Но, если следовать этой логике, магия сама выбрала Келла, а он в это не верил. Кто-то другой вполне мог проснуться с меткой Антари на теле, и именно его привели бы в роскошный красный дворец.
– Мы живем ярко, – признался он. – Хорошо это или плохо, но наш город полон жизни и света. А там, где есть свет… В общем, пару лет назад появилась одна группа. Они называли себя «Тени». Полдюжины мужчин и женщин – одни обладали силой, другие нет – считали, что город слишком беззаботно растрачивает свою энергию. Для них Рай был не мальчиком, а символом всего неправильного. Поэтому они его похитили. Позднее я узнал, что они собирались повесить его на дверях дворца. Слава святым, это им не удалось… Когда это произошло, мне было четырнадцать. Я был на год старше Рая и только набирался сил. Когда король и королева узнали о похищении сына, они разослали по всему городу королевскую стражу. Каждая магическая доска на каждой площади и в каждом жилище передавала срочное сообщение: ведутся поиски похищенного принца. И я знал, что его не найдут. Я чувствовал это нутром… Я пошел в покои Рая. Помню, каким пустым был дворец, после того как все стражники отправились на поиски. Я нашел вещь, точно принадлежавшую Ри: маленькую, не больше ладони, деревянную лошадку, которую он сам вырезал. Я уже открывал двери при помощи предметов, но никогда не открывал их к человеку. Но в языке Антари есть слово, означающее «искать», и я подумал, что у меня получится. Должно получиться. И получилось. За стеной комнаты открылось дно лодки. Там лежал Рай. И он не дышал.
Лайла со свистом выпустила воздух сквозь зубы, но не стала перебивать.
– Я выучил много разных команд крови, – сказал Келл. – Ас Атера – «расти». Ас Пирата – «гори». Ас Иллюмаэ – «свети». Ас Оренсе – «открой». Ас Анасаэ – «рассей». И Ас Хасари – «исцели». И я попробовал его исцелить. Порезал руку, прижал к его груди и произнес слово. Но ничего не получилось.
Келл никогда не забудет, как бледный Рай неподвижно лежал на сыром деревянном настиле. Один из тех редких моментов в его жизни, когда он выглядел маленьким.
– Я не знал, что делать, – продолжил Келл. – Подумал, может, маловато крови, и порезал запястья.
Чувствуя на себе пристальный взгляд Лайлы, он посмотрел на руки, повернутые ладонями вверх, и на тонкие шрамы.
– Помню, как стоял над ним на коленях, и тупая боль растекалась по рукам, когда я прижимал к нему ладони и снова и снова повторял слова: Ас Хасари, Ас Хасари, Ас Хасари. Тогда я еще не понимал, что целительное заклятие – даже команда крови – действует не сразу. Оно уже начало свою работу, с первого же раза. Пару минут спустя Рай очнулся, – Келл грустно улыбнулся. – Он увидел, что я наклоняюсь над ним и у меня все руки в крови. Он не спросил: «Что случилось?» или «Где мы?» Потрогав кровь на груди, он спросил: «Это твоя? Она вся твоя?» И когда я кивнул, он расплакался, а я отвел его домой.
Келл посмотрел в темные, широко раскрытые глаза Лайлы.
– А что случилось с Тенями? – спросила она, когда стало ясно, что история окончена. – С теми, кто его похитил? Они были в лодке? Ты вернулся за ними? Послал стражу?
– А как же. Король и королева выследили всех членов группы, и Рай всех их помиловал.
– Что?! – воскликнула Лайла. – После того, как они хотели его убить?
– В этом-то и беда моего брата. Он своевольный и чаще всего думает чем угодно, только не головой. Но он добрый принц. Он обладает качеством, которого многим недостает: способностью сопереживать. Рай простил своих похитителей. Он понял, почему они это сделали, и посочувствовал их страданиям. И он был уверен, что, если проявит к ним милосердие, они больше не попытаются причинить ему вред, – Келл потупился. – А я сделал так, чтобы они не смогли этого сделать.
Лайла нахмурилась, когда осознала смысл его слов.
– Я думала, ты…
– Я сказал, что Рай их простил, – Келл встал. – Я никогда не говорил, что простил их сам.
Лайла уставилась на него, но не в шоке или в ужасе, а с каким-то уважением. Келл расправил плечи и разгладил куртку.
– Думаю, лучше начать искать.
Девушка моргнула пару раз, явно желая сказать что-то еще, но Келл ясно дал понять, что этот разговор окончен.
– А что мы ищем? – наконец спросила она.
Келл окинул взглядом переполненные полки, битком набитые шкафчики и буфеты.
– Белую ладью.
Хотя Келл и побывал на развалинах «Рубиновых полей», он так и не наведался в проулок, где на него напали всего несколько часов назад и где он оставил два трупа. Но если бы он на это отважился, то обнаружил бы, что одно из этих тел – окаменевшее – исчезло.
Теперь головорез шел по тротуару, негромко напевая, наслаждаясь солнечным теплом и праздничным шумом.
Его тело было не в очень хорошей форме, но, конечно, получше, чем у пьяницы в другом, тусклом Лондоне – его хватило совсем ненадолго. Это тело чувствовало себя лучше, гораздо лучше, хотя уже выгорело изнутри и начинало чернеть снаружи: темнота расплывалась по венам и коже, словно чернильные пятна. Сейчас он больше напоминал не человека, обугленную головешку.
Но этого и следовало ожидать. Ведь на него свалилось много хлопот.
Вчера ночью огни публичного дома ярко и призывно горели в темноте, и в дверном проеме стояла женщина с искусственной улыбкой и волосами цвета огня, цвета жизни.
– Аван, рес настар, – вкрадчиво промурлыкала она по-арнезийски и, подняв юбки, сверкнула обнаженным коленом. – Не хочешь войти?
И он вошел, позвякивая монетами в кармане.
Женщина повела его по коридору, где было намного темнее, чем на улице, и он пошел за ней, с наслаждением щупая ее руку или, точнее, пульс. Она ни разу не посмотрела ему в глаза, иначе, возможно, увидела бы, что они чернее самого темного угла коридора. Вместо этого женщина сосредоточила все внимание на его губах, воротнике, поясе.
Он пока еще только изучал особенности своего нового тела, но все же сумел прижаться потрескавшимся ртом к мягким губам женщины. Между ними что-то промелькнуло – тлеющий уголек чистого черного пламени, и женщина вздрогнула.
– Ас Бесара, – шепнул он ей в ухо. «Взять».
Он снял с нее платье и поцеловал крепче. Темнота пробежала по ее языку и проникла в голову, опьяняя властью. Все хотели магию, стремились приблизиться к ней, к ее источнику. И женщина радостно ее приняла. Приняла его. Нервы защекотало, когда магия захватила их, лакомясь течением жизни, кровью, плотью. Пьяницу Бута она взяла силой, но добровольный хозяин всегда лучше. По крайней мере, обычно его надольше хватает.
– Ас Херена, – проворковал он, повалив женщину на кровать. «Давай».
– Ас Атера, – простонал он, когда взял ее, а она впустила его в себя. «Расти».
Они двигались в идеальном ритме. Энергия одного человека переливалась в другого. Когда все закончилось и женщина распахнула глаза, в них густела такая же темнота, как и у него. То, что проникло в женщину, растянуло ее накрашенные губы в кривую ухмылку.
– Ас Атера, – эхом повторила женщина, сползая с кровати. Он встал и устремился вслед за ней. И, словно одна душа в двух телах, они сначала прошли через весь публичный дом, а затем вышли в ночь.
Да, у него было много дел.
Он чувствовал, как растекается по всему городу, пробираясь к красной реке, которая пульсировала магией и жизнью и манила, суля настоящий пир.
Ломбард Флетчера напоминал лабиринт, в котором мог разобраться только сам хозяин. Последние десять минут Келл рылся в ящиках стола и обнаружил множество оружия и амулетов, а также совершенно безобидный зонтик от солнца, но так и не нашел белую ладью. Тяжело вздохнув, он отшвырнул зонтик в сторону.
– Разве ты не можешь найти эту чертову штуковину при помощи магии? – спросила Лайла.
– Тут везде защита от заклинаний. И от воров, – усмехнулся Келл, – так что положи это обратно.
Лайла выронила безделушку, которую собиралась прикарманить, на прилавок.
– Так значит, – сказала она, рассматривая, что находится в стеклянном футляре, – вы с Флетчером друзья?
Келл вспомнил лицо Флетчера в ту ночь, когда он проиграл в санкт.
– Не совсем.
Лайла подняла брови.
– Это хорошо, у врагов красть веселее.
«Враги» – точное слово. Как ни странно, они могли стать напарниками.
«Контрабандист и барыга, – сказал тогда он. – Мы бы сработались».
«Я пас», – ответил Келл. Но во время последней игры, когда Келл понял, что выиграет, он посулил Флетчеру то, от чего контрабандист не смог отказаться.
«Анеш. Если ты выиграешь, я буду на тебя работать».
Флетчер алчно ухмыльнулся и раскрыл последнюю карту.
А Келл улыбнулся в ответ, выложил свои карты и выиграл все, оставив Флетчера ни с чем, кроме уязвленного самолюбия и маленькой белой ладьи.
«Без обид».
А теперь Келл перевернул вверх дном пол-ломбарда, пытаясь отыскать шахматную фигурку и через каждые пару минут озираясь на дверь, где с магической доски на стене за ним наблюдало его собственное лицо.
ПРОПАЛ БЕЗ ВЕСТИ
Тем временем Лайла отвлеклась от поисков и уставилась на карту в рамке. Она прищурилась, склонила набок голову, потом нахмурилась.
– В чем дело? – спросил Келл.
– А где Париж? – поинтересовалась она, ткнув в то место, где в ее мире находился этот город.
– Нет никакого Парижа, – ответил Келл, обшаривая буфет. – Никакой Франции. Да и никакой Англии.
– Но какой же Лондон без Англии?
– Я же говорил, этот город – лингвистический курьез. Здесь Лондон – столица Арнса.
– Значит, просто у вас Англия называется Арнс.
Келл рассмеялся.
– Нет. – Он покачал головой и встал рядом с ней. – Арнс занимает почти пол-Европы. Остров, или ваша Англия, называется «Раска» – «Корона». Но это лишь малая часть империи. – Он провел пальцем по границам территории. – За пределами нашей страны находятся Веск на севере и Фаро на юге.