В тот же самый момент вормикс издал глухой рык, — интересно чем? — всё вокруг начало колыхаться, а поток душ, вылетающих из колодца, усилился в разы.
Неладное чует, паскуда такая…
— Быстро сп***л и ушёл — называется нашёл. Ярик, будь любезен, — попросил я кристалл и закинул его в криптор. — А теперь бежим!
Вместе с Ярозавром мы понеслись вперёд, в сторону хвоста твари, по пути без разбора уничтожая яйца. Одухотворённые или нет, вообще плевать. Вскоре стенки яйцеклада начали сокращаться. Сработал какой-то защитный механизм, и вормикс попытался выдавить нас наружу.
Да только хрен там плавал.
— Ну-ка, получи! — крикнул я и послал прямо перед собой волну концентрированной тьмы.
И волна эта, судя по всему, не только уничтожала яйца, но и причиняла вормиксу довольно сильную боль. Во всяком случае, реакция была недвусмысленна — яйцеклад начал расширяться обратно, лишь бы стенки случайно не соприкасались с тьмой.
Ну а мы рванули дальше.
Добежали до второго кристалла, и Ярик, не дожидаясь особого приглашения, тут же выдернул его и провернул тот же трюк, что и с первым.
— Молодец! — я спрятал кристалл в криптор и запрыгнул Ярозавру на спину. — А теперь погнали!
Мы понеслись галопом к третьему, последнему кристаллу, и тут до мозгов вормикса наконец-то дошёл сигнал о происходящем звиздеце. Тварь «ударила хвостом». Форменно махнула им так, что мы с Яриком испытали непередаваемое чувство… как на американских горках во время землетрясения.
— Ярик, держись! — я покрепче обхватил шею ящера. — Кажется, мы его реально разозлили!
— А то ж! — прорычал Ярик, стараясь не сбавлять темп. — Поди не каждый день у него кристаллы тырят!
Преодолевая сокращение тканей вормикса и уворачиваясь от падающих ошмётков чего-то мясного, — чего именно, я не знаю и знать не хочу, — мы неслись к третьему кристаллу. И несмотря ни на что, донеслись.
И спёрли.
И упаковали в криптор.
— Гранд мерси́! — поблагодарил я ящера, после чего отозвал его.
И только хотел скользнуть в тени, как вормикс ещё раз дёрнул хвостом, и я вылетел из яйцеклада наружу.
Оглянувшись, я увидел направленное на меня из-за барьера дуло танка.
Чёрт, прямо отсюда, наверное, в тени уходить будет не комильфо. Выхватив меч, я кинулся обратно внутрь вормикса так, чтобы это было максимально похоже на героическое самопожертвование, и только затем ушёл в тени. А дальше бегом назад к девчонкам. Время поджимало — вытащить ядерный фугас из криптора я должен в строго определённый момент, и до не оставалось всего ничего.
ㅤ
Аня и Ариэль со своими задачами справились. Не без проблем, конечно, но результат есть результат. Аня, следуя моим инструкциям, овладела браслетом и научилась всплывать в нужную точку, пользуясь искажением пространства. А Ариэль приспособилась телепортироваться в тенях с мгновенным всплытием.
— Красотки! — похвалил я принцесс. — Хотя выглядите вы, конечно, не очень.
С ног до головы в кровище и слизи. Ариэль попыталась стереть с лица какую-то дрянь, но только размазала её ещё больше.
— На сепя посмотри, — фыркнула рогатая.
— Туше, — усмехнулся я и повернулся к Махиро.
Та плюс ко всему выглядела не только грязной, но и потерянной. Бедолага. Пускай она и была довольно сильной одарённой, но практического опыта ей явно не хватало. В тенях никогда не бывала, с призванными существами не контактировала, и что делать с ёжиком — не догоняла.
— А у тебя как успехи?
— Я… я смогла установить один заряд, — неуверенно ответила Махиро. — Но потом не смогла нырнуть обратно в тени и начала задыхаться. И если бы не… ёжик?
Таканахана задумчиво посмотрела на браслет.
— Ёжик молодец, — кивнул я. — Так! Без паники! У нас новый план. Махиро, отдай оставшиеся заряды Ане и Ариэль. Девочки, что делать вы знаете, так что бегом-бегом, — принцессы схватили взрывчатку и послушно рванули добивать кристаллы. — А ты пойдёшь со мной.
— Куда?
— Веди к той самой артерии. Ну… помнишь?
— Конечно, помню.
Я вновь подрубил Махиро к астрально-теневому ви́дению. Она вновь бегло проглядела внутренности вормикса, и мы двинулись вперёд.
Ита-а-а-ак…
Выглядела артерия, как труба городского водопровода. Вот только пульсировала в такт биению сердца вормикса.
Я достал припасённый как раз на такой случай газовый баллон и открыл вентиль, выталкивая его из теней рядом с артерией. Сжатый воздух с шипением вырвался в наполненный слизью зазор между монструозными мышцами, и вскоре у нас образовался небольшой воздушный карман. Тесновато, но, как говорится, в тесноте да не в обиде. Пофиг, что по пояс в слизи, и пол с потолком шевелятся, а стена горячая и пульсирует.
Вытащив Махиро к себе и запустив пару светлячков, я показал японке на артерию.
— Я сейчас пропорю стенку, — предупредил я, доставая меч. — Твоя задача удерживать поток крови, чтобы нас не затопило.
Таканахана побледнела.
— Но там же давление наверняка… огромное! А если я не удержу?
— Ты справишься, — уверенно сказал я.
И влил в неё столько сил, что у японки аж глаза засветились. Не надеждой там… и не счастьем. Не метафорически, короче говоря, а прямо вот по-настоящему.
Ещё раз проверил время. С учётом того, что взрывчатка долгое время находилась в тенях… В общем, пора!
Я стравил остатки воздуха из баллона, частично компенсируя давление внутри артерии.
— Давай! — скомандовал я и вспорол мечом артерию.
Махиро закричала, но поток удержала. Я быстро достал «суппозиторий» и мечом проткнул в десятке мест бочку с вазелином.
— Держись, осталось немного, — подбодрил я японку, засовывая «свечку» в начавший зарастать край артерии почти полностью.
Затем я сбил клапан у баллона в хвосте «свечки» и толкнул её вперёд. И даже понаблюдал теневым зрением, как эта «пневматическая торпеда» весело понеслась вверх по артерии, опережая поток крови вормикса.
— А там что, взрывчатка? — спросила сквозь зубы Махиро, всё ещё удерживая поток крови.
— Взрывчатка, — ответил я.
— А она не проскочит дальше, чем надо?
— Не проскочит. Там дальше сосуды потоньше. Артерия разветвляется, сама же видела. И да, госпожа Таканахана, — я улыбнулся. — К слову… там не просто взрывчатка. Там ядерный фугас.
Глаза Махиро расширились от ужаса. Круглые такие стали, как будто циркулем рисовали.
— Ядерный⁉ — заорала она.
— Ядерный, — повторил я и заржал с эдакой безуминкой.
— Чёртов русский психопат!
— А вовсе я и не психопат, — отрицательно покачал я головой. — А очень даже эмпатичный. Всё, хватит. Бежим!
ㅤ
Принцессы к нашему возвращению как раз успели разобраться с последними зарядами.
— Всё готово⁉ — спросил я ещё на бегу.
— Готово! — в один голос крикнули девушки.
— Отлично! — дотянувшись сквозь глубокие слои теней, я забрал со спины вормикса свой телефон, после чего отозвал Лаву. — А теперь все держитесь за меня! Уходим отсюда к чёртовой матери, пока ветер без нуклидов!
С тем я утянул всю команду за собой в тени. Бегом-бегом-бегом, на расстояние хотя бы полкилометра от предстоящего взрыва.
— И что теперь? — спросила Аня, вглядываясь в глубины призрачной туши вормикса.
— Теперь ждём, — ответил я. — Скоро должно рвануть.
— А если не рванёт? — спросила Махиро.
— Да что с тобой не так⁉ Все погибнут, ничего не рванёт, все люди твари, солнце грёбаный фонарь! Возьми себя в руки, дочь самурая!
— Я не дочь саму…
— Возьми себя в руки! — не дал я ей договорить. — От края до края…
— … становятся тихими звуки! — подпела мне Аня, покачиваясь на пятках и всё так же глядя вглубь червя.
— Вы безумцы, — констатировала Таканахана. — Совсем больные.
— Ага, — охотно согласился я. — Ваше Высочество, нам нужен бункер. Крепкий, каменный.
— Поможешь?
Вот!
Вот, блин! Наконец-то мы прошли стадию «ой, а я не смогу», «ой, а это сложно», «ой, а как же так». Всё чётко и по делу, без лишней траты времени. Помоги, мол, брат Артемис, накачай меня энергией.
Ну я и «помог».
Её Высочество подключилась к потоку и высвободила своё альтер-эго. Великую Каменную Бабу. Перед нами начали подниматься куполом каменные стены толщиной в несколько метров.
— Ваше Высочество, — выдохнула Махиро и попыталась подобрать слова. Остановилась в итоге на простом: — Впечатляет.
— Ты тоже так сможешь, — подмигнул я ей. — Если будешь правильных людей держаться. Так! Всем приготовиться! Сейчас будет очень интересно, полезно, и до кучи познава…
Договорить я не успел.
Взрывчатка рванула, разнося в крошево один из кристаллов. Следом ещё и ещё. Как попкор в микроволновке, рассинхронизировавшиеся взрыватели щёлкали кристаллы один за другим, все девять оставшихся. И все девять выплеснули такое количество разломной энергии, что у меня аж дыхание перехватило.
И продолжалось это, волна за волной, по субъективным ощущениям, не меньше минуты.
Судя по лицам девушек, они тоже пережили незабываемые ощущения. Вот только кратно сильней.
— У-у-у-у! — взвыла Ариэль, будто ребёнок дорвавшийся до сахара.
— Да-а-а-а, — протянула Аня, зажмурившись. — Как будто тебя молнией долбануло, но тебе при этом приятно…
— Та! — защёлкала пальцами рогатая, как будто во хмелю.
А я с улыбкой смотрел, как гигантская туша вормикса извивается, как самый настоящий червяк, которого насадили на крючок. И, как я и думал, одним только уничтожением кристаллов эту тварь не убить. Да, формированием новых монстров-миньонов прекратилось, но защитный барьер никуда не делся. И внутреннего запаса энергии вормиксу хватит ещё надолго. Достаточно, чтобы превратить многомилионный Токио в кладбище. А учитывая, что тварь пожирает души своих жертв — он и без кристаллов неплохо справится.
Так что главный заряд — не баловство и не превышение необходимых мер. Надеюсь только, Мусасимару внял моему предупреждению. Если не внял — я ему сам лично глаз на жопу натяну.