Были и пожары, и разорванные коммуникации. Машинам, оставшимся на улицах, пришёл кирдык — они были смяты и искорёжены, некоторые выглядели, будто ими в футбол играли. В нескольких местах я видел разрывы трубопроводов с водой.
Но в целом город вполне можно было восстановить, а не отстраивать заново. Но, конечно, самое главное — выжившие, которых я не могу прямо сейчас своими силами эвакуировать.
А значит, пройтись здесь Тьмой и огнём не получится. В самом городе придётся зачищать по-старинке.
ㅤ
— Артём, слушай, мне тут одна мысль в голову пришла, пока мы летали… — Аня, спустившись с Лавы, не спешила уходить. — Мы можем сейчас поговорить один на один?
— Это срочно? — удивился я.
— Это срочно, — серьёзно кивнула принцесса.
— Тогда давай поднимемся в кафетерий, там и поговорим, — предложил я.
Аня не дурочка, наоборот, очень умная девушка. И прекрасно должна понимать, когда время и место, и для каких разговоров. Раз говорит, что надо здесь и сейчас — значит и правда надо.
Но стоило нам ступить на лестницу, ведущую наверх, как к нам подбежала Ариэль.
— Артём, слушай, надо срочно поговорить…
— И тебе тоже? — приподнял я бровь. — Вы друг другу не помешаете?
— Нет, конечно! — инферна даже удивилась. — Мне Аня точно не помешает. Я про пирамиду поговорить хочу.
— И я тоже, — кивнула Аня.
— Пошли уже, — вздохнул я.
Прямо заговор какой-то! Что там такое с пирамидой, что они обе решили со мной это обсудить?
Мы выбрали столик у окна, чтобы следить за обстановкой на площади. Наши благополучно отгоняли монстров, пантеры тоже развлекались, играя тварями помельче в лапту. В общем, всё под контролем. Ярик скоро подойдёт, и сейчас у меня действительно есть немного времени.
— Я тут подумала… — первой начала Аня. — Не надо пока весь периметр переделывать.
— Почему? — не понял я. — Это же… Сорок пирамид, в каждой каждую неделю жертвоприношение! Это две тысячи жертв в год только в этих сорока пирамидах периметра! А сколько их всего? Толик сказал тысячу триста с чем-то! Это… Это население небольшого городка ежегодно!
— Это чудовищно, — Аня примирительно положила ладонь поверх моей, — но подумай вот о чём. У ацтеков религиозное государство. Они на самом деле верят в своего бога, и фокусами с артефактами ты их веру не разрушишь. Но хуже другое. У них государство и религия — это одно и то же. Императора жрецы утверждают, понимаешь? Истинная власть — у жрецов. И ты хочешь взять её и подорвать. Да это всё равно что попытка государственного переворота!
— Ты не понимаешь…
— Я понимаю! — принцесса даже чуть повысила голос. — Ты знаешь, видишь и чувствуешь больше нас. Ты постоянно оперируешь душами, для тебя это не что-то эфемерное, а вполне реальные вещи! Но если изменение работы одной пирамиды можно списать на требования ситуации, то перестройка всей системы — это подрыв государственных устоев! Да, ацтеки с нами вроде как в состоянии войны. Вроде как — потому что ни одного выстрела не прозвучало, воюют они пока что только на словах. Ты хочешь сделать эту войну реальной?
— Я могу… — начал было я.
— Пойти и вырезать всё верховное жречество, — кивнула Аня. — Но это не сделает тебя героем ацтеков. Они реально верят в своего бога, да и развоплощение души… кто его видит, кроме тебя? Что ты станешь делать? Объявишь войну всему ацтекскому народу?
— Хм…
Я смотрел сейчас на неё, и это был совсем другой человек. Не та взбалмошная девчонка, к которой я привык. Не та красотка, которая, стесняясь и краснея, пыталась меня соблазнить там, в чёрном разломе. Передо мной сейчас сидела настоящая принцесса. Умная, расчётливая и дальновидная. Похоже, её действительно готовили к этой роли, и готовили ответственно.
— Мы и так создадим прецедент! — с жаром продолжила Аня. — Давай я поговорю с отцом, чтобы Россия официально взяла на себя ответственность за Арапахо? Мы покажем и докажем, что всё это может работать на других принципах! Что жертвоприношения только ради поддержания Периметра — не нужны! Ну а там уж дело добровольное, кто хочет отправиться в небытие — разве можно им это запретить?
— Я тебя услышал, — кивнул я. — И с Императором правда стоит поговорить. Я ему обещал внешнеполитические решения согласовывать, а это, судя по твоим словам, именно такой случай. Хорошо, — я повернулся к Ариэль. — А ты что скажешь?
— То же самое, Артём, но по другим причинам, — рогатая выглядела немного задумчиво. — Одну пирамиду ты легко, я так понимаю, сможешь контролировать. А целая система пирамид, из которых у нас ни к одной нет доступа… Представляешь, какой это соблазн для провокаций? Помимо того, что система должна быть надёжной, необходимо всё рассчитать и проверить… Давай начнём с Коломенского эпицентра? Построим там охранный периметр, покажем всем, что это работает, и тогда у нас будет сильная позиция.
— Если показать работающий периметр, то коалиция и без нашего участия продавит Ауизотля! — поддержала подругу Аня.
— Сговорились! — улыбнулся я. — Но нет, вы правы. Я… погорячился с этим периметром. Очень хочется взорвать вообще все пирамиды!
— Тогда они будут проводить свои ритуалы в гаражах, — пожала плечами принцесса. — Дикие, что с них взять!
— Если бы они видели, как рвётся живая душа на части, превращаясь в энергию, почувствовали разок, какой ужас она при этом испытывает… — вздохнул я. — Но вы правы. Мы добьёмся большего, если не будем торопиться.
Девчонки переглянулись, улыбнувшись друг другу.
— Я с вами согласился, потому что вы умницы и всё очень разумно разложили по полочкам! — рассмеялся я. — Не думайте, что просто продавили меня!
— Тебя не получится продавить, — усмехнулась Ариэль. — Но с тобой это и не нужно!
Аня тоже что-то хотела сказать, но только покраснела.
— Так… звоню Императору, — предупредил я, набирая на телефоне номер.
— Привет, Артём, — Голицын, несмотря на усталость, чувствовавшуюся в голосе, находился, похоже, в хорошем настроении.
— Добрый день, Ваше Величество. Есть один срочный и важный вопрос, который надо обсудить…
Мы проговорили минут двадцать. Пришлось рассказать Его Величеству и про устройство пирамиды, и про два контура защиты с резервированием и распределением нагрузки. И про то, что чисто технически мы можем эту систему взломать, или, скорее, сломать. Заменив при этом своей. И про аргументы, которые Аня с Ариэль привели, объяснил, и про идею повторить защитный периметр в Коломне, на пробу. И про то, что лично мне очень не хочется откладывать уничтожение системы жертвоприношений, но приходится признать, девушки не только красавицы, но и умницы.
— Красавица Анька в мать, — посмеялся Император за свою дочь, — а умом… ладно, умом, пожалуй, всё же в меня пошла. По каждому пункту поддерживаю. А насчёт зоны ответственности. Потянешь?
— Потяну, — твёрдо сказал я.
— Хорошо. Я созову Совет коалиции и постараюсь добиться официального перехода Арапахо под нашу ответственность. Мол, в противном случае у нас конфликт интересов возникает, вроде как город ацтекский, а нас в прорыве обвиняете. Это, конечно, обойдётся нам в копеечку… Но если этого не сделать — последствия могут быть ещё дороже. Я помню, что ты говорил про тёмных…
— Не по телефону, — немного невежливо прервал я Императора.
— И то верно, — легко согласился он. — Итак, решено. Действуйте.
Голицын положил трубку.
— Вы с отцом прямо так хорошо уже друг друга понимаете, — прищурилась Аня. — Прям с полуслова!
— Всем нам очень повезло с императором, — кивнул я без тени иронии.
Серьёзно повезло.
А мне повезло с его дочкой.
— Что? — Аня машинально поправила причёску. — Ты на меня так смотришь…
— Думаю, что император может гордиться тобой, — ответил я, окончательно вогнав девушку в краску. — Я пойду Ярика встречу, не теряйте. Ваша задача по-прежнему охрана пирамиды.
ㅤ
В рубку Стража я ввалился прямо сквозь тени, чем вызвал знатный переполох.
— Ха! Видели бы вы свои лица! — заржал я, глядя по очереди на Ратмира и Лексу, о чём-то перед моим появлением говоривших.
— Хоть бы предупредил, — проворчал начштаба.
— Некогда предупреждать, — покачал я головой, сразу убрав шутливый тон. — Лекса, у меня для тебя спецзадание.
— Что я должна сделать? — с готовностью отозвалась полубогиня.
— Взять на себя армию монстров.
Говоря это, я внимательно смотрел в глаза этой далеко уже не девушке. Хотя сколько ей было, когда попала в плен? Тысяча лет только в плену, но и до этого она успела на одной только вере прокачаться почти до богини! Немного не успела, соблазнилась сладкими речами. Захотела почувствовать себя богиней раньше времени? А ведь уже наверняка не одну сотню лет к тому времени прожила, должна была понимать хоть чуть-чуть, как это всё работает!
Ратмир сзади поперхнулся воздухом, но я не обратил на него внимания.
— Я не смогу, — подумав, ответила Лекса.
— Есть какие-то объективные причины, про которые я могу не знать? — уточнил я.
— Это монстры… ты хочешь, чтобы я… не говоря уже о том, что я не умею их призывать, да и вообще никогда дела не имела…
Она явно растерялась и не знала, как вообще реагировать. Похоже, моя задумка просто не укладывалась у неё в голове.
— Тебе не надо никого призывать, — начал объяснять я. — Я передам тебе нити от них. Да, если какая тварь погибнет — она попадёт к тебе в океан. Не развоплощай всех разом, а больших жертв среди них сейчас быть уже не должно. Мы заканчиваем зачистку, с остальным справятся объединённые силы. А когда вернусь — я заберу всех обратно.
— Ты настолько мне доверяешь? — удивилась Лекса. — Просто отдашь в моё управление целую армию? Они ведь в это время не будут тебе подчиняться.
— Доверие? — я на секунду задумался. — Доверие штука тонкая и обоюдоострая. Ты доверилась мне, пойдя с нами, хотя сама буквально несколько часов как выпуталась из предыдущей истории с доверием. Так что да, пожалуй, я доверяю тебе. Пока не настолько, чтобы доверить что-то по-настоящему серьёзное, но только потому, что мне ещё надо изучить тебя в деле.