Замок, а это был именно замок, стоял на возвышении. А внизу в нескольких десятках метров начинался лес. К нему-то Альхеорш и побежал.
— Куда мы бежим? Альхеорш, что происходит?
— Потом, все потом, — прохрипел демон. — Нужно уйти подальше.
Я замолчала. Дальше только смотрела, как проносятся мимо деревья. Альхеорш не утратил маневренности — умудрялся вовремя нагибаться, когда ветки свисали слишком низко, и уходить в сторону, чтобы не натыкаться на стволы. Но постепенно демон начал сбавлять скорость. Один раз он не успел уклониться от ветки, оцарапал плечо. А потом внезапно остановился, спустил меня с рук и рухнул на землю.
— Альхеорш! — воскликнула я, падая на колени рядом с ним. — Что с тобой? Ты ранен?
— Не могу… больше не могу, — прохрипел демон.
Сквозь рваную ткань его камзола стремительно проступали алые круги. Это же камзол! У него плотная ткань. Под камзолом — еще рубашка. Поэтому я не заметила сразу, но, похоже, Альхеорш серьезно ранен.
— Не надо, — он перехватил мою руку, когда я потянулась к пуговицам камзола.
Истекает кровью, а еще упрямится!
— Надо, — решительно заявила я и рванула ткань камзола, потому как пуговицы почти не держали.
За камзолом последовала рубашка. Я закусила губу, увидев чудовищные раны. Одна рваной плетью проходила вдоль груди и наискось тянулась к животу. Вторая оказалась самой настоящей дырой в боку, как будто кусок мышцы кто-то выгрыз!
— С этим нужно что-то делать… — пробормотала я. Но что? У меня даже аптечки с собой нет! Ни воды, чтобы промыть рану, ничего. Усилием воли взяла себя в руки, чтобы не забиться в истерике. — Альхеорш… у тебя тут кошмар. Как я могу помочь?
— Никак… я сам. — Что-то у него в груди забулькало, демон закашлялся. Только этого еще не хватало!
— Сам сдохнешь?! — не выдержала я.
— Тише… — с трудом подняв руку, он приложил палец к моим губам. Зачем-то погладил. — Дракон будет преследовать… Нам нужно уйти как можно скорее.
— Ты никуда не можешь идти, — прошептала я.
— Нужно идти, — повторил Альхеорш.
Демон выглядел просто отвратительно: под глазами круги, щеки ввалились, кожа посерела. Подозрительное сходство с недавно поднятым мною мертвецом! Но Альхеорш не умрет.
Я привстала и потянула демона за руку, вместе с тем пытаясь проскользнуть ему подмышку, чтобы поддержать.
— Поднимайся, пойдем.
Я ни черта не понимаю, что происходит. Почему за нами гонится бешеный дракон, почему подмога никак не идет и почему мы должны пробираться через лес. Но знаю одно: Альхеорша я бросить не могу. И сделаю все, чтобы этот бесячий демон выжил!
Поднялись с кряхтением, как две несчастные бабульки. Я пошатнулась под тяжестью его темнейшества, едва не проломилась. Он что, весит тонну?! Отожрался гад. Казался таким статным, подтянутым, а весит как борец сумо.
— У тебя невероятно тяжелая кость, — прохрипела я.
Альхеорш удивленно посмотрел на меня.
— Виира, ты не должна…
— Заткнись! — И так тяжело, вот-вот рухну сама, а он тут еще на мозги капать собирается. — Шагаем, — скомандовала я.
Шли в обнимку. Рука Альхеорша была перекинута у меня через плечо, я поддерживала его за пояс, пытаясь не задеть ужасные раны. Передвигались медленно, от каждого шага пошатываясь.
— Там вода, — Альхеорш указал чуть вправо.
— Значит, идем к воде. — На какой-то миг мне показалось, что теряю сознание, но удержалась. Перевела дыхание, снова шагнула.
Альхеорш, конечно, не висел на мне неподвижным грузом. Я бы никогда не смогла сдвинуть его ни на миллиметр, если бы он сам ноги не переставлял. Но демону приходилось на меня слегка опираться, и этого мне вполне хватало, чтобы чувствовать себя уже на грани смерти.
Добрались! Несмотря на все трудности, добрались до реки. Я помогла Альхеоршу сесть, правда, он тут же лег. К воде я не припустила со всех ног — почти поползла. Нет, наверное, это не река. Так, небольшой ручеек с порожками. Но достаточно глубокий, что очень порадовало.
Я торопливо поплескала себе в лицо, чтобы не потерять сознание и привести себя в чувство. Сделала пару глотков и принялась за Альхеорша.
Промывать раны меня никто не учил, но все бывает в первый раз.
— Я восстановлюсь. Мне нужно только… немного времени.
Демоническая супер-регенерация? Кажется, попадалась такая информация в одной из книг.
— Ты быстрее восстановишься, если в ранах не будет грязи, — сказала я.
Вода помогла, так что обморок отступил, в глазах больше не темнело. Я оторвала… хм… попыталась оторвать кусок рубашки, более ли менее чистой, в отличие от того же камзола.
— Что ты делаешь? — спросил Альхеорш. Ох, и не нравится мне его бледно-серый вид. Как будто вся кровь сейчас выходит из ран и никак не желает останавливаться.
— Ткань отрываю, разве не видишь?
— Не оторвешь. Она прочная.
Ну да, а хвоста и когтей дракона у меня нет, чтобы повторить его подвиг.
Я вызвала магию на кончики пальцев.
— Решила упокоить? Погоди, я еще живой.
— Если не заткнешься, точно упокою, — заверила я.
Сосредоточилась и аккуратно срезала магией кусок ткани. Не то чтобы срезала, скорее, расщепила волокна, но получилось неплохо. А главное, смогла не задеть и без того пострадавшего демона.
Поспешила к ручью — хорошенько ткань прополоскать и напитать водой. Затем — обратно к Альхеоршу.
— А теперь будем промывать раны, — заявила я.
Альхеорш не спорил и даже теперь особо не болтал. Внимательно наблюдал за моими действиями. Я бегала к ручью и обратно. Поливала водой раны, осторожно промакивала тканью. Демон не кривился, только шипел периодически. Но все остальное время смотрел. Просто очень внимательно смотрел на меня.
— Хватит, — наконец сказал он. — Займись собой. У нас мало времени.
Заняться собой? Ах да, у меня тоже царапины. Но их промывать, наверное, поздно.
— Тебе нужно перевязать раны, — возразила я.
— Не нужно. Это будет мешать.
Спорить больше не стала. Альхеоршу виднее, как работает его же регенерация. Я вернулась к ручью. Прополоскала ноги с оцарапанной пяткой и слегка разорванной икрой. Руки тоже промыла. Поймала себя на том, что начинаю шипеть почти как демон. Хотелось ругаться, но увы, ругаться по-местному я особо не умела. Потому приходилось терпеть.
Со стороны Альхеорша раздался треск.
— Возьми, — он протянул мне кусок рубашки. — Обмотаешь вокруг ноги.
Да, на икре самая серьезная рана. От нее столько кровавой воды в ручей набежало!
— Спасибо, — поблагодарила я. Отказываться не стала. Замотала вокруг ноги, затянула, полностью закрывая разрез. Но, вполне вероятно, какую-то заразу уже подхватила.
Тут этот неугомонный полудохлый демон опять завозился.
— Ты что делаешь? — удивилась я.
— Камзол снимаю.
— Давай помогу.
Альхеорш слегка приподнялся на локтях. Я приспустила драный камзол с его плеч. Дальше, ясное дело, камзол не спускался, потому как демону нужно было приподняться еще.
Мы замерли друг напротив друга. Альхеорш смотрел внимательно и сосредоточенно, но было в его глазах что-то еще.
— Зачем? — спросила я.
— Тебе холодно.
Так он это для меня?!
Альхеорш приподнялся. Разговор пришлось прервать — я тут же принялась стягивать с него камзол. Как при этом мучился демон — словами не передать.
— Надевай, — скомандовал он.
— Теперь ты будешь обо мне заботиться? — я улыбнулась. В камзол все же закуталась. Он, конечно, дырявый из-за сражения с драконом, да и на спине разрезы для крыльев, но это все равно лучше, чем бегать по лесу в одной сорочке.
— Ты ведь моя невеста, — слабо улыбнулся Альхеорш.
Кровь из его ран вытекать перестала, как будто загустела. Я отвернулась от жуткого зрелища.
И тут над лесом разнесся яростный рык.
— Дракон. Нужно спешить, — сказал Альхеорш.
Я наклонилась к нему, намереваясь помочь, но демон выставил руку.
— Нет. Я сам.
Поднялся. Чуть пошатнулся, однако на ногах устоял. Снова раскрыл крылья, чтобы помочь себе удержать равновесие. При виде дыр в некогда прекрасных крыльях я содрогнулась.
— Это… поправимо?
— Да, заживут. Все заживет.
Я поймала на себе заинтересованный взгляд. Хм… судя по всему, Альхеоршу на самом деле становится лучше.
— Пойдем.
Мы снова бежали по лесу. Альхеорш не мог больше нести меня на руках. Так что я морщилась, вскрикивала, но держалась, снова и снова заставляя себя переставлять ноги. Кажется, на ступнях живого места не осталось, но я не жаловалась. Удивительно, что Альхеорш из замка вынес меня на руках! При всех своих ранах, все равно нес на руках какое-то время, пока сам не свалился.
Рык повторился, проклокотал над головами, прогудел по земле.
— Быстрее, Виира. Быстрее.
— Куда мы бежим?! Мы не уйдем от него…
— Недалеко арка портала. Мы должны до нее добраться.
— Но почему мы не можем позвать на помощь?!
— Это безмагическая зона.
— Мы использовали магию…
— Да, внутри зоны. Но вырваться за ее пределы невозможно. Только арка. Нужно добраться до арки.
И мы бежали. Натыкались на ветки, спотыкались о корни, но все равно не останавливались, упорно продолжая движение. Рык дракона звучал все громче и ближе, каждый раз заставляя вздрагивать.
В очередной раз споткнувшись, мы рухнули в яму, прокатились вниз по земле. В крыле Альхеорша раздался пугающий хруст. Ветка расцарапала мне щеку. Кажется, мы выругались одновременно.
— Дай посмотрю. Ты как, не пострадала? — Альхеорш поймал мое лицо, рассматривая царапины. Кожу болезненно жгло.
— Твое крыло… — прохрипела я, пытаясь вырваться. Крыло демона висело мертвой тряпкой! Это кошмар… какой-то жуткий, бесконечный кошмар…
— Виира, успокойся! Послушай меня, Виира, — Альхеорш снова обхватил мое лицо, на этот раз заглядывая в глаза. — Дракон слишком близко, мы не успеем добраться до арки. Но шанс есть. Я не знаю, сработает ли он.