Келл замер.
– Ты о чем?
– Это правда? – не отступал принц.
– Рай, – медленно сказал Келл. – Кто тебе это сказал?
Об этом талисмане никто не знал, кроме тех, кто хотел его уничтожить… и тех, кто хотел забрать его себе.
Рай печально покачал головой.
– Что ты принес в наш город, Келл? Что ты на него навлек?
– Рай, я…
– Я предупреждал тебя, что это произойдет. Я говорил, что, если ты будешь и дальше проворачивать свои делишки, тебя поймают и тогда даже я не смогу тебя защитить.
У Келла кровь застыла в жилах.
– Король и королева знают?
Рай сощурился.
– Нет. Пока нет.
Келл облегченно вздохнул.
– Им и не нужно знать. Я сделаю то, что должен. Отнесу его обратно, Рай. Прямиком в черный город.
Рай нахмурился.
– Я не могу тебя отпустить.
– Почему? – спросил Келл. – Ведь талисман должен находиться там.
– Где он сейчас?
– В безопасности, – ответил Келл, надеясь, что это правда.
– Келл, я не смогу тебе помочь, если ты мне не позволишь.
– Я позабочусь о нем, Рай. Обещаю.
Принц покачал головой.
– Обещаний мало, – сказал он. – Уже мало. Скажи, где камень.
Келл оцепенел.
– Я не говорил тебе, что это камень.
Повисла тяжелая тишина. Рай выдержал взгляд Антари, а затем его губы сложились в мрачную улыбочку, исказив черты настолько, что его лицо показалось чужим.
– Ну, Келл.
Рай подался вперед, упираясь локтями в колени, а Келл заметил под воротником его рубашки кулон и обомлел. Это был тот самый кулон с кроваво-красными краями. Келл узнал его, потому что видел пару дней назад.
На Астрид Дан.
Келл вскочил на ноги, но стражники набросились на него и удержали. Их движения были слишком спокойными, а хватка – железной. Нуконечно, они под заклятием принуждения. Не удивительно, что забрала опущены. Принуждение видно в глазах.
– Здравствуй, цветочный мальчик. – Рай встал и произнес эти слова своим, но в то же время чужим голосом.
– Астрид, – зашипел Келл. – Ты околдовала всех в этом дворце?
Рай негромко фыркнул от смеха.
– Еще нет, но я над этим работаю.
– Что ты сделала с моим братом?
– Просто взяла его напрокат. – Пальцы Рая залезли под воротник рубашки и вытащили кулон. Амулет обладания. – Кровь Антари, – с гордостью сказала она. – Благодаря ей заклятие действует в обоих мирах.
– Ты за это заплатишь! – заорал Келл. – Я…
– Что же ты сделаешь? Причинишь мне вред? Своему дорогому принцу? Сомневаюсь. – Его губы снова медленно растянулись в холодной улыбке, так несвойственной Раю. – Где камень, Келл?
– Что ты вообще делаешь?
– Разве не ясно? – Рай обвел рукой комнату. – Расширяю свои владения.
Келл напряг мышцы так, чтобы металл впился в запястья. Эти наручники блокировали элементарные способности и заклинания, но против магии Антари не устоят. Если б он только мог…
– Скажи, где ты спрятал камень?
– Скажи, зачем ты пользуешься телом моего брата? – парировал Келл, стараясь выгадать время.
Астрид вздохнула внутри телесной оболочки принца.
– Ты так мало знаешь о войне. Хотя битвы ведутся снаружи, в войнах побеждают изнутри. – Она показала на тело Рая. – Королевства и короны завоевываются изнутри. Крепость способна выдержать атаку снаружи, но даже она не защищена от захвата изнутри. Если бы я вошла в ваш дворец по парадной лестнице, разве я продвинулась бы так далеко? Но зато теперь никто ничего не заподозрит. Ни король, ни королева, ни народ. Я – их любимый принц и буду им столько, сколько пожелаю.
– Я знаю, – проговорил Келл. – Знаю, кто ты и чем дышишь. Что ты будешь делать, Астрид? Убьешь меня?
Лицо Рая озарила странная радость.
– Не-ет. – Он покачал головой… – Но я уверен, ты пожалеешь об этом. А теперь… – Рука Рая приподняла подбородок Келла. – Где мой камень?
Келл посмотрел в янтарные глаза брата: где-то за ними скрывалось другое существо. Келлу хотелось попросить Рая о том, чтобы он боролся с заклятием. Но ничего бы не получилось. До тех пор пока она находится в его теле, Рая здесь нет.
– Я не знаю, – ответил Келл.
Губы Рая растянулись в свирепой, хищной улыбке.
– Знаешь, – произнес он, подняв руку и разглядывая свои длинные пальцы, украшенные сверкающими кольцами. Затем повернул эти кольца так, что драгоценные камни оказались на внутренней стороне, – маленькая частичка во мне надеялась, что ты это скажешь.
Потом Рай сжал кулак и ударил Келла в челюсть.
Голова Келла с хрустом мотнулась вбок, и он чуть не упал, но стражи его удержали. Келл почувствовал вкус крови во рту, и Рай лишь отвратительно улыбнулся и потер костяшки пальцев.
– Вот повеселимся.
Лайла поднималась по дворцовой лестнице. За спиной развевалась короткая накидка ее новой куртки. Переливающийся ковер слегка колыхался при каждом шаге, словно это и впрямь была вода. Другие гости шли парами или небольшими компаниями, но Лайла поднималась одна, изо всех сил подражая их высокомерному апломбу: голова высоко поднята, плечи отведены назад. Хотя денег у нее не было, она обокрала достаточно тех, у кого они водились, и потому умела копировать их манеры.
На самом верху она показала приглашение человеку в черно-золотой ливрее. Тот поклонился и шагнул в сторону, пропуская ее в вестибюль, утопающий в цветах. Столько цветов Лайла никогда не видела. Розы, лилии и пионы, нарциссы, азалии и десятки других, которых она не знала. Гроздья мелких белых цветочков, похожих на снежинки, и подсолнухи на толстых стеблях, если, конечно, подсолнухи бывают ярко-голубыми. Вестибюль благоухал всеразличными ароматами, но они не отвлекали девушку – наверное, просто уже привыкала.
Из-за второй, занавешенной двери доносились звуки музыки, и заинтригованная Лайла поспешила туда по коридору. Но как только она собралась отдернуть портьеру, с другой стороны появился еще один лакей, преградивший ей путь. Лайла забеспокоилась, что ее костюма и приглашения окажется недостаточно и ее разоблачат как самозванку и обманщицу. Пальцы потянулись к ножу, заткнутому за пояс.
Но мужчина улыбнулся и сказал на идеальном английском:
– Как вас представить?
– Что, простите? – спросила Лайла, стараясь говорить низким грубым голосом.
Мужчина чуть приподнял бровь.
– Какой титул и фамилию мне назвать, чтобы доложить о вашем прибытии, сэр?
– А-а, – вздохнула она с облегчением и опустила руку. Губы растянулись в улыбке. – Бард, капитан «Морского короля».
Лакей помедлил, но затем отвернулся и беспрекословно повторил эти слова.
Ее фамилия эхом разнеслась по залу.
Когда Лайла шагнула за портьеру, даже рот раскрыла от удивления.
Пленительный лоск Красного Лондона померк по сравнению с его дворцом. Стеклянные своды и переливающиеся гобелены были пронизаны магией, словно светом. Она витала в воздухе. Но это была не скрытная, соблазнительная магия камня, а громкая, яркая и всеохватная. Келл сравнивал магию с дополнительным чувством – вдобавок к зрению, вкусу и обонянию, и теперь Лайла это поняла. Магия была повсюду и во всем. И она пьянила. Лайла не могла сказать, откуда исходит энергия: от сотен гостей или от стен самого зала, которые безусловно ее отражали и усиливали, словно эхо.
И магия была странно – просто немыслимо – знакомой.
Она наполняла все пространство красками и светом. Лайла никогда не бывала в Сент-Джеймсском дворце, но он, вероятно, не шел ни в какое сравнение с этим великолепием. Как, впрочем, и все остальное в ее Лондоне. Ее мир казался теперь таким серым, холодным и пустым, что Лайле захотелось поцеловать камень за то, что вызволил ее оттуда и перенес сюда – в это заманчивое место. Куда ни глянь, повсюду сверкало богатство. Пальцы зачесались, и Лайла едва устояла перед соблазном тут же приняться за дело, ведь в ее собственном кармане лежал настолько ценный груз, что никак нельзя было попадаться.
За портьерой оказалась площадка, откуда широкая лестница спускалась в огромный зал, где танцевали сотни людей.
У подножия лестницы стояли король и королева, приветствуя каждого из гостей. Все в золоте, они были нестерпимо элегантны. Лайла никогда не была так близко к королевским особам (Келл не в счет) и понимала, что нужно поскорее уйти, но все же поддалась искушению пощеголять своим нарядом. Кроме того, не поздороваться с хозяевами было бы грубо с ее стороны. «Безрассудство», – проворчал голос у нее в голове, однако Лайла лишь улыбнулась и спустилась по лестнице.
– Добро пожаловать, капитан, – сказал король, крепко пожав ей руку.
– Ваше величество, – низким голосом ответила Лайла и склонила голову в маске, стараясь не задеть короля рогами.
– Добро пожаловать, – эхом повторила королева, когда Лайла поцеловала ее протянутую руку, но, как только та отступила, добавила: – Мы раньше не встречались.
– Я друг Келла, – пояснила Лайла, потупив взгляд.
– А, тогда милости просим.
– Кстати, ваше высочество, – продолжила Лайла, – я как раз ищу его. Вы не знаете, где он может быть?
Королева безучастно посмотрела на нее и сказала:
– Его здесь нет. – Лайла нахмурилась, а королева добавила: – Но я не волнуюсь.
Тон был странно спокойным, словно она произнесла заученную фразу. У Лайлы зародилось дурное предчувствие.
– Уверена, он появится, – кивнула она, отпустив руку королевы.
– Все будет хорошо, – ровно произнес король.
– Да, – бесстрастно подтвердила королева.
Лайла насупилась. Что-то здесь не так. Она, рискуя показаться дерзкой, посмотрела королеве прямо в глаза – и заметила едва уловимый блеск. Точно такой же она видела в глазах стражника, после того как он перерезал глотку Флетчеру. Магия. Неужели больше никто не заметил? Или ни у кого не хватило наглости открыто уставиться на коронованную особу?
Следующий гость кашлянул у Лайлы за спиной, и она отвела глаза от королевы.
– Простите, что задержала вас, – быстро сказала она и мимо царственных хозяев прошла в бальную залу. Девушка обошла толпу танцующих и пьющих, выискивая принца Рая, но, судя по висевшему в воздухе ожиданию и по тому, как взоры поминутно устремлялись к дверям и лестницам, он пока еще не появлялся.