Я оглянулся на команду. Мои прошли все. Последними вышли Володя с Нагой.
— Не совсем, сейчас ещё мои подруги придут, — предупредила Тёмная.
Но ждать их я не стал. Нам ещё разворачиваться.
Даванув аурой Охотника, я быстро расчистил плацдарм от пушистых. И выгрузил из криптора в первую очередь инферняшек, а за ними и Ярозавра с Ри.
— Твой выход, — кивнул я Лексе.
Золотистое облако благословения окутало всех присутствующих, затормозив только передо мной и Тёмной.
— Давай, — я протянул светлой руку. — Лишним не будет.
— А мне? — обиженно надула губы Тёмная.
— Хм… — я на секунду призадумался. — Погоди, на мне же твоя печать!
— Верно, — Тёмная повернулась к моей маленькой армии. — А вот на них нет. И мир для них чужой.
— Выпишешь им пропуск? — прищурился я.
— Только временный, не беспокойся, — богиня взмахнула рукой.
Облачко тьмы, но не густой чернильной, а едва заметной в ярком солнечном свете, разлилось над моей командой и выстроившимися «коробочками» инферняшками. И я увидел, как разгладились лица девушек, да и парней тоже.
— Уф! — выдохнула Ариэль. — Легче стало. А то как-то давило, что ли.
Ну да, чем ты сильнее, тем больше отторгает тебя мир. Особенно, когда это вотчина тёмной богини. У них свои механизмы защиты. И, получив тёмное благословение, мои теперь получат и некоторое преимущество над костяными. Ну как преимущество… так, небольшое сокращение разрыва в силе.
Когда с ритуалами было покончено, Лекса отправилась в рубку Ярика. А с плеча гиганта сорвался небольшой разведывательный дрон.
— Пошла телеметрия, — раздался в шлемофоне голос Ратмира. — Неопознанный противник прямо по курсу. Количество около тысячи, продолжают прибывать через десять… двенадцать порталов.
— Ну, где твои подруги? — обратился я к Тёмной.
Ответить она не успела, рядом с ней открылся ещё один портал Тьмы, и из него вышли всего две девушки. Внешность внешностью, но аура не соврёт — передо мной были Пандора и Морана. Не в полную силу, разумеется. Как и Тёмная — лишь проекции. Могли бы и без портала обойтись, просто проявиться здесь по приглашению своей подруги. Но решили, видимо, отыгрывать дезинформацию противника по полной программе.
А хотя нет…
Следом за богинями из портала полезли совершенно невероятные создания. Ожившие автомобили, которые выглядели так, будто их подобрали на помойке, протискивались через узкий для них портал, и… вставали на ноги, отходя в сторону. Я даже глаза протёр. Но потом до меня дошло, что это — «детки» Пандоры. Не зря её называли матерью чудовищ. Создать чудовищ она могла из чего угодно. Видимо, на этот раз ей подвернулось кладбище списанных автомобилей.
И вот теперь бывшие колёсные машины незнакомых мне марок вставали на ноги, будто выворачиваясь наизнанку, и оказывалось, что у них есть и руки, и голова, и даже глаза.
А потом они и вовсе принялись соединяться между собой. С вязким металлическим лязгом ожившие роботы сцеплялись, карабкались наверх друг по другу. Они не просто механически фиксировались, они как будто врастали друг в друга.
— Нравится? — подмигнула Пандора.
— Это… чудовищно! — развёл я руками.
— Именно такой оценки я и добивалась! — расхохоталась богиня.
Мои смотрели на это, открыв рты. И я не мог их осуждать. Если бы не представлял, что из себя представляют эти три подружки, я бы сейчас взирал на происходящее с не меньшим изумлением.
А следом из портала вышел Мёртвый Легион. Не целиком, всего одна когорта. Но учитывая, что в составе Мёртвого Легиона Мораны были далеко не обычные мертвяки…
Это была очень серьёзная сила! И хорошо, что сейчас мы все оказались на одной стороне!
Пожалуй, не хватало только одного участника. Самого главного.
«Принимаю Кодекс всей душой моей… Вверяю душу мою воле твоей! С Кодексом в сердце и с Кодексом в душе!!!»
— Твою ж! — от чувствительного толчка я открыл глаза. Тёмная стояла передо мной и морщилась, от неё даже дымок пошёл. — Держи себя в руках, Охотник, и помни, мы — союзники!
Я улыбнулся и, вытащив меч, воздел его к небу. Энергия бурлила во мне таким мощным потоком, что закладывало уши. Она требовала выхода, и я нашёл его.
Десяток молний сорвалось с неба и ударили в землю передо мной. И там, где они ударили, появились мои самые сильные, умные и лояльные призываемые существа. Включая Лаву, Мальфира, стаю гигантских пантер и самых крупных из пауков. И все — в паре с ёжиками.
— Моё почтение… — поздоровался Мальфир на драконьем, заметил трёх богинь и от неожиданности сел на задницу.
— Дедушка! — обрадовалась Ри.
— Держите, — я повернулся к трём подружкам и с улыбкой выдал им по гарнитуре связи.
— Это что? — не поняла Пандора.
— Это чтобы Ратмир мог координировать совместные действия, — усмехнулся я.
— Нами будет командовать человек? — вскинула брови Морана, с гневом повернувшись к Тёмной.
— Пусть немножко покомандует, — подмигнула та в ответ.
— Командование на мне, — с небольшим нажимом возразил я. — И если это кому-то не нравится, может отойти и не мешать. А сейчас хватит трепаться. Шейра с пантерами вперёд, Ярик и этот железный шагоход в центр. Морана, бери своё войско и на левый фланг. Тёмная, Пандора и инферны — на правый. Остальные в авангард!
— А мы? — Аня с Ариэль переглянулись и спросили почти одновременно.
— А вы… — я на секунду задумался, а потом призвал уже знакомых моей команде боевых носорогов. — Разбирайте. И держитесь вместе.
Не дожидаясь выполнения приказа, я запрыгнул на спину дракона. Мальфир радостно заревел, расправив крылья, и одним мощным толчком взмыл в воздух.
Мы двинулись, постепенно растягиваясь чуть более широким фронтом и наращивая темп. Вскоре пантеры, поняв, что остальные от них не отстают, перешли на бег. Они стелились по низкой траве, передвигаясь длинными прыжками, от которых, несмотря на кошачью мягкость поступи, сотрясалась сама земля. Белкусы предусмотрительно расступались в сторону, уступая дорогу по всей ширине травяного моря.
Два гигантских робота тяжёлой поступью наступали пантерам на пятки. Мой личный отряд на носорогах мчался аккурат между ними, так что, в отличие от остальных, они передвигались с комфортом. Инферняшки использовали телепортацию, перемещаясь длинными прыжками. Ну а мёртвую армию Мораны такие мелочи, как скорость передвижения, вовсе не заботили, как и собственно богинь — те как будто плыли по земле, даже не утруждая себя ножки переставлять.
Костяное войско мы увидели совсем скоро. И там, кроме «шедевров» Скульптора, были и твари из Колыбели — ужасные чудовища, которые не привидятся и в страшном сне. Похоже, Костяной Скульптор, отправляя войско сюда, предполагал встречу с кем-то вроде нас. Как и говорила Тёмная, белкусы бы их долго не задержали. Да что там не задержали? Армия вторжения на пушистиков попросту внимания не обращала, хотя среди последних попадались довольно сильные маги по человеческим меркам — уровня магистров. Но для костяных тварей и монстров Колыбели это ровным счётом ничего не значило. С таким же успехом против спецназа могли бы вывести группу детского сада.
Завидев нас, противник тоже ускорил шаг, и вскоре две небольшие армии схлестнулись на огромной скорости. Первыми в бой вступили пантеры. Мелких тварей из Колыбели — каких-то помесей бульдога с носорогом — мои кошечки одним ударом лапы превращали в лепёшку. Но вскоре и они нашли достойного противника, и завертелась мясорубка.
Нам же с Мальфиром достался полноценный костяной дракон.
Эх, его бы душу! Да откуда у твари душа? Если она там и есть, то накрепко привязана к Скульптору.
— Мне против такого не выстоять, — ровным голосом предупредил Мальфир. — Он сильнее меня.
— Не парься, друг мой, — похлопал я его по шее, — и не таких рвали.
Выхватив клинок, поджидаю удобный момент. Костяной заходит нам навстречу, в лобовую атаку. Отдаю Мальфиру мысленный приказ, и в последний момент он делает бочку. Расходимся с костяным драконом в воздухе буквально в считанных метрах, и в этот момент я перепрыгиваю с одного дракона на другого. И начинаю методично разбирать его на отдельные косточки, влив в меч столько энергии, что он начинает светиться.
Тварь пытается укусить меня, но в результате кусает только самого себя. Хватаю череп костяного дракона и утаскиваю его глубоко в тени, отдельно от остального скелета, и там бросаю. По идее, надо бы уничтожить, но душа у этой твари явно не в черепе держится. Выныриваю обратно из теней, возвращаясь на спину Мальфира, и вижу, как костяной дракон, будто и не заметив потери головы, разворачивается и летит обратно, заходя на новую атаку.
Тут уже и Мальфир сориентировался.
— Держись! — кричу я своему боевому товарищу и окутываюсь синим пламенем Кодекса.
В последний момент костяной дракон пытается тормозить, почуяв неладное, но уже поздно. Мы пролетаем буквально сквозь него, и не выдержавшие мощи Кодекса кости летят в разные стороны.
Оглядываюсь по сторонам. Да, дракон мёртв. Но есть и другие. С высоты вижу картину сражения. Где-то неподалёку жужжит дрон. Значит, Ратмир держит руку на пульсе. Перемещения, манёвры армии выглядят вполне скоординированными.
Только сейчас понимаю: в горячке боя вообще не слышал переговоров по рации. А между тем там идёт очень интенсивный радиообмен. Ратмир, несмотря на то что Ярик сам не стоит на месте, активно перераспределяет силы.
С высоты замечаю то, чего не может знать Ратмир: твари, которые выглядят самыми опасными, не всегда ими являются. А вот та змея, которая ползёт полукругом и пытается зайти в тыл, несмотря на скромные размеры, в астральном плане светится энергией. Может доставить проблемы. По силе уступает Тёмной, но если бы богиня была здесь полностью…
Переключаю рацию на командирскую волну:
— Тёмная, сзади тебя гадина какая-то ползёт. Тебе она должна понравиться.
Она явно слышит, но не сразу соображает, как ответить. Стучит по уху, задирает голову и смотрит в небо. Понимает. В голове звучит её голос: