– Ты ничего не забыл, судья? – спросила Долгуната, как только мы добрались до цели. Паладины тут же ринулись обучаться, спасая себя от окончательной гибели, поэтому на несколько минут мы с Натой остались наедине.
– С тобой забудешь, – попытался разрядить я ситуацию, однако глаза друидки подсказали, что у меня ничего не вышло. Злость на эльфа ушла и, пока мы в полной тишине двигались к скрытому учителю, я прокручивал ситуацию с разных сторон, пытаясь оправдать свой вердикт. Мне подтвердили то, что он был справедлив, однако из головы не уходило осознание того, что я чрезмерно жестоко наказал эльфа. Судя по бросаемым на меня взглядам, паладины думали аналогично. Не до конца понимая, как передать Нате гранис, я открыл список вынесенных вердиктов и выделил единственную на текущий момент строку. Перед глазами тут же появилась кнопка «Завершить задание», нажатие на которую материализовало на моей ладони коричневую монету. Гранис.
– Твоя награда, – я протянул монету друидке. – Спасибо, что выполнила мое задание!
– Это было необходимо? – глаза Долгунаты превратились в две холодные синие льдинки. – Он имел оружие, с ним пройти Академию было бы проще.
– Необходимо, – печально произнес я. – Не сейчас, так потом он бы обязательно проявил свою сущность. Причем если бы она проявилась во время битвы с магами, то нам бы всем пришел полный…
– Энергия заполняется! – оборвав мою мысль, со стороны учителя донесся радостный крик сухопарого паладина, прошедшего обучение.
– Я поняла твою мысль, – Ната помедлила с мгновение, после чего взяла монету. – Значит, судья?
– Охотник за головами? – вопросом на вопрос ответил я. – Никогда бы не подумал…
– На это и рассчитано, – ухмыльнулась Ната. – Кто будет подозревать в девочке-колокольчике охотника за головами? Особенно если она умеет так: «ня!»…
Мир замер. Где-то в неведомой дали слышались радостные возгласы прошедших обучение паладинов, но это было несущественно – рядом со мной появилось создание неземной красоты. Я не смел даже вдохнуть, боясь ее хоть чем-нибудь спугнуть. Огромные синие глаза явившейся богини очаровывали, завораживали и заставляли забыть все на свете. Слегка склонив голову и переминаясь с ноги на ногу, словно смущаясь и не решаясь на что-то, богиня посмотрела на меня из-под опущенных ресниц, произнесла очередное волшебное «ня» и улыбнулась. Теперь остановился не только мир – замерло само время! Потеряв голову, я ринулся к богине и заключил ее в объятия, желая только одного – покрыть ее милое лицо поцелуями. Богиня ловко избегала моих лобызаний, не лишая, тем не менее, надежды, когда же ей надоело бороться, она схватила мою голову, наклонилась к уху, несколько раз в него с шумом подышала, заставляя мое тело дрожать от истомы и жажды наслаждения, после чего произнесла:
– Подбираешься к жертве, заставляешь ее потерять голову и отдаться тебе на растерзание, после чего аккуратно просовываешь кинжал в глазницу и проворачиваешь три раза. Один раз – чтобы убить, два – ради удовольствия. – Очарование момента мгновенно спало, и ко мне рывком вернулось сознание, однако друидка держала мою голову стальной хваткой, не позволяя дернуться. Откуда в хрупкой девушке столько силы? Превратившись за долю секунды из неземной богини в снежную королеву, она кровожадно дополнила: – Ни одна броня не спасет! Таким и должен быть настоящий охотник за головами.
– Что это было?! – с шумом выдохнул я, как только друидка отпустила мою голову и я сделал несколько шагов назад. – Ты влезла в мой мозг!
– Пф! Нужен он мне, – фыркнула Долгуната. – Ты – судья, я – охотник за головами. Ты имеешь право судить, я имею право карать.
– То, что ты делала, мало похоже на кару для провинившихся, – пробурчал я, смотря на девушку совершенно другими глазами. Адекватная красавица, уверенно перебирающаяся из класса «знакомый» в «близкий знакомый» и даже «друг», внезапно показала свое истинное лицо, нацепив на себя табличку: «Смертельно опасна!». Судя по тому, что со мной произошло, Долгуната использовала какую-то хитрую способность охотников за головами. Ученик Девира таким же образом смог продавить волю Нарталима. Сейчас вот друидка показала мне, что ментальные атаки в игре так же реальны, как и физические. Мне срочно нужна защита от такого воздействия.
– Так бывает, – невозмутимо пожала плечами Долгуната, не желая развивать тему.
– Раз ты охотник, у тебя должен быть наставник, – внимательный взгляд на друидку активировал Книгу знаний, выводя в отдельную табличку все, что я знаю о девушке. Знаний оказалось катастрофически мало, поэтому я решил уточнить самое главное: – Твой наставник Девир?
– Тебе-то какая разница? – нахмурилась Долгуната. – Пусть бы даже и он, что это меняет?
– Многое. Девир желает меня уничтожить. По его приказу маги устраивают беспредел в Академии. Если он твой наставник – предлагаю сразу разойтись. Я не хочу тебя убивать.
– Убивалка не выросла. – Долгуната мгновение подумала и добавила: – К Девиру я не имею никакого отношения. Остальное неважно, ты и так знаешь обо мне непозволительно много. Закончили с вопросами – у нас мало времени, – Ната повернулась к обучающимся паладинам и прокричала: – Эй, палы, вы закончили?
Заранее договорившись, что паладины будут обучаться у скрытого наставника чему угодно, только не активации артефактов и пользованию интерфейсом, мы двинулись к точке нашего появления в Академии. Паладинам из моей группы так и не позволили обучиться у первого учителя, нужно было эту оплошность восстановить. Дополнительно хотелось протестировать боеспособность группы – сможем ли мы сражаться против магов.
– На поляне семеро, – прошептал отправленный в разведку Теарт, паладин-лепрекон из мира Карваль. Теарт был едва ли не единственным паладином Карваля, ему даже наставника пришлось искать в другом мире. Паладины были крайне непопулярны среди мелких рыжебородых пронырливых человечков, известных в нашем мире по ирландским сказкам. Стоило представить Теарта в зеленом колпаке, как тут же возникло желание схватить его за грудки и требовать свой горшочек с золотом. Однако выбивание из лепрекона клада пришлось отложить, так как Теарт обладал уникальнейшей по меркам Академии способностью – он, как и я, мог различать путеводную нить. К сожалению, разговор о том, почему он может различать балки, ни к чему не привел – лепрекон просто не понимал, что я от него хочу. Балка зеленая, и все тут, а то, что остальные не могут ее рассмотреть, – их личные проблемы. Глаза протереть нужно.
– Еще по трое у каждого прохода, – добавил я, стараясь систематизировать полученную информацию, однако у меня это получалось слабо. Я не боец. Стоило мне это осознать, как сразу же постарался переложить ответственность за принятие решения с одной головы на весь коллектив. Если кто-то и будет неправ, пусть этим кем-то будем мы все. – Что делать будем?
– Че тут думать? – Монстричелло был в своем репертуаре. – Валим всех!
– Не так быстро, мой танкоголовый друг, – Логир остановила порыв великана, отчего тот потупился, мгновенно замолчав. Моя челюсть не упала вниз только благодаря шлему – Монстричелло подчинялся орчанке! Положив руку на предплечье громадины, Логир неожиданно обратилась к друидке: – Долгуната, что посоветуешь?
– Сразу на поляну нельзя, слишком рискованно, – без тени смущения начала рассказывать друидка, словно ожидала, когда ее начнут спрашивать. – Оптимальным шагом было бы проверить силы на небольшом отряде, имея возможность сразу же сбежать в лес. Как вариант – зачистим один из проходов.
– Так и поступим! Ярый, веди к правому проходу, – незаметно для окружающих орчанка захватила лидерство в нашей группе. Еще бы – дочь известного паладина! Не сказать, что кто-то был против, даже наоборот – никому не хотелось брать ответственность на себя, но сам факт меня позабавил – пока паладины топали от точки возрождения к учителю, ни у кого не возникало сомнений в том, кто главный. Кто всех спас, тот и главный. Однако стоило только показать народу видимый свет в конце туннеля, как тут же возникают альфы, омеги и прочие буквы греческого алфавита, старающиеся прогнуть всех под себя.
Бороться за главенство в группе я не стал – мне этого не нужно. Из меня нельзя сделать лидера на белом коне, ведущего своих бравых воинов вперед на амбразуры. Мне нравится спокойная и размеренная жизнь где-нибудь в загородном домике, в окружении красивых женщин. Понимая, что между домиком из мечты и мной стоят маги, я решил подчиниться Логир и выполнять ее приказы до тех пор, пока они не будут противоречить моим моральным принципам. Согласно кивнув, я повел группу к проходу с поляны. Троим магам, что стоят на страже, не повезло – они будут нашими подопытными кроликами.
– Монстр, ты первый, – мы зависли в нескольких метрах над проходом, и Логир принялась выстраивать тактику предстоящего боя. – Действуем по отработанной схеме, вместо Нарталима будет пантера… Ты же с нами? – запнулась орчанка, так как до текущего момента у нее не возникала мысль о том, с какого перепуга друидка нам помогает.
– С вами, – ухмыльнулась Ната, смотря отчего-то на меня. – Что Ярый делать будет?
– У него нет оружия, поэтому ничего.
– То есть опыт за убийство ему идти не будет?
– А, ты об этом… Нет, пусть пока постоит в стороне. Он исследователь, не боец. Вот пусть и исследует все вокруг. Нечего ему мешаться внизу. Выступаем!
Паладины начали спускаться, однако Долгуната по-прежнему смотрела на меня, не предпринимая никаких действий, поэтому мне пришлось ей кивнуть, показывая свое согласие с решением Логир. Не говоря ни слова, Ната последовала за остальными. Охота на магов началась.
– Эй, что за черт?! – снизу послышался дикий крик, треск электричества, несколько глухих ударов и сдавленных хрипов. Я старался рассмотреть, что происходит, но обзору препятствовала мешанина из блоков и балок, поэтому оставалось в нетерпении переминаться с ноги на ногу, ожидая результата первой вылазки. Паладинов не было. Ожидание становилось тягостным, и я уже начал планировать спуск, когда со стороны поляны раздался зычный рык Монстричелло: