— Без проблем! — кивнул я. — Всё, все за дело! И объясните новеньким, как уходить в тени специально.
«А я? А я? Хайзяя! Дай отряд, а?»
Белкус взлетел мне на плечо и постучал по шлему.
«Так, тебе… — я призвал стаю мелких виверночек и завязал их на Чипа. — С ними ты уже знаком, развлекайся. В бой не суйся, на тебе оперативное наблюдение. Ты же разведчик? Вот, разведывай!»
«Хайзяя, вот увидишь, я наилучшачий разведыватель!»
Белкус залихватски свистнул одной из виверночек, та пролетела чуть ниже, и Чип одним прыжком на лету вскочил ей на спину.
Под напряжёнными взглядами Ани и насмешливыми Ариэль мы с Лексой забрались на шею Мальфира. На визор шлема уже выводились точки высадки подразделений, отмеченные Ратмиром. Каждая позиция подсвечивалась ярко-зелёным маркером с порядковым номером подразделения.
— Зачем ты меня с собой взял? — спросила Лекса, крепче ухватившись за костяной гребень на шее дракона, когда мы набрали высоту.
— Я буду высаживать инферн, а ты обнови благословение, — объяснил я, наблюдая за перемещениями призванных существ внизу и местами пополняя ряды. — А потом вернёмся в рубку, и ты подключишься к энергосистеме Ярика и будешь поддерживать инферн оттуда.
— Я бы и сама справилась! — в голосе Лексы прозвучали высокомерные нотки.
— Не забывай, что я был у тебя «в гостях», — хмыкнул я. — И знаю, что у тебя там не океан, а лужа. Да и та пустая, кроме пары рыбёшек ничего нет. Тебе неоткуда черпать энергию.
— Я не тёмная, чтобы сжигать души ради энергии! — от неё от возмущения даже повеяло силой.
— И я не сжигаю души, — парировал я. — По крайней мере, стараюсь этого не делать.
— А как тогда? — она обернулась, и в её глазах блеснул неподдельный интерес.
— Они живут во мне и отдают свободную энергию.
— Ты их выдаиваешь по капле! — фыркнула Лекса. — Это ещё хуже!
— Да нет же, не выдавливаю! — она что, совсем дремучая, ничего не знает? — Каждая душа производит энергию, излишки наполняют океан, вот из океана я и черпаю.
— То есть они не страдают? — в её голосе появилась неуверенность.
— Ну как? — усмехнулся я. — У меня же не бабушки божьи одуванчики сидят. Большинство — такие монстры, что… мне как бы дела нет до их страданий.
Я широким жестом обвёл линию фронта, где призванные мной твари сдерживали натиск прорыва. Тысячи нитей связывали меня с каждым из них:
— А кто хочет условий получше — вон, отрабатывают пайку. Мальфир, к примеру, пошёл на это вообще добровольно.
Дракон, услышав своё имя, вопросительно повернул голову. Жаль, ему знания языков не перепало. Ну ничего, драконы быстро учатся. Так выучит.
— А Лава попалась на преступлениях, — продолжил я. — Но оказалась нормальной девчонкой, мы с ней потом подружились.
Лекса задумчиво замолчала, разглядывая раскинувшееся внизу поле битвы, где две армии монстров сошлись в смертельной схватке. Как раз вовремя — мы подлетели к первой точке высадки.
Я высадил из криптора первое подразделение инферн. Девушки быстро осмотрелись, командир доложила о прибытии. На тактической карте тут же появились отметки бойцов — россыпь зелёных точек.
— Первому подразделению, — раздался в эфире уверенный голос Ратмира, — рассредоточиться! Дистанция по двое сто метров, не кучковаться! Поддерживать визуальный контакт с соседями. Докладывать о любой активности противника. При угрозе прорыва немедленно уходить!
Лекса подняла руки, и серебристое сияние, похожее на лунный свет, окутало инферн. В астральном зрении я видел, как между ней и каждой из девушек протянулись тонкие серебряные нити — каналы энергии. Девушки с любопытством на неё посмотрели, но ничего не сказали. А хотя… они же видели, что было с Ри, и что стало.
— Летим дальше, — скомандовал я. — У нас ещё много работы.
Пока мы облетели все точки и вернулись, первые подразделения уже открыли счёт убитых монстров, а остальные рассредоточиться, образовав двадцатикилометровую неровную цепочку. Через моих монстров прорывы случались, но не так чтобы уж часто, и моих бойцов на то, чтобы перехватывать прорвавшихся, должно было хватить с запасом.
А ещё я заметил, что у девчонок новые мечи. Некоторые, впрочем, и привычное оружие оставили, но как дополнительное.
Вроде мечи как мечи. Почти прямой клинок, воронёная сталь, односторонняя заточка. Довольно толстый. Совершенно не фехтовальное оружие. Не успел деда расспросить.
Зато на лекции ведь наверняка присутствовала Лекса? Так и оказалось.
— Эти клинки — последняя разработка вашего рода, — рассказала она, пока мы летели обратно. — Все инферны от них в полном восторге. Никогда не видела такого сочетания магии и металла!
Она достала из ножен на спине свой меч — такой же, как у рогатых. Да, длина клинка всего полметра, против длинных когтистых лап сомнительно. И, кстати, Ариэль с Нагой эти клинки взяли, а вот Аня с Володей предпочли родовые. И, присмотревшись к клинку, я понял, почему.
Проводить энергию способны многие клинки. Обычные стальные, даже из хорошей стали, от такого быстро приходят в негодность. Артефактные переносят магию без всякого ущерба, их можно даже напитать своей силой. В этом же клинке имелся проводник, тянущийся от рукояти до самого кончика.
— Смотри! — Лекса взмахнула мечом, и с его острия сорвался небольшой шарик света.
Этот клинок разрабатывался специально для инферн, исходя из их тактики боя. Я как раз увидел, как одна из рогатых продемонстрировала её в действии. Девушка телепортировалась на спину огромному волку, так, что клинок оказался точно между лопаток твари. Причём сразу внутри тела! Вспышка огненного заклинания — и тварь, выхаркнув огонь вместе с лёгкими, покатилась по земле, а затем и вовсе взорвалась изнутри, разбрасывая вокруг ошмётки плоти и выплёскивая фонтан кипящей крови. То, что осталось от туши, ещё несколько секунд дёргалось в конвульсиях, пока внутренний жар не спёк остатки внутренностей. Только рогатой воительницы там уже не было.
Если получалось вогнать меч в голову, эффект был ещё более впечатляющим. Мощное заклинание не просто запекало мозги — череп разрывало, как переспелый арбуз! И почти без разницы, какого ранга монстр. Даже твари из голубых разломов не могли противостоять сконцентрированному потоку пламени, бьющему изнутри.
Главное — самим не напороться. На всех инферн у меня ёжиков бы не хватило, так что обеспечить «пассивную» защиту через тени я не мог. Приходилось рассчитывать на их скорость и внимательность.
Я продолжал наблюдать с высоты, как девушки используют новое оружие. Поняв, что теперь энергию можно не экономить, они жгли её нещадно. Повсюду, куда падал мой взгляд, монстры взрывались изнутри, разлетались на куски, выгорали заживо. Воздух наполнился запахом палёного мяса и озона. Земля под ногами сражающихся превратилась в кровавое месиво, а тактическая карта буквально рябила от отметок телепортации — зелёные точки мелькали то тут, то там, окружая красные маркеры противника.
К тому времени, как мы вернулись, Лекса заметно побледнела.
— В рубку, — скомандовал я, делая шаг через тени вместе с ней. — И сиди здесь. Ты же богиня… ну, почти. Вот и сиди, вдохновляй.
Мне даже пришлось помочь ей сесть в кресло и пристегнуться, настолько она обессилела.
— Артём, я вижу, чувствую, как они сражаются! — улыбнулась недобогиня. — Они прекрасны!
Я кивнул, и занял своё кресло. Мне тоже надо было подпитать своё войско, которое без меня заметно проредили, да и сил у них поубавилось.
Только как это сделать незаметно для камер, в том числе Аниной камеры?
Подумав, я пустил Тьму в самую гущу схватки, туда, где пылевая завеса скрывала почти всё. Недобитки пополнили мою коллекцию, убитые вновь пошли в бой, и жуткие клыкастые жернова принялись с новой силой перемалывать волну прорыва на суповой набор. От некоторых тварей оставались лишь обрывки шкур и осколки костей, другие превращались в фарш прямо на бегу, не успевая даже понять, что их убило.
«Хайзяя, большой парень аружие себе искал? — позвал меня Чип. — Может здеся чего найдётся?»
Через его глаза я увидел танк. Современная машина, вся обвешанная блоками динамической защиты, только вот это не сильно ей помогло. Броня была разворочена так, будто консервную банку топором вскрыли. Башню буквально вырвали, а потом этой же башней раздолбали шасси. Гусеницы разметало по сторонам, как порванную цепочку. В развороченном корпусе виднелись обрывки проводов и гидравлических магистралей, из которых ещё сочилось масло. Удивительно, что боекомплект не сдетонировал и топливо не воспламенилось!
Рядом лежали тела членов экипажа — изодранные, но не объеденные. Похоже, тварь, сделавшая это, убивала не ради пищи. На примятой траве виднелись характерные следы — глубокие отпечатки огромных лап.
Из-за танка вылез монстр, похожий на помесь саблезубого кенгуру с розовым крокодилом. Массивные задние лапы с огромными когтями явно предназначались для прыжков. А вот передние больше напоминали руки, заканчивающиеся серповидными когтями. Чешуйчатая шкура отливала розовым, а из пасти торчали кривые клыки длиной с хороший кинжал. И этот кенгудил нацелился прямо на танкистов. Перекусить решил?
Я даже среагировать не успел, как Чип, подобно комете, спрыгнул монстру на морду, пробежался по ней и воткнул нож прямо промеж глаз. В воздухе сверкнули кривые когти, белкус в последний момент подпрыгнул, и мощный удар прошёл мимо.
Мимо Чипа. Тварь зарядила когтем себе в глаз.
Секунду покачавшись, она завалилась набок, и ещё одна душа нырнула ко мне в океан.
«Тупая скотина, — прокомментировал Чип, забирая свой ножик. — Хайзяя, усиль, а? Я ему даже шкуру не смог пробить!»
Ахренеть! Монстр-то был из чёрного разлома! Ну отморозок пушной! Ладно, хрен с тобой. И я открыл ему неограниченный доступ к энергии.
Секунду Чип пытался это осознать. А потом подпрыгнул на месте, кулаком вдарил по уже мёртвому монстру, с хрустом проломив грудную клетку, и, выставив к небу нож, заверещал от восторга.