Рэйла вытаращила глаза. Карайт тоже как-то удивленно на меня посмотрел. Один только Дэрваш спокойно прошел и сел в кресло. Обиделся, что ли?
— Рэйла, вызови служанку. Пусть принесет чай, — попросил Карайт. — Горячий, на травах. Ты знаешь, какой людям помогает.
Дурдом какой-то. И почему все в этом мире норовят накачать меня успокоительным?!
Рэйла возмущаться не стала, ушла. Несмотря на вялые попытки сопротивления, Карайт усадил меня в кресло и сам устроился неподалеку.
— Я не хочу успокоительное.
— Тебе поможет.
— Поможет для чего?
— Не сорваться в истерику. Виира. Я же вижу, ты на грани.
Да что он может видеть? Я совершенно спокойна! Почти… Конечно, не каждый день совершаются покушения.
О, кстати. Еще один на «ты» перешел. Интересно, я тоже могу к нему на «ты» обращаться?
Дверь открылась. Но вошла не Рэйла, как все мы ждали. Вошел Альхеорш.
— Ваше темнейшество! — раздалось возмущенное откуда-то из коридора.
Не моргнув и глазом, Альхеорш отобрал у Рэйлы поднос с чаем, вошел и захлопнул дверь прямо перед носом у вампирши. Бедная, в качестве служанки ее еще никто не использовал. Одно дело — принести чай и остаться послушать, о чем будем говорить. Совсем другое — принести чай и остаться в коридоре.
— Что выяснил? — спросил Карайт.
— Кое-что странное. Тот, кто напал, убит, — демон поставил поднос на тумбу. Кажется, он так и не понял, кому и зачем это несли.
— Кем убит?
В ответ — мрачный, тяжелый взгляд.
— Если бы я знал, — сказал Альхеорш.
— Тогда что же ты расследовал? По чьему следу шел? — это Дэрваш соизволил заговорить.
Альхеорш раздраженно дернул крылом.
— По следу напавшего шел. Но когда нагнал, он был уже мертв.
— Это может значить только одно. Он — не единственный, кто хотел смерти Вииры. Его просто использовали, — сказал Дэрваш.
Час от часу не легче.
— Значит, нападения продолжатся? — спросила я.
— Не значит, — возразил Альхеорш. — Во дворце никто не сможет тебе навредить.
Кроме разве что безбашенных невест и всех жителей дворца, а их, аристократов этих самодовольных, немало. Видела, когда с Грашелем в библиотеку ходили, да и с Альхеоршем прогуливались по коридорам.
— Ты мне не веришь? Не веришь, что я могу обеспечить твою безопасность?
— Ну… стрелы ты ловишь хорошо, это мы выяснили. Но я не верю, что ты сможешь проконтролировать толпы народу, населяющие дворец.
— Уже. Я отдал приказ, чтобы все, кто не относится к отбору, покинули дворец и не возвращались до конца отбора. Грашель следит за исполнением приказа.
Вот это неожиданно!
— Полагаешь, дело может быть в отборе? — Дэрваш прищурился.
— По крайней мере, без этих толп, — Альхеорш явно меня передразнил, — будет проще контролировать тех, кто остался.
— А с телом вы что сделали? — внезапно спросил Карайт.
— До выяснения личности забрали в подвалы дворца.
Под нами теперь еще и труп, помимо врат в преисподнюю? Какой ужас.
— Мне вот что интересно… Может ли Виира воспользоваться своей магией иначе? Расширить возможности? Открыть иную грань? — произнес вампир задумчиво.
А мне это уже как-то не нравится. И, кажется, все присутствующие понимают больше, чем я.
— Полагаешь, Виира сможет? — спросил Альхеорш, буквально впившись в меня взглядом.
— Что мешает проверить? — Карайт оставался расслабленным. — Ты ждал эту магию. И она может оказаться многогранной.
— Мне кто-нибудь объяснит, что происходит?! — Вот теперь я на самом деле занервничала.
— Чай, — предложил Альхеорш. И собственноручно подал мне чашку с напитком.
— Спасибо. — Я не стала отказываться, сделала большой глоток. Хм… даже приятный на вкус. Ягодный, с легкими травяными нотками. Жаль, уже остыл немного.
Альхеорш приложил ладонь к чашке, и та заметно нагрелась.
— Спасибо, — повторила я слегка ошарашенно.
Изумленные взгляды дракона и вампира скрестились на нас. Альхеорш невозмутимо повел плечами. Похоже, он всерьез взялся меня очаровывать! Вместо того, чтобы галантно открывать двери и пододвигать стулья, сразу перешел к более серьезному — подогреванию чая.
— Виира, никто ничего не сделает против твоей воли, — сказал Карайт. — Если ты не захочешь, так тому быть. Но ты можешь попробовать. Помочь узнать, кто на тебя сегодня напал. И зачем.
— Как? Как ты себе это представляешь?
Ну вот, и я обратилась к вампиру на «ты».
— Возможно, твоя магия может не только упокаивать. Возможно, она не только разрушительна, но также созидательна.
— Я по-прежнему не понимаю, к чему ты клонишь.
— Возможно, ты сможешь поднять мертвеца.
А, некромантия. Раз плюнуть.
Переволновавшись, я выпила половину отвара. Залпом. Представила действо по поднятию мертвеца и выпила все, что осталось.
— А если я расщеплю его труп вместо того, чтобы поднять?
— Не проблема, — тут же откликнулся Альхеорш. — Мы все равно ничего не сможем из него вытянуть. Трупом меньше, трупом больше — разницы нет. Слепок для определения личности мы возьмем заранее.
И так внимательно, выжидающе смотрит. Дракон тоже явно заинтересовался.
Я поставила чашку на столик и поднялась.
— Показывайте труп!
Уговаривать долго не пришлось. Альхеорш рванул к двери. Я последовала за ним. Карайт и Дэрваш замкнули процессию. В коридоре обнаружилась Рэйла и еще пять-шесть невест, я как-то не успела посчитать. Посмотрев на эту красоту, Альхеорш отступил назад. А вот я остановиться не успела. Налетела на него, долбанулась лицом о крыло и в крыло же вцепилась. Альхеорш, видимо, не ожидал такой подставы и расправил крыло. Мощно так расправил. Я отправилась в полет.
Меня поймал Дэрваш, прямо на руки, в прыжке! Приземлились мы с ним вместе. Дракон заглянул мне в глаза. Я тоже заглянула, залюбовалась оранжево-красными глазами.
— Виира?! — поразился дракон.
Хм… что-то под глазом саднит.
— Позволь мне, — Карайт подошел, приложил пальцы к коже. Я ощутила тепло и покалывание, а за ним — облегчение.
Похоже, фингала под глазом больше нет.
— Я не хотел, Виира, — в голосе Альхеорша послышалась неловкость.
— Ничего страшного, — я улыбнулась. Так странно. В голове будто что-то звенит. Легко, спокойно. А в животе — тепло-тепло.
Дэрваш наконец поставил меня на ноги. Осмотрев с ног до головы, Альхеорш убедился, что последствий столкновения с ним больше нет. Дверь комнаты, кстати, снова закрыта.
— Пойдем другим путем, — объявил его темнейшество и шагнул к окну.
А я хихикнула. Мне вдруг так весело стало. Полетаем!
Альхеорш распахнул створки и повернулся ко мне, протягивая руку. Не раздумывая и уже предвкушая, я приняла приглашение. Подтянув за руку к себе ближе, Альхеорш подхватил меня, перемахнул через подоконник и выпрыгнул из окна. Сначала мы с ним рухнули вниз, а потом резко взмыли вверх. Я завизжала от восторга. Демон с каким-то сомнением посмотрел на меня, но говорить ничего не стал.
С опозданием я сообразила, что у вампира крыльев нет. Но что уж теперь. Придется справляться без надзорного.
Долго лететь не пришлось. Вскоре Альхеорш приземлился возле одной из стен, причем весьма заросшей деревьями и кустами. Поставил меня на ноги, а сам приложил руку к стене. В ней появился провал.
— Ух ты! — выдохнула я и тем самым заработала еще один задумчивый взгляд Альхеорша.
— Виира, ты уверена, что готова?
Я обернулась на голос. Карайт тоже здесь!
— А как ты… — я с подозрением перевела взгляд на Дэрваша.
Если Альхеорш нес меня на руках, то…
— Магия левитации, — пояснил Карайт невозмутимо и даже продемонстрировал. Слегка засветившись красным, приподнялся над землей.
— О, понятно, — откликнулась я. — Да, готова. Все отлично.
Все ведь и вправду отлично! С чего бы мне нервничать? Подумаешь, идем труп поднимать. Еще неизвестно, что из этого получится.
— Виира, с тобой точно все в порядке? — в голосе Карайта прозвучало беспокойство.
— Конечно! Все замечательно, я же говорю.
Спустившись по лестнице вниз и прогулявшись по подземным коридорам, остановились перед тяжелой дверью. Альхеорш отворил ее своим прикосновением. Его темнейшество вошел первым, я последовала за ним. Камера оказалась небольшой. С нашим появлением зажглось магическое освещение на стенах — до этого было темно. На каменном выступе, вероятно, имитирующем кровать, лежало тело. Тело мертвого демона. Крылья вывернуты под неестественным углом, торчат в разные стороны. Какие-то песочно-желтые, неприятные. Волосы и вовсе превратились в паклю. Глаза закрыты, одна рука свисает с выступа. Больше никаких повреждений, но что демон мертв, это я почувствовала сразу. Мертв, а главное, неподвижен. Первый мертвец, который не пытается меня убить. До поры до времени. Даже интересно: смогу ли?
— Подойдешь? — Альхеорш обернулся.
Я пожала плечами и шагнула к трупу. Свежачок. Это хорошо. Вряд ли я могла бы выдержать вонь разложения.
Сочувствия я не испытала. Демон пытался убить меня, застрелить! За что уже поплатился. Особого отвращения почему-то тоже не было. Мне снова стало весело, захватил азарт. Нужно попробовать!
Не дожидаясь инструкций, я сосредоточилась и пальнула в демона магией, при этом старательно держа в голове цель: не спалить, а поднять!
Не спалила. Это я поняла в первый же миг, когда темно-фиолетовая молния вонзилась в тело. И это самое тело не рассыпалось, только вздрогнуло. Все затаили дыхание.
Получилось? Не получилось?
— Попробуй еще раз, — предложил Альхеорш.
Я снова сосредоточилась. И ничего не успела предпринять, потому что мертвый демон вдруг открыл глаза. Я завизжала.
— Получилось! Получилось!
Даже запрыгала от восторга. Такая эйфория накатила. У меня получилось!
Мертвый демон тем временем сел. И начал медленно поворачивать в мою сторону голову.
Альхеорш напрягся, зажег на ладони красный шар. За спиной полыхнуло огнем и повеяло чем-то еще. Похоже, все насторожились. Каждый готов атаковать, если мертвый нападет. Но если его атакуют, его же упокоят. И все мои старания будут напрасны!