— Как же так, Лео? — перевела взгляд с меня на мужа Маргарита Батьковна.
Тот лишь глаза опустил.
Развернувшись, я вышел из комнаты. На самом деле дерьмовая ситуация. Вот в чём дети виноваты, спрашивается? Надо было Леопольду думать, прежде чем связываться с Петром. С женой бы вон посоветовался, что ли?
Мудак старый.
Ратмир уже ждал меня у машины.
— Ну что, командир, собираем трофеи? — ухмыльнулся он.
— Да, — кивнул я. — Грузим весь огнестрел и артефакты, что найдём.
Следующий час мы потратили на то, чтобы загрузить в мою машину всё оружие и боеприпасы, которые смогли найти в поместье Скёрстов. Когда кузов был уже забит под завязку, мы наконец тронулись в обратный путь.
Уезжая, я бросил последний взгляд на особняк Скёрстов. Вот жопой чую, это ещё не конец истории. Но сейчас меня ждали другие дела. Инферны, принцессы, разломы… Наконец-то можно просто уйти в разлом и не париться, какой сюрприз ждёт на выходе.
Захотелось в отпуск.
Стоп, я же и так в отпуске!
«А ведь ты мог воспользоваться моим даром, — прозвенел у меня в голове мелодичный голос, — и они бы во всём признались!»
«Интересно, если я воспользуюсь твоим даром и потребую оставить меня в покое, ты подчинишься?»
«Мммм, это даже любопытно! А силёнок-то хватит подчинить своей воле целую богиню?»
«Кодекс мне в свидетели, однажды хватит!» — ухмыльнулся я.
«Вот только давай без этих ваших клятв! — с Тёмной мгновенное слетело всё веселье. — Если тебе когда-нибудь и правда хватит сил на такое — значит, я сделала правильный выбор. И кстати, передавай от меня привет Белетрисе!»
Тёмная исчезла так же, как и появилась. Ратмир за рулём вовсе даже ничего не заметил.
Некоторое время мы ехали с ним молча.
— Артём, — заговорил он вдруг, когда вдали уже показалась Коломна, — а что за каменная плита в кузове?
Чёрт…
Нет, я не забыл про божественный артефакт. Как про такое можно забыть? Но я не подумал, что Ратмир его увидит, и начнёт вопросы задавать.
— Да так, сувенир из храма бога-Солнца, — ответил я небрежно. — Раздавали всем желающим, ну я и прихватил.
— Красивый, — Ратмир одобрительно кивнул. — Можно эпоксидкой залить, ножки приделать и отличный стол получится. Если что, у нас умельцев хватает, только свистни.
— Стол? — я растерянно поморгал, пытаясь сообразить. — Ах да, стол. Кофейный такой. Спасибо за идею, я подумаю.
Ратмир широко улыбнулся, довольный, что подсказал что-то полезное. А я задумался над словами Тёмной.
Кто такая, Бездна её возьми, эта Белетриса?
Глава 7След
Гружённые оружием Скёрстов, мы с Ратмиром вернулись обратно. Тихонечко подъехали к поместью, тихонечко припарковались. Вышли ещё, помнится, зевая и потягиваясь.
Как будто за хлебушком в сельпо метнулись, а не вражеский род раскатали.
— Перегрузите в другую тачку, — подозвал Ратмир одного из своих людей. — И везите на склады. И перепись составьте.
— Будет сделано!
— Там внутри каменюга, — добавил я, — её не трогайте, пусть остаётся.
— Как скажете, господин, — кивнул гвардеец.
Деда Миша и деда Костя уже ждали нас в кабинете для переговоров. А может и не «уже». Может и вовсе не расходились. Как-то я совсем позабыл засечь время, но по ощущениям вся операция заняла часа три, с дорогой. Да мы Фирсова дольше ждали.
— Ну что, рассказывайте, — деда Миша кивнул на два кресла.
Мы и рассказали. Опять же, рассказ раз в пять больше времени занял, чем сам штурм усадьбы. Само собой, рассказал не всё. Про паучков промолчал. Но моя способность ходить в тенях окончательно перестала быть секретом, по крайней мере, для своих.
— Удивил, конечно, — сказал Патриарх. — Когда ты говорил, что постараешься минимизировать жертвы, я и не думал, что война будет совсем бескровной.
— На всякий случай, — пояснил я. — За нами же сейчас вся Империя наблюдает. Да и личная просьба Императора…
— А как этот ублюдок в маске облажался! — не скрывая злорадства, добавил деда Костя.
Да уж…
Что есть, то есть. Когда после страдальческого пассажа про «подхватите моё знамя» выяснится, что со Скёрстов ни один волосок не упал, — а мы можем это показать и обязательно покажем, — кредит доверия к Анониму не просто упадёт, а прямо-таки навернётся. С грохотом. А мы ещё и подтолкнём.
Наверняка он попытается оправдаться, мол, склепал видос заранее и поставил на таймер, но… я очень надеюсь, что не успеет. Есть у меня одна задумка на его счёт. По-хорошему надо было бы сразу, но вот только боевая егерская машина для моей задумки не подходит.
Но это подождёт. Сейчас меня, возможно, ждут. А я никуда не пойду. Пойду, когда уже ждать перестанут.
А сейчас мне было интересно узнать, что мои старшие решили относительно Скёрстов.
— Не всё так просто, — вздохнул деда Миша. — Будем посмотреть по результатам расследования. Сейчас могу точно предсказать лишь судьбу Леопольда. Эта гадина в любом случае пойдёт в расход, тут даже не обсуждается, а вот с остальными сложнее.
— Лучшим вариантом будем вассалитет, — продолжил Константин Михайлович. — Пускай себе живут, паскуды, но платят процент с дохода семейных предприятий. Это во-первых. А во-вторых, неплохо будет поставить там сверху своих людей, посмотреть, что из их наработок можно самим использовать. Не так же просто они с нами работать хотели, значит, есть идеи, что полезного можно сделать совместно. Но… это пока всё так, на уровне фантазий.
— Потому как если выяснится, что в убийстве Лёши и Кирилла замазана большая часть рода, то придётся их роду перестать существовать, — добавил Патриарх. — И это будет худший вариант для всех.
Приятно слушать здравые, трезвые размышления взрослых и мудрых людей. И как отрадно, что никто из моих старших не хочет лишней крови. Все воспринимают ситуацию такой, какая она и есть. Трагедией. Что для нас, что для Скёрстов.
— Постараемся восстановить справедливость и не забыть урвать своё, — подвёл итог Патриарх.
— Но поглощать не будем, так? — уточнил я.
— О поглощении рода не может быть и речи, — покачал головой деда Миша. — Хотя бы потому, что Скёрстов больше, а их лояльность в данный момент… да тут и говорить не о чем. У нас, конечно, не демократия…
— … но жить бок о бок с людьми, которые рады всадить тебе нож в спину, — подхватил я мысль деда, — так себе затея.
— Именно.
По итогу совещания мы пришли к выводу, что пока нам надо ждать, что выяснит Фирсов. Ждать и надеяться на лучший вариант. Ко всему прочему совсем неясно, как война и её исход может отразиться на наших отношениях с другими аристократическими родами.
— Некая настороженность уже присутствует, — сказал Патриарх. — Если после приезда Ариэль на нас свалилась целая гора заказов, то сейчас пошёл спад. Ничего критичного, но цифры говорят сами за себя.
— Ссут? — прямо спросил я.
— Не ссут, — улыбнулся дед. — Поверь мне, главы крупных родов не дураки. И мало кто из них всерьёз воспринимает слова какого-то безымянного клоуна из сети, большинство просто посмеются. Но… если есть возможность дистанцироваться от назревающего скандала, и при этом в закупке артефактов нет какой-то особой срочности, то почему бы и не обождать?
— Да разберёмся, — махнул рукой дед Костя. — Всё будет хорошо.
— Не сомневаюсь. Что ж, — я встал из-за стола. — Тогда, с вашего позволения, пойду проверю, как там принцессы.
— Сходи, Артём, сходи… — деды как-то подозрительно переглянулись. — Твои принцессы тоже без дела не сидели, тебе должно понравиться.
— Мои? — я приподнял бровь.
— Иди уже! — махнул рукой деда Миша.
Эфир только-только закончился.
Буквально.
Когда я прошёл через центральные двери казармы, — а потому сразу же оказался на гигантском плацу, — Аня и Ариэль как раз прощались со своей аудиторией. Как я понял чуть позже, на моих глазах завершалось настоящее медийное Событие.
Даже не так.
Событище!
Помнится, мы с Величеством просили Аню устроить эфир с тренировкой инферн, чтобы просто-напросто держать их на виду. Но Аня подошла к вопросу серьёзней.
Всю огромную площадь внутри купола они превратили в импровизированную студию. Вот только оперативно взять мебель было неоткуда, и тут Аня опять постаралась, «на скорую руку» превратив плац в амфитеатр. Точнее, четвертинку полного амфитеатра, с таким расчётом, чтобы можно было охватить всех инферн, рассевшихся по скамьям, одним кадром.
В центре — пять удобных кресел, которые всё-таки притащили из усадьбы. Два для Ани и Ариэль. Ещё парочка для инферн, которые периодически менялись. И конечно, без Наги тоже не обошлось, она здесь присутствовала в качестве переводчика. Светила своим декольте, удерживая у экранов мужскую аудиторию — хоть донаты подключай.
А в качестве видеооператора у них был аж цельный принц. Заморачиваться не стали или, скорее, не успели — снимали на телефон принцессы.
В чём заключалась центральная идея эфира? О-о-о! Всё гениальное — просто.
Принцессы просто общались с аудиторией.
Сидели в креслах, зачитывали вопросы и отвечали.
Вопросы были самыми разнообразными.
Из потока хулиганского флуда, принцессы выхватывали что-то стоящее и тематическое… а тема, как нетрудно догадаться, была: «что такое инферны и с чем их едят». Так вот… они выхватывали вопрос, зачитывали его вслух по-русски и по-инфернски, а удалённые помощники Ани в режиме онлайн ещё и за субтитрами на других языках поспевали. И если вдруг кто-то из девочек на плацу оказывался компетентен или просто хотел высказаться, то в программе тут же появлялся «приглашённый гость».
Говорили про мир инферн, про их обычаи, способности и планы на ближайшее будущее. Про разломы, само собой не забыли, и про эпицентры. В особенности про Коломенский, — в сети уже поползли слухи о том, что армия рогатых всерьёз собирается его закрыть.
Так что, пока мы с Ратмиром ездили разбираться с семейством Скёрст, принцессы, как настоящие женщины, буквально из ничего соорудили и сразу же взорвали настоящую информационную бомбу. Причём не забыли и о главном, ради чего всё затевалось. При желании, зрители могли пересчитать всех инферн по головам — а это-то нам и было нужно!