Лайла выскользнула в двери в конце бального зала и очутилась в каком-то коридоре. Там было пусто, если не считать увлеченно целующихся стражника и девушки. Они и не заметили, как Лайла прошмыгнула в следующие двери. А потом в следующие. Блуждания по улицам Лондона научили ее тому, как устроены подобные лабиринты: богатство тяготеет к центру. Она переходила из одного коридора в другой, наматывая круги в самом сердце дворца и стараясь от него не отдаляться. Повсюду, куда бы она ни направилась, Лайла встречала гостей, стражников и слуг, но не находила никаких следов Келла или принца либо какой-нибудь бреши в лабиринте. Наконец она наткнулась на спиральную лестницу, изящную, но узкую, явно не предназначенную для публики. Лайла взглянула напоследок в сторону бальной залы, а затем поднялась по ступеням.
На верхнем этаже было по-домашнему тихо, и Лайла поняла, что уже близко, не только по этой тишине, но и потому, что камень в кармане загудел. Словно он почувствовал, что Келл совсем рядом, и хотел к нему. Лайла постаралась не обижаться.
Она вновь очутилась в веренице коридоров: первый был пустой, а второй – нет. Лайла заглянула за угол и затаила дыхание, снова вжавшись в тенистый закуток. Двери в коридоре не охранялись, кроме самых дальних, богато украшенных. Там стояли трое стражников в доспехах.
Лайла сглотнула и выдернула из-за пояса нож с кастетом на рукояти. Затем задумалась. Во второй раз за два дня ей приходилось выступать одной против троих. Но все должно закончиться хорошо. Девушка крепче сжала нож, пытаясь составить план, который не приведет ее прямиком в могилу. Камень снова завибрировал, и Лайла нехотя собралась достать его из кармана, как вдруг заметила, что дверь рядом приоткрыта. Осторожно скользнув внутрь, она оказалась в роскошной спальне с распахнутым балконом. Шторы колыхал вечерний ветерок.
Лайла улыбнулась и засунула нож обратно за пояс.
У нее возникла идея.
Келл сплюнул кровь на пол. Был бы здесь Рай, он бы недовольно покачал головой. Но Рая здесь не было.
– Камень, роза моя, – донесся из его губ глубокий голос Астрид. – Где он?
Келл попытался встать хотя бы на колени.
– Зачем он тебе нужен? – пробормотал он, когда двое стражников поставили его на ноги.
– Захватить престол, разумеется.
– Престол у тебя уже есть.
– Да, в умирающем Лондоне. А знаешь, почему он умирает? Из-за вас. Из-за этого города и его корыстного, трусливого бездействия. Вы сделали из нас щит и теперь процветаете, а мы гибнем. По-моему, будет справедливо, если я возьму Красный Лондон в качестве компенсации.
– Так что же ты сделаешь? – спросил Келл. – Бросишь брата в вашем разлагающемся мире, чтобы самой наслаждаться роскошью этого?
Рай холодно, сухо рассмеялся:
– О нет. Я хорошая сестра. Мы с Атосом будем править вместе. Рука об руку.
Келл сощурился.
– Что ты имеешь в виду?
– Мы собираемся восстановить равновесие между мирами. Снова откроем двери или, скорее, выломаем их и создадим одну, которая всегда будет оставаться открытой, чтобы любой человек мог перемещаться туда и обратно. Если угодно, так сольются два наших славных Лондона.
Келл побледнел. Даже когда двери не были заперты, они оставались дверьми. И их держали закрытыми. Открытая дверь между мирами не просто представляет опасность. Это ведет к нестабильности.
– Камень не настолько мощный, чтобы это сделать, – сказал он, пытаясь говорить как можно уверенней. Но уверенности не было, ведь камень проделал дверь для Лайлы. Впрочем, проткнуть тряпку иголкой – совсем не то же самое, что разорвать ткань надвое.
– Ты уверен? – усмехнулась Астрид. – Наверное, ты прав: одной половины камня маловато.
У Келла кровь застыла в жилах.
– Половины?
Губы Рая искривились в улыбке.
– Разве ты не заметил, что он расколот?
Келл покачнулся.
– Зазубренный край…
– Атос таким и нашел его – расколотым надвое. Понимаешь, ему нравится искать сокровища. Всегда нравилось. В детстве мы рылись в камнях на берегу и искали что-нибудь ценное. Он так и не избавился от этой привычки. Просто поиск стал чуть более изощренным. Чуть более целенаправленным. Конечно, мы знали о чистке в Черном Лондоне и об уничтожении предметов из него, но он был уверен, что найдет какую-то вещь – все равно какую, – которая поможет спасти наш умирающий мир.
– И он нашел его. – Келл сглотнул и так сильно сжал кулаки, что металлические наручники впились в запястья. Края были гладкими, неострыми, и по руке пробежала тупая боль, но кожа не лопнула. Он уставился на собственную кровь на полу, однако стражники удерживали его мертвой хваткой.
– Он упорно искал, – продолжила Астрид голосом Рая. – Нашел пару бесполезных вещей, спрятанных в надежном месте: блокнот, лоскут ткани, и вдруг – о чудо! – обнаружил камень. Конечно, расколотый надвое, но я уверена, ты заметил, что это не мешает ему действовать как полагается. Это же магия, как ни крути. Пусть разделенная, но не ослабленная. Две половинки остаются связанными, даже если они находятся порознь. Каждая половинка сильна сама по себе и способна изменить мир. Но, понимаешь, они нужны друг дружке. Взаимно притягиваются. Если капли твоей крови хватает, чтобы проделать дверь между мирами, представь, на что способны две половинки камня вместе!
«Они могут снести саму стену, – подумал Келл. – Разорвать реальность на куски».
Пальцы Рая побарабанили по спинке стула.
– Признаюсь, это была моя идея – дать тебе камень, чтобы ты перенес его через границу.
Келл скривился.
– Почему не Холланду? – спросил он, вновь стараясь выгадать время. – Он ведь доставил Раю кулон.
Астрид растянула губы принца в улыбке и легко провела пальцем по щеке Келла.
– Я выбрала тебя.
Рука Рая поднялась выше и потрепала Келла по волосам. Потом Астрид подалась вперед, прижалась щекой ворованного тела к окровавленной щеке Келла и прошептала ему на ухо:
– Я же когда-то говорила тебе, что завладею твоей жизнью.
Келл дернулся, и Астрид отвела руку Рая.
– Кроме того, это вполне разумно, – со вздохом сказала она. – Если что-то пойдет не так и Холланда поймают, вина ляжет на нашу корону, и у нас больше не будет другого шанса. Если же что-то пойдет не так и поймают тебя, вина ляжет на твою голову. Я наслышана о твоем хобби, Келл. Думаешь, в «Горелой кости» хранят секреты? В моем городе ничего не остается незамеченным. – Она щелкнула языком Рая. – Королевский слуга с дурной привычкой – переносить вещи через границу. Не так уж трудно в это поверить. И если все пройдет так, как надо, и мне удастся завладеть этим замком и этим королевством, мне не надо будет бояться, что ты где-то борешься против меня. Ты будешь на своем месте – у моих ног.
В ладони Рая затрещала темная энергия, и Келл приготовился к самому худшему, но, похоже, Астрид не сумела с ней справиться – только не с примитивными способностями принца. Молния выстрелила влево и ударила в металлический столбик кровати.
Келл сдавленно фыркнул.
– Надо было выбрать тело получше, – сказал он. – Мой брат никогда не отличался талантом к магии.
Астрид посмотрела на пальцы Рая.
– Все равно, – сказала она. – В моем распоряжении целая семейка.
У Келла возникла идея.
– Почему бы тебе не попробовать кого-то посильнее? – стал подстрекать он.
– Например, тебя? – невозмутимо спросила она. – Хочешь, чтобы я обкатала твое тело?
– Хотелось бы посмотреть на твою попытку, – хмыкнул Келл. Только бы заставить ее снять кулон и надеть на него, Келла…
– Я бы могла, – пробормотала она и сухо добавила: – Но заклинание обладания на Антари не действует. – У Келла оборвалось сердце. – Я знаю об этом, и ты тоже. Так что зря старался, – Рай повернулся и взял с ближнего стола нож. – А вот принуждение, – сказал он, любуясь блестящим лезвием, – это другое дело.
Пальцы Рая крепко сжали клинок, и Келл отпрянул, но бежать было некуда: стражники сжимали его с двух сторон, словно клещи. Принц лениво подошел, занес нож и срезал пуговицы с рубашки Келла.
Отодвинув воротник, он обнажил грудь с гладкой, светлой кожей.
– Так мало шрамов. – Рай приставил к ней острие ножа. – Мы это исправим.
– Стой где стоишь, – донесся голос с балкона.
Лайла. Одета она была по-другому – в черную куртку и рогатую маску – и стояла на перилах, целясь из пистолета в грудь принца и готовясь прыгнуть в проем балконной двери.
– Это семейные дела! – процедила Астрид голосом Рая.
– Я послушала и поняла, что семьей тут не пахнет. – Лайла взвела курок. – А теперь отойди от Келла.
Губы Рая мрачно улыбнулись, а затем он выбросил вперед руку. На сей раз молния попала в цель, поразив Лайлу прямо в грудь. Девушка охнула, отпустила дверь и рухнула в темноту.
– Лайла! – крикнул Келл. Он вырвался из рук стражников, и наручники наконец впились так глубоко в запястье, что выступила кровь. В мгновение ока он обхватил металл пальцами и выпалил команду:
– Ас Эстаро.
Наручники спали, и к Келлу вернулись силы. Стражники бросились на него, но он вскинул руки, и они отлетели назад: один ударился о стену, а другой – о металлический каркас кровати. Келл схватил со стола свой кинжал и повернулся к Раю, готовый драться.
Но Рай лишь весело посмотрел на него.
– Что ты собираешься теперь делать, Келл? Ты же не причинишь мне вреда, пока я пользуюсь телом твоего брата.
– Зато это сделаю я, – снова послышался голос Лайлы, и тут же раздался выстрел. На лице Рая вспыхнули боль и удивление, ткань на его голени потемнела от крови, и он упал. Лайла стояла снаружи, но не на перилах, как раньше, а висела над ними в воздухе на облачке черного дыма. Келл почувствовал облегчение, которое мгновенно сменилось ужасом. Лайла не просто пошла на риск. Она принесла с собой камень.
– Придется хорошенько постараться, чтобы меня убить, – задорно проговорила она и, спрыгнув с облачка на балкон, шагнула в комнату.