Сам жрец был одет в пушистые тапки-кролики и толстый плюшевый халат, который топорщился на изрядных размеров пивном брюшке. На пухлых ухоженных ручонках был идеальный маникюр, а под глазами эти… как их? Патчи, кажется.
В комнате царила уютная полутьма. На широченной плазме стоял на паузе какой-то фильм; судя по стоп-кадру, далеко не богобоязненного содержания.
Я сразу же понял, что допрос будет лёгким и безболезненным. Новый жрец — явно не тот человек, который ради своей службы готов стерпеть что-то более или менее серьёзное.
— ГОВОРИ ПРАВДУ, — я сразу же решил использовать дар Тёмной.
Раз уж дала, то почему бы не пользоваться?
— А-а-а-а! — жрец тоненько взвизгнул и, не оборачиваясь, поднял руки вверх вместе с формочкой для льда.
— Как тебя зовут? — спросил я для начала.
— Толтекатл, — не в силах врать, сразу же ответил жрец.
— Отлично, — сказал я. — Но я буду называть тебя Толей. Тебе нравится имя Толя?
— Нет, — немного растерянно отозвался жрец.
— Нравится, не нравится, терпи… — по-русски произнёс я. — Впрочем, на красавицу ты не тянешь.
— Э-э-э… что?
— ПОВЕРНИСЬ, — приказал я.
Не опуская рук, Толясик медленно и неохотно повернулся ко мне лицом. Тут лёд в формочке наконец-то подтаял и один из кубиков упал ему прямо на голову.
— Кто ты? — спросил жрец.
— Не важно, — ответил я. — Важно, что вопросы тут задаю я. Так что давай сразу к главному. Где ключ от мира инфернов?
— У меня его нет…
— Вопрос был не в том, есть он у тебя или нет. ГДЕ КЛЮЧ ОТ МИРА ИНФЕРНОВ? — я надавил посильнее.
— Я не знаю! — кажется, Толян вот-вот разрыдается.
Видать, даже та хреновенькая оценка, что я дал ему прежде, оказалась сильно завышена. И, похоже, мои эмоции отразились у меня на лице.
— Я правда не знаю, господин!— затараторил он. — Нам было приказано сдать все ключи, не только мне, а всем пирамидам! А взамен нам выдали новый. Говорят, старый вернут потом, когда вся суета вокруг инфернов уляжется.
Новый? — подумал я.
— Что за «новый» ключ?
— От другого мира, — Толясик шумно сглотнул, — с другими разумными.
— Чего⁈ — я не смог сдержаться от крика. — Вы продолжаете что ли⁈
— Бог-Солнце голоден, — губёха жреца затряслась. — Ему нужны жертвы. А пускать под нож ацтеков сейчас, пока вокруг всё бурлит, нельзя. Император злой. Верховный Жрец тоже очень злой. И всё из-за…
Тут Толясик широко-широко распахнул глаза. Видимо, узнал. Или дошло. Но попытался скрыть, зараза такая.
— … из-за того плохого русского, — добавил он. — И Куэтцпальи.
— Узнал меня? ОТВЕЧАЙ ПРАВДУ!
— Да, — выпалил жрец и испугался пуще прежнего.
— Что ещё знаешь обо мне?
— Знаю, что ты пособник демонов. И знаю, что Император внёс тебя и Куэтцпальи в список личных врагов. И горе тому, кто окажет вам поддержку, — Толясик чуть подумал и завыл: — Горе мне-е-е-е!
— А ну заткнулся, если хочешь дожить до рассвета! — одёрнул его я.
Так… Не зря зашёл. Уже столько всего интересного узнал, а допрос ведь ещё только-только начался. Что ж, продолжим по списку самых животрепещущих вопросов.
— Почему ваш Император одобрил кандидатуру Габи в мэры?
— Не знаю! Клянусь, не знаю! Но так надо, ведь мудрость Императора простирается далеко за грань понимания простых смертных! Император отмечен покровительством самого Бога-Солнца! Императору виднее!
Жаль, но мимо… тут я больше ничего не узнаю. Едем дальше:
— Ты сказал про новый ключ от другого мира с другими разумными.
— Ага, — кивнул Толясик.
— Чего «ага»⁈ Давай подробности!
— Мы ещё не успели его испытать! — бам-бам-бам, один за другим посыпались на голову жреца кубики льда. — Клянусь! Инструкция от Верховного Жреца пришла только сегодня днём!
— Что в инструкции⁈
— Рекомендации по поимке разумных!
— Что за разумных вы собрались там ловить⁈ — мне даже не приходилось прибегать к дару Тёмной, жрец сам себя успел накрутить так, что отвечал без всякого принуждения.
— Белки! — от накала страстей Толян зажмурил глаза. — Там какие-то разумные белки!
— О-хо-хо, — только и смог вымолвить я, глядя на то, как жреца пронимает крупная дрожь. — Ты даже не представляешь, как тебе повезло.
— Повезло? Что? Почему?
— Потому что один мой мохнатый друг остался дома и не слышал, что ты только что сказал. Иначе, боюсь, он отделал бы тебя похлеще, чем вашу сторожевую собаку.
— Ш-ш-што? — не понял Толян. — Какую ещё собаку?
— ОТДАЙ МНЕ КЛЮЧ.
Жрец наконец-то опустил руки и двинулся в сторону небольшого сейфа, вмонтированного в стену. Набрал четырёхзначный код.
— Один, два, три, четыре? — уточнил я. — Ты серьёзно?
— Я не знал, что кто-то может сюда проникнуть! — Толясик шмыгнул носом, открыл сейф и тут вдруг догнал весь звиздец происходящего с ним.
— А что же я буду делать без ключа⁈ — завопил он, вручая мне ключ.
— Не мои проблемы, — пожал я плечами.
— А кого же тогда мне приносить в жертву?
— Не знаю. Вон, разломных тварей полно, на них пока тренируйся. Заодно и военным поможешь. И ИНСТРУКЦИЮ ДАВАЙ СЮДА!
Так. С одной стороны, на этом нам настала пора прощаться. С другой стороны, нужно узнать что-то ещё, пока есть такая возможность. Жаль только, что мой собеседник не знает всё, что мне нужно. А хотя-я-я… попытка не пытка.
— Бог-Солнце, — произнёс я. — Кто это?
— Это Бог, — тут Толясик неподдельно удивился.
— А где он обитает?
— Так… на небе…
— То есть ты реально думаешь, что звезда нашей системы хочет, чтобы вы резали на алтарях разумных в его славу?
— Ну… да, — ответил Толян и, к моему немалому удивлению, задумался.
И тут я понял, что пришло время для серьезного разговора. Ведь дар Тёмной действует сравнительно недолго. Да, сейчас я могу приказать жрецу что угодно –и он исполнит. Но стоит мне покинуть пирамиду, и он очухается, придёт в себя и всё вернётся на круги своя. Напишет Верховному Жрецу, получит выволочку — но моё инкогнито уже будет раскрыто. А мне надо, чтобы он и после моего ухода придерживался политики партии… моей, короче говоря.
Почему я вообще понадеялся на этот дар? Да убивать лишний раз не хочется, чего уж там. Не должны Охотники себе подобных убивать, разве только в самом крайнем случае.
Так что следующий час мы провели за беседой. Я напомнил Толтекатлу о достижениях современного мира, о том, что люди, на секундочку, спутники в космос запускают! Объяснил ему истинную природу жертвоприношений, что души жертв при этом развоплощаются, превращаются в чистую энергию. И куда она идёт? Даже если какому-то богу, что я вовсе не исключал, кстати, то что это за бог такой, который пожирает души?
Своими догадками со жрецом я предпочёл не делиться. Уж слишком это похоже на Неназываемого и ему подобных «божков» помельче. Это для Вселенной души бесценны, и развоплощение души — крайняя и крайне неприятная мера. А вот для всяких божественных ушлёпков они что нектар. Живут по принципу «после нас хоть трава не расти!»
По мере нашего разговора я видел, как меняется выражение лица Толтекатла. От страха и непонимания оно постепенно переходило к задумчивости, а затем к осознанию. К концу нашей беседы жрец выглядел потрясенным, но решительным.
— Я… я не могу больше этого делать, — произнес он. — Ты открыл мне глаза на многое. Не знаю, чего мне это будет стоить, но я поддержу Габи в её борьбе против использования разумных существ в жертвоприношениях!
— Это правильное решение, Толтекатл, — одобрительно кивнул я.
— Но я боюсь, что могу сойти с этого пути, — продолжил жрец. — Прошу тебя, забери с собой божественный артефакт!
Я мысленно хлопнул себя ладонью по лицу. Как я мог забыть? Предыдущая команда, подчинявшаяся Лагранжу, пролюбила этот артефакт в разломе, потому что не хотела таскаться с ним туда-сюда. Всё же под двести килограмм гранита — не шутки! Но мне-то не один ключ нужен! Тот артефакт заперт в разломе, и когда я до него смогу в следующий раз добраться — одному Кодексу ведомо.
Но чёрт, на чём я его попру-то? В багажник кабриолета он даже не войдёт, а если войдёт — это ведро с болтами развалится на том же месте!
— Хорошо, — я сделал вид, что нехотя согласился. — Я заберу артефакт. Но помни, что теперь ты сам отвечаешь за свои решения и поступки!
Переть кусок гранита на своём горбу, к счастью, не пришлось. Он оказался вполне цивилизованно упакован в деревянный ящик, набитый соломой, с поддоном снизу. Так что я спокойно вывез его рохлей. Тенями, но тем не менее.
А вот дальше задумался. Машину надо менять, это понятно. Ладно, рохля с артефактом пока постоят в тенях, в закуточке. Подумать, что делать с машиной, я успею по дороге.
И нет, я не настолько привязался к кабриолету, что не смогу с ним расстаться. Чушь. Это всего лишь транспорт, конечно смогу. Вот только открытый кабриолет — явно не та машина, которая нужна сейчас Габи. Как и её собственная развалюха. Моя полувоенная машина выглядела достаточно воинственно, чтобы остудить пыл. Хоть ёжики Габи и защищают — куда лучше, чтобы нападений вовсе не было. Тем более, что я совсем не уверен, что ёжик защитит от, к примеру, снайперской пули.
А значит, ей нужна бронированная машина. Сколько времени понадобится, чтобы такую купить?
Я глянул на часы. Три ночи. Наверное, если я наберу мистера Уха, он не слишком обрадуется. Но что делать…
— С чем бы вы ни звонили, вы попали правильно! — раздался в трубке бодрый голос.
— Прости за поздний звонок… — начал было я, но ацтек меня тут же прервал.
— О, мой любимый клиент! — очевидно, он узнал мой голос. И, кажется, запомнил, что меня официально здесь нет, так что имя лучше не называть. — Чего изволите?
— Мне нужна бронированная машина, — обозначил я свой интерес. — Желательно, вчера.
— Это будет сложно… — мистер Ух, судя по звукам, полез в одному ему ведомые закутки Сети. — Похоже, самое быстрое — это неделя. И то артефактная защита там так себе.