— А если я прикажу остаться? — нахмурился я.
— Мы останемся, — вздохнула Аня. — Ты всё уже объяснил тогда, когда на вормикса охотились. Но без крайней необходимости, пожалуйста, не делай этого. Просто позволь быть рядом.
— И ты тоже останешься, если прикажу? — уточнил я у Ариэль.
— Конечно, — та даже удивилась вопросу. — Но готова повторить каждое Анино слово.
— Спелись! — улыбнулся я.
— Поверь, дорогой, это в твоих же интересах! — хитро улыбнулась Ари.
— Охотно верю! — хмыкнул я. — Опыта семейной жизни у меня не было, но что такое два скорпиона в одной банке — я представляю.
— Да-да-да! — опять запереглядывались девчонки.
— Итак, — я переключился на серьёзный тон. — Если у Чипа возникнут проблемы, то идём мы трое, и берём с собой Могрима, Лиану и Ри. Лекса останется с дедом, если что, позовёт на помощь Тёмную, и как-нибудь выберутся.
— А Володя с Нагой? — удивилась Аня.
— На месте посмотрим, — прикинул я. — Давайте исходить из того, что Чип справится, и никаких неприятностей не возникнет. В конце концов, всё, что от него требуется — выглянуть из разлома, проверить тот там мир или не тот, и вернуться обратно. Делов-то на пять секунд.
И тут в моей комнате, где мы так уютно устроились втроём, расположившись в креслах, появился ещё один собеседник.
— Как ты спишь на такой жёсткой кровати? — голос Тёмной за спиной заставил девушек вздрогнуть от неожиданности.
Я её появление почувствовал чуть заранее, так что сюрприз, конечно, удался, но не так чтобы идеально.
— Мягче, чем на земле, — хмыкнул я. — Какими судьбами?
Аня с Ариэль, привстав с кресел, приветствовали появление богини почтительными кивками, но, к моему удовольствию, без подобострастия. Попривыкли уже, молодцы!
— Привет, девочки, — хихикнула Тёмная. — Вам определённо понадобится кровать пошире и матрас помягче!
— Спасибо за совет, мы подумаем об этом, — сдержанно ответила Ариэль.
— О, ты перед сном читаешь? — богиня подхватила с тумбочки оставленную моей инферняшкой толстенную книгу. — Справочник машиностроителя? — она заглянула внутрь фолианта и озадаченно посмотрела на Ариэль. — Ты серьёзно это понимаешь?
— Пытаюсь разобраться, — кивнула Ари.
— Что ж, моё почтение! — Тёмная бросила книгу обратно на прикроватную тумбочку и повернулась ко мне. — Вы ведь завтра в мир белкусов собираетесь?
— Собираемся, — кивнул я. — Кому-то привет передать от тебя?
— Белетрисе 144-й Великолепной, императрице белкусов, если она ещё будет жива к тому времени, — богиня нахмурилась. — На мои миры нападают, а я не могу их защищать в полную силу.
— Почему? — удивился я.
— Мир Сандра, другая Земля, — вздохнула Тёмная. — Там был Хранитель, но он… скажем так, вынужден был покинуть свой пост. И мы с девочками взяли на себя его функции.
— Девочки это…
— Морана и Пандора, — кивнула Тёмная. — Ты должен их помнить.
— Их забудешь!
— Артемис, — Тёмная вдруг стала очень серьёзной. — От нас ждут, что мы бросимся защищать свои миры. Выманивают, чтобы напасть на Землю. На ту, другую. Хотят, чтобы Сандр остался там один против всех.
Я чувствовал, что она говорит правду. В принципе, чего у Тёмной не отнимешь — так это правдивости. Она никогда не лжёт. Может плести интриги и недоговаривать — это сколько угодно. Но никогда не опускается до лжи.
— Значит, вы помогаете моему брату, и ты хочешь, чтобы я помог тебе? Я ничего не упустил?
— Всё так, — Тёмная кивнула, явно довольная, что я именно под таким ракурсом взглянул на ситуацию.
— Кроме одной мелочи, союзница, — покачал я головой. — Кто противник, что ты так переживаешь за белочек?
— Костяной Скульптор, — нехотя призналась богиня. — Не сам, конечно. Но его валькирии и твари Колыбели — слишком серьёзный противник для моих белочек. Так что бери всех, Охотник. Вообще всех, кого сможешь. Мы с Пандорой и Мораной тоже присоединимся, но не в полную силу.
Чёрт… Это по-настоящему, без дураков, серьёзный противник. Да что там, если целая богиня обратилась за помощью, то тут любой догадается, что дело пахнет керосином.
— Понимаю, — кивнул я, тем не менее, спокойно. — Если бы вы могли попасть туда в полную силу, вы бы и сами справились.
— А если не вмешаться, что будет? — уточнила Аня.
— Всё живое в том мире будет уничтожено, души разумных пойдут на корм, Костяной Скульптор получит новые кости, а вот она, — я показал на Тёмную, — станет слабее.
— Это Большая Игра, девочка, — богиня сегодня вела себя как-то слишком уж серьёзно. — В ней даже боги, бывает, гибнут.
— И… когда? — уточнила Ариэль.
— Ой! — у Тёмной вдруг округлились глаза. — Прямо сейчас!
Глава 12Поехали!
Я раздумывал секунды две.
«Пообещай, что если я не справлюсь, ты поможешь моим уйти», — потребовал я, глядя Тёмной в глаза.
«Как я это сделаю?» — ответный озадаченный взгляд.
«КЛЯНИСЬ!» — на этот раз я вложил в мысленный посыл её же дар.
Пространство вокруг вздрогнуло. Мои девочки болезненно поморщились, с удивлением уставившись на меня.
«Клятва, данная под давлением, ничтожна, — Тёмная усмехнулась. — Но я согласна. Твой новый легион…»
«Они не легион!»
«…их не постигнет участь старого, я сделаю всё от меня зависящее».
«Идёт», — кивнул я.
И нажал на телефоне всего одну кнопку.
— Боевая тревога, общий сбор? — Ариэль удивлённо глянула на экран своего телефона.
— Мой доспех у тебя, — Аня вскочила с кресла и принялась раздеваться.
Впрочем, я сделал ровно то же самое, только ускорил процедуру, тенями выскочив из одежды. Ариэль тоже телепортировалась, аккурат к шкафу со снаряжением.
Через тридцать секунд мы уже спускались в гостиную, куда первым выскочил из своего кабинета патриарх.
— На нас напали? — выпалил он, и тут заметил Тёмную. — И кто это?
— Не на нас, на неё, — тут я понял, насколько непонятно это звучит, — долго объяснять, деда. Напали на мир белкусов. Испытания переносятся. Выдвигаемся прямо сейчас.
— Но…
— Сколько это займёт времени? — нахмурилась Тёмная.
— Хватаем оборудование, едем в эпицентр, берём первый попавшийся разлом, кто-то займётся зачисткой… — прикинул я. — Полчаса, может минут сорок.
— Это очень долго, — покачала головой богиня. — Я открою проход.
— А обратно? — насторожился я. — В прошлый раз ты не смогла, а ещё одного портала у нас нет. Хотя можно взять тот, что в Арапахо… Но через него сейчас идёт снабжение целого города.
— Может, обратно Михаил Александрович встретит? — предложила Аня.
— А если не сработает?
Дед, судя по его растерянному виду, нихрена не понял, кроме того, что от эксперимента с артефактом ацтеков будет зависеть возвращение домой любимого внука.
— Тогда я что-нибудь придумаю, — пожал я плечами.
— Нет! — решительно заявил патриарх. — У новой портальной пары одна арка полностью готова, синхронизацию я произвёл. Мне надо два дня, чтобы закончить вторую.
— Идёт, — согласился я. — Через пять минут в казарме!
Дед вытаращил глаза, а потом молча развернулся на каблуках и бросился на улицу как был, в домашних брюках и рубашке.
Следом в гостиную вломились Ратмир с Могримом, а со второго этажа едва не кубарем скатились Лиана с Лексой. И что характерно, все уже в доспехах и при оружии.
— Что случилось? — Ратмир успел спросить первым.
— Вводная через пять минут в казарме, — бросил я. — Ты идёшь с нами, казарма и портал на твоих гвардейцах. Меня не теряйте, я за Яриком. Аня, поговори с отцом.
Принцесса, побледнев, кивнула, а я ушёл глубоко в тени, сократив расстояние до казармы едва не до пары шагов.
Инферняшки уже строились. Хлопки телепортаций звучали, как при приготовлении воздушной кукурузы, со всех сторон. Плац заполнялся с впечатляющей быстротой.
— Найдите Розу! — крикнул я первой попавшейся. — Пусть готовит мобильный блок связи!
Та кивнула и исчезла, оставив после себя в воздухе таящие хлопья.
Мобильный блок подготовили специально для Ярика, чтобы в нём можно было расположить командный центр, также, как тогда в Арапахо, но без портала в рубке. Только подключить не успели — ждали возвращения Ярозавра из командировки. К счастью, антенны никто не снимал, так что там всего подключения — пару кабельных разъёмов в ящик воткнуть.
«ЧИП!!!»
«Да, хайзяя?» — сонный голос белкуса прозвучал в голове.
«Выходим прямо сейчас! Будешь спать — оставлю дома!»
«Есть не спать!» — вот теперь пушистый отморозок проснулся по-настоящему.
Не мешкая, я прошёл через портал и оказался в Арапахо. Две секунды — и я уже входил в офис мэра. Благо в Арапахо рабочий день только начинался.
— Габи, привет, — я поднял руку, останавливая приветствия. — Некогда. Я забираю Ярика, прямо сейчас.
— Что-то случилось? — нахмурилась госпожа мэр.
— Случилось, но на объяснения нет времени. Я не знаю, сколько его не будет, так что позаботься, чтобы это не вызвало проблем. Предупреди Евгеныча.
— Э-э-э… поняла, сделаю, — кивнула Габи. — Но потом ты всё расскажешь?
— Может частично, — я не стал ничего обещать. — Всё, не теряйте, как приеду — напишу.
«Ярик, друг мой, ты где?» — позвал я, выходя на улицу.
«Артём! Как я рад тебя снова слышать! Несу дозор на границе эпицентра, слежу за тварями».
«Пошли мочить самых крутых монстров вселенной?»
«Ха! Пошли, конечно! А когда?»
Я уже понял, где он находился, и в несколько глубоких «нырков» добрался до него. Он стоял на высоком холме и, собственно, нёс дозор, как и сказал. Осматривал окрестности, опершись на рукоять своего монструозного молота.
— Далече идти надобно? — спросил он, завидев меня.
— В другой мир, дружище. К белкусам. Сейчас я тебя перенесу сперва в казарму в Коломне, не удивляйся и постарайся ничего там не разрушить, Аня старалась.
— Понял, друже. Погодь тогда…