— Чо? — нанизанный на вилку кусочек свежего ананаса застыл на полпути ко рту рогатой. — Чо сразу я-то?
Вместо того, чтобы обживаться вместе со всеми в казарме, Нага по привычке уничтожала запасы в поместье Черновых. Даже не знаю, получится ли её теперь попросить из дома.
— Во-первых, привет, — поздоровался я.
— И тебе не хворать, Артём Кирилыч, — сказала Нага и таки вгрызлась в ананас.
— А во-вторых, расскажи-ка мне, пожалуйста, про порно.
— Про какое порно? — с набитым ртом удивилась инферна.
— Про обычное… точнее про необычное. Я очень хотел бы узнать, не ты ли случайно подставила принца Владимира своими импульсивными покупками?
То, что Величество чекнул банковские переводы сына — это, конечно, правильно. Но кто сказал, что у Володи не могло быть других карт в других банках?
— Я-я-я-я? — от возмущения Нага аж тарелку от себя отодвинула.
— Ты-ты, — кивнул я.
— Гхм, — проглотила она недожёванное. — Так, Артём. Давай начистоту. Я, конечно, барышня импульсивная, а в чём-то даже эксцентричная…
О Кодекс, как же она по-русски чешет! Будто бы всю жизнь здесь прожила. Явные способности к языкам, прямо-таки феноменальные!
— … но ничего такого я не делала! — продолжила Нага. — Твой дед оформил нам с девочками карты. Причём не за красивые глаза… хотя глаза у нас и правда красивые. А в счёт заработанных нами ресурсов, которые мы добыли, и которые ты переправил из Арапахо в Коломну. Так что незачем мне у Володи денег просить, я и сама не бедствую! Наши с ним отношения строятся вовсе не на этом!
Н-да… Мне на секунду даже немножечко стыдно стало. С одной стороны. А с другой стороны, здраво и логично рассуждающая Нага — это не к добру. Вот как низко летающие ласточки — к дождю. Примета такая. У меня аж чуйка зашевелилась.
Впрочем, рогатая тут же вернулась в рамки своего привычного амплуа:
— А если бы я захотела посмотреть порно, то сняла бы его сама! — гордо вскинула она подбородок.
— Так… — протянул я.
— Что? — невинно захлопала ресницами Нага.
— Скажи, что ты не снимала ничего такого, — потребовал я.
— Не твоё дело, — поджала она губы, типа обидевшись. — Эй! Ты чего?
Конструктивный диалог закончился, и я прижал её аурой.
— Беги, Нагаферисска, — процедил я по-инфернски.
— Да я же пошутила! — крикнула Нага, а когда я ослабил давление добавила: — Наверное…
— Беги… — прошипел я.
Почти целый месяц было затишье. Почти целый месяц Евдокия Анатольевна Кривцова, урождённая Скёрст, чувствовала себя пускай и не в безопасности, но хотя бы не под лупой у людей, которые совсем недавно казнили её мужа.
И вот, после возвращения Артёма, всё началось опять…
За обедом она краем уха услышала что-то про «компромат» и «слитые данные». Что это были за данные и на кого, она не расслышала, но этого вполне хватило, чтобы въевшаяся под кожу тревога накрыла с новой силой.
Да, Евдокия ничего не делала, но на неё теперь обязательно подумают. А её покорность и сидение ниже травы приплетут к делу и сочтут подозрительным. К тому же, после гнилых поступков Пети у Патриарха, должно быть, не будет особенного желания разбираться в том, действительно ли она виновата.
«Нужно что-то делать, — решила Евдокия. — Пока не поздно».
И решилась-таки…
— Михаил Александрович? — приоткрыла она дверь в кабинет Патриарха после робкого стука.
— Да-да, Евдокия, входи, — отозвался Патриарх.
Слезоточить Евдокия Анатольевна начала ещё до того, как произнесла первое слово. На её удивление, Патриарх не был холоден, и даже наоборот — налил ей водички и попросил так сильно не переживать.
— Михаил Александрович, — дрожащим голосом сказала Евдокия. — Отпустите меня, пожалуйста… в монастырь, или в дом инвалидов, сестрой милосердия. Не могу я…
— А что ж такое, голубушка? — Патриарх пристально посмотрел ей в глаза. — Ты в грехах мужа не виновата.
«Знает, как есть знает! — обожгла Евдокию страшная догадка. — Ой, дура, и зачем только пошла!»
— Не виновата, Михаил Александрович, да только кто ж мне теперь поверит? Я и здесь теперь чужая, и у своей родни, и у Петиной… Одна надежда, что вы Танечку мою с Ваней разлучать не станете, а до себя мне и дела теперь нет, одно сказать — жизнь кончена.
— И ты решила посвятить себя сестринскому делу? — Патриарх откинулся в кресло и прищурился. — Рвение твоё похвально, да только от чего ты бежишь? Разве тебя кто-то гонит?
«Да пропади они все пропадом! — вдруг разозлилась Евдокия. — И Петя с его комплексами, и дед мой с его жадностью. Почему я должна за них за всех расплачиваться? Почему из-за них должна Танюша страдать?»
И она всё, как на духу, выложила главе рода. Что знала, что сама поняла, до чего догадалась. И особенно — про Петю и его просьбу связаться со Скёрстами, и как он ей завещал его чёрное дело продолжить. Начала говорить — и уже не могла остановиться. Три раза на пореветь в голосину прерывалась, пару раз на колени вставала, но по мере того, как говорила — чувствовала, как становится легче.
— Не пущу, — улыбнулся Патриарх.
— Убьёте? — в ужасе прошептала она.
— Ах-ха-ха! — а тут и вовсе рассмеялся Михаил Александрович. — Дурёха ты, Дусь, вот как есть дурёха. Всё мы знаем и про тебя, и про Скёрстов, и про последнюю просьбу Пети. Ты давай лучше поменьше думай и побольше внимания дочке уделяй. Расслабься, Дусь.
— Но ведь… — попыталась возразить Евдокия.
— Я говорю: «расслабься»! Отставить самоедство! Всё! — строго прервал её Патриарх.
— То есть… я могу остаться здесь? — уточнила Евдокия Анатольевна, смахивая слёзы.
— Ну а куда ж тебе идти? Здесь твой дом, — мягко ответил Михаил Александрович.
— А… Михаил Александрович…
— Да-да?
— Я случайно услышала что-то про компромат и слитые данные… Я прошу вас, не заставляйте меня свидетельствовать против родных в суде, — взмолилась Евдокия.
— В суде? — хмыкнул Патриарх. — Не будет никакого суда…
Давненько я не был на совете племени.
Что ж…
Пора возвращаться к делам. Тем более, что в нападках на императорскую семью деда Миша углядел двойное дно. По его мнению чёртов Аноним не столько метил в детей Императора, сколько в нас, Черновых.
— Ты очень невовремя сблизился с семьёй Его Величества, — сказал Михаил Александрович. — Для них не вовремя, я имею в виду… такой могущественный покровитель им явно не по зубам. Вот и стараются. Если уж не рассорить, то сделать нас неудобными для дружбы. И демонопоклонники мы поэтому, и принцесс у себя в подвале держим. Держим, так ещё и портим…
— Артём, ты же не? — уточнил на всякий случай деда Костя.
— Не, — утвердительно заявил я. — Прошу прощения за недогадливость, но всё же… кто такие эти «они»?
— Так Скёрсты же, — сразу ответил Константин Михайлович.
— Наверное, — поправил его Патриарх. — Наверное Скёрсты…
— Допустим, — кивнул я. — И снова у меня есть вопрос. А что они, собственно говоря, до нас дое… пристали они к нам зачем?
— Гхм…
Тут Патриарх и деда Костя очень многозначительно переглянулись. Видать, невербально поговорили о чём-то своём.
— Технология, — сказал Михаил Александрович, обратившись ко мне. — Всё дело в одной технологии, которую мы уже давно разрабатываем. Я думаю, что конечная цель всей этой истории — поглощение рода, или просто промышленный шпионаж.
Вот опять…
— Что за технология-то? — спросил я.
— Что за технология — тебе пока знать рано, — покачал головой Патриарх. — И это не вопрос доверия! Это вопрос безопасности. Не знаешь — не сможешь рассказать. Могу приоткрыть лишь то, что она очень прибыльна, очень опасна в неправильных руках, ну а самое главное — недоработана. Рано её пока что на рынок выводить.
— Последствия могут быть самыми непредсказуемыми, — подчеркнул деда Костя.
— Ага, — кивнул Патриарх. — А Петя знал о ней и наверняка передал информацию Скёрстам. Вот их теперь жаба-то и душит.
— Пора уже что-то делать, — и снова вмешался в разговор деда Костя, на сей раз желая увести его подальше от загадочной технологии.
— Пора, — согласился Патриарх.
— Как думаешь, сколько времени понадобится на то, чтобы выстроить доверительные отношения с инфернами? — уточнил у меня Константин Михайлович. — Чтобы они выступили в войне на нашей стороне?
— Не понадобятся нам инферны, — покачал я головой. — Уверяю вас, что смогу разобраться со всем самостоятельно.
— С целым родом? — скептически поднял бровь Патриарх.
— С целым родом, — уверенно кивнул я.
— Как? — в один голос спросили деды.
— Расскажите что за секретная технология, — улыбнулся я. — А я расскажу, как собираюсь победить Скёрстов. Но! — теперь уже мне нужно было увести разговор подальше. — Вокруг инферн действительно предлагаю изобразить бурную деятельность. Оружие закупить как минимум. Пускай думают, что мы медленно и неторопливо готовимся. Пускай не ждут удара в ближайшее время.
— Артём! — нахмурился Патриарх. — Не спеши. Элемент внезапности — это хорошо. Но мне в любом случае нужно согласовать всё с Канцелярией. Иначе это будет не война, а преступление… и к слову, ты же в хороших отношениях с графом Фирсовым, верно?
— Более чем, — ответил я и, как мне думается, не соврал.
Всё-таки совместное распитие сближает. Да и сделал я для него уже довольно много.
— Василий Фёдорович поможет, — согласился я.
Тем более, если окажется, что Аноним — это креатура Скёрстов… Точно поможет!
Глава 2Затишье
Аноним пропал.
Почему пропал? Куда пропал? Хрен его знает.
Вероятней всего затаился перед тем, как нанести очередной удар. Если, конечно, вообще можно называть подобные подлые выходки «ударами». По мне это больше похоже на что-то из разряда «насрал и убежал».
— Не к добру, — комментировал деда Миша. — Ой не к добру.
С другой стороны, нельзя не учитывать графа Фирсова и чудодейственную силу почти неограниченного бюджета Российской Империи. Может статься так, что наши наконец-то взялись за Анонима покрепче, вышли на цифровой след и взяли товарища за цифровую жопу.