Пока рогатые красавицы выполняли приказ, я отметил, как аккуратно в шлемах сделаны отверстия для рожек — и защита не пострадала, и шлем не спадёт.
А потом я прошёл вдоль строя и по одному убрал все подразделения в криптор.
ㅤ
Не мешкая, я переоделся в новую броню. Ариэль немного помогла подогнать её по фигуре. Села как надо, плотно облегая тело, но не стесняя движений. Важную роль в этом сыграл и поддоспешник, конечно. Те самые похожие на кальсоны штаны с обтягивающей кофтой, в которых ни жарко, ни холодно, не тесно и не натирает. Чудо из чудес, ещё и магию проводит, в чём я тут же убедился, напитав энергией доспех.
А потом надел шлем, и губы сами собой растянулись в довольной улыбке.
Тот, кто сделал эту прелесть — настоящий мастер! Правда, не знаю, сколько продержится электроника с моим-то образом жизни.
— Боевой информационный комплекс уже настроен, — подошёл ко мне дед. — Управление голосовое или через сенсорные панели на перчатках. Есть тепловизор и ночное зрение. Вся информация выводится прямо на забрало. Селектор каналов позволяет выбрать, к кому обращаешься — к своей группе, к командирам подразделений или ко всем. В случае чего можно подключиться к любому бойцу напрямую.
— Понятно, — кивнул я и повернулся к Ри: — Ты через портал не пройдёшь, так что тоже в криптор.
Золотая драконица кивнула, и я отправил её к инфернам. И собрался уже шагнуть в портал, как мне на плечо взлетела рыжая молния.
«Хайзяин, ты куда сабрался⁈ — завозмущался Чип, тяжело дыша. — Баб сваих берёшь, а про надёжнава баевова таварища апять забыл!»
«Ты где пропадаешь, надёжный боевой товарищ? — поинтересовался я. — В лесу поди, опять лисиц гонял?»
«Ни в каком не в лесу! — фыркнул белкус. — Проста задумался. А патом чую — ты рядом, а все куда-то сабираются!»
«Ладно, пошли, — хмыкнул я. — Найдём и тебе занятие!»
Мы по очереди прошли через портал в рубку Стража. Даже Могрим протиснулся, хоть и с трудом.
Ратмир с инженерами как раз закончили монтаж.
— Разреши остаться, Артём? — наставник замялся. — Хотелось бы… проконтролировать работу оборудования.
— Любое кресло, кроме среднего, — усмехнулся я, прекрасно понимая его интерес.
Ратмир быстро переговорил с инженерами, отдав какие-то распоряжения, и занял кресло справа от моего.
Ариэль с Аней и Нага с Володей, не дожидаясь моей команды, телепортировались наружу. А я достал из криптора Ри, разместив где посвободнее, ближе к краю. От неожиданности она взмахнула крыльями, потеряла равновесие и… вывалилась наружу.
Я уже собрался было прыгать за ней, но через мгновение воздух наполнился радостными воплями.
— У нас получилось! — Ри описала круг вокруг головы Стража. — Смотрите, я летаю!
— Ариксарис! — донёсся издалека рык.
К нам стремительно приближался Мальфир. Золотой дракон, сложив крылья, камнем рухнул вниз, в последний момент распахнул их во всю ширь и завис напротив внучки.
— Покажи крылья! — потребовал он на драконьем, нервно поводя хвостом. — Здесь столько тварей летает…
— Дедушка, я в порядке! — Ри сделала изящный переворот. — Всё зажило! Смотри, как могу!
Она стремительно взмыла вверх, сложила крылья и, кувыркнувшись через голову, спикировала вниз. У самой земли выровнялась и, резко затормозив, приземлилась.
— Неплохо, — проворчал Мальфир, опускаясь рядом. — Но слишком рискованно. Не зарывайся, внучка.
Он повернул ко мне массивную голову и склонил её в глубоком поклоне. Только сейчас я в полной мере оценил его размеры. Там, в замке тёмного бога измученный и усохший, дракон не выглядел таким уж огромным. А между тем размах его крыльев превосходил размах рук Стража!
«Спасибо, Охотник, — раздался в голове голос дракона, полный искренней благодарности. — Ты вернул ей не только крылья, но и радость жизни. Теперь я твой вечный должник».
Ярик-Страж медленно повернулся, осматривая созданный им оборонительный ров. С двенадцатиметровой высоты, где располагалась рубка, открывался отличный вид на обе стороны преграды. Впереди, насколько хватало глаз, тянулся разлом, похожий на гигантскую рану в теле земли. По ту сторону возвышался десятиметровый вал, образованный выброшенной магией земли породой. И там кипела работа — бойцы окапывались, техника занимала позиции.
Танки и самоходки выстраивались в огневые точки, экипажи споро маскировали машины. Землю вокруг техники вспарывали окопы и траншеи — армия готовилась к серьёзному бою. На броне одной из машин я заметил Жихарева с остальными нашими, но сейчас было не до встреч. Живы — и уже хорошо.
— Ри, — позвал я, выглянув вниз, где драконы негромко беседовали о своём, драконьем. — Как твои новые крылья? Седока выдержишь?
— Конечно! — она задрала голову вверх. — Я сильнее, чем кажусь!
— Аня, — я повернулся к принцессе, стоявшей чуть поодаль, — на тебе съёмка и пиар. Можешь вести прямой репортаж, только близко к линии фронта не подлетай. И кстати…
Я достал из криптора горсть браслетов.
— Держите все по одному.
Обойдя новичков, я раздал всем браслеты. Один скинул Ане, для Ри. Драконице его пришлось надевать как кольцо, на палец.
— Артефакт с заключённой душой теневого существа? — Лекса прищурилась, разглядывая браслет.
— Ишь, глазастая, — хмыкнул я. — Всё верно. Не переживай, они добровольцы. Корми энергией, и твой ёжик будет тебя любить и охранять.
— Любопытно… — она покрутила браслет, и металл тускло блеснул. — Обычно в оружие души вселяют, а тут бижутерия.
— Зато не бросается в глаза.
— Одно и то же сомнительное украшение на всех? — Лекса закатила глаза. — И это, по-твоему, не бросается в глаза?
— Хм, справедливо, — признал я. — Но давай об этом позже.
В это время вернулись инженеры, таща планшет Ратмира и несколько дополнительных экранов.
— Ярик, помоги закрепить, — попросил я. — Парни, просто подержите экраны в воздухе, как удобнее чтобы было.
Парни, притащившие с собой кронштейны и инструменты, только руками развели. Ратмир сообразил быстрее. Усевшись в кресле, он быстро прикинул обзор и показал, где какой экран разместить. Металл под ногами пришёл в движение, и перед креслом выросла подставка аккурат на три экрана, полукругом. А у самого кресла нашлась штатная поворотная подставка под планшет. В результате у Ратмира получился полноценный командный центр — такой же, как был в автобусе.
— Связь в норме, — доложил он, проверяя каналы, включая канал Розы. — Теперь смогу координировать весь бой.
Лекса, стоя рядом с порталом, нахмурилась. Я почувствовал колебания магического фона и вопросительно уставился на неё.
— Не чувствую связи с теми, кто в крипторе, — объяснила она. — Похоже, благословение сбросилось.
— А что оно вообще даёт? — поинтересовался я.
— Энергетическую подпитку, — пожала плечами Лекса. — У меня, полагаю, энергии гораздо больше…
— Ни слова больше! — перебил я. — Садись сюда.
Я показал ей на кресло слева от своего.
— Размести руки так, чтобы они чуть выступали за подлокотники. И расслабься.
«Ярик, — мысленно обратился я к другу, — подтяни нашей недобогине энергоканалы. Она собралась четыре с половиной сотни инферн питать, которые телепортацией пользуются! Надолго её одной хватит?»
Металл под подлокотниками кресла снова пришёл в движение, формируя знакомые полуколонны с полукруглыми навершиями для Лексы.
— Только подключайся очень потихоньку… — хотел я её предупредить.
Но Лекса, как и я недавно, с головой нырнула в океан энергии. Её фигура засияла ослепительным светом, заставив всех присутствующих зажмуриться. От этого света от меня дым пошёл от неприкрытых бронёй участков тела, и пришлось влепить ей пару пощёчин.
— Ой, — она встряхнула головой, глаза её блестели, как у пьяной. — Это… потрясающе!
— Полетишь со мной, — решил я. — Могрим, ты же у нас физик и маг камня?
— Так и есть, — кивнул гном, с интересом разглядывая созданный Яриком вал.
— К тебе вопросов нет.
Могрим кивнул и, поудобнее перехватив секиру, легко спрыгнул вниз. И это с двенадцатиметровой высоты! Ладно, неплохо!
Проследив за ним, я крикнул своим принцессам, чтобы вернулись пока в рубку. И повернулся к дриаде, которая с любопытством изучала тактические экраны у нашего нового начальника штаба.
— Ну а ты, красавица, чем можешь быть полезна в бою? Деревьев здесь нет.
Я всмотрелся в неё астральным зрением, пытаясь разобраться в хитросплетениях её дара. То, что её дар был связан в первую очередь с растениями, я видел. Но всегда могут быть нюансы.
— Меня слушаются не только деревья, но и любые живые существа, — улыбнулась она, отворачиваясь от экранов.
— Так ты приручательница! — воскликнула Аня.
— Можно и так сказать, наверное, — легко согласилась дриада. — Но я не подчиняю волю, поэтому достаточно разумных не смогу укротить. Никого из вас, например. Но монстров — запросто.
— Отлично! — я повернулся к Ратмиру, который уже колдовал над картой. — Ты всё слышал. Распредели всех по линии фронта. Мою команду поближе к Ярику, остальных равномерно. И дай координаты, где кого высадить!
Я обвёл взглядом присутствующих.
— Аня, Ри, на вас репортаж! Мальфир, Лекса, полетели! Остальные — занять позиции согласно указаниям Ратмира!
«Лава, слышишь меня?»
«Тута я, чего хотел?»
«На тебе охрана мелкой драконицы и принцессы Анны!»
«Чего их охранять? Сами не маленькие!»
«Потому что я приказал, этого достаточно?»
«Так бы сразу и сказал: Лава, дорогая, присмотри, пожалуйста, за моей бабой…»
«Лава, дорогая, присмотри, Бездна тебя возьми, за принцессой, за которую я несу ответственность! — рявкнул я. — Так понятнее?»
«Не, ну чего ты начинаешь? Нормально же разговаривали…»
— А дозволь, Охотник, мне оружие себе подыскать? — прогудел Ярик, поворачивая массивную голову. — Да и хвост бы не помешал, без него несподручно. Сам ведаешь, не дело воину без оружия в бой идти.