Староста ухмыльнулся, так ничего и не ответив. По всей видимости, Викат уже вычеркнул нас из памяти, вернувшись к своим проблемам. Настаивать на напутственном слове я не стал, и когда Маринар добавила Нату в группу, мы двинулись прочь из леса. Впереди нас ждал Вепрь.
– Как же вы успели добраться до ректора так быстро? – недовольно пробурчал я спустя час. Мы отошли от села километров на пять, двигаясь по извилистой тропе внутри редкого леса, однако карта насмешливо проинформировала, что пройденное расстояние для нее чуть больше игольного ушка. По моей прикидке, таким темпом до ректора нам двигаться около двух-трех дней, да и то, если не будет никаких препятствий.
– Друиды умеют быстро бегать, – пояснил Зангар. Долгуната за всю дорогу не произнесла ни слова, в гордом и молчаливом одиночестве шагая впереди нас. – Я держал Маринар. Сидел на Долгунате. Сидел на ее брате. Потом опять на Долгунате. Скорость была огромной.
– Понятно, сейчас такой вариант не прокатит… Зангар, у меня к тебе есть вопрос личного характера. Ты знаешь, что это такое?
Я вытащил на свет стальной шестигранник, полученный внутри птенца, и продемонстрировал его некроманту. Глупо таскать с собой неизвестный предмет – вдруг это мина замедленного действия и в один прекрасный момент я буду наказан? Кто, если не Зангар, мог знать суть предмета и возможность его использования? Однако я совершенно не ожидал такой реакции: Зангар застыл на месте, словно наткнулся на невидимую стену, и не сводил расширившихся до состояния блюдец глаз с шестигранника.
– Ты полон сюрпризов, паладин, – совершенно незаметно рядом с нами оказалась Долгуната, оценив предмет в моих руках. – Даже жаль, что на тебя теперь нельзя охотиться. Было бы, наверное, интересно. В свете открывшегося знания у меня вопрос – кто хочет покинуть Академию здесь и сейчас?
– Какого знания? – спросила Маринар, и я был ей несказанно благодарен, ибо аналогичный вопрос был готов вырваться и у меня. Пусть все прекрасно понимают, что уровень моих знаний оставляет желать лучшего, но понимать и слышать – разные вещи.
– Камень характеристик, – пролаял отмерший кинокефалец. – Активирует любую характеристику. Или увеличивает на единицу. Если она уже есть. Большая ценность. Я понимаю тебя, друидка. Нет, я не спешу. Вопрос за Ярым. Согласится ли он?
– Так это мы сейчас и узнаем, – к Долгунате вернулась былая манера независимо и с чувством собственного превосходства держаться в обществе. – Ярый, то, что ты показал, позволяет активировать любую доступную в Игре характеристику. В частности, что нам больше всего сейчас интересно, – Удачу. Получить характеристику в Академии ранее считалось невозможным, то, что ты держишь, невозможно купить или передать, только получить в качестве награды. Ее и в обычном-то мире тяжело заработать… Так вот. Игрок, выбравший или увеличивший Удачу, на три дня становится настоящим везунчиком. Ему и тем, кто находится рядом с ним в одной группе, несказанно везет. Даже не так – просто сказочно им всем везет! Академия наводнена различными скрытыми бонусами и предметами. Тот же Вепрь – обычный лесной разбойник, возрождающийся каждые несколько часов. Не может разбойник, пускай и сценарный, не иметь собственного логова. Там же, где есть логово, есть и сокровища. Что касается меня, то я бы не отказалась покопаться в закромах Академии. Наверняка там будут гранисы, предметы… книги, – Долгуната прошлась по больной точке. – Выбор только за тобой – украсть или забрать камень нельзя. Он твой и только твой. К тому же не забывай – впереди пустоши, и в нашем случае там нужна несказанная удача. Ты темный. Я светлая. Эта парочка еще не определилась, но тоже, скорее всего, светлые. Нас захотят убить все.
– То есть везет всей группе, независимо от ее количества? – я недоверчиво сузил глаза.
– Количество имеет значение, – вмешался Зангар. – Не более двадцати. После этого удача уходит. Слишком много желающих. Но нас мало. Нам хватит. Если согласишься.
– У нас не совсем полная группа, – озвучил я свою мысль и по нахмурившимся лицам понял, что нужно пояснять: – Если Удача действует целых три дня на всех, то я хочу вернуть к нам паладинов. Карта показывает, что они находятся недалеко от нас, видимо, на точке возрождения. Хотите удачу – не вопрос. Но прежде всего нам нужно усилиться. Если Долгуната права, а я боюсь, что она права, то в пустошах нас ждет очень неприятное времяпрепровождение. Нужны дополнительные бойцы. Также нельзя забывать о том, что на меня будут активно охотиться маги.
– Ты предлагаешь мне за ними сбегать? – нахмурилась друидка.
– Ты же видишь по карте, где они находятся, – кивнул я. – Приведи сюда паладинов, и я активирую удачу.
– Мне нужны сутки, ждите здесь, – Ната мгновенно сориентировалась, без лишних вопросов превратилась в пантеру и огромными прыжками скрылась за поворотом.
– Ты непонятный игрок, – задумчиво произнес Зангар, смотря вслед убежавшей друидке. – Паладины тебя бросили. Пошли сами. Не вернулись за тобой. Ты о них заботишься. Почему? Они тебе никто. Не понимаю.
– Потому что я планирую вернуться обратно в Игру, – пояснил я свою мысль. – И мне придется смотреть в глаза наставнику, который обязательно спросит: «Все ли ты сделал для того, чтобы спасти и вытащить из Академии своих братьев?». Судя по тому, что паладины периодически то исчезают, то появляются на карте, причем появляются в разных местах, их в пустошах активно сливают и кидают на точки возрождения. С таким подходом выживут не все, поэтому нужно им помочь. Кроме того, кто тебе сказал, что я собираюсь делать все бескорыстно? Я отправил друидку погулять для того, чтобы спокойно и обстоятельно обсудить свои требования. Что я получу конкретно от тебя и Маринар за активацию характеристики?
– Десять процентов найденного, – мгновенно предложил некромант, словно уже заранее все для себя решил. – Предметы – эквивалент в гранисах. По выходе из Академии.
– Зангар! – удрученно воскликнул я. – Какие десять процентов? Мы напарники, и это подразумевает равноправие во всем! Мне непонятно твое желание нажиться на мне. Сам же говорил, что существуют такие вещи, как Подземелья. После Академии мне только стоит кинуть клич о том, что у меня есть трехдневная удача, как тут же набежит туча высокоуровневых игроков, жаждущих только одного – заполучить меня в группу. Наверняка существуют игроки, которым нужно пройти Подземелья, обладающие мизерным шансом на выпадение какой-либо конкретной вещи. Я буду для них очень желателен. Только из-за того, что нам действительно нужна удача для безболезненного прохождения пустошей, я согласился активировать ее сейчас. Но заметь – я сделал упор на слове «безболезненного». До ректора мы в любом случае доползем – Ната не позволит сильно нам навредить, да и мы все не пальцем деланные. Так как ты показал себя настоящим партнером, да еще и притащил Маринар, я согласен на половину найденных денег или последующей компенсации предметов по рыночной цене, определенной самой Игрой. И это только раз. Два – мне нужен доступ к знаниям. У тебя есть очень мудрый наставник, с которым ты обещал меня свести после Академии. Мы с ним поговорим, но не факт, что до чего-то сможем договориться, поэтому я хочу получить от тебя информацию, полезную в игре. В рамках твоей компетенции и без нарушения правил класса.
– Тридцать процентов добычи, – подумав, ответил Зангар. – Информация об исследователе. Информация о судьях. Помощь в игре. Без нарушения правил. Мне интересен твой мир. Много в нем необычного. Хочу посмотреть. Учитель должен отпустить. Что скажешь?
– Принимается! – обрадованно произнес я, и тут же перед глазами промелькнуло соглашение, сгенерированное Игрой. – Теперь Маринар…
– Она идет с нами, – безапелляционно заявил Зангар.
– В смысле – с нами? Она же маг! Как только мы выйдем из Академии, ее свои заберут и не факт, что мы ее вообще когда-нибудь увидим.
– Она идет с нами, – повторил некромант. – Иначе сделки не будет. Маринар под моей защитой. Учитель разрешит ее забрать. Будет игроком без класса. Алхимик всегда пригодится.
Я хотел возмутиться, но только сейчас обратил внимание на то, где и как стоит девушка. Книга знаний мгновенно прокрутила весь наш поход и подвела меня к удивительному открытию – Маринар постоянно находится рядом с Зангаром и в большинстве случаев ее рука лежит на предплечье некроманта. Причем этот жест мало походил на контроль, больше на поддержку. Маринар и Зангар хотят быть вместе?
– В рамках Игры это не проблема, – наконец-то подала голос Маринар. Видимо, последнюю фразу я произнес вслух. – Зангар сильный и могущественный воин, для меня честь быть рядом с ним. Мне нечего тебе предложить после Академии, информацией я не обладаю, поэтому согласна на первоначальные условия – пятьдесят процентов добычи твои.
– Плюс лично у меня будет постоянная скидка на твои работы по алхимии после Академии в размере 100 процентов, – нашелся я. Несмотря на ошеломление, отпускать свою добычу я не собирался. – То есть ты будешь делать мне эликсиры по себестоимости ингредиентов.
– Согласна, – перед глазами промелькнуло еще одно информационное письмо от Игры. Соглашение было заключено. Но, как я уже понял, не договор – соглашение можно и нарушить.
– В таком случае предлагаю дать Игре полномочия на составление текста договора, – произнес я, мысленно потирая руки от предвкушения добычи. Зангар хмыкнул, но согласился оформить наши соглашения уже официально. Маринар не возражала.
– Замечательно, теперь рассказывайте, как вы восстановили Маринар голову? Ибо у меня комплексы начнут появляться, если руку в скором времени мне не восстановят…
Сутки, потребовавшиеся Долгунате для возвращения паладинов, оказались насыщенными. Зангар, тщательно подбирая слова, рассказывал о жизни после Академии – чем стоит заняться и куда пойти сразу после выхода в большой мир. В чем-то его рассказ совпадал с рекомендациями Громаны, однако были нюансы – Зангар советовал первым делом посетить аукцион и обновить свой инвентарь. Понимая, что многого добиться от некроманта невозможно, я попросил его и Маринар рассказать о своих мирах. Если Зангар отвечал с неохотой, явно дозируя информацию, то мага прорвало. Я узнал о Варнаксе практически все – начиная от политического устройства, заканчивая особенностями микробиологии, которой занималась девушка. Книга знаний только утробно отрыгивала, поглощая очередную порцию информации, и когда пришла пора спать, артефакт благополучно нащелкал себе дополнительный уровень, увеличивш