Но с Ариэль всё иначе. Слишком многое нас связывает, слишком многое мы пережили вместе.
И сама Ариэль… Она отдавалась мне с каким-то неистовым пылом, словно боялась, что эта ночь первая и последняя, и другой не будет. Мы потеряли счёт времени, забыли обо всём на свете. Весь мир сузился до размеров этой каюты, до этой разворошенной постели, где мы с Ариэль познавали друг друга заново. А она оказалась не только страстной, но и любопытной, жадной до нового опыта, благо, разогнанная регенерация позволяла.
А ещё за рожки оказалось очень удобно держаться.
Когда за окном забрезжил рассвет, я с удивлением понял, что мы так и не сомкнули глаз. Сейчас мы лежали на постели в моей каюте и… разговаривали об отношениях.
Наверное, это могло прозвучать сопливо и мелодраматично, но нет. Всё оказалось совсем не так. Было это следствием характера и личных качеств Ариэль или же того, что она родом из другого мира, где вообще всё по-другому, не знаю. Однако инферна оказалась совсем не такой.
Никаких клятв в вечной любви. Никаких фантазий о домике, где мы состаримся. Никакого инфантилизма и девчачьих капризок, которыми как правило прощупывают границы дозволенного.
О, нет!
Ариэль была удивительно серьёзна и собрана. Она просто приняла как факт то, что теперь мы вместе. Обсуждала это так же спокойно и деловито, как любой другой вопрос.
Меня поражала эта её рассудительность, такая неожиданная для юной инфернской принцессы. Но в то же время я чувствовал, как много значу для неё. Это читалось в её глазах, слышалось в каждом слове. И это оказалось… неожиданно важно.
— С точки зрэния наших тратиций, ты теперь высшая власть нат нашим наротом в этом мире, — объясняла инферна. — Наравне со мной. Я княжна по рожтению, и стесь, втали от тома, я старшая по титулу. Почти уверена в этом, не слышала о тругих таких как я, кто хотил бы в разломы. А ты, как мой мужчина, бутешь в их глазах почти князем.
— Здорово, — улыбнулся я. — Не из грязи, конечно, но рост ощутимый. От правнука барона сразу до почти князя. Класс.
Вот это уточнение «почти» я уловил сразу. Консорт это называется. Но это всё неважно. Максимум, для чего это нужно — чтобы сходу рогатых воительниц немного приструнить, особенно во время эвакуации. А потом мы с ними общий язык найдём безотносительно того, кто с кем спит.
— Не смейся, — Ариэль была серьёзна, как никогда. — Инфернам бутет плевать на то, кто ты в местной иерархии. Тля них бутет очевитно, что раз ты со мной, то ты главный. Плюс ко всему именно благотаря твоим тействиям они получат своботу. И поселятся на твоей земле. И попатут пот защиту императора тоже благотаря тебе. Та и с нашим языком у тебя всё хорошо.
В целом, звучит разумно.
Если разобраться, то я ведь действительно дохрена сделал для инферн. Причём начал действовать, — ещё там, в пирамиде Арапахо, — безо всякого корыстного умысла. Это уже потом мне карма начала присылать ништяки в виде знакомства с Императором, собственного небольшого войска и вот этой рогатой прелести, которая лежит рядом.
Нормально делай — нормально будет.
Что уж говорить, остаток пути по Ацтекскому заливу проходил гораздо более приятно. Ну а ещё бы! Ко всей моей и без того насыщенной культурной программе теперь добавились и плотские удовольствия.
И кстати!
Как мне кажется, больше всего от нашего с Ариэль нового статуса пары выиграли белкусы. Внезапно Чип и Диля заселились в свою собственную каюту. На минуточку, не плохо так… Пушистые ребята тоже повышали свой статус, как могли. Надеюсь только, что Чипу хватит мозгов не таскать туда крыс.
И хотя до прибытия оставалось всего ничего, я внезапно снова поймал атмосферу отпуска. Ту самую, из которой меня наглым образом выдернули ещё во время первой моей поездки в Арапахо.
Что ж…
История циклична.
Накануне прибытия в порт с непроизносимым ацтекским названием Чотилапаккен, за завтраком, я столкнулся у шведского стола с хмурым графом Фирсовым. На Василии Фёдоровиче лица не было. Я подождал, пока он обратит на меня внимание, но вместо этого он неподвижно застыл у линии раздачи с пустой тарелкой в руках, и сурово пялился на гарниры. Понятное дело, что сейчас он находился где-то глубоко-глубоко в собственных мыслях, но сперва мне даже показалось, что во всех его бедах виновата брокколи.
— Ваше Сиятельство? — я подошёл узнать в чём дело, но реакции на моё присутствие никакой не последовало.
Тогда я просто и без затей помахал перед графской мордой лица рукой.
— А? — тут Фирсов бросил гипнотизировать еду и встрепенулся, однако лицом не просветлел. — Что случилось?
— Так вот я и хотел у вас об этом узнать. Выглядите паршиво.
— А… Спал плохо. А точнее… не спал вообще, — Фирсов вздохнул. — На континенте всё жарче и жарче становится. Вчера ночью в Туле серьёзные погромы были. Погибли наши пацаны, некоторых я знал лично.
— В каком смысле наши? Завербованные или…
— Наши — в смысле наши, — перебил Фирсов. — Это внутренние дела Канцелярии.
— Василий Фёдорович, а не связано ли это с нападением на императорских детей? — помрачнев, спросил я.
Граф вздрогнул. Ну да, он может, и не в курсе, что император мне лично про эту «командировку» рассказал.
— Я и так уже сболтнул лишнего, — поджал он губы, явно сожалея о своей откровенности.
— Думаю, я свою преданность уже доказал, — я положил руку графу на плечо. — Так что, если вдруг захотите сболтнуть что-то ещё, я всегда к вашим услугам.
Фирсов не понял, к чему я клоню и уставился на меня в недоумении.
— Нажраться иногда полезно, — я слабо улыбнулся. — А бар здесь исключительно хорош.
Отойдя от Фирсова, я болезненно поморщился. Теперь мой личный счёт к клану Теней увеличился до дюжины. Нет, я не виноват в этих смертях, никоим образом. Я сделал то, что правильно. И парни исполняли свой долг. Просто такая работа. Просто не повезло встретить тех, кто сильнее.
Вина же лежит на том, кто разместил на меня заказ. Но до них ещё надо добраться.
А пока начнём с исполнителей.
День прибытия настал.
Мы с Ариэль и Ратмиром спустились на главную палубу поближе к трапу. Там нас ждал сюрприз — два десятка гвардейцев. Признаться честно, пока не зашли в порт, я даже не подозревал об их существовании. За время плавания мы с ними ни разу не пересеклись, у меня от этого даже подгорать начало… должностные инструкции должностными инструкциями, но когда бы ещё парни смогли почти две недели отдыхать, играть в пинг-понг и заливаться шотами за счёт короны⁉
А вот Ратмир с парнями успел, похоже, познакомиться, потому что сразу же направился к ним, обменяться приветствиями.
— Слушай, а где они всю дорогу прятались? — поинтересовался я у наставника, когда тот вернулся.
— В основном в зале для тренировок, — хмыкнул тот. — У них-то службу никто не отменял.
— А могли всё это время отдыхать, — покачал я головой.
— Ха! Так они и отдыхали! Просто вот именно отдыхать они шли не в форме, и на фоне отдыхающей части экипажа ты их и не замечал. А я с ними и поспарринговаться успел. Тебе-то понятно некогда было.
— Ладно, успокоил, — улыбнулся я. — А то я даже переживать начал.
— Кстати, ты ещё помнишь, что должен мне спарринг? — прищурился Ратмир.
— Прямо сейчас? — приподнял я бровь. — Давай на обратном пути хотя бы.
— Замётано! — Ратмир протянул мне пятерню.
Он что-то ещё хотел сказать, но я уже не услышал.
Не знаю, как и зачем капитаны кораблей пользуются гудками, но, судя по непрекращающемуся громогласному «ТУ-У-У-У-У-У!» через каждые несколько секунд, что-то пошло не по плану с самого начала.
Я посмотрел на землю, на постепенно приближающийся порт. Там не происходило ровным счётом ничего, но от этого становилось не менее напряжно. Точнее даже, именно от этого напряжно и становилось.
Это ведь, чёрт возьми, порт! А мы подходим на океанском лайнере! Нас встречать должны, если не с музыкой, то, как минимум, с буксирами. Или что, они ждут, что мы встанем на рейде и вышлем шлюпки?
Кораблей в порту почти не было, людей на пристани раз-два и обчёлся. Никакого движения. Никакого кипиша.
Затишье, мать его, перед бурей.
Кажется, Чип тоже уловил что-то такое и сегодня практически весь день не слезал с моего плеча.
«Верни нож», — приказал я.
«Но… хайзяя⁉»
«Верни где взял, говорю!»
«Харашо», — расстроился белкус и убежал прочь.
Пушистый думал, что я не замечу. Маленький такой ножичек для чистки овощей со стильной рукоятью из бамбука, кажется. Явно поварской. Наверняка спёр на кухне, а какого-нибудь поварёнка сейчас дрючат за пропажу.
Надо бы и впрямь придумать белкусу оружие, раз уж он проявляет такое рвение.
— Готовы? — внезапно рядом появился Фирсов.
— К чему? — уточнил я. — На вид всё тихо.
— Это здесь, — граф указал на город. — А вот там задница.
Тут я понял, что над Чотилапаккеном, — да будь он не ладен с таким названием, — то тут, то там поднимаются в небо столбики жидкого дыма. Признаться, поначалу я не придавал этому особо значения. Сам портовый городок выглядел экзотично, и мне просто подумалось, что местные таким образом отапливаются.
И только сейчас я догнал — какие, к чёрту, печи? Это у нас дома осень, а здесь, на широте Флориды, круглый год лето.
— Задница-задница, — нараспев и очень нервно повторил Фирсов. — Пойдём до капитана прогуляемся, узнаем, чего ждать.
Как оказалось, наш капитан гудел не из одной лишь любви к громким раздражающим звукам. Поднявшись на мостик, мы застали его за радиопереговорами.
— Да на х*ю я вертел ваши митинги! — орал капитан в микрофон на русском, багровый от ярости. — Ты мне швартовку обеспечь, а потом блять хоть до утра митингуй!
— Простите капитан, — донесся из динамика усталый и немного испуганный голос, причём, что характерно, на чистом ацтекском, — но рабочие порта объявили забастовку в связи с митингом протеста. Это всё из-за демонов, я ничего не могу сделать. Понимаете, религиозные убеждения…