Не самый сильный, говоришь?..
— Лекса, — позвал я по рации. — Займись туманом.
Ядовито-зелёный туман меж тем пробирался меж тварями противника и уже подкрадывался к моим воинам.
— Она поняла, но сосредоточена, — ответил вместо Лексы Ратмир.
— Хорошо, — кивнул я и направил Мальфира за линию войск Костяного Скульптора.
Если этот генерал не такой уж сильный, то он должен быть в тылу.
ㅤ
Странную, неуместную здесь фигуру я увидел уже через пару минут полёта. По виду — обычный человек, просто одетый, как бомж. Сидел под деревом, прислонившись спиной к стволу. Но его охраняли две полноценные костяные валькирии, тут же взлетевшие при нашем приближении.
Генерал — а это явно был он — со скучающим видом проследил за их полётом, и снова вернулся к своему занятию. Он что-то внимательно разглядывал прямо перед собой, видимое только ему, и периодически делал жест рукой, будто фигуру на шахматной доске переставляет.
С костяными валькириями я разобрался довольно просто и не слишком изящно, призвав для каждой по наезднику из лавовых великанов. Масса, обрушившаяся на валькирий, сразу сбила им полёт, да и великаны просто сидеть не стали. Обхватив валькирий руками и ногами, они принялись их… сжимать. Затрещали кости, взмахи костяных крыльев прекратились — и валькирии изменили направление полёта, помчавшись к земле.
Я приземлился рядом с деревом, спрыгнув с Мальфира.
— Ты становишься предсказуемым, Охотник, — человек поднял голову при моём приближении.
— Вот как? — приподнял я бровь. — И что я сделаю прямо сейчас?
— Опять убьёшь меня, конечно, — вздохнул он.
«Опять?» — успел я подумать, занося меч.
Вместо того, чтобы снести бомжеватому генералу голову, я впился в его душу щупальцем Тьмы.
И по его расширившимся от ужаса глазам я понял, что сделал что-то не по его плану. Убедившись, что держу его душу крепко, я ударил по нему энергией Кодекса.
Кодекс не вредит живым, его нельзя использовать как оружие против людей. Но передо мной был не человек. В этом я убедился, когда лохмотья и шкура существа зашипели и оплавились в свете Кодекса, и из-под них вылезло что-то склизское, похожее на большой кусок соплей.
«Ты не посмеешь!!!» — фальцетом взвизгнули эти сопли уже ментально.
Да щас же! Не посмею я. Будет мне ещё всякая слизь указывать, что делать.
Напитав меч силой, я вонзил его существу прямо в энергетический узел.
Грязная, пропитанная эманациями Колыбели, душа скользнула ко мне в Океан.
Мир моргнул и на секунду погрузился во тьму.
ㅤ
Костяной великан нёсся в направлении Тёмной, с каждым шагом набирая скорость.
— Всем разойтись! — крикнул я на общей волне. — Пропустите его! Лиана, не смей! Я сам!
ㅤ
ㅤ
Императрица Белетриса 144-я Великолепная находилась в полнейшем недоумении. Поднявшись на самую высокую ветку величественного дворцового Древа, она с трепетом наблюдала в маленькую подзорную трубу за раворачивающейся на большом поле битвой.
Труднее всего императрице оказалось решить, чему удивляться больше. Тому, что остановить вторжение прибыли люди, пусть и в основном рогатые. Или тому, что с ними прибыла сама Тёмная. Уж её-то Белетриса не спутала бы ни с кем. Да и портал Тьмы явно принадлежал богине белкусов.
Присмотревшись, она поняла, что один момент явно вне конкуренции. Один из человечков командовал богиней — и та подчинялась.
— Охотник, — поняла императрица. — Только эти отморозки могут иметь наглость отдавать приказы богам.
Когда же посреди поля появились два огромных железных голема, а потом и гигантские пантеры, Белетриса 144-я поняла одну вещь. Она никогда не сможет себе простить, если останется в стороне от этой величайшей в истории её мира битвы.
— Гвардия!!! — пропищала она в крошечное артефактное устройство на груди, напоминающее брошь своей красотой и изяществом. — Мы выступаем! Я сама поведу вас в бой!
«Пусть Повелительница знает, что Белетриса не зря занимает трон!» — добавила она про себя.
Хоть богиня в прошлом не раз над ней насмехалась, она всё же остаётся богиней. А может, потому и насмехалась, что не видела причин уважать императрицу? Ведь что для вечной богини её маленькая жизнь?
Белетриса 144-я была не только Великолепной. Она была ещё и смертоносной. И сейчас она покажет этой богине, на что способна!
— Гвардейцы! — императрица спустилась на самую низкую ветку дворцового Древа и обратилась к своим войскам. — Покажем человекам, что нас не требуется защищать! Белкусы — высшая раса!
— Белкусы — высшая раса! — закричали все.
— Никакой пощады тварям, вторгшимся в наш мир! — добавила она.
— Аве, императрица! — гулко стукнули по маленьким доспехам белкусы
Белетриса улыбнулась. Вот и выпали на её век великие свершения. Теперь главное выжить.
Глава 15Рыцарь из легенд
Костяной великан, окутанный всполохами синих молний, с грохотом рухнул прямо к ногам Тёмной.
— Ой, какой подарочек! — захлопала в ладоши богиня. — И это всё мне?
Я моргнул. Ощущение дежавю, преследовавшее меня всё время погони за великаном, вспыхнуло с новой силой. Это всё уже было. Оглянувшись по сторонам, я вызвал по рации Ратмира.
— Правый фланг… — начал было я.
— Как раз хотел тебе сказать, — перебил меня Ратмир. — Там что-то происходит.
— Инферны не могут телепортироваться, — как-то само вырвалось.
— Откуда ты знаешь? — Ратмир даже не удивился.
— Да вот как чувствовал, — вздохнул я.
И сбросил связь. В голове промелькнул образ какого-то круглого существа.
«Ярик, — позвал я мысленно. — Сейчас тут колобок покажется. Ты по нему издалека молотом попасть сможешь?»
«А чего не попасть-то, — ответил Ярозавр. — Попаду!»
«Ну тогда готовься. Сейчас он…»
Вместе с дежавю подкралось ощущение неправильности происходящего. Как будто я проживал этот момент уже не один раз.
«ЭТО ОДИННАДЦАТЫЙ РАЗ, БРАТ АРТЕМИС», — услышал я голос Кодекса.
И в этот момент воспоминания — свои и чужие — нахлынули на меня. Я увидел поле битвы сразу с двух сторон и одновременно в разные моменты времени. Нет, в разные версии происходящего. Мы побеждали каждый раз, снова и снова. Но какой ценой…
Каждый раз кто-то из моих людей погибал, ужасной и необратимой смертью. Дважды я видел, как гибнет Аня. Один раз смерть настигла Ариэль. Я видел, как склоняется Володя над разорванным в клочья телом Наги. А в другой раз — как воет от безысходности Нага над телом своего возлюбленного.
Я глянул в сторону своего отряда. Все живы, все сражаются. Но что-то ведь изменилось?
Вот в чём дело — понял я, снова обратившись к внезапно всплывшим воспоминаниям, старательно препарируя их. И каждый раз, каждый из этих десяти раз я сносил голову генерала мечом. И только последний раз его случайная оговорка остановила взмах моей руки. «Снова убьёшь меня,» — так он сказал.
— Ненавижу хрономагов! — сплюнул я в сердцах.
«ДА, БРАТ АРТЕМИС, ТЫ ПРАВ, — подтвердил мою догадку Кодекс. — И ОН ТВОЯ ГЛАВНАЯ ЦЕЛЬ».
Это я уже и сам понял — всё-таки не дурак. Был бы дурак — не понял.
«Так, что-то я упускаю», — подумал я про себя и тут же вспомнил. У противника есть сильнейший маг то ли иллюзий, то ли внушений. Что-то там с Неназываемым было, и Кодекс подсказал мне… Точно, мой легион!
«Легат Даронис! Братья! — воззвал я. — Я обещал не тревожить ваш покой. Но сейчас ваша помощь действительно нужна. Да пребудет с вами Кодекс! Помогите мне защитить живых!»
И мой легион отозвался на зов. Снова. Коротко салютовав мне, они рассредоточились по правому флангу, чтобы прикрыть инферн.
Предупреждён — значит вооружён. На этот раз я ждал чего-то подобного, и сумел ощутить лёгкое, едва уловимое касание к своему разуму. Тут же перехватив эту связь, я прошёл по ней и ударил по мозгам атаковавшей меня твари всей мощью Кодекса.
Одна из трёх фигур боссов на горизонте, которую я видел астральным зрением, погасла.
«Хрен тебе, выкуси», — мысленно показал я генералу средний палец.
«Сам выкуси», — отозвалось у меня в голове.
И в то же мгновение облако костяных птиц, которое уже приближалось к линии соприкосновения, изменило направление полёта. Вместо того чтобы напасть на всех разом, они направились в центр, в сторону Ярика.
«Даронис! — позвал я. — Ты видишь?»
«Вижу, командир», — отозвался легионер.
Бесплотные тени метнулись в ту же сторону, что и птицы. Но было уже поздно.
Нет, они атаковали не Ярика. Они атаковали мой маленький отряд.
Нага успела телепортироваться вместе с Володей. Аня ушла в тени. А вот Ариэль в попытке вытащить замешкавшихся Лиану и Могрима попала под удар.
То, что она погибла — что они все трое погибли — я почувствовал сразу.
Время как будто остановилось для меня. Только в этот момент я по-настоящему ощутил, насколько сильны мои чувства к моей Ари.
— УБЬЮ!!! — взревел я.
Мальфиру, связанному с моей душой энергетической связью, не надо было ничего объяснять. Мою боль он почувствоваапл как свою. А с учётом его собственных ещё свежих потерь…
Мы промчались над полем боя, как синяя комета, сжигая в пламени Кодекса и чудовищ Колыбели, и костяных тварей. Начавшие было взлетать птицы сгорели, как тополиный пух. Досталось и мёртвому легиону Мораны, да и сами тёмные богини шарахнулись в сторону.
Не снижая скорости, я влетел в генерала, размазав его и костяных валькирий по земле, как паштет по горбушке.
Мир моргнул и на секунду погрузился во тьму…
ㅤ
Костяной великан нёсся в направлении Тёмной, с каждым шагом набирая скорость.
— Вот ведь падла! — выругался я и вышел на общую волну. — Всем разойтись! Пропустите великана! Лиана, не смей, я сам!
«А так даже интереснее, правда, Охотник?» — раздалось у меня в голове что-то отдалённо напоминающее мерзкое хихиканье.
«О да! — согласился я, успокаиваясь. — Так гораздо интереснее! Заранее подготовлю для тебя номер люкс, с видом на Океан!»