– Спасибо, – шепнула даханавар, обдав горячим дыханием и ароматом головокружительных духов. Затем отступила на шаг.
– Этот состав… без цвета и запаха. Его нужно добавить в кровь, если подопытный – киндрэт, или в любое питье, если человек, – пробормотал он, пытаясь отдышаться.
– Действует быстро? – Она провела рукой по блестящим пышным волосам, с улыбкой рассматривая флакон.
– Да. Конечно. Почти мгновенно.
Ее нежное лицо стало вдруг жестким и решительным. Такое выражение появлялось на физиономии Якова во время самых изуверских экспериментов. Возбужденная одурь мгновенно выветрилась из головы асимана, и ему стало слегка не по себе, когда он понял, что перед ним не просто сексуальная красавица, а одна из трех Старейшин клана Леди.
– На представителей всех кланов?
– Да.
– Срок действия?
– Три часа.
– Отлично. – Флора крепко сжала флакон, взглянула на Алека, а потом вдруг снова мягко улыбнулась. Еще раз погладила его по щеке, развернулась и пошла прочь, плавно покачивая бедрами.
Асиман смотрел ей вслед, но почему-то с каждым шагом стройный силуэт все сильнее расплывался у него перед глазами. А потом и вовсе исчез, забрав вместе с собой все воспоминания прошедшего часа.
Он стоял, тупо глядя в пустоту, и не мог понять, что забыл в этой подворотне. Не мог вспомнить, зачем пришел сюда. Вроде хотел встретиться с кем-то? Но с кем? И почему именно здесь?
За спиной послышались торопливые шаги, и под арку вошел Кайл – один из старших учеников Эрнесто. На его смазливой, смуглой физиономии читалось жадное любопытство:
– Ну? – нетерпеливо спросил он, хватая Алека за отворот куртки. – Она приходила? Ты отдал?
– Кто? – озадаченно спросил тот, машинально пытаясь сбросить с себя его руку.
– Хватит дурака валять! – рявкнул сородич. – Что она тебе сказала?
– Да кто «она»?!
Кайл грозно засопел.
– У тебя что, проблемы с мозгами? – он встряхнул младшего брата, но потом замер с открытым ртом и уставился на него с безмерным удивлением. Затем крепко схватил Алека за шею, и заставил смотреть себе в глаза.
– А ну, гляди на меня! Гляди, говорю!
Несколько долгих неприятных минут он внимательно читал воспоминания, а потом тихо захихикал и произнес с чувством:
– Вот стерва даханаварская! Да она стерла у тебя из башки всё! И про себя, и про ваш разговор. Говорил я магистру, надо было послать кого-нибудь покрепче. Ни одной улики не осталось. Вообще зацепиться не за что. Вычистила в ноль.
– Я не понимаю… – пробормотал обалдевший Алек. – Что произошло?
Кайл отмахнулся от него.
– Ничего. Кроме того, что даханавар обвела тебя вокруг пальца. Ладно, мы свое все-таки получим. Идем.
Услышав телефонный звонок, Вивиан бросился снимать трубку.
– Привет, кадаверциан!
Так и есть! Бархатное, чуть приглушенное контральто, от которого у ученика Мастера Смерти по позвоночнику пробежала сладкая дрожь.
– Привет, Нола.
– Чем занимаешься?
– «Овладением».
– Хм… и как, успешно?
– Да не очень…
– И кем овладел?
– Одним… родственником.
– Печально. Я могу предложить лучшую кандидатуру.
– Согласен. Когда и где?
Нола засмеялась совершенно обворожительно. «Честное слово, по-моему, даханаварских девушек специально учат искусству обольщения», – подумал Вивиан.
– Какой ты быстрый. А учитель тебя отпустит?
Язвить она тоже умела.
– Я не собираюсь спрашивать разрешения.
– Ну, хорошо. Встретимся через час у того же клуба.
– Договорились. Через час.
– Не опаздывай.
Она повесила трубку, и Вивиан бросился переодеваться.
Все это очень мило и замечательно – «копи силу», «сдерживайся», «выбирай жертву». Но о личной жизни тоже не стоит забывать.
Он посмотрел на себя в зеркало и остался доволен почти всем, что увидел. Вот только средство передвижения… Не тащиться же на свидание пешком. Вивиан понял, что подойти к Кристофу сегодня все же придется.
Тот был в библиотеке. Он сидел за столом, развернув перед собой широкий лист бумаги, и что-то сосредоточенно чертил. На полу возвышалась стопка книг по астрономии и астрологии, с соседнего кресла свешивалась карта звездного неба… Мешать учителю, конечно, не стоило. Вивиан видел однажды, как Сэм нарвался на откровенную грубость, не вовремя сунувшись с вопросом. Но решил рискнуть во имя любви.
– Кристоф, извини, я…
– Что?! – резко спросил некромант, на миг поднимая взгляд от чертежа. – Чего тебе?
Подавив некоторую робость в душе, ученик продолжил:
– Можно я возьму в гараже…
Договорить не удалось.
– Бери.
– А…
– Бери любую и отстань от меня!
– Большое спасибо, – пробормотал Вивиан, благоразумно закрывая дверь.
«Вот и прекрасно, – решил он. – Значит, мы оба избавлены от необходимости вдаваться в подробности моих планов на этот вечер. Мне не нужно оправдываться, ему – выслушивать объяснения». Что-то подсказывало ученику, что Кристоф не будет в восторге от стремительного романа с очаровательной даханаварской леди.
Из машин, стоящих в гараже, он выбрал огненно-красный форд породы «Мустанг», с открытым верхом. И не ошибся.
Нола уже ждала у входа в клуб. Сегодня она была в мини. Вивиан не сдержался и несколько минут просто разглядывал ее, притормозив у обочины. Очень короткая юбка из черной лакированной кожи, полусапожки на высоченных каблуках и курточка из лохматого, пушистого, явно не существующего в природе, существа. Черные волосы юной даханавар были взбиты в крупные кудри и блестели в тщательно уложенном беспорядке. Губы накрашены алой помадой. Женщина-вамп! От подобного великолепия дух захватывало не только у Вивиана. Он заметил, что проходящие мимо парни с жадностью скользят взглядами по длинным стройным ногам. Кадаверциан усмехнулся – наивные даже не подозревали, что эта красотка может с легкостью переломить пополам любого из них.
Нола напряженно высматривала кого-то в толпе прохожих и, похоже, начинала нервничать. Громкий гудок заставил ее вздрогнуть. Она еще раз стрельнула глазами по улице и, наконец, заметила Вивиана за рулем роскошной, вызывающе-красной машины.
Тонкие каблучки быстро простучали по асфальту, когда она подбежала. На лице – восторг смешался с недоумением.
– Вив! С ума сойти!
Он улыбнулся. Не вылезая из машины, перегнулся через сидение и открыл дверцу.
– Привет.
– Привет, дорогой!
Она впорхнула, устроилась в удобном кресле (и без того короткая юбочка поползла вверх, еще больше обнажая ноги) и зажмурилась от удовольствия.
– Кайф! Где ты отхватил такое авто?!
– Досталось по наследству.
Тихо пофыркивая, форд тронулся с места.
– Куда едем?
Нола помотала головой с тугими колечками кудрей.
– Давай покатаемся.
Вивиан до отказа вдавил в пол педаль газа, и послушная машина рванулась вперед. Девушка откинулась на спинку и рассмеялась.
– Как можно быстрее!
Свет реклам и фонарей слился в длинные полосы разноцветного огня по обеим сторонам дороги. Шелестящее асфальтовое покрытие разматывалось под колесами машины с бешеной скоростью. «Мустанг» несся, рассекая ночной воздух, и ветер, со свистом омывающий его алые бока, бушевал за багажником.
– Быстрее, – шептала Нола. – Еще быстрее можешь?!
Каждый из них понимал, что любая неровность дороги, бугор или яма – и они улетят ко всем чертям. Но какое наслаждение – чувствовать в этой бешеной скорости, как колотится от восторга сердце.
С шумом и свистом ветра они вылетели на Кутузовский. Несколько автомобилей испуганно шарахнулись в сторону от огненно-красного «психа» и долго недовольно гудели вслед. Потом над ними проплыла черная громада арки. Потом «Мустанг» заложил крутой вираж вокруг обелиска, белой стрелой уходящего в низкое ночное небо. И, спустя несколько минут, выехал на набережную. Тут Вивиан слегка притормозил, и машина заскользила вдоль черной воды медленно и бесшумно.
– Потрясающе, – сказала девушка с глубоким дрожащим вздохом. – Ты изумительно водишь.
Он покраснел бы от удовольствия, если бы не утратил эту возможность вместе с некоторыми другими человеческими способностями.
– Тебе понравилось?
– Еще бы…
Она потянулась к нему и поцеловала в щеку.
– Спасибо, Вив. А теперь мы можем поехать куда-нибудь в тихое место и… поговорить…
Однажды Флора Даханавар прогуливалась по парку в сопровождении господина Перро. Тогда знаменитый сказочник Шарль, высказал вслух мысль, что если в руки этой прелестной маркизе попадется волшебное зеркальце, она не станет докучать ему нелепыми вопросами о том, которая из женщин при дворе самая прекрасная. Ее беспокоило бы другое – кто наделен большей властью.
И он был прав. Единственным, чего Флора хотела, о чем мечтала и чего добивалась – являлась власть. Ради нее Леди была готова на все. Заключать опасные союзы, рисковать, соблазнять и убивать. Даже мимолетное ощущение превосходства давало ей безграничное, безмерное наслаждение.
Ее машина неслась по Тверской. Ночная Столица переливалась разноцветными огнями, словно открытая шкатулка – драгоценностями. Казалось, стоит лишь протянуть руку, чтобы черпать из нее славу, роскошь, поклонение, горсти сверкающих комплиментов, льстивых улыбок в оправах из страха и бессильной зависти. Однако пока ключик от заветной шкатулочки в руках у Фелиции, и держит она его крепко. Но уже скоро все изменится…
Время от времени Флора начинала тихо смеяться, вспоминая. Асиманский щенок был просто неподражаем. Жалкий, слабовольный, дрожащий от вожделения. Обмануть такого ничего не стоило. Не труднее, чем дернуть за веревочки марионетку. Игра, которой она в совершенстве владела уже несколько веков. Дурачок-асиман подумал, что она пытается соблазнить его, а она всего лишь вновь убедилась в силе своей воли и умении подчинять. Ей повиновались все мужчины. Практически все. Кроме одного. Но и его совсем скоро удастся уговорить…