– Я не твое солнце, – злость на друидку требовала выхода, поэтому я набросился на нее с претензиями. – Назовешь меня так еще раз, я сам тебя закопаю! Дальше…
– Давайте вы будете устраивать разборки после того, как мы вытащим остальных, – вмешался Теарт. – Я не уверен, что Монстричелло бессмертный. С друидкой разберешься потом…
Операция по безопасному извлечению Монстричелло, Логир и Рефора заняла у нас практически час. Большую часть этого времени мы искали область, в которой путеводная балка подходила максимально близко к поляне, будучи при этом не единственной балкой в округе. Все прекрасно понимали – игроки ринутся за нами в лес и увидят, что паладины хватаются за балку. Надеяться на то, что массовое безумие затмит разум абсолютно всем игрокам, не приходилось – кто-то наверняка сопоставит одно с другим и тоже схватится за балку. Нужно, чтобы их балка оказалась неправильной.
Нам удалось совершить задуманное, хотя в процессе мы чуть не потеряли Сартала, неосторожно высунувшегося из-за укрытия и получившего удар молнией прямо в грудь. Однако либо заряд был слабый, либо артефакт рептилоида настолько прокачался, что целиком поглотил удар, Сартал отделался лишь небольшой подпалиной на доспехе и гневным окриком Логир, приказавшей рептилоиду не соваться куда не следует. Когда же на нашу сторону стали стражи, принявшиеся уничтожать игроков одного за другим, стало понятно – нам удалось сбежать.
– Раз мы теперь в относительной безопасности, может, расскажете, что происходит? – развернулся я к группе, как только мы отдалились от точки возрождения на значительное расстояние. Кивнув в сторону Долгунаты, я добавил: – Почему она жива и с нами?
– Мне, кстати, тоже это интересно, – рядом со мной встал Теарт. – Из-за чего мы должны были рисковать? Признаю, очень приятно получить пятый уровень, но стоило ли ради этого убивать Ярого?
– Ты тоже не в теме, что происходит? – удивился я.
– Какой там! Прихожу к месту встречи и вижу, что все обсуждают глобальный план по твоему спасению. Но почему тебя нужно было спасать – непонятно. Ты показал себя разумным существом и вряд ли стал бы лезть туда, откуда невозможно выбраться, следовательно, умер ты как-то хитро. Но никто не стал говорить как. По обрывкам разговора понял, что тебя порешила друидка. Но за что, как и почему – все молчат. Мне же интересно!
– У нас заключено соглашение, – спустя довольно длительную паузу, Логир взяла на себя удар. – Мы помогаем друг другу пройти Академию.
– Поздравляю, – ехидно ответил я. – Только это не отвечает ни на одни из заданных вопросов.
– Мы… Это условие соглашения… – замялась Логир, но тут ей на помощь пришла Долгуната:
– По условию соглашения, они не имеют права ничего тебе рассказать, иначе Игра их сотрет. Либо мы идем дальше вместе, либо не идет никто. Ничего другого я не позволю.
– Даже так? Что же ты сделаешь? Убьешь нас?
– Если будет нужно, да, – Долгуната не проявляла абсолютно никаких эмоций, словно не сомневалась в своем превосходстве. – Я буду отправлять вас на точку возрождения раз за разом, пока мы не договоримся. Мы идем дальше вместе.
– Логир? – я ошарашенно посмотрел на орчанку. Даже сквозь красную кожу был виден румянец смущения, словно ей были неприятны слова друидки, но ничего поделать с ней орчанка не могла. Я перевел взгляд на остальных: – Народ, вы что?
– На меня не смотри, я не в теме, – не менее ошарашенным голосом ответил лепрекон.
– У вас нет выбора, – продолжила свою линию Долгуната. – Без меня вам не выжить. Вы совершенно ничего не знаете об Академии. Думаете, лес является главным препятствием?
– Можно подумать, у тебя информации больше, – бросил я, стараясь придумать, что же делать. Друидка на правах сильного качает права, и шестеро паладинов вынуждены с этим мириться. Лично меня такой подход не устраивает.
– Территория Академии представляет собой правильный прямоугольник с четырьмя точками появления игроков, строго по углам. Периметр Академии представляет собой двухкилометровый железобетонный лес с проходами и пятью наставниками в каждом из углов. Далее идет пустошь, за пустошью – пустыня, в центре которой находится озеро с островом, где сидит глава Академии. Между лесом и пустошью находится лабиринт с ловушками, пройти который можно только в группе. Я знаю, как избежать часть ловушек, остальные будем изучать на месте. Это малая часть того, что я знаю об Академии. Если мы договариваемся о временном перемирии – я расскажу тебе все, что знаю.
– Временном перемирии? – нахмурился я.
– На период нахождения в Академии. Как только мы выйдем в большой мир – я тебя уничтожу. Порву на куски за то, что ты сделал! Но сейчас мы нужны друг другу. Даже не так, ты нужен мне, а если я тебе не нужна – это твои личные проблемы. Второй раз вытаскивать тебя из точки перерождения будем после двух-трех смертей. Чтобы ты был более сговорчивым. У тебя нет выбора, Ярополк. Как и у тебя, Теарт, нечего прятаться за спиной Ярого и думать о побеге. Я все равно быстрее.
– Значит, хочешь поделиться информацией об Академии? – я рассмеялся в лицо друидке. – Ты хочешь нас купить никому не нужными в большом мире данными? Мне казалось, что ты адекватный игрок.
Я старался держаться независимо и спокойно, анализируя текущую ситуацию в режиме суперкомпьютера. Что происходит? Почему Долгуната ведет себя так, словно она полностью контролирует ситуацию? Почему Долгуната, которую я встретил в самом начале, и Долгуната, которая сейчас стоит передо мной, – два разных человека по своему поведению? Почему она так разительно изменилась? Но больше всего меня поразило спокойное отношение паладинов к угрозам друидки в мой адрес. Вроде бы паладины пришли к осознанию того факта, что все мы братья и нужно стоять друг за друга горой, однако получается, что они в очередной раз согласны меня слить, лишь бы остаться в живых. Что же им такого наобещала Долгуната, что они безоговорочно начали ее поддерживать? Гранис? Бред какой-то.
– Что же ты еще хочешь? – удивилась друидка. – Денег? Так напоминаю, если ты забыл, что это с тебя гранис за помощь. Нужна она тебе или нет, меня этот факт особо не волнует. Я хочу его забрать, и я его заберу. С тебя или с твоего трупа. Вот, кстати, тебе еще одна информация для развития – при окончательной гибели игрока все его гранисы остаются на земле. Так что он будет моим в любом случае. И забудь про свою инициацию – она тебя не спасет. Мы закончили? Мне можно превращаться обратно в хорошую девочку?
– Ты, наверное, тоже забыла – без меня и Теарта вам не пройти по путеводным нитям. Убивай. Мы возродимся и как-нибудь выкрутимся. Вам же придется отсюда тащиться сквозь весь лес к ближайшей тропе, и не факт, что даже с твоей скоростью ты успеешь избежать стражей. Вы же все просто сдохнете, – я посмотрел на паладинов. – Народ, неужели вы не понимаете, что она нас использует?
– Ярый, просто соглашайся. Поверь, Долгуната не желает нам зла, – выдавила из себя Логир. – Она так же, как и мы, хочет закончить Академию. Никто никого не использует.
– Неужели? – я посмотрел в насмешливые глаза друидки, окончательно принимая решение. – Тебе нужна моя помощь? Не вопрос, помогу. Пройдем Академию вместе. С тебя три граниса. Это мое условие.
– Почему не десять? – рассмеялась друидка. – Или сразу сотню…
– Теарт, ты новые рисунки нашел? – я повернулся к лепрекону, игнорируя друидку.
– Да, есть парочка, – Теарт принял правила игры и кинул мне обмен. Помедлив, лепрекон добавил: – Ярый, я с ними. Че-то мне жить охота больше, чем показывать свой гонор. Если Долгуната поможет пройти лабиринт и выдаст информацию об Академии, то пусть командует! Может, у девочки пунктик есть насчет лидерства. Тяжелое детство, деревянные игрушки, прибитые к полу, все такое, вот она и старается прогнуть под себя всех и каждого. Не вижу ничего страшного в том, чтобы она командовала.
– Пусть командует, я же не против, – пожал я плечами, поражаясь сам себе. Откуда только во мне столько смелости и уверенности в собственной непогрешимости? – Только за все нужно платить. Кроме информации, я хочу три граниса, и либо я их получу, либо пошла она в…
– Я тебя предупреждала, – Долгуната в мгновение ока превратилась в пантеру и очутилась рядом со мной. – Посмотрим, что ты запоешь, когда жизней не останется…
Короткая вспышка боли и очередное системное оповещение:
Вы были уничтожены и отправлены на точку возрождения
Вы потеряли уровень
Ваш текущий уровень: 4
Пробуждение от второго перерождения было сродни включению яркой лампочки в темной комнате – внезапно из ничего появилось все, включая осознание себя в этом всем. Я очутился возле камня возрождения и буквально через несколько мгновений рядом появился еще один игрок. Затем еще. Еще. Поляна была наводнена игроками разных мастей, высматривающих в сонме появляющихся существ паладинов, поэтому решение о том, что делать дальше, родилось одновременно с криком: «Паладин! Вали его, ребята!». Воспользовавшись примером Долгунаты, я взял с места в карьер, врезавшись в только что появившегося рядом со мной рептилоида. Не ожидавший такого маневра игрок рухнул на землю, и мы вместе с ним покатились по земле, прямо под ноги бегущей к нам толпе. Я действовал на чистых инстинктах – хочешь выжить, шуруй в толпу. Рядом со мной начали летать странные черные молнии, стрелы, один раз пролетел топор, однако окружающим все это наносило куда больший урон, чем мне.
– Ты че творишь? – прохрипел подмятый под меня рептилоид, и я не нашел ничего лучшего, как приложить его головой о стальной сапог одного из игроков. Рептилоид обмяк, и я совершил еще один кульбит, использовав свою добычу как щит.
– Где он?! – я постоянно катился по земле, образовывая все большую и большую куча-мала. В желании убить меня первым игроки мешали друг другу, падали на землю, роняя соседей, некоторые даже начали убивать конкурентов, о чем свидетельствовали изумленные и недовольные крики. В какой-то момент времени я осознал, что используем