Чёрт. Ему сейчас вообще не до еды.
ㅤ
Встав, я подошёл к Могриму. Его плечи подрагивали. Сначала я подумал, что он плачет. Но, подойдя ближе, услышал тихий, сдавленный смех, от которого по спине пробежали мурашки.
Он скользил пальцем по рунам на рукояти своей секиры и бормотал себе под нос строки древнего пророчества.
— … Когда пепел развеет Последняя Битва… — прошептал он и поднял на меня безумный, смеющийся взгляд. — А знаешь, Охотник, что самое забавное? Вот она и была — Последняя Битва. И прах развеяла.
Он обвёл рукой поле, усеянное костяной крошкой.
— Я ведь потомок того самого Последнего Короля. Прямой. И, похоже, единственный, кто выжил, — его смех стал громче, истеричнее. — Пророчество исполнилось! Последний Король вернулся, чтобы развеять прах своего народа в Последней Битве! Иронично, не правда ли?
Подошедшие Голицын и девушки замерли, не решаясь прервать этот монолог на грани безумия. Могрим продолжал, рассказывая им всё — про день, ставший последним, про плен, про потерянную возлюбленную.
— Правда, какой из меня король, без короны-то! — расхохотался напоследок Могрим. — Тысячу лет назад она была утрачена вместе с мечом, так похожим на вот этот, — он кивнул на мифриловый меч императора. — Последний Король ушёл в шахту, и она исчезла вместе с целым куском мира.
Внутренний механизм щёлкнул. Потерянная Шахта. Гоблины. Корона. Вот оно — все кусочки пазла встали на свои места.
Я с усмешкой переглянулся с Ариэль.
— Ну, насчёт утерянной короны я бы поспорил, — сказал я и жестом фокусника достал из криптора ту самую гномью корону, которую мне преподнесли в своё время гномы.
Древний металл тускло блеснул в безжизненном свете этого мира. Корона была простой, без излишеств — широкий обруч с вырезанными рунами и единственным тёмным камнем на лбу. Но в ней чувствовалась сила веков, достоинство королевского рода и тяжесть ответственности.
Могрим замер, его смех оборвался на полуслове. Он узнал её мгновенно, безошибочно.
— Где ты её взял? — его голос был едва слышным шёпотом, полным смеси ужаса и благоговения.
— Ну, где взял — там уже нет, — отшутился я. — У гоблинов отобрал, им она всё равно без надобности.
Не дожидаясь его реакции, я подошёл и водрузил корону ему на голову.
— Что ты наделал⁈ — взвизгнул Могрим, в ужасе пытаясь её снять. — Это святотатство… корона убьёт меня!
Но корона не поддавалась. Вместо этого она вспыхнула мягким, тёплым светом, который, казалось, признавал своего нового — и законного — владельца. Свет потёк по рунам, оживляя древние письмена, и я увидел, как лицо Могрима изменилось. Безумие ушло, сменившись глубоким потрясением и осознанием.
— Пророчество… — прошептал он одними губами, поднимаясь в полный рост.
В этот момент к нам подошёл Даронис. Призрачный легат был не один — рядом с ним, едва видимая, стояла душа гномьей девушки.
— Нашёл душу, которая упорно не хочет уходить, — пояснил он негромко. — Сидела среди руин.
Я повернулся к призраку.
«Кто ты?» — спросил я мысленно.
«Риара», — ответила она, а её взгляд был прикован к Могриму.
«Почему ты не ушла на перерождение?»
«Я жду его. Я не уйду без него».
«Чего ты хочешь?»
«Хочу остаться со своим возлюбленным, чтобы даже смерть не могла нас разлучить».
Я кивнул, обдумывая варианты.
«Я не могу вернуть тебя к жизни, убивать Могрима тоже не хотелось бы. Если хочешь, могу вселить тебя в секиру. Будешь с ним во всех битвах».
«Я согласна!»
— Могрим, — позвал я гнома, который всё ещё пытался осознать произошедшее с короной. — Имя Риара тебе о чём-то говорит? Помнишь такую?
Он вздрогнул, и его взгляд сфокусировался на мне.
— Как я могу забыть любовь всей моей жизни? — тихо проговорил он. — Буду помнить её всегда.
— Вот и она тебя, похоже, не забыла, — кивнул я.
Я уже готовился провести ритуал, но тут в голове прозвучал такой знакомый голос.
«ПОСТОЙ, БРАТ АРТЕМИС. ОТПУСТИ ЭТУ ДУШУ, И Я ПРИСМОТРЮ ЗА НЕЙ, ЧТОБЫ ОНИ ВСТРЕТИЛИСЬ».
Кодекс. Решил вмешаться лично. Надо же!
«Риара, ты слышала? Кодекс присмотрит за тобой, и вы обязательно встретитесь! Ну как, пойдёшь на перерождение?»
«Хорошо…»
— Могрим, душа твоей возлюбленной здесь. Она уйдёт сейчас на перерождение. Но не торопись прощаться. За её верность вы встретитесь, и очень скоро, — я выдержал паузу. — Кодекс мне свидетель.
Волна силы, подтверждающая мои слова, прошла по полю, и я увидел, как вздрогнули Голицын и остальные одарённые. Перед Риарой я создал стандартную белую арку очищения, но в последний момент она вспыхнула ярким, чистым синим светом Кодекса.
— Иди, и да пребудет с тобой Кодекс, — сказал я душе вслух.
Я увидел вытаращенные глаза Могрима и понял — тот тоже всё видит. И арку, и Риару на её фоне.
Девушка медленно обернулась. Её призрачные губы сложились в улыбку. Она послала Могриму воздушный поцелуй и грациозно шагнула в сияющий портал.
— Риара! — взревел Могрим и, вскочив на ноги, бросился за ней.
Я выставил руку, и он врезался в неё, как в стену.
Когда портал погас, Могрим обмяк. Он просто упал на колени прямо в костяную пыль, и его могучие плечи затряслись в беззвучных рыданиях. Он смотрел туда, где только что светилась арка, и по его лицу текли слёзы.
Корона на его голове светилась ровным, спокойным светом.
Вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь шёпотом бойцов:
— Что сейчас было?
ㅤ
Вот только прожить этот момент до конца нам не дали.
Земля перед нами снова зашевелилась.
Прах взметнулся гигантским вихрем, образуя в дальнем конце площади огромный, пульсирующий портал. И из него начали выходить новые враги. И не простые скелеты. Это явно были воины посерьёзнее — в чёрной броне, а их мечи светилось фиолетовым светом тёмной некротической магии. За ними шли костяные конструкты размером с небольшой дом, а следом — твари Колыбели, от одного вида которых бросало в дрожь.
В этот момент я понял. Мы уничтожили лишь постоянный гарнизон. Основная армия только начинала прибывать. Та самая армия вторжения, о которой говорил Кодекс.
И нас — всего пятьсот. А их — легионы.
Математика была безжалостной. Но, как сказал один оборотень, лишь качество убеждений определяет успех, а не число последователей.
Вперёд вышел Могрим.
— ЭТО ЗЕМЛЯ МОЕГО НАРОДА! — он поднял над головой секиру, и та вспыхнула божественным светом Лексы. — ПОШЛИ ВОН!
Он крутанул секиру раз, другой — и она вдруг размазалась в воздухе, превратившись в сияющий круг Света. Секунда, и гном, даже не оглянувшись, ринулся вперёд.
В жопу математику.
— В АТАКУ! — заорал я во весь голос. — ЗА МНОЙ!
Я окутался сиянием Кодекса и бросился на врага, а моя маленькая армия рванула следом. Мы врезались в их ряды клином, вбивая их обратно в портал по запчастям, только кости полетели.
И мы не остановились на границе. На плечах поверженных, не сбавляя темпа, мы ворвались внутрь. С той стороны кто-то отчаянно пытался оборвать путевую нить, но я не дал.
Теперь главное не заблудиться…
«Я УКАЖУ ТЕБЕ ПУТЬ, БРАТ», — отозвался в голове голос Кодекса.
⊰──────⊱ ✿ ⊰──────⊱
Друзья, спасибо, что вы с нами!
Десятый том — всё! Продолжение в одиннадцатом(подумать только!) томе:
Не забывайте ставить лайки и подписываться!