Ночной полёт прошёл спокойно, и спустя несколько часов дирижабль пошёл на снижение, заходя на посадку в порту Северной столицы. У трапа нас уже ждал автомобиль, который должен был доставить прямиком к лайнеру.
В морской порт приехали как раз на рассвете. Новенькое, недавно со стапелей, судно в лучах восходящего солнца смотрелось как с картинки. На палубе уже вовсю кипела жизнь — экипаж готовился к отплытию.
У трапа нас встречал лично капитан лайнера — статный мужчина с аккуратными седыми усами и цепким взглядом.
— Добро пожаловать на борт, господа… и дама! — приветствовал он нас. — Для нас большая честь принимать столь важных гостей!
Как оказалось, кроме нашей компании и парочки дипломатов с семьями, других пассажиров на лайнере не было. Но, как объяснил подошедший стюард, все службы и развлечения на корабле работают в штатном режиме.
— Понимаете, сейчас роль пассажиров выполняет сам экипаж — те, кто свободен от вахты, — пояснил он. — Экипаж новый, друг с другом ещё знакомы мало. Таким образом мы срабатываемся, тренируемся обслуживать гостей. Да и обратную связь от своих получить куда проще — коллеги не стесняются указать на ошибки.
Рационально, однако! Экипаж не расслабляется — экипаж работает. Даже когда пассажиров почти нет.
Нас поселили на верхней палубе, неподалёку друг от друга, ближе к носу судна. Нам с Ариэль вообще достался свит, и, насколько я понял стюарда, это самый роскошный люкс не только на этом лайнере, но и во всём флоте. Понятно, что приврал, но посыл понятен.
Надо полагать, что достался он в первую очередь всё же Ариэль… даже интересно, о чём думали те, кто распределял нас по номерам? О том, что у иномирянки могут быть сложности с русским? Или что ей в компании со мной будет привычнее?
Впрочем, что бы кто ни думал, а на фоне этой роскоши мы со своими скромными чемоданами с лишь самым необходимым смотрелись чужеродно. В такие каюты надо вселяться со стопками чемоданов, уложенных на две тележки, и чтобы слуги вокруг так и бегали. Покрутился я в аристократической среде и в прошлой жизни, и в этой. Доводилось видать таких напыщенных снобов, что у них даже у любимой собачки имелся личный слуга. Правда, при встрече с реальной опасностью они почему-то забывали и про собачек, и даже про жён с детьми…
— Ого! — Ариэль обвела не столько восхищённым, сколько удивлённым взглядом открывшуюся перед нами комнату. — Какие удобные диванчики! Жаль только, что окна нет.
Хорошо, что она перешла на инфернский, и провожающий нас стюард ничего не понял, потому что он спокойно прошёл свободный холл насквозь и открыл следующие двери.
— Оу! — инферняшка выглянула туда, оглянулась обратно и всё поняла. — А я думала…
— Привыкай, — улыбнулся я и прошёл в гостиную.
Вот по внутреннему убранству мне каюта понравилась. Добротный паркет, панорамные окна, выходящие на террасу в носовой части палубной надстройки. Диваны, стулья, кресла, есть бар, есть куда поставить выпивку перед большим диваном, есть большущая плазменная панель, большой шкаф с книгами и даже фонотека с виниловыми пластинками. А что ещё надо? Зачем-то в угол гостиной поставили настоящий рояль. Вот кто тут на нём, интересно, играть будет? Хотя места здесь столько, что можно хоть в каждый угол по роялю воткнуть, и ещё для танцпола свободного пространства хватит.
А ведь ещё есть спальные!
— Такая огромная кровать! — донёсся восторженный голос Ариэль из левой. — А какая удобная!
Мне досталась правая спальная, аккурат напротив принцессиной. Из спальни имелся свой выход на террасу, а панорамное остекление позволяло как любоваться видами по ходу движения лайнера и по борту. Или же плотно всё это завесить тяжёлыми портьерами. В остальном одна спальная уже тянула на отдельный номер. Всё как полагается, огромная, как и сказала принцесса, кровать, стол для работы, если вдруг понадобится, своя ванная комната и гардеробная, куда я, не разбирая, закинул чемодан. Меч я поставил в специально предназначенную для этого стойку. Надеюсь, он мне во время пребывания на судне не понадобится.
УУУУУУУУУУУУУУУУУУУВВВВВАААААААААА, — раздался громогласный гудок и лайнер отчалил.
Причём о том, что он отчалил, можно было понять лишь по панораме города, которая внезапно начала двигаться за окном. Ни шума моторов, ни тряски, ни даже лёгкого покачивания. Даже хрустальная люстра в гостиной, и та не выдала никакой реакции.
А хотя…
Быть может, она не на шнуре висит, а на какой-нибудь жёсткой сцепке? Может это такой специальный дизайнерский ход?
Н-да…
Жёсткая сцепка…
Чем только не начинаешь занимать мысли, лишь бы не думать о плохом. Ладно, чёрт с ним, всё наладится. К тому моменту, когда я вернусь из Ацтекской империи, жизнь в доме Черновых уже войдёт в какую-никакую колею. Которую мы, конечно, опять нарушим своим приездом.
Ну да ладно.
Я поставил чемодан и прогулялся по каюте, осмотрел внимательнее место, в котором мне доведётся провести ближайшие дни, а то и недели. Богато. Мордато. И стулья явно в стиле какого-нибудь Людовика, — иногда мне кажется, что они одними только стульями потомкам и запомнились.
Пока я осматривал спальную и гостиную, белкусы нашли ещё одну потайную комнату. Из холла одна дверь вела в мини-СПА, с парной, керамическими шезлонгами с подогревом и конечно такой огромной ванной, что впору было считать это бассейном. И вот в него-то белкусы и залезли. Чип натыкал все кнопки подряд — включил пузырьки, подсветку и музыку. Из угла белок, ясен хрен, сносило струёй и закрепиться именно там они не могли, а потому просто растянулись звездой по центру. Там, где сходились все течения.
Выглядели они при этом не совсем аппетитно; от некогда пушистых хвостов остались какие-то мокрые тонкие отростки.
«Ка-а-аеф, хайзяя, — протянул Чип, а затем доплыл до края и ухватился за ступеньку лестницы, так что массажная струя била ему прямо в пузо. — Ка-а-а-а-аеф».
Надеюсь только, что система очистки не забьётся от шерсти.
Дзынь-дзынь, — пока мы ещё толком не отплыли от питерских вышек, Император решил позвонить мне по видеосвязи. Любит он это дело почему-то.
— Доброе утро, Ваше Величество.
— Привет, Чернов, — не смотря на события вчерашнего дня, император пребывал в прекрасном расположении духа. — Ну как тебе каюта?
Тут его глаза забегали, — он явно начал рассматривать обстановку за моей спиной, — и почти заметил белкусов.
— Это что⁉ — заорал Дмитрий Михайлович. — У тебя в джакузи мёртвые крысы⁉
— Насчёт крыс не уверен, — я чуть не заржал. — но эти точно живые!
Я поднёс телефон поближе к джакузи, и Чип помахал Императору лапкой.
— А, — сказал Его Величество. — О.
Затем он лишний раз прогнал мне о важности и ответственности нашей миссии и пожелал удачного плавания.
— Не посрами отчизну, — сурово сказал Император. — Сейчас все взгляды на тебя.
— Я понимаю, Ваше Величество. Сделаю всё, что в моих силах.
— Верю. Ну всё тогда, давай. До связи. Если что, все бумаги у Фирсова. Ему же будут поступать все новости. По большинству вопросов он в вашей команде за главного. Ваша с Ариэль задача — взаимодействие с пленницами. С твоей рогатой принцессой я ещё поговорю.
И этот туда же! Когда она моей-то вдруг стала?
Хм, а может, нас поселили в один номер, потому что именно так все и думают?
После звонка императора я вышел на террасу, уселся в шезлонг и где-то с полчаса просто любовался, как огромный корабль, постепенно набирая ход, встаёт на курс. Проследил за тем, как огоньки города растворяются где-то вдалеке, тая в лучах восходящего солнца.
А затем осмотрел книжный шкаф на предмет чего-нибудь интересного.
Так…
Ну, в целом, в каюте была собрана хорошая коллекция как художки, так и всяческой исторической литературы. И чисто технически я мог бы скоротать долгие дни посередь Атлантики за чтением и медитациями. Мог бы спокойно и без спешки отрефлексировать всё, что случилось со мной за последнее время.
Вот только…
Да пошло оно в жопу!
Впереди десять с лихой дней на лайнере, который упакован по последнему слову техники и буквально создан для кутежа и гедонизма! При этом из пассажиров кроме меня на нём почти никого! Никакой давки, никаких очередей, никакого ожидания!
И всё, что нужно, чтобы уйти в отрыв — это хорошая компания! И как удачно, что она у меня есть!
— Ариэ-э-э-э-э-эль! — недолго думая, постучал я в дверь соседке. — Ариэ-э-э-эль! Открывай! Медведь пришёл!
И полетели дни.
Мы с рогатой облазали весь лайнер вдоль и поперёк и нашли буквально все ништяки, которые предлагались пассажирам в пути. Особенно ей полюбилась спа-зона. Отмокать в джакузи можно было и в номере, но Ариэль предпочитала более активный вид отдыха на воде.
Я толком не успевал следить за тем, как она шастает туда-сюда: из парилки в бассейн, из бассейна в хамам, оттуда в купель и обратно…
— Хорошо! — периодически вскрикивала она, подбегала к бару, жадными глотками прикладывалась к потной кружке кваса и убегала обратно. — Ух-х, хорошо!
Но не спа-зоной единой, как говорится.
На лайнере был оборудован маленький кинозал на пятьдесят мест. Притом антураж выдержали как надо: тяжёлые шторы при входе, стены покрыты чёрными акустическими панелями, сидячие места, обитые красным бархатом, подлокотники с подстаканниками и настоящий проектор вместо бездушной плазмы. Так ещё и при входе в кинотеатр имелся небольшой бар, в котором водился далеко не только попкорн.
А учитывая, что из зрителей были только мы с принцессой, то и фильмы мы выбирали самостоятельно.
Я воспользовался случаем и пересмотрел все свои любимые комедии, ну а Ариэль заодно подтянула русский — где она не понимала, я синхронно переводил на инфернский.
Что ещё?
На одной из нижних палуб, будто бы очередное заявление о самоуверенности лайнера, находилась бильярдная.
Я сначала глазам своим не поверил. Ну какой бильярд, ведь эта игра требует надёжного основания, массивного идеально ровного стола и не приемлет даже вибраций. А тут судно, и каким бы массивным оно ни было, но качка всё равно ощущалась, особенно на верхних палубах. И это при относительно спокойном море. А если будет сильное волнение? Или в бильярд можно играть только в портах?