— Входите! — воскликнул князь, пропуская нас в хранилище.
Уютная такая немаленькая комната, больше похожая на музей. На стенах портреты именитых Еловицких, а под ними оружейные стойки и полки со всевозможными артефактами. А напротив входа, у стены, на пьедестале с бархатной подушечкой, она — та самая диадема.
— Прошу, Михаил Александрович, уважьте.
Деда Миша подошёл к пьедесталу, осторожно взял в руки диадему и задумался.
Да и сам я начал сканировать вещицу астральным зрением. Нет, я и в первый раз подверг её осмотру, вот только… беглому. Никак не ожидал, что она может оказаться столь ценной в магическом плане.
— Это действительно работа Черновых, — задумчиво сказал Патриарх.
— Да! — воскликнул князь. — Возможно, даже самого основателя вашего рода.
— Как интересно…
Дед влил в диадему немного энергии, и она вспыхнула, как и вчера, всеми цветами радуги.
И тут я тоже кое-что понял на её счёт. То, с каким мастерством она была сделана — это совершенно другой уровень артефакторики. Это уже близко к тому, чем владеют сами Охотники. Похоже, на моего прапрапрапра снизошло какое-то необычайное вдохновение, раз он умудрился сотворить что-то подобное.
Потому что диадема не просто фонила магией. Она создавала что-то вроде «проекции» астральной печати, подозрительно похожей на наши, охотничьи печати. Даже контуры знакомые. Укрепление, энергетика…
Да её настоящий гений делал!
Нет, я ничего не потерял. Я могу сделать лучше — поставить настоящие печати. Но зато диадему можно передавать другому носителю.
В общем, это действительно абсолютно восхитительная вещь. Но для чего такой удивительный артефакт может применяться? Не в бою же! Да и вещичка явно женская…
— Она была создана около четырёхсот лет назад, — начал экскурс в историю князь. — По специальному заказу моего предка, молодого князя Фомы Еловицкого…
Так вот.
Будучи могущественным магом, перешагнувшим планку «вне категорий», он собрался жениться на девушке из знатного рода, но при этом с очень низким магическим потенциалом. При этом, в отличие от того бедолаги-Еловицкого, подружка которого утопила диадему, Фома был действующим Патриархом рода.
А стало быть, остановить или отговорить его было некому. Свадьба должна была состояться и, забегая вперёд, состоялась.
Однако Фома Еловицкий прекрасно понимал, что если его будущие дети унаследуют его силу, то это может быть опасно для его будущей жены. Поскольку сильный маг-младенец вытянет жизненные силы матери во время беременности вплоть до летального исхода, и это не говоря о риске невынашиваемости.
Решения не было — или искать другую невесту, или отказываться от титула в пользу кого-то из родственников.
Тогда-то Фома и обратился к нашим предкам-Черновым. Впрочем, детали этого заказа история умалчивает.
Но наши прапра сотворили диадему, которая по сути своей совместила в себе столько функций, что аж представить старше.
При постоянном ношении, диадема повышала шансы на зачатие одарённого ребёнка — раз. Защищала мать и малыша от физических и магических воздействий — два. Усиливала магические способности будущего ребёнка — три. И самое главное — позволяла отцу делиться своей энергией с ребёнком и его матерью — четыре…
У диадемы, оказывается, даже собственное имя есть, о котором в Сети не пишут. Называется она «Венец Материнства».
Не очень скромно, но точно.
После этого и без того сильный княжеский род зацвёл пуще прежнего. Каждое следующее поколение становилось всё более сильным и многочисленным. И каждое следующее поколение могло заключать нужные браки не оглядываясь на магические способности невесты, а стало быть, богатеть, богатеть и богатеть…
Сила и бабки. Бабки и сила.
Черновы буквально вложили в руки Еловицких и то, и другое.
— Так что потеря диадемы была едва ли не самым чёрным днём в истории нашего рода, — подвёл итог князь. — А теперь ваш внук её вернул.
— Я действительно не знал некоторых деталей, — кивнул деда Миша и положил артефакт на место. — Могу только предположить, что договор о создании артефакта включал запрет на его повторение, поэтому записей в архиве рода и не оказалось.
— Надеюсь, теперь вы не думаете, что я предлагаю вам «неравнозначное сотрудничество»? — спросил князь.
— Нет, Ваше Сиятельство, — улыбнулся Патриарх. — Тем не менее, я буду настаивать на вашем участии в этом проекте на чуть более коммерческих условиях. Ведь трофеи мало собрать, их надо ещё и переварить.
— Договоримся! — кивнул Еловицкий.
— И ещё момент, если позволите, — сказал деда Миша, поворачиваясь к диадеме. — Если вдруг когда-нибудь…
— Никаких вопросов! — тут же смекнул Еловицкий, о чём речь. — Если захотите взять диадему на изучение или… так сказать, для использования по прямому назначению — только скажите.
— Спасибо, Ваше Сиятельство! Премного благодарен…
Обед закончился на мажорной ноте. Дед не преминул напомнить князю, что и сам он во всей этой затее немного сбоку, а главный организатор вот я, его любимый внук, а также принцесса Ариэль, которую прочие инферны почитают за главную. И что все вопросы будет вполне уместно решать напрямую со мной. После чего мы с князем обменялись контактами.
Договорились, что завтра утром князь пришлёт своего человека, директора этого самого центра, к нам в усадьбу. И что он будет обладать всеми необходимыми полномочиями, так что все организационные вопросы с ним.
Как бы мне ни хотелось поскорее вернуться в Коломну, моим долгом было доставить принцессу Анну до дома. А заодно и пообщаться о делах насущных. То, что успела мне рассказать Ариэль — это так, общие положения.
Наверняка было и что-то более интересное.
Впрочем, так оно и вышло.
После тысячи слов похвалы в адрес принцесс о том, какие они умнички, выяснилось что у нас есть серьёзная проблема с логистикой. Научить за пару недель водить инферн — не так уж сложно. Машины и в их мире имелись, и общий принцип оказался схожим.
Но требовать от них, ещё даже русский не освоивших, знания правил дорожного движения — нереально. А без этого сажать инферн за руль автобуса — всё равно что доверить кенгуру доставку пиццы.
— Но не переживай, — сказала Аня. — Мы уже всё решили. По согласованию с Михаилом Александровичем, само собой.
Оказывается, все агрегаторы по поиску работы уже вовсю обрабатывали наши запросы, подстёгнутые волшебной фразой «запрос от Её Императорского Высочества». Вакансии были выкинуты в сеть, и к вечеру штат водителей вроде как уже должен быть собран. А вот на роль человека, который бы контролировал перемещения инферн, кандидат уже нашёлся.
Диспетчер с большим стажем координации полётов воздушной пристани города Москвы, женщина с нежным именем Роза.
— Не спрашивай откуда, но мы с ней знакомы, — сказала Аня.
— А я всё-таки спрошу, — улыбнулся я. — Должность ответственная, знаешь ли.
— Ну… Ну ладно. Ты только никому не рассказывай, хорошо?
— Я могила.
— Ариэль? — повернулась Аня к инферне.
— Та, я тоше не скашу, — та ещё и жестом показала, что у неё рот на замке.
— Короче, — на лице Её Высочества появилась озорная улыбка. — Володя в подростковом возрасте очень хотел пилотом стать. Задолбал отца так, что тому пришлось нанять команду, купить дирижабль и построить причал.
— И… И что? — не понял я. — Что в этом такого постыдного?
— В том, что Володя после первого же учебного полёта забил на свои мечты. И всю приборную панель… Это самое…
— Заблевал что ли? — догадался я.
— Артём! — нахмурилась принцесса, но тут же вернулась в игривое настроение. — Ну да, заблевал.
— Всё с ним понятно, — хмыкнул я. — Полагаю, с тех пор он всё же освоился с полётами?
— Конечно освоился, — махнула рукой Аня, — суть не в этом. Суть в том, что я Розу знаю, у неё голова, как компьютер. Координировать работу десятка разломных отрядов для неё — раз плюнуть. И да, я лично за неё ручаюсь.
— А вот это хорошо, — кивнул я.
Мы как раз приехали. На территорию Кремля нас пустили без проблем, и Аня, перебравшись на переднее сидение, показала, куда рулить и где остановиться.
— Вот здесь я и живу, — хохотнула она. — Район, правда, шумный, не то что у вас.
— Зато все достопримечательности рядом, — парировал я.
— Что есть, то есть, — согласилась Аня, и хотела уже было сама открыть дверь.
Тут уж я вспомнил про этикет, вышел, обошёл машину, открыл дверь, руку подал. Всё как полагается.
— Ну что? До завтра, — сказал я принцессе, но потом вдруг вспомнил. — Кстати! Завтра давайте-ка к семи утра чтобы были. Начинаем новую жизнь. Игрульки остались в игрульковой, а мы начинаем потихонечку вгрызаться в эпицентр. Настоящие боевые вылазки!
— Ой, — сказала Аня. — Мама орать будет… но может папа заступится?
Похихикивая, она помахала рукой Ариэль и убежала.
Толпу рогатых воительниц разбавили люди.
Водилы знакомились с техникой и обкатывали её по бездорожью вокруг казарм. Оно и правильно. Там, куда мы отправимся, дорог нет. Ни асфальта, ни грунтовки, нихрена…
С Розой мы тоже познакомились.
И впрямь хороша. Худощавая женщина лет за сорок с короткой стрижкой, суровым взглядом и неожиданно высоким темпом речи.
Говорила она очень быстро, по крайней мере, с людьми.
Характер — что-то среднее между фрау Лёвенштайн и Лавой. Палец в рот не клади, по локоть откусит.
То, что мы сработаемся, я понял чуть ли не с первого взгляда. Другой момент, что Роза слишком уж много попыталась на себя взять.
— Первое время могу одна поработать, — сказала наш новый диспетчер, откинувшись в кресле.
— Нет, — как бы она мне ни нравилась, сразу же отрезал я. — Сменщик обязательно нужен. Это первые тренировочные выезды будут вразвалочку. А как приспособимся, так работа в круглосуточном режиме пойдёт.
— Кофе? — предположила Роза.
— Да ну какой кофе? Найдите себе сменщицу.