Аня ненадолго задумалась.
— Да и ладно! Даже прикольно будет! — вдруг заулыбалась она, и, прикрыв глаза ладошкой, встала на одну ногу и крикнула пролетавшей чайке: — Ахой!
Кажется, тоже поймала пиратский вайб.
— Во-первых, чтобы не оставлять сильного мага за спиной, — продолжил я объяснять свою задумку. — А во-вторых, потому что самым сильным магам во время войны дают самые вкусные плюшки. Хочу плыть быстро и с комфортом.
— Вон! — вдруг крикнула Аня и указала пальцем куда-то далеко в сторону выхода из бухты. — Вон-вон-вон, смотри! Видишь кораблик, который прямо сейчас задом сдаёт? Если ты ищешь самый быстроходный, то нам нужен он.
Я тут же понял, о котором из кораблей говорит Её Императорское Высочество, просканировал его астральным зрением и, к своему немалому удивлению, понял, что принцесса права. На борту действительно был человек, аура которого светилась как маяк в ночи. Как только сразу не приметил?
— Похоже на то, — кивнул я. — Слушай, а ты откуда всё это знаешь?
— Да как тебе сказать… — смутилась принцесса. — Ты не подумай! В устройстве техники я не разбираюсь! Но вот характеристики наиболее интересных образцов изучать пришлось.
— Серьёзно? — удивился я.
— Да. Правда, до сего дня думала, что оно мне никогда не пригодится, — тут Аня поймала мой недоумённый взгляд. — А ты попробуй не изучить морское дело, когда любимая игрушка твоего отца — имперский флот. Он эту свою любовь и детям прививает по мере сил. Так что мы с Володей немножечко подкованы, пусть и по верхам. Пока папе экзамен сдашь, и не такому научишься.
— Ох уж это бремя власти, — вздохнул я.
— Вот-вот! — Аня тоже вздохнула, явно мою иронию не уловив. — А как мы его угоним?
— Увидишь, — улыбнулся я. — Подождём, пока он выйдет в открытое море. Догнать-то мы его всегда успеем.
И мы продолжили наблюдать за тем, как обозначенный Её Высочеством кораблик протискивается между остальных и разворачивается. Появиться на нём прямо сейчас — значит сагрить на себя весь флот японцев.
Не критично, но как-то уж больно неуклюже.
Придётся опять призывать целую кучу существ. Сверху корабли будут поливать огнём Лава и её соплеменники, а снизу… что-то не помню… а у меня есть кракен? Да не суть! В любом случае, потопленные и сожжённые суда можно затрофеить лишь на металлолом. Не надо так.
Так что пока мы ждали и наблюдали.
Корабль наконец развернулся, лёг на курс и двинулся на юго-восток. Причём как-то неожиданно быстро, всё разгоняясь и разгоняясь.
— Он на взлёт пошёл что ли? — вслух вырвалось у меня.
— Почти, — хихикнула Аня. — Это ракетный патрульный катер на подводных крыльях. Так что можно сказать, что и на взлёт.
— Прекрасно! — хлопнул я в ладоши. — Можем выдвигаться!
— А мы опять полетим на Лафе? — уточнила рогатая.
— Именно так, — кивнул я.
Кажется, Ариэль обрадовалась. Чего уж греха таить? Представительницы её народа просто сказочно смотрятся верхом на крылатых зубастых существах, так же как Анна верхом на мотоцикле, так что я и сам улыбнулся.
— Барышни, прошу на борт, — сказал я, и мы забрались на спину Лавы.
ㅤ
Догнали катер мы очень быстро. Лава, несущая нас довольно глубоко в тенях, легко преодолела расстояние, и вот мы уже летим над судном, которое, встав на подводные крылья, держит хорошую скорость. Если не под сотню километров в час, то очень близко.
Бегло осмотрев команду, я понял, что все они как один японцы.
И тут я задался одним вопросом.
А моего усиленного даром Тёмной голоса слушаются когда слышат? Или когда слышат и понимают? Надо было расспросить Тёмную тогда, когда мы так задушевно беседовали с ней в чертогах моей души. Но вот не догадался. Каких-то два дня назад даже представить себе не мог, что придётся принуждать к чему-то японцев.
Связь на телефоне, ясен хрен, не ловит, японцы, суки, всё заглушили.
И тут я вспомнил про японский телефон. На нём со связью всё в порядке должно быть!
И правда, стоило мне всплыть в пограничный слой теней, как японское чудо техники заработало, включилось и уверенно поймало сигнал. К счастью, интерфейс оказался на английском. Я быстренько нашёл переводчик и набрал нужную фразу. Чтобы не ошибиться, включил воспроизведение. С языками у меня всё хорошо, так что я сразу уловил все нюансы произношения.
Выкрутив дар Тёмной до упора и усилив сам голос магией до громогласного, я заорал, не выходя из теней:
— МИНА НЭТЭ! ДАРЭМО УКОГОНАЙ! МЕ О ТОДЗИТЭ!
— Чо? — вполне ожидаемо спросила Аня, едва не свалившись с Лавы от неожиданности.
А вот для всех остальных приказ был вполне понятен. Всем лежать, никому не двигаться и закрыть свои узкие глаза.
Матросики внизу принялись исполнять.
Кто где стоял, тот там и рухнул. Кто скрутился в позе эмбриона, кто встал раком и прикрыл голову руками, ну а самые внушаемые и самые послушные завалились плашмя. Прям вот солдатиком и упали, наверняка расшибив и без того плоское лицо о палубу.
Но приземляться я не торопился.
Не прошло и минуты, как дверь надстройки открылась, и на палубу вышла молодая женщина в форме. Вышла — это очень громко сказано, конечно, но не отдать ей должное нельзя. Штормило её так, будто на море и впрямь начался шторм. Ноги заплетались, руки слушались кое-как, голова набок.
Будто зомби.
Однако японка смогла сделать ещё пару шагов, а затем завалилась на спину.
Дышала тяжко, с надрывом.
Сопротивлялась.
Симпатичная, кстати, даже несмотря на сосредоточенное и злое лицо. Форма приталенная, подчёркивающая все достоинства. Осиная талия. Весьма пышный бюст вздымается на каждом вдохе.
Вдруг она резко дёрнула головой и замерла, уставившись прямо мне в глаза. В её взгляде промелькнуло удивление — похоже, разглядела призрачный силуэт Лавы. Чёрт возьми, талантливая какая!
— А-а-а-а-а-а-а! — заорала она не на русском и не на японском, а вот просто так, от души.
А затем — и вновь я снимаю перед ней шляпу — собралась с духом и из последних сил накастовала водное заклинание. Вот только по сравнению с тем плевком, который совершил усиленный сверх меры Люберецкий, тут чувствовался уровень.
Уровень уверенного Высшего Мага, почти что Вне категорий, между прочим!
Потоки воды под колоссальным давлением метнулись в нас со всех сторон сразу — в помощь японке было само море. Однако ж, чтобы прожать щиты Охотника этого оказалось недостаточно.
— А вот и наш сильный одарённый, — сказал я вслух, вроде как между делом и даже не надеясь на то, что меня поймут.
Однако тут…
— А-а-а-а, — протянула японка, — русские! Чёрт бы вас подрал!
Во как.
Кажется, кто-то настолько хорошо изучил врага, что аж без акцента шпарит. Интересно, ничего не скажешь.
Приказ приказом, но на всякий случай я ещё и аурой японку придавил, так чтобы вообще ничего сделать не могла. Ведь кто её знает, вдруг она додумается потопить катер нам назло?
Решив, что пора спускаться, я приказал Лаве аккуратно приземлиться, и сам спрыгнул на палубу.
— Уважаемая… капитан?— начал я, выходя из теней. — Да не суть. Кем бы ты ни была, мы забираем твой корабль. Нам нужнее. А ты, если будешь себя хорошо вести, останешься в живых. Посмотришь на одно шоу, а потом своим расскажешь, что видела…
— А-а-а-а-аААА!!! — вновь заревела магичка и как давай сопротивляться!
— Ох ничего себе! — мне аж напрячься пришлось, чтобы её сдержать. — Ты откуда такая сильная-то⁉
— Катись ты в бездну! Махиро никогда не сдаётся! — и очередная потуга запустить в меня потоком воды. — А-а-а-аааа-ааа!
— Махиро⁉ — вдруг выпалила Аня, всё ещё оставаясь в тенях. — Артём, отпусти её! Я знаю, кто она. И уверена, она не станет нападать первой…
Хм-м-м…
— Пойдём-ка пошушукаемся? — поманил я Аню.
— Говорите при мне! — взревела японка. — Я требую! Я приказываю вам!
— Не-а, — просто ответил я, прижал внезапно-сильную одарённую посильнее и вместе с Аней отошёл за виверну. — Ну и?
— Махиро Като, — начала свой рассказ Аня, выходя из теней. — А на самом деле Таканахана. Последняя из оставшихся в живых.
— Пока что звучит, как набор букв. Чу-у-уть-чуть поподробней, ладно?
— Ладно, — кивнула Её Императорское Высочество и затараторила, как не в себя, будто какую-то статью читала, на скорость и по диагонали.
ㅤ
Итак…
Жили были два рода. Мусасимару, стало быть, и Таканахана. И оба рода чисто технически, — если покопаться в анналах истории и генеалогии, — могли бы претендовать на Хризантемовый трон, однако Таканахана галантно его уступили. Дескать, нахрена нам воевать? Давайте лучше посидим под сакурой, закинем в себя пару гунканов под саке и напишем хокку.
За свой широкий жест Таканахана сперва получили статус советников императорской семьи, покровительство, преференции, почёт и уважуху, а спустя несколько поколений едва не полное истребление рода.
Нынешний Мусасимару, по всей видимости, решил, что род-конкурент — это бомба замедленного действия. Перестраховался сумоист, короче говоря, наклепал на скорую руку какой-то компромат, обвинил Таканахана в измене и давай резать.
Что ж, не они первые и не они последние, к сожалению.
Но дальше ещё интересней.
Махиро родилась в роду Таканахана незадолго до этих событий. Когда началась резня, её, как это бывает в древних и не очень легендах, спрятали. Отправили учиться в школу для одарённых под фамилией Като, чтобы скрыть её происхождение. Насколько я понял, Като в Японии, как Соколовых в России. Много, в общем.
В школе и вскрылся уровень её одарённости. Маг из магов, гордость Японии, все дела.
Время шло, и император задним числом Таканахана реабилитировал. А чего б и не реабилитировать, коли не осталось никого? Кого-то даже наказали за клевету… наверное, очередных, кого надо было прищучить.
И тут вдруг всплывает повзрослевшая Махиро Като и заявляет свои права на наследие сгинувшего во тьму веков рода.