает и врагов, и конкурентов.
Тут он почему-то тяжело вздохнул.
— И вполне возможно такое, что кому-то из них известно про наш род чуть больше, чем следует.
Хм-м… Не понял. Если всё это правда, то таинственным убийцам известно не только чуть больше, чем следует. Но и чуть больше, чем известно мне самому!
Чёрт!
А вот сейчас обидно. Не дорос я ещё до того, чтобы меня вводили в курс всех дел? Зря. Очень и очень зря.
— Но как бы там ни было, Артём, я прошу тебя, — продолжил Михаил. — Пожалуйста, будь осторожней.
— Буду, деда, — пообещал я Патриарху.
— Отлично.
Разговор подошёл к логическому финалу. Патриарх будто бы сбил с себя плохие мысли и продолжил куда бодрее:
— Ладно, Артём. Ещё раз хочу выразить тебе благодарность за то, что вызвался поехать вместо нас с Костей. Надеюсь, помимо службы найдёшь для себя в этой поездке много любопытного и приятного. Постарайся получить удовольствие и не забывай про себя, — Михаил задумался. — Только запомни! Никогда не спи с майянскими девушками!
От такого резкого перехода из драмы в комедию я тоже повеселел. Да что ж такое с этими майянками? У них там поперёк что ли? Или вообще зубы? Теперь назло хочется найти одну и узнать на практике!