— Артём, — принцесса потрепала меня за плечо в тот момент, когда циклоп вдруг увидел нас и застыл над коровьей тушей. — Артём, что делать?
— Погоди, — отмахнулся я.
Дальше — больше. И веселее!
Глаз циклопа вдруг засветился красным, постепенно набирая яркость, и уже через мгновение в нас метнулся луч. Аня рефлекторно подняла стену песка, да только куда там? Края дыры, образованной лучом, тут же оплавились в стекло, а сам разряд беспрепятственно шарахнул по нам.
Глава 18Великая каменная баба
Конечно, в мои планы не входила глупая смерть от какого-то неправильного циклопа. Так что я просто выставил щит.
Проседал ли щит под напором? Немного. Превозмогал ли я? Ну уж нет!
Но энергия расходовалась. Всё-таки циклоп нас не пощекотать решил — работал на физическое устранение.
Те циклопы, которых я видел прежде, подобными силами не обладали. Они всё как-то больше дубинами орудовали, да камнем в случае чего кинуться могли. Но и то! Это только если их выбесить. Самые продвинутые делали примитивные орудия. В общем, где-то на уровне каменного века.
Народец-то по большей части мирный, эдакие племенные скотоводы. Одарённые среди них — редкость.
И да! С коровами они так жёстко не обращались.
Интересно, а если бы у этого циклопа получилось нас угандошить, он бы нас тоже сожрал?
— Артём, что делать⁉ — раздался крик позади. — Мне… куда?
— Никуда! — бросил я через плечо. — Стой, не рыпайся! Потом обсудим!
Тем временем луч становился всё тоньше и тоньше, монстр явно уставал. Ещё секунда, две, и всё. Песочное заграждение Ани рассыпалось, и я увидел ну совсем уж дичь. У циклопа в прямом смысле этого слова горело верхнее веко, а кожа вокруг глаза пошла волдырями от ожога.
Не…
Это всё неспроста!
Выхватив меч из ножен, я рванул по песочку прямо на циклопа. Призывом решил не пользоваться, уж больно было интересно самому посмотреть и разобраться что там и как.
Монстр в свою очередь прокричал какой-то набор звуков и ринулся мне навстречу.
Если сейчас отбросить в сторону то, что он — четырёхметровый одноглазый ублюдок, с ног до головы измазанный в крови, а я — Охотник с мечом наперевес, то можно было бы подумать, что это финальная сцена какого-нибудь фильма про встречу старых друзей, которые сто лет не виделись и вот, наконец, бегут навстречу друг другу по пляжу. Музыку ещё наложить поверх и будет один в один. Что-нибудь душещипательное такое, со скрипкой.
— Ыйяй-ы-ыиий-уй-ы!
До встречи с циклопом оставалось метров пять, не больше. Четыре, три, два, один. Есть контакт!
Влив в меч порядочно энергии, в последний момент я нырнул в сторону и буквально располовинил сволочугу. Лезвие прошло чуть ниже рёбер и даже не заметило хребет. Конец боя? Хрен там.
Нижняя часть циклопа упала замертво, а вот верхняя… Чем дальше в лес… Верхняя часть монстра рухнула на пляж, а затем тут же подскочила и побежала на меня на руках. При этом снова врубила луч, — видимо, циклоп восстановил силы.
Прикрыв рукой глаза, чтобы не ослепнуть, я перешёл на астральное зрение и снёс циклопу голову. Но и это ещё не всё!
— Охереть, — я аж вслух ругнулся.
Покатившаяся голова затормозила о небольшой камень. Казалось бы, травма с жизнью несовместимая, но злой кошачий глаз продолжал пристально следить за мной. И никакого намёка на то, что жизнь его покидала. Проткнуть его, что ли, нужно?
— Ну-ка, ну-ка, — сказал я, подошёл поближе и уже нацелился остриём, как вдруг…
Рот циклопа раскрылся. Он вновь попробовал что-то заорать, но получилось лишь слюнявое чвяканье, да какие-то прищёлкивания языком. Ну а потом… потом глаз вылез из головы и на тонких ножках посеменил в сторону леса.
— Ёптыть! — от неожиданности я даже отступил на шаг. — Куда⁉
От всей этой сюрреалистической картины я немного растерялся, так что сходу даже не сообразил, чем лупить, и швырнул в него разрядом чистой энергии. Небольшой взрыв и душа ублюдка шмыгнула в Океан. На секунду закрыв глаза, я свистнул Ярика и попросил внимательно изучить нашего нового гостя. Хотя и сам уже имел кое-какие мысли на его счёт…
Паразит.
Явно какой-то паразит, который выжрал циклопу его собственный глаз, занял его место и взял на себя управление телом.
Чёрт.
Мне даже как-то брезгливо, что такая вот сволочь будет шнырять у меня по Океану. Фу, блин. Сожгу первым же делом, как только понадобится дополнительная энергия.
Но самое неприятное, на самом деле, совсем не это. Я ведь убил не только паразита, но и его носителя. А где его душа?
— Артё-ё-ё-м! — раздался вдалеке крик Ани, которая махала мне телефоном. — Я засняла!
ㅤ
«Я не могу…»
Охренеть! За всё время нашего знакомства, я впервые услышал от Ярозавра нечто подобное. Признаться, я думал, что ему вообще неведомо, что такое «не могу». Он же, блин, многотонный бессмертный ящер со способностями истинного мага земли и доступом к почти неограниченному источнику Охотника!
«Артём, прости. Он совсем больной».
Сообщение прилетело мне в голову ровно в тот момент, когда Аню перестало распирать от эмоций, и она наконец-то угомонилась. Батальная сцена с циклопом произвела на неё сильное впечатление. А ведь казалось бы… уже матёрая разломщица.
Ну да ладно, сейчас не о ней.
Сейчас о проблеме Ярика.
— Прости, мне нужно помедитировать, — сказал я принцессе, закрыл глаза и оказался на берегу Океана.
— Ну что тут у вас?
Прямо передо мной стоял задумчивый Ярозавр. Клянусь, если бы ручонки позволяли, то он бы сейчас чесал себе затылок. Ниже, выделывая восьмёрку между его ног, бегал и скалился злобный глазастый… то есть как глазастый, когда по сути он глаз и есть?
В общем, злобоглаз, — обозначил я его для себя.
Злобоглаз носился туда-сюда будто маленькая озлобленная собачонка. Наскакивал, пытался кусаться. Не тявкал разве что, а лишь рычал.
— И так постоянно, — покачал массивной головой Ярозавр. — Бестолочь скудоумная.
— Силой давил?
— Ррь-ря! Ррь-ря! — продолжил кочевряжиться злобоглаз, приплющенный к песку магией Ярика. — Рь-ря!
— Давил, — кивнул Ярик. — И больно делал. Очень больно, ты уж мне поверь.
Ладно…
«Ты что такое?» — спросил я прямо злобоглазу в голову, пользуясь простейшими мыслеформами.
«Нет! Нет! Нет! — истерично понеслось в ответ. — Не скажу! Убью! Не скажу! Убью!»
Дело в том, что я попросил Ярика узнать у нашего нового гостя кто он, откуда, что умеет, сколько их тут таких и где они обитают.
«Нет! Нет! Нет!»
Примитивное сознание просто-напросто не умело ругаться и не понимало саму концепцию брани, а иначе я бы сейчас выслушал в свой адрес очень много интересного.
Ну что ж…
Я тут всё-таки главный и кой-чего могу.
— Ярик, отпусти, — попросил я.
В силе моего зубастого друга я ни капельки не сомневался, так что «переделывать» за ним в планах не было. Вместо этого, я выстроил вокруг монстра стены. Без какой либо текстуры, чтобы разглядывать было нечего. Форменно запер его в пустоте. Так, чтобы он не видел ни нас с Ярозавром, ни… да ничего чтобы он не видел.
Оказавшись в своей тюрьме и без давления, злобоглаз ещё чуть поистерил и успокоился.
Тут-то я и засёк его мысли.
«Где все? — один и тот же мысленный посыл. — Почему один? Где все? Почему один?»
Что и требовалось доказать. Всё-таки не первый день живу, кой-чего знаю. Именно так и ведут себя разломные монстры с коллективным или централизованным сознанием, когда оказываются отрезанными от… гнезда? Родительской головы? Базы данных?
Один хрен.
Так что у злобоглазов на этом острове должна быть целая колония, что-то типа улья или муравейника. Это мой первый вывод. Вывод второй — как бы я ни пытал этого жалкого маленького уродца, что бы только с ним не делал, он не расколется. Никогда.
И дело даже не в том, что он будет защищать свою колонию даже под угрозой сжигания души. Дело в том, что он и сам реально не знает всё то, о чём я его спрашиваю. Базовые инстинкты, навыки ходить-кусать-жевать при нём, а вот «сервер» со всей остальной информацией в отключке. И единственное, чего он хочет — подключиться обратно, потому как иначе сам не видит смысла в своём существовании.
Да и не душа это полноценная, по сути, а скорее осколок. Капля.
— Получается? — участливо спросил Ярик.
— Неа, — пожал я плечами. — И не получится.
После этого я просто сжёг злобоглаза. Отправлять его на перерождение нет никакого смысла — сам по себе он не переродится. Да, пожалуй, и его «родительской» душе перерождаться не стоит.
— Но зато я понял, почему это чёрный разлом, — добавил я, — и примерно понял, с кем мы имеем дело. Честно говоря, дело дрянь.
И вышел в реальный мир.
— Уже всё? — удивилась Аня.
Ах ну да. В реальном мире прошло от силы несколько секунд.
— Когда надо, я очень быстро медитирую, — подмигнул я.
— Что дальше? — спросила она, чуть не припрыгивая на месте в приступе внезапного энтузиазма.
— Дальше?
Честно говоря, я понятия не имел что делать дальше, но…
— Пойдём в лес. Вглубь острова. Осмотримся сперва, а там и поймём, что делать дальше…
ㅤ
Шарахаться по местным зарослям было одним удовольствием. Никакого плюща, никаких топей и никакой мошкары, которая лезет в глаза. Одарённый ты или нет, это всё равно неприятно.
А ещё, — вот это не к добру, должно быть, — никаких монстров.
А ведь это чёрный разлом! Тут должно быть не протолкнуться от зубов, когтей и всяческих тентаклей. Ни секунды простоя быть не должно! Скоростная рубка и экспресс-прокачка!
— Красиво тут, да?
Экспресс-прокачка к слову… н-да…
— Очень красиво, — не слишком искренне улыбнулся я, покосившись на спутницу.
Не искренне — потому, что только что дошёл до одной простой мысли:
История повторяется.
Точнее дойти-то до неё я дошёл уже давно, как только врата разлома запечатались у Ани за спиной. Но по-настоящему прочувствовал всё только сейчас. Хрен бы с ним, с разломом. Тяжёлые походные условия, бла-бла-бла, сражения, лут и всё такое.