ий «Нейронную сеть» до 2 единиц. Я внутреннее укорил себя – кто мне мешал заняться тем же самым раньше? Хватаешь любого игрока и устраиваешь ему пытку с пристрастием, заставляя рассказать о своем мире.
Со вторым уровнем «Нейронной сети» окружающее пространство преобразилось – то тут то там начали появляться подсвечиваемые зеленоватым туманом участки. Устроив исследование леса и облазив, казалось, каждое деревце и травинку, мне удалось заполнить шкалу опыта артефакта еще на 30 процентов. Все же нужно отдать Громане должное – благодаря ее подсказке прокачка артефакта с каждым уровнем становится все проще и проще.
– Вставайте, лежебоки! – зычный голос Долгунаты вывел из сладостного и впервые встреченного мною в Академии состояния – сна. Я настолько отвык за несколько лет моего личного времяисчисления ложиться и закрывать глаза, что пару часов просто провалялся на земле, считая звезды. В Лабиринте была организована смена дня и ночи. Когда же Морфей сжалился и забрал меня в свое царство, мне показалось, что практически мгновенно меня из него грубо выдернула Ната, с довольной ухмылкой нависая над нашей троицей. – Кто же укладывается на стоянку посреди дороги? Вас же уничтожить – раз плюнуть!
– Некому нас убивать, – возразил ей Зангар, поднимаясь на ноги. Потянувшись, разминая затекшие за ночь кости, он уточнил: – Паладины где?
– Будут здесь с минуты на минуту, я решила заранее к вам явиться. Ярый, активируй камень.
– Не так быстро, – осадил я друидку и последовал примеру некроманта, поднявшись на ноги и потянувшись. – Вначале хочу обговорить, что я за это получу.
– ЧТО?! – ошеломленно воскликнула друидка и тут же перевела взгляд на Зангара: – Твоих лап дело?!
– Ярый додумался сам, – покачал головой некромант. – Мы тоже торговались. Теперь твой черед. Наше соглашение – тайна. Как и Маринар. Никто тебя не заставляет. Можешь выйти из группы. Через три дня вернешься. Такова Игра. Ярый начал ее понимать.
– Слишком не вовремя он начал ее понимать, – оскалилась Долгуната и обернулась ко мне: – Что ты хочешь?
Торги с друидкой затянулись настолько, что к нам успели подойти паладины. Вникнув в суть, они без вопросов согласились на половину всей добычи и информацию о своих мирах. Что-то пробурчав насчет Маринар и магов, паладины наткнулись на пристальный взгляд Зангара, потупились и все же вступили в группу. Увидев текущее развитие вновь прибывших игроков, я едва сдержал изумленный возглас – только Теарт мог похвастать вторым уровнем, все остальные скатились до первого.
– Где это вас так? – осторожно спросил я, позволив Долгунате обдумать очередное предложение.
– Маги, – скривился Сартал. – Пус-стош-ши наводнены магами. Ловят вс-сех. Обучилис-сь заш-шите и теперь их трудно убить. Практичес-ски невос-смош-шно. Иш-шут тебя. Тем удивительней, ш-што ты с-с магом.
– Она своя и с ней не будет проблем, – заверил я, стараясь разрядить обстановку. Получилось не очень хорошо, но паладины хоть перестали в открытую бросать на девушку гневные взгляды. Та встала плотнее к Зангару, ища поддержку в его тени.
– Я согласна на твои условия, – решилась Долгуната, и перед глазами пронеслось очередное соглашение. Кроме пятидесяти процентов добычи и информации о ее родном мире, я выбил для себя такую замечательную штуку, как помощь в прохождении Подземелий после Академии. Мне в любом случае нужно будет пройти три штуки, чтобы получить так называемый «допуск» в Подземелья, почему бы не сделать это с таким опытным и сильным игроком, как Долгуната? Развиваться как боец я не планирую, мне исследовательской стези более чем достаточно.
– Итак! Раз мы определились с участием в предстоящих мероприятиях, у меня возник глобальный вопрос – как активировать камень? – с ухмылкой произнес я, как только последний из договоров был утвержден Игрой.
– Приложи печать ко лбу, – подсказал Зангар. – Пожелай получить характеристику. Выбери Удачу. Наслаждайся результатом.
Доступна новая характеристика персонажа: Удача
Вы желаете ее активировать?
Стальной шестигранник растаял в руках, словно утренний туман. Системное сообщение и новая запись в свойстве персонажа оказались единственным доказательством того, что я получил новую характеристику. Удивительно, но никаких откровений или видений свыше не было.
– И? – я даже успел обвиняющим взглядом обвести застывшую группу, как окружающее пространство преобразилось. Если ранее неизвестные мне вещи и явления подсвечивались зеленоватым туманом, то сейчас добавилось красное свечение, охватывающее целиком небольшой куст в сотне метров впереди.
– Что за хрень? – нахмурился я и в сопровождении команды из девяти существ подошел к кусту. На первый взгляд в нем не было ничего примечательного – такой же, как и стоящий рядом, однако Игра старательно указывала именно на этот куст, а не какой-либо другой.
– Кто-нибудь видит, что с ним не так? – задал я вопрос и тут же получил задумчивый ответ Долгунаты:
– С ним все в порядке. Посмотрите на корни!
Группа присела, и в округе одновременно раздались изумленные «ох» и «твою же мать». Красноватое свечение исчезло, сменившись зеленым туманом, окутывающим наполовину закопанный в землю и скрытый травой, и оттого едва видимый, череп с тремя глазницами. Один в один похожий на тот, что находится на всех пиктограммах закрытых способностей. Печать Императора. Только выполненная не в виде узора или двухмерной проекции, а в виде самого настоящего черепа.
– Здесь что, Император сдох? – озвучил общую мысль Теарт, и окружающее пространство взорвалось сонмом системных сообщений.
Глава 11. Пустоши
– Кто-нибудь знает, что это такое? – я держал в руках небольшую плотно закрытую коробку, старательно подавляя желание отбросить ее, словно нечто совершенно неприятное. Стоило мне дотронуться до черепа, как тот испарился, превратившись в отчего-то противный предмет.
– Перегонный куб эмоций, – Маринар забрала находку, позволив мне облегченно вздохнуть. – Переводит эмоции в энергию, необходимую для алхимических рецептов и изготовления эликсиров. Мне Зангар купил аналогичный в предыдущем селе. Не могу сказать, что этот лучше. На первый взгляд такой же.
– То есть получается, что она нам не очень-то и нужна? – уточнил я, и маг покачала головой. – Сколько вы за нее отдали?
– Чуть больше тысячной граниса. Теперь для изготовления начальных эликсиров на Энергию мне осталось собрать несколько трав, надеюсь, в пустошах с ними проблем не возникнет.
– Так у тебя и рецепт даже есть? – печально протянул я, делая себе еще одну пометку, что много с найденных в лесу записей не заработать.
– Конечно, это же один из базовых рецептов алхимии. Он дается по умолчанию.
– Так что, там больше ничего нет? – любопытный Теарт выгодно использовал свой небольшой рост и сунул нос под дерево. – Всего лишь какая-то ненужная железяка?
– Мы клад нашли, дубина стоеросовая! Нечего возмущаться! – пробасил Монстричелло. – Ярый сейчас нам таких кладов сотню найдет, каждому хватит!
Вся группа вопросительно уставилась на меня, поэтому пришлось признаваться:
– Не думаю, что кладов будет много. После активации печати Игра показала ближайшее захоронение, заранее предупредив – это разовая акция. Все остальное придется разведывать самому, замечая трехглазые черепа, могущие быть где угодно. Чем больше концентрации на деталях, тем больше вероятность того, что я найду клад, однако я превращусь в черепаху. Нужно решить, что важнее – такие вот перегонные кубы или скорость.
Вздох разочарования огласил окружающий мир, и я наконец-то отмахнулся от назойливых сообщений. Игра, как можно было бы уже давно привыкнуть, в очередной раз дала пинка под зад – показала, что в Академии есть уйма тайников, один из них даже выдала в качестве примера, но при этом открытым текстом сообщила: если кто-то желает найти следующий клад, ему предстоит забыть о продвижении и изучать не только каждый куст и травинку, но также заглядывать под камни, поваленные стволы деревьев и в дупла всех встреченных деревьев. Трехглазый череп, являющийся виртуальным сундуком, мог встретиться где угодно и добыча с него могла быть разной. Начиная от перегонного куба для алхимиков, заканчивая мешком гранисов. Даже достижения никакого не дали.
– Логово Вепря находится в километре отсюда, – напомнила Долгуната. – У нас всего три дня удачи. Будем стоять и тупить или пойдем дальше?
Возражений не возникло. Монстричелло привычно выступил вперед, готовясь ловить потенциальные атаки, и мы дружной гурьбой двинулись дальше.
– Держи, – Теарт скинул мне видео. – Это все, что я смог найти и оставить в доступе. Еще семь рецептов отдам после Академии, они успели уйти в долгосрочную память, до того как я научился копировать информацию локально. Сам-то что-нибудь нашел?
Я неопределенно покачал рукой, анализируя три полученных рецепта. Они были написаны на неизвестном мне языке, что говорило только об одном – в начертании их использовать нельзя.
Сколько я ни старался, за оставшееся до Вепря расстояние так и не увидел ни одного подсвеченного красным цветом участка. Пару раз замечал зеленый туман, но под ним скрывались ранее не исследованные гриб и дерево. Более ничего нового и необычного в пролеске не было. Когда появится свободное время, нужно будет детально пересмотреть видео – наверняка можно будет заработать еще несколько единиц опыта для артефакта. «Нейронную сеть» просто жизненно необходимо развить до 15-го уровня в максимально короткие сроки.
– Р-Р-А! – засмотревшись на очередной куст, я едва не врезался в спину остановившейся Логир, когда с громоподобным рыком на тропинку выпрыгнул двухметровый неандерталец. Покрытый шерстью громила мало походил на человека – разве только тем, что имел две ноги, две руки и одну голову. Все остальное Вепрю, ибо свойства однозначно определили существо, явно досталось на распродаже – длинные волосы по всему телу, руки с двумя локтями, очень непропорциональное лицо и полутораметровая дубинка, которой Вепрь размахивал из стороны в сторону, сотрясая ближайшие деревья.