— Вот информация за несколько лет. Её Высочество Анна Голицына. Слабенький маг земли, потолок развития — подмастерье. Максимум воин. Прогресс от года к году есть, но он объясним и понятен. Просто наша принцесса не из тех кисейных барышень, которые ничего тяжелее телефона в руках не держали. И это похвально! Правда, очень похвально! Но ЭТО что такое⁈
И понеслась нарезка видео со строительства казарм.
— Играючи вырастить двенадцатиэтажное здание⁈ Это ведь уровень магистра, а скорее даже великого магистра! И такой прогресс случился с принцессой Анной за какой-то месяц после знакомства с Черновым! Такое бывает⁈
Аня скрестила руки на груди и насупилась в экран.
— Разве что в сказках, — продолжил Аноним. — В плохих сказках с мрачным концом, в которых принцесса продаёт свою душу демонам… так! Я опять нагнетаю, да? Простите. Давайте вернёмся к нашему главному герою и основной повестке последних дней.
Тут на экране появилась какая-то неприятная жирная рожа, не прикрытая никакими масками. Я этого человека видел впервые, но по количеству подбородков и надменному взгляду сразу понял — мужичок из той обожаемой мною прослойки аристократии, у которой кроме родословной за душой ничего нет.
— Да вы издеваетесь! — воскликнул жиробас. — Не могли раньше обратиться? Я этот участок уже продал Черновым. Спешили, деньги чуть ли не вперёд отдали… А оказывается, просто обманули меня, убедив, что из-за разлома цена упала! Знаете что, это мошенничество! И я обжалую сделку, а потом мы с вами ещё раз обсудим условия!
Судя по качеству и содержанию, это было видеосообщение из какого-то мессенджера.
— А это что за клоун? — спросил у меня Величество.
— Понятия не имею, — пожал я плечами. — Видимо, обманутый мной бывший землевладелец.
— «При чём тут участок?» — просите меня вы. А я вам отвечу. Речь идёт про тот самый чёрный разлом, который на днях открылся в самом сердце Столицы. Да, Черновы купили землю, на которой он находится. Если вам недостаточно слов бывшего собственника, то вот, пожалуйста, запись в госреестре…
На пару секунд появилась бумажка с надписью «ПОСТАВЬТЕ НА ПАУЗУ, ЧТОБЫ ИЗУЧИТЬ ВНИМАТЕЛЬНЕЙ», а затем кадр вновь вернулся в студию Анонима.
— Если вдруг кто-то ещё не понял, мы говорим о том самом чёрном разломе, в который так героически и самоотверженно отправился наш главный герой. А следом за ним, будто влюблённая дурочка, устремилась принцесса Анна, и затем мы всей Империей должны были следить за развитием новостей, охать, ахать и переживать. И к слову!
Запись с дорожных видеокамер. Сделанная буквально только что! А на ней я и Аня, выходящие из разлома, и встречающий нас Император.
— Можете выдохнуть! Ура-ура! Чернов и Её Высочество покинули разлом, давайте в честь этого учредим национальный праздник!
— Как думаете, они закрыли разлом? — продолжал комментировать Аноним. — Ну конечно же нет. Думаете, не смогли? Не будьте такими наивными… И пока мы наблюдаем за счастливым воссоединением императорской семьи, давайте зададимся вопросом. А с чего ради демоницы слушаются Чернова? С какого такого?
На экране появился циферблат часов, стрелки которого отматывают время назад.
— Насколько мы помним из сводок новостей, инферн из заточения ужасных неправильных жрецов Ацтекской Империи… кстати! А может они что-то такое знали⁈ Так вот, освободил их не Артём Чернов, а наш обожаемый Император. При таком раскладе, логичней было бы предположить, что слушаться демоницы будут Его Величество, ан-нет. Они всё равно подчиняются Чернову. Почему? Почему-почему-почему?
— Вась, долго ещё? — спросил Император у Фирсова.
— Сейчас самое интересное начнётся, Ваше Величество.
— Все эти неясности, — продолжил Аноним, — получают простое и логичное объяснение, если допустить, что барон Артём Чернов вовсе и не барон. И не Артём. Не Чернов и даже не человек.
— О как, — я аж улыбнулся.
— Уезжал из Российской Империи простой парнишка по имени Артём. Да, начинающий егерь. Да, подающий надежды, однако ни разу нигде не светившийся и к высшим кругам власти не причисленный. Уехал, значит, Артём, а вернулся… демон?
Опять заставка. И опять немножечко изменённая. Хотя… как сказать «немножечко»? Кожа у меня теперь красная, клыки изо рта торчат и такой маникюр, который можно вместо стеклореза использовать.
— И не просто демон, а князь демонов. Для чего? Думаю, это очевидно. Для переговоров, — щёлк! и голос Анонима чуть-чуть поменялся, — Переговоров, которые происходят прямо сейчас, в тот самом чёрном разломе, куда Чернов ушёл вместе с Императором…
И снова свежие кадры с уличной камеры, на которых отлично видно, как мы заходим в разлом.
— Не прокатило у ацтеков, значит попробуем с русскими, так ведь, Артём? Или какое у тебя настоящее имя? — Аноним принялся финалить свой бред. — К сожалению, это видео не даст ответов на многие вопросы. О чём договаривается наш Император и князь демонов? Что стоит на кону? В чём предмет спора? И сколько у нас осталось времени?
Звон часов.
Конец.
Да уж! Вот это мастерство! Понятно, что всё, кроме финала, было подготовлено заранее. Но ведь это надо подготовить, выждать нужный момент и настолько технично вбросить!
Первым делом я посмотрел на Императора. Он сидел мрачным, как туча и средневековье вместе взятые. Однако сегодня никто из присутствующих не ощутил на собственной шкуре его давление. То ли на курсы управления гневом записался, то ли уже привык за последнее время к таким вот фортелям судьбы…
— Артём, — Его Величество повернулся в мою сторону. — Как ты нашёл того снайпера? На допросе он говорил, что за ним бежала чёрная собака.
— Бежала, — кивнул я.
— Смотри, — Император перемотал видео к тому моменту, на котором были видны наши автобусы с высоты птичьего полёта. — Снято не за один день. Где-то на подступах к эпицентру у них была лёжка. Коптеру в конце концов нужен оператор…
— А откуда узнали маршрут? — вклинился Фирсов.
— Мои соцсети, — вздохнула Аня. — Может, мне на какое-то время перестать делать новые посты?
— Не надо, — отрезал Величество, а потом снова посмотрел на меня с немым вопросом.
— Найду, — понял я.
— Отлично. Только не убивай.
Не теряя времени, я вышел из монаршего автомобиля. Так, куда сейчас?
— Артём! — откуда ни возьмись, появился запыхавшийся Володя.
— Артём! — а вместе с них и моя рогатая принцесса.
Ариэль тут же накинулась на меня с объятиями.
— Хух, — выдохнул Володя и остановился, уперевшись ладонями о колени. — Тебе ещё не рассказали?
— Про Анонима? — сзади из лимузина выпорхнула Аня.
Принц нахмурился и тряхнул головой, мол, не понял. Ариэль, так та, кажется, вообще мою реплику мимо ушей пропустила.
— Срать я хотел на вашего Анонима. Нага пропала!
— Что? — не сразу понял я. — Когда?
— Ночью, когда меня отец к себе вызывал. Вы в тот вечер как раз в разлом вошли… За вас мы, понятно, не переживали…
— Я хотела с ней похофорить, фошла ф комнату и нашла записку! — перебила Ариэль.
— Так, — кивнул я, пытаясь переварить информацию. — И-и-и-и…
— И всё! Фирсов лично руководил поисками, но всё мимо. Артём, выручай, — Володя перешёл на доверительный шёпот. — Мы думаем, что она беременна и боится… ну… из-за моего титула и всё такое прочее.
Так блин… экзотические вкусовые предпочтения, опухшие ноги и перепады настроения. Н-да… тут даже чуйка не нужна. Тут нужна была хоть секунда свободного времени, чтобы обратить на Нагу чуть больше внимания, сложить два и два и просканировать её, — бездна возьми эту вечную спешку! — астральным зрением!
Вот ведь…
— Это фсё глаффрач той больницы, ф которой мы лешали, помнишь⁈ — продолжила Ариэль. — Он тумал, тумал и решил, что это Наха мохла потменить крофь, попытавшись сфалить переменность на меня…
— … и я тоже подменил пробирки! Вот и получилось, что…
— Наферное, это нетаром, — перебила его Ариэль, — наферное, вы итеальная пара! У фас таше мысли схотятся!
— Так! — рявкнул я. — Дайте подумать.
Кровь, пробирки, беременная Нага, идеальная пара… смешались в кучу инферны, люди… Так… Так-так-так…
— Володь, — повернулся я к принцу. — А ты хорошо помнишь её запах?
— Ещё как…
По идее, принц сейчас должен был вспыхнуть румянцем, но… Видимо, ему сейчас плевать на стеснение.
— А на что ты готов, чтобы её найти? — спросил я. — А то, может, и искать не стоит?
— На всё, Артём! — воскликнул Его Высочество, чуть не задохнувшись от подкативших чувств. — Я её найду, чего бы мне это не стоило!
— Вот и хорошо, — улыбнулся я. — Тогда поехали. Познакомлю тебя кое с кем…
Глава 4Следы на воде
Сквозь затонированное окно Дмитрий Михайлович Голицын смотрел на то, как его дети на улице что-то очень живо обсуждают с Черновым и Ариэль. Опять. Опять там что-то назревает.
Очередной обмен репликами, Чернов машет рукой, мол, пойдёмте за мной, и вот, все четверо садятся в бронеавтомобиль.
Прошли те чудные времена, когда дети Императора доставляли отцу лишь детские хлопоты. Володя мог разве что навернуться с дерева или подраться с кем-нибудь, а с Анюткой так и вовсе никогда проблем не было.
Конфликты с дочерью могли случиться исключительно из-за нехватки времени: маленькая Аня каждый раз аж до слёз расстраивалась, когда папе нужно было срочно бежать рулить страной вместо того, чтобы сидеть в компании плюшевых игрушек и прихлёбывать воздух из игрушечной чайной чашки.
— Совсем взрослые, — вздохнул Голицын.
— Кхм-кхм, — это прокашлялся граф Фирсов, обращая на себя внимание. — Ваше Величество, это, конечно, не моё дело, но неужели вы позволите дочери поехать с Артёмом?
Император вздохнул ещё раз. Ещё глубже и ещё тяжелее.
— Я всегда учил своих детей прежде всего думать о благе Империи, — ответил он, чутка поразмыслив. — И что они сейчас делают? Едут решать вопросы государственной важности.