«А что, сам не хочешь с ней поиграться?»
«Уступаю даме!»
Ни разу раньше не видел Тёмную в бою. Слухи ходили: отбитая на всю голову, отмороженная, фляга свистит. Но точных рассказов слышать не доводилось — те, кому не посчастливилось лицезреть богиню вблизи, обычно не выживали.
Как оказалось, слухи соответствовали. У Тёмной нет оружия — потому что оно ей не нужно. Она сама — оружие.
Богиня мгновенно оказалась перед носом у гигантской змеи и разразилась каким-то безумным смехом. Только вот змее от этого стало как-то совсем невесело. Она будто испугалась, что Тёмная заразит и её, даже попыталась отползти назад. Тёмная же наоборот сделала шаг навстречу. Пространство вокруг неё задрожало. Крутанувшись, она запустила водоворот Тьмы, втягивая в него и змею.
Казалось бы, вот она цель — напади! Но нет, змея не решалась. Вместо этого она натуральным образом пятилась, извиваясь всем телом. Никогда бы не подумал, что змеи вообще на это способны. Похоже, тварь и сама удивилась внезапно открывшимся навыкам. Но как бы она ни пыталась спастись бегством, вихрь настиг её.
Тьма не уничтожила змею сразу. Я думал её развеет по ветру, но нет. Тёмная будто решила сперва поглумиться. Ползучую гадину буквально вывернуло наизнанку. Она ещё оставалась жива, даже была способна нападать, но зрелище получилось премерзким: кишки душили её саму, а вывернутой пастью она вцепилась в собственный хвост.
Я перешёл на общую волну:
— К Тёмной не подходить! Особо опасных тварей пропускайте к ней!
«Я в порядке! — отозвалась Тёмная у меня в голове. — Ахаха! Порядок — отстой! Я в хаосе!»
Ну да, как-то так я и подумал. То, что она творила, более всего походило именно на прорыв первозданного Хаоса.
Кажется, слова Тёмной встревожили даже её подруг. Но тут у них появилась новая цель, и им стало не до буйствующей товарки.
Позади войска тварей я заметил одиноко стоящую фигуру. Худая и высокая, она возвышалась над полем боя и просто размахивала руками. Но не хаотично — в её движениях явственно чувствовался порядок. И присмотревшись, я понял, в чём дело.
Эта сволочь координировала действия других тварей, из-за чего нападения происходили не беспорядочно, а чётко, по команде.
И, похоже, Пандора с Мораной его тоже заметили. Они одновременно исчезли со своих позиций и появились за спиной Дирижёра. Да только он как будто предугадал их манёвр — богинь встретил такой плотный поток костяной шрапнели, что у них щиты начали проседать. Красотки продержались несколько секунд и вынуждены были ретироваться.
«Охотник, мы не можем прийти сюда в полную силу, иначе раздавили бы его как таракана, — извиняющимся тоном сообщила Пандора. — Так что он твой!»
«Принял!» — ответил я и ушёл глубоко в тени.
Ушёл так глубоко, что всё поле боя стало мне размером с ладонь. Вытянувшись вверх, я вышел из теней и на мгновение завис на высоте чуть меньше километра, чтобы тут же рухнуть вниз. Выпрямившись и немного разведя в стороны руки, я управлял своим полётом-падением, направляясь прямиком к Дирижёру.
«Принимаю Кодекс всей душой моей…» — повторял я про себя.
Позднее, на видео, снятом Анюткой, я увидел этот момент со стороны. Нестерпимо ярко сияющий синим светом метеор с грохотом ударил в Костяного Дирижёра с небес. Удар и прошедшая затем волна Силы были такой чудовищной мощи, что не только Дирижёр, но и остальные твари в радиусе сотен метров разлетелись кто костями, кто прахом. Даже нашим союзным войскам досталось — мёртвые легионеры вынуждены были прикрыться щитами, а богини спрятались за Ярика.
Мне же долго отдыхать не пришлось. Прямо посреди моих войск из-под земли выползла новая тварь. Огромный червь, не такой конечно как Вормикс, но гораздо больше тех песчанок, на которых мы с Ариэль охотились. И состоял этот Левиафан, похоже, из жидкой магмы.
— Артём, ты можешь его заморозить, как тогда в Арапахо? — тут же спросил по рации Ратмир.
— Не уверен, что получится, — я присмотрелся к Левиафану астральным зрением. — Тогда мы просто землю расплавили, а эта тварь накачана силой по самое не балуйся. Вообще не понимаю, откуда он здесь взялся. Ни на Скульптора, ни на Колыбель не похоже.
Между тем Вулканический Левиафан начал набухать. Пандора с Мораной атаковали его с двух сторон чистой Тьмой, но, кажется, тварь даже не заметила их усилий. Или даже впитала энергию? Так…
— Все в стороны! — заорал я на общей волне.
К счастью, меня поняли правильно. Инферны телепортировались на безопасное расстояние, Ярик выставил щит, шагоход Пандоры припал к земле. Мёртвый легион Мораны укрылся ростовыми щитами точно как римская «черепаха». А мою личную гвардию укрыли собой пантеры.
В следующее мгновение Левиафан взорвался, разбрасывая вокруг себя куски огненной лавы. Если бы не предосторожность — многим бы досталось. Но так взрыв прошёл почти вхолостую.
А я, вернувшись на спину Мальфира, заметил, что после «выстрела» у твари остались приоткрытыми… хм… прыщи — не прыщи, бородавки — не бородавки… маленькие кратеры, наверное. Недолго думая, я призвал лавовых великанов с Парамушира, которых мы накрафтили в разломе возле вулкана Эбеко, и отправил их в эти кратеры.
Несколько секунд ничего не происходило, но потом от моих великанов пошла прямо-таки волна эмоций! Что-то среднее между «мы дома» и «очень вкусно». И благодарность.
Поверхность Левиафана заходила ходуном, как студень во время землетрясения. Тварь сжималась и вытягивалась, орала что-то на инфразвуке, от чего волны шли по земле концентрическими кругами, но сделать ничего не могла. Мои великаны, как крысы, выжрали её изнутри — и через пару минут с тварью было покончено, а изрядно набравших силы и массы великанов я отправил в бой на костяных тварей.
— У нас ранение, — предупредил Ратмир и скинул мне координаты. — Звено отступило.
— Принял, — ответил я, разворачивая Мальфира.
Зрелище мне предстало крайне неприятное. Одну из инферн практически раздавило ударом чего-то очень тяжёлого, да ещё и напичканного костяными шипами. Всё, что ниже груди, было смято и расплющено, из брони, как из плохо завязанного мешка, текла кровь, и повсюду торчали кости. Не её — той твари, что по ней попала. Но девушка, связанная с Лексой, была жива, и даже находилась в сознании. Её подруга держала её руками за голову, полностью блокируя болевые ощущения.
— Молчи! — предупредил я. — На сегодня отвоевалась. Очнёшься в госпитале.
Бледная от потери крови инферна устало закрыла глаза и только теперь позволила себе отключиться.
Я убрал её в криптор и огляделся по сторонам.
Битва набирала обороты, распавшись на несколько отдельных схваток. Инферняшки метались между тварями, врубались в них своими огненными щитами и выжигали изнутри. Мелких — поодиночке, крупных — звеньями, а то и двумя-тремя разом. Пантеры и лавовые великаны бились, полагаясь больше на силу, и постоянно тянули с меня энергию в немыслимых объёмах. Если бы не Лекса — мне бы пришлось лезть в Океан, распечатывать заначки. Аня с Ариэль, Володя с Нагой и Лиана с Могримом работали в парах, постоянно прикрывая друг друга. Мёртвые легионеры рубились плечом к плечу, выставив вперёд мечников. Их маги работали из тыла и собирали неплохой урожай своими заклинаниями тьмы и некротической энергии. Впрочем, и наш противник полагался не только на зубы. Я заметил ещё трёх «боссов», обосновавшихся позади всего войска Костяного Скульптора.
В центре всего этого непреодолимой стеной хаоса встала Тёмная, и через неё, несмотря на непрекращающиеся попытки, не смогла пройти ни одна самая крупная тварь.
К счастью, летающих тварей было не слишком много, и с ними благополучно справлялись Лава, Ри и Чип с его отрядом мелких, но очень зубастых виверночек.
Побеждали ли мы?
Да нихрена. У нас уже появились раненые, а твари только прибывали и прибывали. Как будто те, с которыми мы первоначально столкнулись — были лишь разведчиками, авангардом. И если так дальше пойдёт — придётся сильно постараться, чтобы все живые вернулись сегодня домой.
Словно в подтверждение моих мыслей, из-за холма раздался чудовищный рёв, и вскоре я увидел его источник. Размахивая монструозной костяной булавой, в нашем направлении нёсся костяной же голем. Вот только ростом в два Ярика!
Чёрт! Такого даже Тёмная не остановит — он её своей массой снесёт!
Глава 14Ты не посмеешь!
Костяной великан нёсся в направлении Тёмной, с каждым шагом набирая скорость.
— Всем разойтись! — крикнул я на общей волне. — Пропустите его!
Впрочем, никто и не пытался его остановить. Все понимали, что эта тварь — не их весовая категория. Но и игнорировать великана нельзя. Тёмная, конечно, переживёт столкновение, но потеряет часть сил, а сейчас они нам очень нужны.
И тут наперерез костяному великану бросилась одинокая фигурка всадника. Я без труда узнал в ней Лиану, свернувшую свои хлысты наподобие лассо и, похоже, готовившуюся к броску. До меня сразу дошло, что она задумала.
Я переключился на волну своего отряда.
— Лиана, ты что, задумала его стреножить?
Та, вместо того чтобы ответить по рации, нашла меня взглядом и молча кивнула.
— Лиана, отставить, это приказ! — рявкнул я. — Идея отличная, но это не твой размер!
Убедившись, что дриада пусть нехотя, но остановилась, я мысленно позвал паучиху-матриарха.
«Доводилось когда-нибудь летать?» — спросил я у неё.
Та ответила мыслеформой, из которой я понял, что если она когда-нибудь и летала, то только будучи совсем мелкой, на паутине.
«Отлично, это почти то же самое», — ответил я.
Найдя взглядом паучиху на поле боя, приказал Мальфиру спикировать к ней.
«Приготовься и не удивляйся», — послал я приказ паучихе.
— Мальфир, только аккуратно и нежно, — посоветовал я дракону.
— А если бы я пауков боялся, что бы ты тогда делал? — с усмешкой ответил тот.
— Так эту паучиху и правда стоит бояться, — «успокоил» я.