Речь шла о моменте, когда в кадре был один лишь Аноним. Действительно, на заднем фоне часы били то ли полдень, а то ли полночь.
— Где-то я их уже слышала…
Деда Миша переглянулся с сыном, а затем сказал:
— Сашенька, а найди нам, пожалуйста, Евдокию.
— Момент! — тут же подорвалась баба Шура.
Не успели мы толком обсудить находку, как Евдокия уже была на ковре у Патриарха. Деда Миша выкрутил звук на максимум и попросил её прослушать интересующий нас фрагмент. И да, та сходу узнала в бое часов фамильную реликвию Скёрстов.
— В гостиной висит, — сказала она, хлопая глазами. — В восточном крыле.
— Умничка! — степенно кивнул ей дед.
А после выгнал из кабинета женщин и вызвал Ратмира.
— Собственно говоря, всё, — сказал деда Костя, как только совет собрался в полном составе. — Тянуть дальше некуда. Война объявлена, пора действовать.
— Тогда я собирать гвардию, — поднялся было Ратмир.
— Объяви боевую тревогу, но и всё, — покачал я головой. — Скёрсты тоже получили уведомление, и могут попытаться напасть первыми. А если Аноним — это их проект, то они, возможно, уже давно готовы.
— Но…
— К ним я отправляюсь один, — огорошил я наставника.
Бывшего наставника, который так и не понял, когда я успел вырасти.
— Я еду с тобой! — горячо возразил Ратмир. — И даже не спорь! Ты мне экзамен так и не сдал! Вот когда сдашь — тогда и поговорим.
Пару секунд я смотрел на него, пытаясь понять, это обида, зависть или забота. Нет, всё же забота. Причём совершенно искренняя. Сейчас в его душе не была ни намёка на тёмные чувства.
— Хорошо, Ратмир, едем вместе. Но мои приказы ты выполняешь неукоснительно.
— Да щас же! — хмыкнул было он.
— Я СКАЗАЛ, — чуть надавил я аурой.
Ратмир, да и оба деда дёрнулись от неожиданности. А ведь я даже ладонью по столу не шлёпнул!
— Есть, командир! — вытянувшись по струнке, козырнул Ратмир.
А сам, зараза такой, улыбнулся. Довольно улыбнулся, по-доброму. Значит, всё же принял.
И деды тоже. Так что по факту я теперь возглавляю боевое крыло рода.
Ну что ж…
Да будет так!
Глава 5Леопольд
По умолчанию связь с Императором Российской Империи — штука односторонняя. Не технически, а согласно этикету. И по идее, человеку вроде меня перед тем, как услышаться с самодержцем, нужно подать сотню запросов и пройти через тысячу инстанций.
Но…
Ситуация, всё-таки, требовала, а у меня как раз была возможность.
Нет, собственно сам номер Императора так и оставался скрытым. То есть я не смог бы им поделиться при всём желании. И это правильно — иначе кто-нибудь уже поделился бы, и номер давно расползся бы по всей сети.
Наверняка ведь сам номер — обычные циферки, как у простых смертных. Так и вижу охреневшее лицо Его Величества в момент, когда кто-то на другом конце провода предлагает ему взять кредит. Или устроиться на работу продавцом пылесосов.
Ну да ладно. Делиться контактом мне пока ни с кем не надо, и пусть позвонить я не могу — возможность написать в чат первым у меня всё же имеется.
«Выезжаю к Скёрстам», — написал я предельно лаконично.
Реакции долго ждать не пришлось, меньше чем через минуту Его Величество позвонил сам. Как обычно, по видеосвязи.
— Что решили? — вместо «здрасьте» спросил он.
— Поеду один, — ответил я. — Жертвы минимизирую как смогу, а в идеале вообще без них обойдусь. Захвачу Патриарха Скёрстов, а там и видно будет.
— Когда?
— Да уже, можно сказать, в дверях стою.
— Инферны должны сегодня оставаться в казарме, ты же это понимаешь? — задал Император совершенно излишний вопрос.
— Понимаю, Ваше Величество, — кивнул я. — Ариэль за этим проследит. Наши гостьи никаким образом не будут замешаны в конфликте. Но было бы очень хорошо, если бы Её Высочество это осветила в своём блоге, вот прямо в прямом эфире.
— Чтобы опровергнуть слова Анонима о том, что инферн привезли сюда для натравливания на аристократические роды, — вслух подумал Император, а потом добавил: — Молодец. Вот только затея сомнительная.
— О чём вы?
— О том, что ты предлагаешь мне отправить дочь прямиком в эпицентр войны, которая уже началась, — глаза Императора опасно сузились. — Или ты придумал таким образом защитить поместье от нападения? Опасаешься, что Скёрсты первыми заглянут к вам на огонёк?
— Очень правильная формулировка, — хохотнул я. — Если всё так, то именно «на огонёк» они и заглянут. Ваше Величество, не сочтите за дерзость, но в Империи сейчас мало столь же безопасных мест, как казарма инферн.
— Хм-м-м…
— Тем более девчонки Аню любят и в обиду не дадут. А сама казарма, если что, выдержит прямое попадание тяжёлой авиабомбы, но… об этом вам ваша дочь лучше меня расскажет. Чай, сама строила.
— Хм-м-м…
— И вообще, у нас есть подозрение, Ваше Величество, — решил я зайти с козыря, — что Аноним — проект Скёрстов. Доказательств пока нет, но если появятся…
— Если появятся, то не вздумай главу рода убивать, — ощерился Император. — Тогда у меня самого к нему будет очень много вопросов! Хорошо, Анька уже и так выехала, хотел как раз её завернуть. Но пусть едет. Предупреди своих, что к вам сейчас подъедет отряд моей гвардии. Усадьба — ваше личное дело, но казарму инферн я беру под свой контроль. Инферн предупреди, чтобы ни во что не вмешивались. Я с ними сам ещё свяжусь, через Аню.
С этим он отключился, а я глубоко выдохнул. Да, если на Анонима ничего не найдём — это останется просто актом возмездия между родами. Всё в рамках традиций. И, конечно, жестить я не собираюсь.
А вот если всё же найдём… Ну тогда я Скёрстам могу только посочувствовать! Дыбу из подвала, Император, кажется, всерьёз достать обещал.
И ведь Его Величеству надо не просто уничтожить Анонима. Ведь просто показательная казнь лишь подкрепит слова Анонима о том, что Император у нас аристократов прессовать намерился. Ещё и героя из этого ублюдка может сделать.
А вот разоблачение и последующая казнь — это уже совсем другое дело.
— План усадьбы, — Ратмир помахал распечаткой. — Всё готово, можем ехать.
— Прекрасно.
Напоследок я взглянул в камеру над входной дверью, улыбнулся и помахал рукой. Ну… на тот случай, если Скёрсты смотрят на нас прямо сейчас. Хороший понт — дороже денег. И кстати! О понтах…
— Чур я за рулём, — Ратмир прибавил шагу.
Ещё на корабле я договорился с Фирсовым о легализации небольшой контрабанды. Заплатил я за эту контрабанду очень нескромную цену — передал родной Канцелярии архивы Клана Теней. Так что на этом фоне боевая машина для поездок к разломам оказалась такой мелочью, что Фирсов практически не задумываясь подмахнул бумаги.
Да, во всём этом был минус — пришлось засветить криптор. Но это не такая уж редкость на самом деле. Просто очень дорогая вещь. Но учитывая привязку к владельцу, эта безумно дорогая вещь для всех прочих, кроме меня — не более чем побрякушка.
И вот сегодня утром я презентовал машину Ратмиру. Восторгу его не было предела! И я видел, что Ратмир радуется ей, будто ребёнок, залезший под ёлку. Вслух он, конечно, не восторгался, — всё-таки дядька взрослый и весь из себя серьёзный, — но судя по тому, как он гладил руль и изучал приборную панель…
— Да заводи ты уже, — улыбнулся я. — Поехали.
Вот только выгрузить мифрил я не успел, а потому на дело мы поедем на самом дорогом броневике из когда-либо существовавших.
Усадьба Скёрстов расположилась в тихом пригороде столицы, не доезжая МКАД. Так что ехать нам предстояло от силы полчаса.
— Знаешь, чего опасаюсь? — спросил Ратмир.
— Чего же? — отвлёкся я от изучения плана усадьбы Скёрстов.
— Как бы ты на камеры видеонаблюдения не попал. Они и так сейчас на каждом шагу, а уж у них-то и подавно.
— Так и-и-и-и? — не понял я. — Мне сейчас даже полезно будет на видео попасть, я же без инферн еду.
— А кого это волнует? — хмыкнул Ратмир. — Их же демонами считают. И про эту их телепортацию народ толком не знает ничего кроме того, что она есть. Придумают, раздуют. Мол, пришли невидимые и давай Скёрстов вырезать…
— Погоди… Но это же бред.
— А пацан, который в одиночку поехал с целым аристократическим родом и его гвардией разбираться — не бред? — парировал Ратмир. — Как думаешь, в какой из этих бредов охотнее поверят?
Хм-м-м…
А ведь правда в словах Ратмира есть.
— Согласен, — кивнул я. — Тогда сперва вырублю всю электронику.
— А сможешь?
— Смогу, — я только плечами пожал. — Самое трудное во всей этой операции — никого не убить. Гораздо проще было бы просто вырезать всё поместье.
— Интересный ты, конечно, от ацтеков вернулся, — хмыкнул наставник. — Только ты это… сервера не жги. Интересно будет в них покопаться.
— Ещё как интересно! — охотно согласился я. — Настолько, что Император за ними своих людей пришлёт, я думаю.
Первые ласточки грядущей битвы появились аж за полкилометра от парадного крыльца Скёрстов. Дорога сворачивала с оживлённой трассы в небольшой лиственный лесок. КПП не было. Вместо охраны и информации о том, что «Здесь живут драконы», Скёрсты ограничились обычным кирпичом «въезд запрещён».
Но это лишь на самом въезде.
Спустя минуту езды, впереди на дороге мужики в брониках и с автоматами наперевес вытаскивали на дорогу шипованную такую ленту… как правильно она называется не имею ни малейшего понятия. Да и не суть. Суть в том, что Скёрсты готовились.
И да, раз уж мы увидели мужиков, значит и мужики увидели нас. А значит весточка о том, что дорогие гости прибыли, уже улетела патриарху.
— Леопольд Геннадьевич, — хмыкнул Ратмир и припарковался на обочине, — глядя на нас грозных, уже, поди, в штаны наложил.
Леопольд Геннадьевич — это у нас патриарх рода Скёрстов. И, по совместительству, двоюродный дедушка нашей Евдокии. Собственно, он-то мне и нужен в первую очередь. Он и его младший брат, который Евдокии родным дедом приходится. О виновности остальных буду судить после общения с этими двумя старпёрами.