— Артё-ё-ё-ё-ём!
Она запнулась в траве и полетела на землю, выронив яйцо.
И тут же из кустов за её спиной вылетела…
Можно было бы сказать, что это дракон, или виверна. Но это существо явно не тянуло ни на то, ни на другое. Просто очень большая рукокрылая ящерица. В принципе, всё же ближе к виверне. Мелкой виверне. Виверночке.
Увидев Ариэль и яйцо, виверночка взревела, и ринулась на свою обидчицу.
Спрашивается, нахрена принцессе понадобилось её яйцо???
Впрочем, выясню позже. А пока я рванул через тени, сокращая расстояние и растягивая время, и вынырнул между Ари и ящерицей.
— А ну стоять! — гаркнул я, одновременно выпуская ауру душелова.
Ох как она тормозила! Как лапками сучила! Только вот в воздухе нет стоп-крана, а свернуть она уже не успевала.
Взмах меча, и вытянутая, как у настоящей ящерицы голова покатилась к Ариэль, а тело с крыльями шмякнулось мне под ноги.
— Ни на минуту вас одних оставить нельзя! — повернулся я к рогатой. — Ты зачем с этой ящерицей в догонялки играла?
— Там остальные девочки… — принцесса с трудом переводила дух, как будто быстро бежала.
Стоп. Они же обычно не бегают!
Переключившись на астральное зрение, я окинул принцессу взглядом.
— Что, истощение? — догадался я.
— Ага, — кивнула Ари. — У меня резерв больше, я решила увести виверну от остальных.
Я подал ей руку и помог подняться.
«Чип, ты с рогатыми?»
«Дааа, хойзяя, но их скоро съедят, а потом и Чипа!»
— Пошли, чудо ты моё рогатое! — вздохнул я. — Я одного не понял, почему вы их просто не убили?
Ариэль, кажется, покраснела чуть больше обычного. Наверное, от жары и бега.
Я на ходу наклонился и вытащил из головы убитой ящерицы небольшое ядрышко. Красное. Ну да, зверюшка так-то особой опасности и не представляет, чего это инферняшке пришло в голову от неё бегать?
— Артём… такое дело… — мы перешли на бег, и говорить Ариэль стало тяжело, она после прошлой пробежки ещё не отошла. — Мы привыкли полагаться на мгновенные прыжки и огненную магию. И без них…
— Понятно, — я подал ей ядрышко. — Глотай. Оно чистое.
Она сморщилась, но ядрышко в рот закинула.
Через минуту бега мы выскочили к стволу огромного дерева. Точнее, стволов было несколько, их причудливое переплетение образовывало нечто вроде шатра. И вот в середине этого шатра, куда ящерицам было не протиснуться из-за крыльев, собрались остальные инферняшки, и Чип вместе с ними.
А со всех сторон к ним лезли десятки крылатых недовиверночек. Пищали, получали по мордасам, но продолжали лезть.
Инферняшки, надо отдать им должное, неплохо держали круговую оборону. Но были явно измотаны, а местами и ранены.
Вот что значит нехватка практики!
— Жди, — коротко приказал я, а сам, влив в меч и доспех побольше энергии, врезался в толпу рукокрылых.
Кровь и души потекли рекой. Прежде, чем меня заметили, я успел выкосить половину ящериц. Инферняшки, заметив меня, тоже воодушевились, и начали энергичнее орудовать клинками.
Вскоре всё было кончено.
— Спасибо! — едва отдышавшись, склонила голову Нага.
Остальные кивнули молча.
— Я должна извиниться за свои резкие слова, — подошла сзади Ариэль. — И ты успел как нельзя вовремя.
— Да-да, — отмахнулся я. — Вы просто переоценили себя. Точнее, свой резерв. Придётся раскачиваться заново.
— Только для начала отсюда надо выбраться, — возразила Нага с нотками лёгкой паники в голосе.
— Восстанавливайтесь, чтобы не пришлось по деревьям карабкаться, — улыбнулся я в ответ, — а я пока займусь разломом. Чип, оставайся с девочками. Кстати, Ариэль… Ты ведь не прое… не потеряла шест?
— Нет-нет, он там! — принцесса кивнула на «шатёр».
Я кивнул, развернулся и пошёл обратно.
В принципе, ничего страшного. Просто девчонки действительно пока не восстановились. А Ариэль, как бы ни кичилась происхождением — не боец. Впрочем, в разломы и ей ходить надо, полезно для здоровья…
Печати им что ли поставить?
Так, Артемис, себе сперва поставь! Голубое ядро лежит, вместе с пригоршней жёлтых этого хватит не на одну, а на три печати!
Потом можно будет и инферняшками заняться, если ничего не поменяется.
А пока просто оставлять им разломы попроще, пока не пойму, что они готовы к чему-то большему.
Да, вот так.
Найдя удобную полянку, я сел в позу лотоса и погрузился в медитацию. «Проветрив» мозг и добившись, что мысли потекли спокойно и управляемо, я принялся призывать только что убитых мной недовиверн.
«Убивайте всё, кроме… образы инфернов, человека и белкуса. Найдите кристалл. Покажите мне границы разлома».
«Артемис, пусти и меня полетать?» — услышал я голос Лавы.
«А меня покатаешь?» — спросил я с усмешкой.
«А ты не ох**ел?» — уточнила она для порядка.
«Знаешь, всё ещё думаю над способом транспортировки мифрила…» — напомнил я ей.
«Вот чего ты начинаешь, нормально же разговаривали! — сразу пошла она на попятную. — Ну да, ох**ел, ну так что с того, вы, Охотники, все такие. Вас этому учат в этом вашем Ордене. Говорила мне мама, не связывайся с Охотником — он тебя выпотрошит и из твоей шкуры трусы себе сошьёт!»
От такой отповеди я немного даже прифигел, если честно!
«Слышь, Лава! Какие трусы, ты чего несёшь?»
«А что ты сделал из моей шкуры? А?»
Чёрт, похоже, рептилию понесло. Или у неё ПМС? Что я из её шкуры сделал… вот зачем ей это знать? Хорошая у неё шкура была, мягкая и огнеупорная. Доспехи мы из неё, кажется, сделали.
«Доспехи для ратников, устраивает?» — спросил я хвостатую.
«Что ж, — вздохнула она. — Это достойно! Ладно, призывай уже, покатаю!»
И уже призывая виверну, я вдруг вспомнил… Да, доспехи. Для ратников, да. Вот только среди них попалась одна девушка. И вот ей, помимо нормального доспеха, из каких-то обрезков сшили ещё и бронелифчик с трусами. Чисто по приколу, но ей понравилось, тем более что с её даром щитовика в особой защите она и не нуждалась.
Кхм… пожалуй, не стоит виверне об этом знать.
Сидеть на виверне оказалось не слишком удобно, тем более без седла. Более или менее нормально — только на спине, между лопаток, между первым и вторым спинным гребнем. Да ладно, я же не привередливый.
Зачем я вообще решил покататься? Да потому что второй раз в этот разлом я точно не полезу. И, к сожалению, добычу ресурсов здесь организовать не получится. А значит, надо за раз всё вывозить, что не приколочено, а то, что приколочено — отрывать и вытаскивать.
Через «моих» виверн, которые передвигались стайкой и вполне успешно уничтожали всё, что шевелится, я уже немного осмотрелся. Разлом представлял собой остров, кажется, в море. И на нём росли гигантские деревья. Такие высокие, что грозили этот остров опрокинуть вверх ногами. Но хотелось и своими глазами глянуть. Виверны могли просто не заметить что-нибудь ценное. Например, они нигде не находили кристалл.
А пока мы с Лавой присоединились к тотальному геноциду местного населения. Вдруг и в этом разломе нет кристалла, и он закроется со смертью последнего обитателя?
Надо сказать, превосходство моей виверны над местными недовивернами было тотальным. В скорости, маневренности, в силе. Но особенно — в вооружении. У местных ящериц были только зубы, как у крокодила, и когти. А вот Лава дышала огнём. И вскоре на землю посыпался дождь из ящериц прожарки «well done», с хрустящей корочкой.
«Чип, уточни у Ариэль, они шкуры с ящериц снимать собираются?»
«Как, хойзяя? Её ж мая не понимати!»
«Ты её тоже не понимаешь, но жестами-то показать можешь?»
«Да, хойзяя… Чип сделать, хойзяя…»
Кристалла нигде не было, но и сам разлом не закрывался. Мы с Лавой полетели на ещё один круг, и тут я заметил ЕЁ. В воздух, тяжело взмахивая крыльями, поднималась явно королева всех местных ящериц. По размерам — даже больше Лавы. Но, похоже, туповатая. И вверх не смотрела. Привыкла, что на этом острове она — самая большая ящерица.
Мы зашли на неё сверху с хвоста. Лава синхронизировала скорость так, что мы почти зависли над большой крылатой крокодилицей, плавно её догоняя. И в последний момент я просто перепрыгнул с одной на другую. Пробежал вдоль хребта от хвоста до головы, и, не давая зверюге опомниться, снёс ей голову, после чего прыгнул ласточкой вниз.
Виверна догнала меня на полпути до земли, полетела рядом, подстроилась, и резко, одним взмахом крыльев вышла из пике, когда убедилась, что я зацепился. В глазах помутнело от перегрузки. А внизу, ломая ветки, грохнулась туша «королевы ящериц».
А вскоре и кристалл нашёлся. Большая ящерка, оказывается, его охраняла. А то, что виверны её не нашли — так они и не искали. Даже после смерти королевы рядовые виверны, и живые, и призванные, продолжали облетать это место стороной. Похоже, это у них такое правило здесь было установлено — не тревожить королеву по пустякам. И, если подумать, хорошее правило.
Разбив кристалл и получив вознаграждение в виде волны энергии, я вернулся к девчонкам.
— А-а-а-а… — дружно разинули они рты, когда я приземлился рядом с ними.
«Скажи им, — обратилась ко мне Лава, — что если они из шкур нашьют себе трусов, я с ними дружить не буду!»
— Да вот, приручил одну, чтоб не бегать, — соврал я в ответ на немой вопрос в глазах инферняшек. — Она только просила трусы из шкур не шить, у неё пунктик на этом.
— И не собирались… — похлопав глазами, ответила Ариэль. — Это же неудобно, и натирать будет…
— Я пыталась приручить, — заговорила её «соотечественница», девушка с таким же цветом кожи, — но у меня ничего не вышло. Их было много, и они были агрессивными. Мои попытки только ещё больше их распаляли.
— Надо не пытаться, надо брать под свой контроль, — объяснил я ей. — Когда ты пытаешься — они чувствуют твою неуверенность. Иди сюда, вот тебе наглядное пособие. Заставь её тебя прокатить.
«Э! Мы так не договаривались!» — возмутилась Лава.
«Вот именно! Но если она тебя убедит…»