ㅤ
Видеозапись, вчера в 12:32
Дрожащая камера выхватила из полумрака главного зала алтарь — массивную каменную плиту с желобками для стока крови. По обе стороны от него стояли Иси и Миси, положив руки на загривок огромному тигру. Зверь был покрыт шипами, как дикобраз, но совершенно спокоен — жрицы что-то шептали, поглаживая его по голове.
— Все готовы? — спросил Толтекатл, беря в руки нож замысловатой формы.
— Да, господин жрец, — кивнула Иси. — Он не будет сопротивляться.
Тигр действительно спокойно улёгся на алтарь, позволяя жрицам привязать себя. Только хвост нервно подёргивался.
— Никан мотлаэлохуа ихуикпан… — забормотал жрец негромко.
За кадром кто-то всхлипнул. Камера дрогнула, но Габи быстро восстановила равновесие.
— … ипан Тона Тиу!!! — выкрикнул жрец в голос, и полоснул ножом по горлу тигра.
Нож вспыхнул ослепительным белым светом. Габи вспомнила, как в тот момент ощутимо дёрнулся её браслет — как будто ёжик потянул хозяйку поближе к алтарю.
Удар оказался точным. Тигр несколько раз дёрнулся, но не сильно — видимо, чары жриц действовали до самого конца. Кровь потекла по желобкам, растекаясь в форме замысловатого узора.
И тут удивила Линда. Быстро скинув с себя надетую поверх майки рубашку, она скомкала её и кинула поверх желобков, останавливая поток крови.
— Ты что делаешь? — возмутился жрец, а толпа просто ахнула.
— Спасаю наши жизни, — отмахнулась Линда. — Смотри!
В этот момент тигр, последний раз дёрнувшись, окончательно испустил дух. От кинжала полыхнуло светом, а потом этот свет как будто впитался в алтарь. Не весь, но…
— Обычно светится печать, — озадаченно заметил жрец. — Алтарь тоже, но не так ярко.
— Потом объясню, — выдохнула Линда, вытирая тыльной стороной ладони выступивший на лбу пот.
— Сработало! — с криком ворвался в алтарный зал один из охранников. — Монстры отошли за вал!
ㅤ
Текстовая запись, вчера в 12:40
Сработало. Монстры отступили с площади. Но надолго ли этого хватит? Служка говорит, что внизу ещё полдюжины тварей. Но что потом? Что мы будем делать, когда они закончатся?
ㅤ
Видеозапись, вчера в 14:09
Камера снимала древний алтарь, на котором ещё не успела высохнуть кровь принесённого в жертву монстра. Линда водила над ним руками, прикрыв глаза и хмурясь.
— Ты что, снимаешь? — она обернулась к Габи, заметив телефон в её руках.
— Если мы все умрём здесь, кто-то должен узнать, что произошло, — Габи говорила спокойно, но в голосе слышалась горечь. — Может быть, кто-нибудь найдёт телефон.
— А… да, ты права, — Линда снова повернулась к алтарю. — Смотри!
Камера приблизилась, выхватывая тонкую вязь символов на боковой грани алтаря.
— Это приёмник, — Линда провела пальцем по узорам. — Он улавливает энергию. Но далеко не всю! Вот ещё один.
Камера показала на систему желобков для стока крови.
— Это печать, похожая на печать призыва, но как будто вывернутая на изнанку. Настолько специфическая вещь, что далеко не каждый артефактор догадается, — в голосе Линды прозвучала гордость. — Она собирает основную часть энергии и отправляет… куда-то отправляет. В центральное хранилище, скорее всего.
Жрец неуверенно приблизился к алтарю.
— Артём был прав, — он опустил глаза. — Это действительно артефакт.
— Не просто артефакт, — покачала головой Линда. — Здесь целая система. Алтарь — только верхушка. Под ним… я не могу точно разобрать, но там что-то вроде накопителя. И он связан с другими пирамидами.
— С другими? — Габи чуть опустила камеру. — То есть они все…
— Да, все пирамиды вокруг эпицентра, а скорее всего вообще по всей империи, образуют единую сеть, — кивнула Линда. — И они обмениваются энергией. Поэтому, когда ты отменила жертвоприношения…
— Пирамида не должна была перестать работать, — закончила за неё Габи. — Ведь в других местах жертвы приносят по-прежнему.
— Именно! — Линда снова коснулась алтаря. — Тут что-то не так. Такое чувство, будто связь… оборвана. Или её отключили.
— Отключили? — Толтекатл побледнел. — Но кто мог…
— А кто назначил тебя жрецом? — Габи перевела камеру на его лицо. — Молодого, едва со школы… Этого ведь добиваются годами!
— Верховный жрец, — пробормотал Толтекатл. — Сказал, что это воля бога-солнца.
— Ты, наверное, отличник учёбы, золотая медаль, красный диплом, в олимпиадах ваших жреческих побеждал, да? — подключилась Линда, сходу уловив суть.
— Не-е-ет, — проблеял молодой жрец, отступив под напором двух женщин на пару шагов. — Меня даже исключить пару раз хотели… за недостойное поведение…
— Поздравляю, Тонтекатл, ты — козёл! — расхохоталась Габи. — Козёл отпущения! Впрочем, не ты один, мы здесь с тобой на пару!
— Вот почему тебе позволили стать мэром, — Линда грустно улыбнулась. — Всё это… было спланировано.
Внезапно пирамида содрогнулась. Опять кто-то из мастодонтов подошёл слишком близко.
Где-то наверху послышались крики.
— Защита слабеет, — Линда прикрыла глаза. — Энергии в накопителе хватит от силы на час.
— Нужно будет принести в жертву ещё одного монстра, — Толтекатл двинулся к выходу.
— А потом? — окликнула его Габи. — Что будет, когда закончатся монстры?
Жрец застыл в дверях, но не обернулся.
— Тогда… тогда придётся выбирать, — еле слышно произнёс он. — Одна жизнь или сотня.
Габи молча смотрела, как за ним закрывается дверь. Потом камера повернулась к Линде:
— Как думаешь, зачем на самом деле Императору и жрецам всё это? Допустить прорыв, чтобы наказать меня за спасение инферн — это как-то слишком.
— Я не знаю, — Линда покачала головой и грустно усмехнулась. — Уж точно не ради тебя!
ㅤ
Текстовая запись, сегодня в 00:26
Служка снова повёл Иси и Миси за монстром.
Все ходят какие-то пришибленные, только дети уже не плачут — устали. Женщина с младшим спряталась где-то в дальних коридорах, чтобы никого не нервировать.
Смотрю на них всех и думаю — вот и всё моё правление. Дней десять, кажется… Даже праздничный банкет отменила, решила, что не время для таких трат. А теперь уже и не будет времени. Какая же я дура… ведь всё было очевидно с самого начала. Это неожиданное одобрение моей кандидатуры Императором — чушь какая-то. Ведь Артём, когда приезжал на свадьбу Жихарева, прямо сказал, что я в списке личных врагов Императора. И что? Я всё равно пошла на выборы, думала — справлюсь! В семье никто не ожидал, что я стану мэром. Да и вообще никто никогда в меня не верил… А я всё своё: справедливость, одинаковые права для всех, отмена жертвоприношений… Теперь понятно, почему они так легко согласились — им нужен был прецедент. Показать всему миру — вот что бывает, когда нарушаешь традиции. Укрепить свою власть…
Смешно… мама наверняка уже знает, что Арапахо пал. Интересно, что она думает? Жалеет меня? Или злится — мол, сама виновата, нечего было лезть в политику? Наверное, молится богам о спасении моей души. Только вот… души тех, кого приносят в жертву, просто исчезают. Это Линда сказала — алтарь развоплощает их, превращает в чистую энергию. Получается, даже посмертия не будет…
Стены снова дрожат. Похоже, пора за следующей жертвой.
ㅤ
Текстовая запись, сегодня в 03:41
Всё. Последний монстр отправился на алтарь. Служка, сволочь, разболтал всем, что внизу больше никого нет. В главном зале уже шепчутся про жребий. Боги, как же не хочется умирать! Тем более — вот так, лёжа на алтаре, пока жрец режет тебе горло. Говорят, это больно. Хотя… может быть, Иси и Миси помогут? Они же как-то успокаивали монстров. А я всё пишу и пишу, будто это что-то изменит…
ㅤ
ㅤ
Габи опустила телефон и некоторое время смотрела на пылающий город. Заметки закончились. Осталось написать ещё одну, о том, что случилось дальше. На случай, если кто-то найдёт этот телефон. На случай, если хоть кто-то выживет.
Она открыла фронтальную камеру, глянула на своё отражение на экране. Поправила растрепавшиеся волосы, стёрла грязное пятно со щеки. Усмехнулась — зачем? Какая теперь разница, как она выглядит?
Габи поудобнее устроилась у парапета, нашла ракурс, где за её спиной были хорошо видны зарево пожаров и клубы дыма. За то время, что она листала заметки, пожар в прерии продвинулся ещё ближе к городу. Похоже, если с выжившими в пирамиде не покончат монстры — это сделает огненная стихия.
Сделав глубокий вдох, она нажала кнопку записи.
— Меня зовут Габериана Куэтцпальи. Я… была мэром Арапахо. И, похоже, стану последним мэром этого города.
Она помолчала, собираясь с мыслями.
— Полтора часа назад под ареной закончились монстры. Служка, который ухаживал за ними, просто проболтался, что больше никого нет. Наверное, не подумал, что говорит. А может, специально… Началась паника. Кто-то закричал, что надо выбрать человеческую жертву. Другие подхватили. Очень быстро вспомнили, чья была идея отменить жертвоприношения…
Габи невесело усмехнулась, машинально потирая запястье, на котором остался синяк.
— Толпа… это страшно. Особенно когда эти люди ещё вчера улыбались тебе на улицах, здоровались, желали удачи на выборах. А теперь в их глазах только страх. Они набросились на меня всей толпой…
Она показала в камеру серебряный браслет.
— Спасибо, Артём. Твой подарок спас мне жизнь. Правда, я так боялась, что он сейчас всех поубивает, просила его никого не трогать. Люди ведь не виноваты, им просто страшно. Как и мне…
Габи смахнула набежавшую слезу.
— А потом… — она прерывисто вздохнула, — потом Гретта просто вышла вперёд. Я никогда не видела такой мощной ауры — люди просто падали без сознания. Все неодарённые, а их большинство.
— Но это не решение. Когда монстры подойдут ближе, всё повторится снова. А защита пирамиды слабеет. Линда говорит — от силы час продержится. Кто-то всё равно должен взойти на алтарь, чтобы спасти остальных.