Кристин замолчала, когда они проходили мимо молодой мамы с малышом в коляске, которые остановились понаблюдать за гусями.
– Источник сообщил мне, что именно так они и делали, – сказала Фрейя, когда они прошли дальше. – Распространяли дурные слухи о девушках, пытаясь их опорочить. Они даже приглашали других детей, так называемых подсадных уток, чтобы те потом засвидетельствовали, насколько пьяными были сами девушки.
Кристин покачала головой.
– Подсадные утки, «охотники за талантами»… больные ублюдки. – Она остановилась и повернулась лицом к Фрейе. – Знаешь, я верю тебе. Я поверила сразу, и мне следовало заступиться за тебя перед Алистером, просто… я подумала, что, если он тоже был на той треклятой вечеринке?
– Кто? Алистер?
Кристин кивнула.
– Он мог быть тем, кто…
– Нет, – выпалила Фрейя, поначалу думая, что ответила правильно, но чем больше размышляла, тем острее понимала, что слова Кристин не лишены смысла. – Сомневаюсь, что он нанял бы тебя на работу, если бы знал, что ты побывала на одной из вечеринок.
– Откуда ему знать? Маловеротно, что он вспомнил бы меня. Для этих грязных подонков это была просто очередная субботняя забава. – Кристин повернулась к воде и крепко обхватила себя руками. – Мы опубликуем эту гребаную историю. Я поговорю с Софи и остальными. Склоню их на нашу сторону. Что тогда делать Алистеру – уволить всех нас? У него нет на это оснований.
– Он мог бы попытаться.
Фрейя выдавила из себя улыбку, и Кристин улыбнулась в ответ.
– Пошел он к черту. У нас теперь есть эти фотографии. Может, мы добудем что-то еще с их помощью. На них нет метатегов или чего-то в этом роде? Отметок о дате и местоположении. Может, они помогут доказать, что Алистер был…
– Черт, – оборвала ее Фрейя.
– Что такое?
– Фотографии. Я оставила диск в том чертовом компьютере.
Страх сдавил ей горло, когда она поняла, что единственная физическая ниточка, которая связывала этих людей с вечеринками, с Олой и Лиамом, все еще находится в дисководе компьютера в Хатстоне.
Примчавшись обратно в редакцию, они не обнаружили на парковке «Мерседес» Алистера, но Фрейя все равно не захотела заходить внутрь. Кристин сказала, что сбегает наверх и проверит. Она вернулась через пару минут.
– Диска нет, – сказала она, забираясь в машину Фрейи. – Софи говорит, Алистер забрал его.
Фрейя закрыла глаза. Чувство, близкое к головокружению, охватило ее, как будто она стояла на очень узкой тропе над обрывом, и один неверный шаг мог привести ее к падению.
– Черт возьми, без них будет сложнее публиковать репортаж, – сказала Кристин. – Но мы все равно можем это сделать. Достаточно одного человека, кто мог бы это подтвердить. Однако без фотографий все, что у нас есть, – это сообщение единственного анонимного источника. Я так понимаю, раздобыть еще одну копию будет непросто?
Фрейя отрицательно покачала головой, но не в ответ на вопрос Кристин. Она уже бывала в таких ситуациях и знала, что публикация ничего не изменит.
Это не сработает.
Люди, обладающие властью, – такие как Алистер, Линклейтер, Тейт, – готовы на все, чтобы их не поймали. С деньгами, связями и влиянием, они бы использовали все оружие в своем арсенале, чтобы опровергнуть эту историю, сколько бы людей ни выступило в ее поддержку. Всегда нашелся бы способ подорвать репутацию жертв, нанести еще больший ущерб тем, чьи жизни они уже искалечили, и другие, увидев это, побоялись бы открыть рот. И тогда история неизбежно затухнет и умрет, как пламя без кислорода. Ее просто похоронят снова, с каждым разом закапывая все глубже и глубже.
Мысли Фрейи кружились в водовороте того, что она видела и слышала в тот день. Она знала, что ответ где-то там, внутри, но фрагменты никак не могли сложиться в четкую картину. Один вопрос все время выходил на передний план:
«Почему сейчас?»
Софи, когда спросила об этом, лишь произнесла вслух то, чем терзалась Фрейя с самого утра. Когда Фрейя зашла в автомастерскую Пола, его реакция на упоминание имени Скотта отвлекла ее, и она чуть не упустила из виду его вопрос о том, как она нашла Скотта. Если точнее, он произнес: «Дай-ка угадаю, он вылез, как крыса из норы, едва нашли тела в Скайлле».
Фрейя открыла глаза и достала телефон из кармана пальто.
– Что ты надумала? – спросила Кристин.
– Прости… одну минуту, и я все объясню.
Она открыла свою переписку со Скоттом. С тех пор как она в последний раз ответила ему из библиотеки, от него пришло два новых сообщения: «Узнаешь кого-нибудь еще?» и «Привет?? Ты еще здесь?».
Она прокрутила страницу вверх и нашла то, что искала: «Мы ничего не знали о самих заказчиках. Имя Линклейтера я знал только потому, что он был указан как владелец “Сигурд Холдингс”, а название компании удалось получить из земельного кадастра. Это было несложно».
Ее начали одолевать мрачные мысли.
– Фрейя?
Она посмотрела на Кристин. – Ты знаешь, где живет Алистер?
– Зачем это тебе?
Фрейя не ответила. Она перевела взгляд на свой телефон. Если бы Кристин узнала, что она задумала, то пришла бы в ужас. И ни за что не согласилась бы помочь.
– Фрейя, – снова заговорила Кристин. – Я только что рассказала тебе то, о чем не рассказывала никому почти двадцать лет. Ни бывшему мужу, ни даже собственным родителям. Когда во вторник Джилл выкинула фортель, ты должна была сказать мне. Когда ты бегала одна этим утром, добывала фотографии, зарабатывала все это… – она указала на царапины на лице Фрейи, – тебе следовало поставить меня в известность. Я понимаю, что произошло в Глазго. Я знаю, как с тобой обошлись. Когда я нанимала тебя, Алистер рассказал мне все, что говорил о тебе твой бывший редактор. Я даже представить себе не могу, каково это – работать в таком окружении, но ты больше не в Глазго.
– На «Оркадиан» я тоже больше не работаю.
Фрейя попыталась рассмеяться, чтобы разрядить обстановку, но Кристин выглядела разочарованной.
– Почему ты меня наняла? – спросила Фрейя. – Если ты слышала обо мне столько гадостей, зачем было давать мне работу?
– Потому что я решила, что это либо полная чушь и те, на кого ты раньше работала, видели в тебе серьезную угрозу, либо ты из тех женщин, которые готовы пойти на все, чтобы прижать к ногтю мерзавца из касты неприкасаемых. – Кристин усмехнулась. – В любом случае, ты производила впечатление крутой журналистки.
Фрейя улыбнулась. Она хотела сказать Кристин, что ее бывший редактор был отчасти прав – в ту ночь она действительно сама шагнула под колеса. Но сделала это не с намерением подставить Дэмиена Барбера. Такая мысль никогда не приходила ей в голову.
В тот самый ужасный момент своей жизни Фрейя думала лишь о том, что она совершенно и безнадежно одинока.
– Адрес Алистера хранится у меня наверху, – сказала Кристин. – Но если ты хочешь получить его, тебе придется рассказать мне о своем плане. Я не позволю тебе действовать в одиночку.
43
Фрейя рассказала Кристин о том, что намеревалась сделать, но кое-что все-таки утаила. Если бы она поделилась точным планом, который сформировался у нее в голове, Кристин никогда бы на это не согласилась.
– Я хочу поговорить с ним.
– Тебе не кажется, что лучше подождать? Если ты сегодня появишься на пороге его дома, он вряд ли пригласит тебя на чай с булочками. – Кристин вздохнула, увидев, что ее слова не возымели никакого эффекта. – Послушай, я не меньше твоего хочу прижучить этих грязных ублюдков. На самом деле, даже больше. Но обязательно ли делать это сейчас?
Да, обязательно.
Потому что… она просто не могла поступить иначе. Если бы она не довела дело до конца, это превратилось бы для нее в зуд, который нельзя почесать. Нет, хуже: она ощущала бы это как рану, оставленную гноиться, распространяющую заразу по кровеносной системе. В конце концов гниль просочилась бы в ее органы и остановила работу всего организма. Но она не знала, как объяснить это Кристин. Аналогия с инфекцией звучала мелодраматично, хотя и очень близко к реальности. Именно так чувствовала себя Фрейя, когда ставила перед собой задачу, но на пути возникал какой-то барьер.
Она пыталась найти слова, которые пришлись бы Кристин по душе.
– Я не могу вернуться домой. Пока не могу встретиться с Томом лицом к лицу, рассказать ему о том, что произошло. И, кроме того, Алистер наверняка уже названивает своим приятелям. Они готовятся к обороне. Нам нужно действовать немедленно.
– Возвращайся в редакцию, – сказала Кристин. – Я не лукавила, когда говорила, что опубликую эту историю. По крайней мере, мы можем напечатать информацию о связи Линклейтера с «Сигурд Холдингс» и тем фермерским домом – это достаточно просто доказать. Можем рассказать, что, по сообщению нашего источника, именно туда отправились Ола и Лиам в ночь убийства. Нам необязательно связывать дело с шумихой вокруг секс-вечеринок, но этого будет достаточно для начала.
Этого было бы недостаточно. Во всяком случае, для Фрейи.
– Алистер сейчас в ярости, – сказала Фрейя. – Если я побеседую с ним наедине, может, мне удастся подловить его, и он проговорится. Я смогу записать это на пленку.
– Как?
Фрейя перегнулась через колени Кристин и открыла бардачок. Внутри лежал диктофон.
– Я запишу его на свой телефон и на эту штуку. Он заподозрит, что его записывают, поэтому я покажу ему телефон, сделаю вид, что меня раскусили, но откуда ему знать, что у меня с собой второе устройство?
– Серьезно, Фрейя? Это чертовски маловероятно.
– То же самое ты говорила в понедельник, помнишь? – Она робко улыбнулась, хотя в глубине души была согласна с Кристин. Идея отдавала глупостью и вряд ли бы сработала.
Но в этом и не было необходимости. От Фрейи требовалось всего лишь выиграть немного времени.
– Если я что-то раздобуду, передам это следственной группе. Тогда они смогут пойти дальше и по-настоящему допросить Алистера, – добавила Фрейя. – Ты никогда не опубликуешь эту историю, пока он все еще владеет газетой.