— Что гораздо опаснее! — кивнул ему профессор. — Маги вне категорий всё же штучный продукт. А вот роботов можно наштамповать хоть сколько.
В Лондоне оперативный штаб Королевского общества егерей работал в круглосуточном режиме. Специалисты отслеживали перемещения монстров, просчитывали варианты развития событий, готовили планы экстренной переброски дополнительных сил.
— Поток тварей наткнулся на какую-то невидимую преграду, — показывал аналитик на тепловой карте. — Будто там выстроена стена.
— Армия Чернова, — пояснил его коллега. — Судя по всему, в экипаже Стража есть приручатель, как эти ацтекские Орлы. Но я никогда не видел, чтобы кто-то управлял таким количеством разломных существ одновременно!
— И на такой площади! Однако это объясняет поведение того змея на видео из Москвы. Почему все решили, что русские проводят эксперименты? Они просто разжились своими приручателями!
В Мадриде операторы не отрывались от мониторов. Испанские спутники, оснащённые уникальными датчиками магического фона, фиксировали невероятные всплески энергии.
— Это не похоже на обычный прорыв, — качал головой руководитель космического агентства. — Такие показатели мы видели только при открытии радужных колоссов!
В Стокгольме, Берлине, Риме — по всей Европе специалисты пытались оценить масштаб угрозы. Шли ревизии складов стратегического резерва, готовились специальные мобильные госпитали на базе военно-транспортных самолётов, приводились в готовность егерские подразделения.
В Вашингтоне наскоро пообедавший президент проводил совещание с начальниками штабов. На столе перед ним лежали папки с грифом «Совершенно секретно» — планы действий на случай расширения эпицентра.
А в Арапахо время перевалило за полдень, и солнце, с трудом пробившись сквозь пылевую завесу, палило нещадно. В штабе командующего операцией генерала Кристиана Ульрайха ожесточённо спорили обливающиеся потом генералы. И вопрос, который они решали, сводился к тому, верить или нет русскому барону Чернову.
ㅤ
Когда все каналы связи были проверены и настроены, начался сеанс международной видеоконференции. Его Величество Дмитрий Михайлович Голицын занял своё место за полукруглым столом в специальном кабинете для переговоров. Перед ним развернулся изогнутый экран последней модели, создающий полную иллюзию круглого стола. Благодаря новейшей технологии 3D-связи казалось, что главы государств собрались в одном помещении. Позади этого экрана размещались дополнительные информационные экраны, а также люди — министры, военные, советники.
— Господа, — начал председательствующий король Франции, — ситуация требует…
— Немедленного отзыва Чернова с территории Ацтекской империи! — Ауизотль даже привстал со своего места. — Этот человек объявлен персоной нон-грата! У нас и так проблем хватает, а вы ещё этого демона туда отправили!
— Прежде чем продолжим, — император Чжао кашлянул и повернулся к ацтеку, — я хочу прояснить один момент. С бароном Черновым сейчас находится золотой дракон. А драконы — священные создания! И якшаться с демонами они никогда бы не стали! И раз драконы признали Чернова и представительниц народа инферн — вопрос о демонах следует считать закрытым. А тот, кто оскорбит священных драконов, станет моим личным врагом и врагом Китая. Имейте в виду, у Китая длинные руки!
— Откуда там вообще взялись драконы? — серьёзно спросил король Испании.
— Из иного мира, очевидно, — пожал плечами Чжао. — В этом мире до сих пор был всего один дракон, и он перед вами.
— Хорошо, с драконом разобрались, — поспешил вставить слово король Франции, — главное, что он на нашей стороне. А этот робот?
На экранах по кругу продолжали транслироваться кадры из зоны прорыва — величественный полёт дракона с российским флагом, гигантская фигура с головой ящера.
— Кстати о Страже, — Мусасимару нервно поправил воротник. — Это экспериментальный образец, который у нас наглым образом похитили!
— Затрофеили, — улыбнулся Голицын. — В ходе боевых действий.
Французский король деликатно кашлянул:
— Если бы у меня так… хм… дерзко затрофеили военную технику, — он почтительно кивнул Голицыну, — я бы, пожалуй, постеснялся упоминать об этом публично.
— Разве мы можем верить, что это действительно разумные драконы из иного мира? — президент США недоверчиво прищурился. — Где доказательства?
— А разве нам недостаточно моего слова? — парировал Голицын. — В конце концов, мы же верим, что вы побывали на Луне!
— До появления русских, — снова заговорил Ауизотль, — линия сдерживания эпицентра прекрасно работала веками! Да, были жертвоприношения, но это священная традиция нашего народа. Бог-Солнце требует крови за помощь в борьбе с монстрами. Кто мы такие, чтобы перечить богу?
— Что-то я не понял, — нахмурился император Священной Римской Империи. — Разве мэр Арапахо не ацтечка?
— Её избирательная кампания финансировалась из России, через барона Чернова! — отрезал Ауизотль. — Мы не стали заострять на этом внимание, в конце концов, её избрали сами егеря. Но под влиянием нового мэра пирамида Арапахо перестала производить традиционные еженедельные жертвоприношения. И вот, полюбуйтесь, к чему это привело! А ведь мы предупреждали — не надо пытаться улучшить то, что работает!
— И что вы предлагаете? — поднял бровь король Испании.
— Выдайте нам инферн для принесения в жертву! Только так мы сможем умилостивить бога-Солнце, чтобы он восстановил целостность защитного периметра!
— У нас очень много вопросов, коллега, — Голицын подался вперёд, — о принципах работы ваших пирамид.
— Вера в бога-Солнце! А где её не хватает… — Ауизотль развёл руками. — Увы, приходится платить жизнями защитников. А вы туда ещё и этого демона направили!
— Последний раз предупреждаю… — начал было Чжао.
— Что? — издевательски выгнул бровь Ауизотль. — Последнее китайское предупреждение?
— На всякий случай напомню, — Голицын остался спокоен, — что это зона международной ответственности. Там могут работать егеря со всего мира, включая Россию. И хотя у нас есть большой соблазн послать вас подальше после вашего союза с Японией… — он выдержал паузу. — Но честь не позволяет.
— Вот только прорыв произошёл на русском опорнике! — Ауизотль победно ухмыльнулся. — Вы, русские, обосрались по полной программе, так что теперь для вас, конечно, дело чести участвовать в операции!
— Господа, — вмешался председательствующий, — давайте вернёмся в русло конструктивного диалога. И в первую очередь обсудим оперативную обстановку.
— Могу позвонить Чернова, он расскажет, — не удержавшись, хмыкнул Голицын.
— Не стоит! — Ауизотль кивнул кому-то за кадром. — У меня на связи генерал Ульрайх, командующий операцией. Генерал, у нас собрание глав стран коалиции. Доложите оперативную обстановку.
На экране появилось морщинистое, но энергичное лицо старого немца. За его спиной мелькали офицеры. Оперативный штаб — не кабинет во дворце.
— Благодаря вмешательству егеря Чернова наступление монстров остановлено, — чётко доложил Кристиан. — Более того, с помощью Стража созданы мощные фортификационные сооружения. Ров глубиной до ста метров и шириной более двадцати тянется почти на триста километров. С нашей стороны образовался вал, превышающий противоположный край на десять-пятнадцать метров. Это отличная позиция для артиллерии и магов.
— А что с выжившими? — спросил Голицын.
— Мы провели эвакуацию, но, к сожалению, жертвы есть, как среди егерей и военных, так и среди мирного населения. В самой зоне прорыва сейчас выжить не смог бы никто, но Чернов сообщает, что в самом Арапахо пирамида ещё держится, и там могут быть люди.
— Да, пирамида способна защитить от атак, — кивнул Ауизотль. — Если в ней есть истинно верующие, бог-Солнце не оставит их.
— Это подтверждают и данные спутниковой разведки, — добавил Мусасимару.
— Что у вас сейчас происходит, генерал? — спросил кайзер Германии.
— Сейчас у нас затишье. Обсуждаем передислокацию с целью усиления флангов. Барон Чернов рекомендует…
— Что вы сказали⁈ — Ауизотль подскочил в кресле. — Чернов рекомендует⁈
— Молчи, — оборвал его Голицын. — Спасибо потом скажешь.
Кристиан невозмутимо продолжил:
— Барон Чернов уверяет, цитирую, что через него волна прорыва не пройдёт. Но часть монстров может двинуться на фланги. Сейчас они практически беззащитны, и если такое случится, последствия будут катастрофичны. Но если у Чернова что-то пойдёт не так, то наступление монстров возобновится по центру.
— Но там у вас новый редут, — заметил Голицын.
— Именно так, — кивнул генерал. — Уже окапываемся. Однако с моим мнением не все коллеги согласны.
— Что ж, лично я считаю, что на месте виднее, — председательствующий коротко переглянулся с некоторыми коллегами. — Кто за то, чтобы предоставить генералу Ульрайху полный карт-бланш?
Руки подняли все, кроме ацтека и японца.
— Коллега, — обратился король Франции к Ауизотлю, — мы настаиваем.
— Хорошо, — Ауизотль старался не смотреть на ухмыляющегося Чжао. — Генерал Ульрайх, действуйте по обстановке. Все силы переходят в ваше подчинение.
После того как Кристиан откланялся, главы государств перешли к обсуждению планов. Голицын предложил создать международную группу для изучения технологии пирамид. Испанский король настаивал на немедленном начале эвакуации городов в зоне возможного прорыва. Президент США требовал от коллег прислать в зону прорыва дополнительные силы. Мусасимару пытался выторговать компенсацию за Стража…
А в это время по всему миру продолжали работать кризисные центры. Строились теории, спутники наблюдения меняли свои орбиты, отпускников и резервистов срочно вызывали в пункты сбора. Впервые за долгие годы человечество столкнулось с угрозой глобальной катастрофы. И оказалось, что толком к ней не готов никто.
Глава 12Ультранагиб
— Артём, Артём звонит! — услышал я крик Ариэль в трубке, и там как будто звук выключили, сразу тихо стало.