Но Нарену это волновало меньше всего. Ведь сейчас все её мысли крутились вокруг:
— Ариэль!
— Нарена, встань, пожалуйста.
Рогатая принцесса отнеслась к своей несостоявшейся убийце тепло. Гораздо теплее, — по мнению Нарены, само собой, — чем та заслуживала.
— Прости меня, пожалуйста, прости!
— Гхм, — прокашлялся Михаил Александрович. — Я, пожалуй, пойду. Просмотрю бумаги. Зверёк и семена уже готовы…
И действительно. Для транспортировки йурра была закуплена самая продвинутая клетка из всех, что удалось быстро найти. Три яруса, пара домиков для уединения и сна, почти что фитнесс-зал с брусьями и колесом для бега, автоматическая кормушка и даже стилизованный автоматический фонтанчик вместо поилки. Не факт, что чудо-огородник оценил все эти ништяки, но…
Короче говоря, чтоб все так жили…
И пускай неволя — она и есть неволя, но заботу о себе зверёк оценил и вёл себя тихо. Возможно, решил, что находится в отпуске. А может, просто не чувствовал от окружающих людей угрозы.
— Прошу тебя, вставай, — Ариэль насильно подняла Нарену с колен.
— Ариэль, я так виновата и…
— Всё, — рявкнула принцесса. — Я не злюсь. Всё хорошо. Ты прощена. Уясни это, пожалуйста, и давай уже приходи в себя.
— Хорошо.
— И кстати, нам пора, — Ариэль как раз собиралась уходить, когда Патриарх привёл Нарену.
— Куда? — не поняла та, утирая слёзы. — Куда пора?
— Ты же до завтра здесь?
— Да, у меня утром обратный рейс.
— Вот и отлично, — Ариэль решительно потащила её за руку на выход. — Пошли, сейчас будет молебен…
— Какой… какой молебен?
— Пойдём, всё увидишь.
Ариэль просто пошла к выходу из дома, и Нарене ничегоне оставалось, как пойти следом.
— Садись, — распорядилась Ариэль, сама садясь за руль бронемашины. — Погоди, я сейчас сиденье освобожу…
Пять минут и девушки добрались до тёмного, будто обесточенного здания казармы.
— Тишина какая, — поёжилась Нарена. — Что происходит-то?
И впрямь.
Промозглый осенний вечер, пахнет прелой листвой. Над головой россыпь тусклых звёзд, на юге засвеченных заревом города. Воздух неподвижен и, кажется, сама природа стоит на паузе; чего-то ждёт.
— Пойдём, — сказала Ариэль и изо рта у неё вырвалось облачко пара.
Вслед за принцессой Нарена двинулась к казарме. Что за молитва? — вертелось у неё в голове. — Что тут вообще происходит?
— Сегодня нам нужны все, — заглянув ей в глаза, серьёзно сказала принцесса и открыла дверь.
— Ох, — вырвалось у Нарены.
Первое, что бросилось в глаза — это свечи.
Тысячи и тысячи горящих свечей. На Нарену буквально накатила волна приятного жара, пахнущего жжёным воском — очень приятная после непривычно холодной русской осени. А между свечами сидели инферны.
Всё её племя, все четыреста с половиной сотни девушек, сидели прямо на каменном полу, образуя ровные круги.
Общий молебен, древняя традиция, — дошло до Нарены. — Призыв к богам, когда проблему не получается решить своими силами.
И тишина кругом.
Приветственные кивки знакомых и улыбки. Искренние, безо всяких издёвок. Кажется, на всём свете выходку Нарены до сих пор не простила лишь она сама.
— Найди место, — негромко сказала ей Ариэль, а сама двинулась в центр круга…
ㅤ
— Сёстры! — повышать голос Ариэль не пришлось, в казарме стояла полная тишина, да и акустика здания способствовала. — Сегодня мы собрались с тем, чтобы помолиться за возвращение наших!
В языке инфернов имелось слово с довольно пространным значением, под которое одновременно попадала и беглая дурёха Нага, и застрявшие в разломе Артём с Аней. И ничего, что последние не были «своими» физиологически.
Анна для инферн стала названной сестрой. В конце концов, именно она и вырастила казарму. Ну а Артём… Артём и вовсе гронхар.
— Помолимся предкам, сёстры! — продолжила Ариэль. — Предкам, их предкам, и предкам их предков! Помолимся богам! Помолимся прародителям всех инферн! Попросим их вернуть нам наших! Вместе мы будем услышаны!
С тем принцессы села на пятки, поджав под себя ноги, как и все вокруг, и закрыла глаза.
И вновь тишина.
Вновь жар свечей и запах воска.
Четыреста сорок две инферны медитировали в едином порыве и упрашивали богов.
По правде говоря, Ариэль считала, что целью сегодняшнего мероприятия является сплочение девочек. Этакое командообразование, если уж совсем высасывать душу из слов.
Ну а почему бы и нет?
Инферны уже наладили совместный быт, каждый день выходят в разломы, где сражаются плечом к плечу. Так почему бы не начать частично выстраивать, а частично возвращать свою собственную культуру? И начать, само собой, с традиций.
Вот только…
Ууу-у-у-у-у! — внезапно по плацу пронёсся порыв воздуха. Порыв, которому было откровенно неоткуда взяться, ведь все окна и двери были надёжно задраены до начала молебна.
— Кто⁈ — спросил грубый мужской голос.
Вопрос разом прозвучал в головах всех инферн. Кто-то распахнул глаза и испугался, кто-то настороженно нахмурился, а кто-то уже озирался и искал шутника, который решил развести наивных девочек.
А Ариэль…
Поприключавшись какое-то время с Артёмом Черновым, она уже ничему не удивлялась. Но в первый момент всё равно потерялась. Ведь одно дело, если ты говоришь с богом — всё нормально, ты верующий. Но вот когда бог тебе отвечает…
— Кто⁈ — повторил голос, явно теряя терпение.
— Мы твои дети! — вслух и мыслями прокричала принцесса. — Мы взываем к тебе!
В ответ на какое-то время наступила тишина.
— Дети? — наконец ответил голос слегка растерянно. — Какие дети?
— Инферны!
Ариэль разом постаралась воссоздать у себя в голове образ, историю, культуру, да и всё-всё-всё, что сама знала о собственном народе. Получилось скомкано, но, кажется, богу этого хватило.
— О, — протянул он, как будто бы переваривая новость. — Ну охренеть…
— Мы взываем к тебе и просим помощи, великий бог и создатель!
— Правда? — удивился он. — И какая же помощь требуется вам от… кгхм… бога?
— Мы просим за наших! — воскликнула Ариэль, внутренне трепеща, но стараясь не выдать своего волнения. — Помоги им вернуться домой в целости и сохранности!
И опять тишина.
— Это всё? — с ухмылкой в голосе уточнил бог.
— Да!
— Слушайте, детишки, — внезапно божество перешло на какой-то неформальный тон. — Очень рад познакомиться и всё такое, и вообще, будете поблизости — забегайте чаю попить. Но давайте вы впредь не будете дёргать меня по пустякам? Мне тут и без вас проблем хватает выше крыши…
— Но… — начала было Ариэль.
— В общем! — повысил голос бог. — Всего вам хорошего, вы там держитесь, а я пошёл, пока Райнер меня на бутылку не посадил…
У-у-у-ууу! — вновь дрогнули свечи, и Ариэль почувствовала, как в голове оборвался канал связи.
Что это было? — подумала она.
По правде говоря, не такого ждёшь, обращаясь с молитвой к богам. Уж чего-чего, а ответа в принципе не ждёшь! Тем более такого!!!
Бог повёл себя как батя, который двадцать лет назад ушёл за сигаретами и очень напрягся от звонка. Будто как первым делом подумал, что сейчас с него будут трясти алименты за все эти годы.
Открыв глаза, Ариэль осмотрела разочарованные лица инферн и почти сразу же поняла, что нужно делать…
Она их лидер. И она не позволит, чтобы её девочек обижали и дизморалили. Это не разрешено никому! Ни богам, ни демонам, ни самому прародителю!
— Вы слышали⁈ — Ариэль повысила голос. — Похоже, мы обидели нашего бога пустяшностью просьбы!
Инферны переглядывались, откровенно не понимаю, к чему она ведёт.
— Кажется, он считает нас слабыми и никчёмными! — принцесса повысила голос. — Так давайте докажем, что это не так!
Глава 20Злой глаз
Кромешной темноту назвать было нельзя, потому как в камине до сих пор тлели оранжевые угли, ну а большего мне и не надо. Да и потом — астральное зрение никто не отменял. Так что ситуацию я понял мгновенно: в дальнем углу явно копошился злобоглаз.
Уродец сумел не только прокрасться мимо нескольких пауков с ежами, что я выставил на ночь в качестве дозорных. Он даже меня умудрился не потревожить! Я ведь его даже не почуял, и даже чуйка не пискнула!
И это ещё один неприятный штришок к портрету засевшей на острове твари. Ох непроста она!
А злобоглаз тем временем забрался циклопу на лицо и теперь нависал над ним с явным намерением выжрать бедолаге глаз.
И первая моя мысль: как же, блин, удачно!
Циклопы и так обязаны Ане своим комфортом, а если я их сейчас ещё и от лютой смерти спасу, так мы вообще лучшими друзьями станем. Душа в душу заживём! На праздники друг к другу ходить станем!
Зачем мне это?
Да затем, что вчерашние стейки с первого кусочка вызвали у меня стойкое привыкание. И теперь я так просто от них отказываться не намерен!
Вот только увести коров с собой было бы затеей весьма сомнительной. Во-первых, мы с принцессой появимся в самом центре Москвы со стадом скотины. Новостные заголовки будут — просто мёд. Да и Аноним что-нибудь придумает по случаю. Что-то типа: «барон-демон и дочка Императора собрались принесли в жертву демоническому богу стадо коров».
Во-вторых, непонятно как коровы переживут переход в другой мир, из этого тропического рая прямиком в позднюю осень России-матушки. И переживут ли вообще. Может, они что-то тут едят такое особенное? Или циклопы за ними как-то по-особенному ухаживают?
Тут лучше выбрать стратегию: не трожь то, что работает.
— Ержа-а-а-ан! — заорал я, что на циклопьем языке означало «Вставай!», и накастовал шарик света, который тут же метнулся к потолку.
Ну а дальше события понеслись вскачь.
Циклоп продрал глаз, и злобоглаз решил, что это его последняя возможность выесть ему глаз. Тьфу, блин, зарапортоваться можно!
Так вот…
Злобоглаз кинулся на лежащего циклопа. Схватился своими ногами-щупальцами бедняге за затылок и раззявил дырку с острыми зубами, став при этом похожим на корончатое сверло. Циклоп в свою очередь одной рукой пытался его отодрать, а второй махал в попытке нашарить что-нибудь твёрдое и тяжёлое.