– У вас прекрасное произношение, – сказала та, что искала черноглазого принца. – Кто ваш учитель?
Лайла, в свою очередь, рассмеялась. Девушки удивленно уставились на нее, но тут с той стороны, откуда прибыли королевские особы и прочие участники празднества, послышались трубы – ну, по крайней мере, эти звуки звучали примерно как трубы. И толпа, теперь оказавшаяся в хвосте процессии, устремилась навстречу музыке, увлекая за собой стайку девушек. Лайла выбралась из толчеи и пощупала карман, чтобы удостовериться, что черный камень на месте. Тот гудел и просился в руки, но Лайла подавила желание пойти ему навстречу. Может, он и хитер, но она тоже не так проста.
Теперь, когда процессия не загораживала ей обзор, Лайла смогла как следует рассмотреть сверкающую реку по ту сторону дороги. Здесь Темза сияла фантастическим красным светом, исходящим откуда-то снизу. Келл назвал ее «источником», и Лайла теперь поняла почему: река вибрировала от энергии. Королевская процессия перешла по мосту и теперь двигалась по противоположному берегу, окруженная приветственными возгласами. Наконец взгляд Лайлы остановился на внушительном сводчатом строении, которое могло быть только дворцом. Но, в отличие от Вестминстера, он стоял не на берегу реки, а тянулся через нее, точно мост. Казалось, он высечен из стекла или хрусталя, а опоры сделаны из меди и камня. Лайла жадно рассматривала строение. Дворец напоминал драгоценность, точнее, корону с драгоценными камнями, которая пришлась бы впору горе.
Звуки труб доносились с высокой парадной лестницы, с которой спускались многочисленные слуги в коротких красных и золотых плащах. Они несли подносы с едой и питьем для народа.
Воздух наполнился дурманящим ароматом необычной еды, напитков и магии. У Лайлы даже все поплыло перед глазами.
Вскоре толпа поредела, а между пустеющей дорогой и красной рекой образовался рынок. Часть народа ушла вместе с королевским парадом, а остальные устремились к торговцам, и Лайла направилась за ними.
– Крисак! – крикнула женщина, показывая огненно-красные самоцветы. – Нисса лин.
– Тессане! – предлагал другой торговец что-то наподобие дымящегося металлического чайника. – Кас тессане, – он вскинул два пальца в воздухе. – Сесса лин.
Повсюду купцы расхваливали товары на своем странном языке. Лайла пыталась нахвататься побольше слов, составляя пары между выкрикиваемыми словами и высоко поднятыми предметами. «Кас», видимо, означало «горячий», а словом «лин» называли местную монету. Все было ярким, красочным и гудело энергией. Лайла насилу могла сосредоточиться, чтобы за всем уследить.
Девушка жадно рассматривала палатки и киоски. Денег у нее не было, но зато были проворные пальцы. Проходя мимо палатки с вывеской «Эссенир», она увидела стол с высокой грудой полированных камней всех цветов – не просто красных или голубых, а цвета желтого пламени, летней травы или ночной синевы – безупречное подражание природным цветам. Купец повернулся спиной, и Лайла не смогла удержаться. Она потянулась к ближайшему амулету – красивому зеленовато-голубому камню цвета моря (таким, по крайней мере, она его себе представляла и видела на изображениях), с белыми штришками, похожими на буруны. Но только она его коснулась, как пальцы обожгло.
Она ахнула – скорее, от неожиданности, чем от боли, и отдернула опаленную руку. Но не успела она отступить, как купец схватил ее запястье.
– Керс ла? – спросил он, а когда Лайла не ответила (потому что не смогла), заговорил так быстро и громко, что все слова смешались у нее в голове.
– Отпустите меня, – потребовала она.
Купец нахмурился, услышав ее голос.
– Что ты подумай? – сказал он на гортанном английском. – Что будешь свободный, если говори выдумки?
– Понятия не имею, о чем вы говорите, – отрезала Лайла. – А теперь отпустите.
– Говори арнезийский, говори английский – нет разница. Все равно гаст. Все равно вор.
– Я не «гаст», – огрызнулась Лайла.
– Вирис гаст. Дурак вор. Пробуй украсть из заколдованная палатка.
– Я не знала, что она заколдованная, – возразила Лайла и потянулась за кинжалом на поясе.
– Пилсе, – ругнулся купец, и Лайле показалось, что ее обругали. Не успела она обидеться, как купец закричал: – Страст!
Проследив за его взглядом, Лайла увидела стражников в доспехах.
– Страст! – снова завопил купец, и один из стражников направился к ним.
«Черт», – подумала Лайла, рванулась из рук купца, но тут же попала в другие. Ей крепко сжали плечи, и девушка уже собиралась выхватить нож, но тут купец побледнел и склонился в низком поклоне, сказав:
– Мас авен.
Лайлу отпустили, и, обернувшись, она увидела Келла, который, привычно хмурясь, смотрел мимо нее на купца.
– Что все это значит? – спросил он, и Лайла даже не знала, что ее больше удивило: его внезапное появление, то, как он холодно и снисходительно говорил с купцом, или то, с каким благоговением и страхом смотрел на него купец.
Каштановые волосы Келл отбросил назад, и его черный глаз в красном утреннем свете выглядел пугающе.
– Авен варес. Я не знать, что она с вами… – залепетал купец и снова перешел на арнезийский, или как там назывался этот язык. Лайла удивилась, когда Келл заговорил на этом же языке, явно пытаясь успокоить купца. Затем она снова уловила однозначно оскорбительное «гаст» в речи торговца и бросилась на него. Келл схватил ее и притянул к себе.
– Хватит, – сердито проворчал он ей на ухо.
– Соласе, – мирно сказал Келл купцу. – Она чужестранка. Невоспитанная, но безвредная.
Лайла злобно взглянула на него.
– Анеш, мас варес, – купец низко поклонившись. – Такая безвредная, что воровать…
Опустивший голову торговец не видел, что Келл оглянулся через плечо на стражника, который, петляя между людьми, направлялся к ним.
– Я куплю все, что она пыталась взять, – торопливо сказал Келл и засунул руку в карман своей куртки, не обращая внимания на то, что он был по-прежнему на Лайле.
Купец выпрямился и замотал головой.
– Ан. Ан. Я не можешь брать деньги от вас!
Стражник приближался, и Келлу явно хотелось исчезнуть прежде, чем он до них доберется. Поэтому он достал монету и со стуком положил на стол.
– За беспокойство, – сказал он купцу, оттаскивая Лайлу от лотка. – Вас ир.
Не дожидаясь ответа, Келл стал проталкивать Лайлу сквозь толпу – прочь от палатки и надвигающегося стражника.
– Невоспитанная?! – проворчала Лайла.
– Пять минут! – воскликнул Келл. Сняв куртку с Лайлы, он набросил ее на себя и поднял воротник. – Не можешь держать руки при себе хотя бы пять минут! А камень ты еще не продала?
Лайла сердито фыркнула.
– Не могу поверить, – со злостью сказала она, когда Келл вывел ее из толчеи и, удаляясь от реки, привел на одну из самых узких улочек. – Ни «как я рад, что с тобой все в порядке, Лайла», ни «слава богу, тебя не разорвало на тысячу вороватых кусочков, Лайла».
Келл отпустил ее плечо.
– Не верится, что получилось.
– Что-то ты не выглядишь радостным, – заметила Лайла.
Келл остановился и повернулся к ней.
– Да, я не рад, – сказал он. Его голубой глаз казался встревоженным, а черный – бесстрастным. – Точнее, я рад, что ты невредима, Лайла, но двери между мирами должны быть заперты для всех, кроме Антари, и то, что камень тебя пропустил, лишь доказывает, насколько он опасен. И пока он здесь, в моем мире, мне жутко.
– Ну… – секунду подумав, сказала девушка, – тогда давай унесем его отсюда.
На губах Келла появилась благодарная улыбка. Лайла достала камень из кармана, и Келл испуганно вскрикнул, накрыв ее руку своей и пряча талисман от чужих глаз. Когда маг коснулся Лайлы, в его глазах что-то дрогнуло, но девушка усомнилась, что это из-за нее. Камень шевельнулся в ее руке, словно почувствовал Келла и захотел быть с ним. Лайла даже немного обиделась.
– Санкт! – выругался Келл. – Ты бы еще выставила его на всеобщее обозрение.
– Я думала, ты хочешь его забрать! – сердито парировала она. – Тебе не угодишь.
– Просто оставь его у себя, – прошипел он. – И, ради бога, никому не показывай.
Лайла засунула камень обратно под плащ и пробормотала очень много недобрых слов.
– И кстати, о языке, – успокоившись, сказал Келл. – Здесь нельзя так свободно разговаривать. Английский – не общепринятый язык.
– Я заметила. Спасибо, что предупредил.
– Я же тебе говорил, что миры отличаются друг от друга. Но ты права, надо было предупредить. Английским здесь пользуется элита и те, кто мечтает в нее попасть. Если просто говоришь по-английски, уже выделяешься.
Лайла сощурилась.
– Так что же прикажешь мне делать? Молчать?
– Эта мысль приходила мне в голову, – усмехнулся Келл, и Лайла набычилась. – Но я сомневаюсь, что для тебя это возможно. Поэтому просто говори потише.
Маг улыбнулся, и Лайла улыбнулась в ответ, подавив желание врезать ему по лицу.
– Теперь, когда мы это выяснили…
Он развернулся и решительно куда-то направился.
– Пилсе, – буркнула она, надеясь, что это слово означает что-то и впрямь дурное, и двинулась за ним.
Элдус Флетчер не был честным человеком.
Он держал ломбард в проулке за доками, и каждый день люди заглядывали к нему за вещами, которые хотели приобрести, и с вещами, от которых хотели избавиться. Флетчер с охотой встречал и тех и других. А вдобавок к путешественникам и морякам еще и местных жителей. В темных закоулках Красного Лондона было широко известно, что ломбард Флетчера – это место для вещей, которых не следует иметь.
Конечно, изредка сюда забредали и честные люди, которые хотели найти или продать курительную трубку, инструменты, магическую доску, камень с рунами, канделябр или что-то еще. Поэтому Флетчер для отвода глаз наполнял свою лавку и такими товарами – на тот случай, если явится с инспекцией королевская стража. Но подлинным его призванием были риск и раритеты.