лате Сената.
Голокамеры в Храме или на бывшей площади Республики вполне могли запечатлеть в эти моменты Бейла в его спидере, и тогда снимки непременно попали бы на стол к Палпатину или его советникам по безопасности. Кроме того, вполне могли просочиться сведения, что именно Бейл отвез тело Падме на планету Набу для проведения похорон. Узнав об этом, Палпатин вполне мог задаться вопросом, а мог ли Оби-Ван - который увез Падме с далекого Мустафара - поделиться с Бейлом информацией об истинной личности Палпатина и обо всех тех ужасах, которые свершились на Корусанте благодаря Энакину, переименованному в Дарта Вейдера и оставленному Оби-Ваном умирать на кипящей от лавы планете.
И тогда Палпатин мог задуматься, в действительности ли ребенок Падме - или ее дети - погибли вместе с матерью...
Бейл не встречался с Мотмой с тех самых пор, как состоялись похороны на Набу, и она ничего не знала о той роли, которую сыграл ее друг-сенатор в последние минуты войны. Однако она, разумеется, слышала о том, что Бейл и Брея удочерили маленькую девочку, и ей не терпелось поскорее увидеть малышку Лею.
Но проблема была и в том, что Мон Мотма не прекращала своих попыток подорвать авторитет Палпатина.
- В Сенате поговаривают о проекте строительства нового дворца, в котором разместят Палпатина, его советников и Императорскую гвардию, - проговорила она, когда сенаторы приблизились к одной из репульсорных посадочных платформ, примыкающих к башне.
Бейл был знаком с этими слухами.
- И статуи, - добавил он.
- Бейл, похоже, Палпатин не слишком верит в неприкосновенность своего Нового порядка - и это делает его еще более опасным. - Когда они достигли дорожки, ведущей на платформу, Мон Мотма внезапно остановилась и повернулась к собеседнику. - Каждый подписавшийся под Петицией двух тысяч теперь под подозрением. Ты слышал, что Фэнг Зар в спешке бежал с Корусанта?
- Слышал, - отозвался Бейл, с трудом сдерживаясь и не отводя взгляда.
- Клоны там или нет, Бейл, но я не собираюсь сдаваться. Нужно действовать сейчас, пока мы еще можем хоть что-то сделать - пока Серн-Прайм, Эниска, Кашиик и другие миры еще готовы к нам присоединиться.
Бейл пошевелил челюстью.
- Слишком рано переходить к активным действиям. Нужно потерпеть, - изрек он, вторя словам Падме, которые она адресовала ему в день знаменательного выступления Палпатина в зале Сената.
Мон Мотма смерила его скептическим взором.
- В вооруженных силах еще остались офицеры, которые готовы прямо сейчас принять нашу сторону - которые понимают, что джедаи не предавали Республику.
- Прямо сейчас играет хоть какую-то роль лишь мнение солдат-клонов, а как раз они свято верят, что джедаи их предали, - парировал Бейл. Понизив голос, он добавил: - Мы рискуем слишком многим, навлекая на себя подозрения Палпатина.
Он продолжал искренне тревожиться за Лею.
Мон Мотма не проронила ни слова за весь путь по подвесной дорожке, ведшей на посадочную платформу. Буквально за секунду до их появления на платформе совершил посадку челнок типа «Тета»: на глазах у сенаторов по трапу в сопровождении штурмовиков сошла высокая, пугающего вида фигура, укутанная в черное.
- Кто-то из джедаев все же должен был пережить приказ об устранении, - в конце концов молвила Мон Мотма.
Бейл не совсем понимал причину, но его взгляд оставался прикован к фигуре в маске, которая, в свою очередь, не сводила глаз с Бейла. В тот момент, когда вновь прибывшие прошагали в непосредственной близости от двух сенаторов, Бейл уловил обрывок фразы, брошенной одним из штурмовиков:
- Повелитель Вейдер, Император ждет вас в своих покоях.
Бейл почувствовал себя так, будто кто-то вырвал землю из-под ног.
Колени сенатора задрожали, и он схватился руками за перила ограждения платформы. Каким-то образом ему все же удалось изгнать из своего голоса страх, когда он проговорил, обращаясь к Мон Мотме:
- Ты права. Кое-кто из джедаев все же выжил.
18
В ловких руках долговязого Бруди Гейна модифицированный «Плащ» совершил в ускорительном кольце три коротких прыжка, затратив на это примерно соизмеримое количество часов, и в конечном итоге выпрыгнул из гиперпространства где-то внутри звездного скопления Тион, вдалеке от обитаемых миров. Тем не менее там их уже ждал потрепанный кореллианский грузовик лет двадцати, не уступавший в размерах корвету типа «Тантив», но при этом имевший командный модуль округлой формы.
Шрайн насчитал в нем не меньше пяти орудийных турелей, а от Бруди он уже знал, что «Пьяный танцор» оборудован досветовыми двигателями и гиперприводом, которые скорее подошли бы кораблю, вдвое большему по размерам.
Бруди вывел «Плащ» из креплений ускорительного кольца и ловко провел его под правый борт «Пьяного танцора», минуя сдерживающее магнитное поле, прямо в просторный ангар. Часть ангарного пространства была занята небольшим десантным челноком, а в уголке ютился остроносый скоростной курьер от «Инкома», в размерах не превышавший «Плащ».
Бруди откинул колпак, и пассажиры выкарабкались наружу. Сойдя с трапа, они избавились от полетных шлемов и комбинезонов, оставшись в простеньких одеяниях, которыми их снабдил Кэш Геррулан. Давно привыкнув работать под прикрытием, Шрайн не испытывал никаких неудобств из-за отсутствия джедайского плаща с капюшоном или светового меча. И он прекрасно понимал, что для них еще ничего не окончено. Во время войны и раньше он нередко спасался бегством от превосходящих сил противника, но вот прятаться - это для него было в новинку.
Чего уж тут говорить об Оли Старстоун: девушка выглядела так, будто только сейчас до нее начал доходить весь смысл произошедшего за последние пару недель - за последние тридцать шесть часов в особенности. Судя по его наблюдениям, Старстоун только начинала привыкать к своему новому положению: в частности, к новому наряду - ведь за недолгую жизнь ей не довелось носить ничего, кроме джедайских одежд.
Шрайн решил воздержаться от попыток ее утешить. Их будущее было еще более туманным, чем небо над Мерканой, и чем раньше Старстоун научится принимать ответственность за свои поступки, тем лучше для них обоих.
В ангаре их уже встречали семеро членов экипажа «Пьяного танцора». Шрайн сталкивался с подобным типом людей и раньше, особенно в тех отдаленных системах, которые примкнули к графу Дуку еще до того, как сепаратистское движение официально переросло в Конфедерацию Независимых Систем. Уже сейчас по их внешнему виду Шрайн мог определить, что у них и в помине нет той дисциплины и выучки, какая присуща членам экипажей кораблей, принадлежащих «Черному солнцу» или хаттским синдикатам. И это несмотря на настойчивые заверения Бруди, что «Пьяный танцор» время от времени берет заказы от самых разнообразных криминальных картелей.
Команда грузовика на вид показалась ему довольно пестрым сбродом вольных контрабандистов, не имеющих ни родного дома, ни политических убеждений, ни, по всей видимости, обид на кого-либо из жителей этой Галактики. Они лишь хотели сохранить независимость, довольно быстро уяснив, что нельзя слишком сильно разбогатеть, работая на других.
Первым делом Шрайн и Старстоун были представлены старшему помощнику капитана Скеку Драгглу и главе службы безопасности корабля Арчеру Байлу. Оба были гуманоидами, такими же долговязыми, как и Бруди Гейн, и среди прочего являлись счастливыми обладателями шестипалых рук и резких черт лица. Оба светились весельем.
Следующими их приветствовали Филли Биттерс, нечесаный хакер человеческой расы, немедленно заинтересовавшийся юной спутницей Шрайна, и Айл Дикс, эксперт по коммуникациям, на чьей безволосой темно-зеленой голове удобно размещались изогнутые антенны и остроконечные уши.
В скором времени все члены экипажа, включая пару любознательных дроидов, собрались в кают-компании, чтобы выслушать «отчет» Шрайна и Старстоун об их поспешном бегстве с Мерканы. Шрайн был немного обеспокоен тем фактом, что никто из них не упомянул и слова о травле джедаев, но не торопился с выводами, сперва желая досконально прояснить, какое мнение сложилось у этих контрабандистов о нем и Оли.
- Кэш просил подбросить тебя до Моссака, - проговорил Скек Драггл, после того как джедаи развлекли экипаж деталями своего дерзкого побега. - Моссак как раз по другую сторону от Фелусии, и оттуда легко добраться до рукава Тингел или в любую точку по Перлемианскому торговому пути. - Он задержал взгляд на Шрайне. - Мы, э-э... как правило, не развозим пассажиров забесплатно. Но, учитывая, что за вас поручился Кэш, и зная, сколь многое вам обоим пришлось пережить, мы готовы взять все расходы на себя.
- Мы вам очень признательны, - ответил Шрайн, про себя отметив, что старпом «Пьяного танцора» явно оставил что-то недосказанным.
- Тви’лек снабдил вас новыми идентчипами? - осведомился Арчер. Этот вопрос его почему-то очень волновал.
Шрайн кивнул:
- И весьма качественными, надо сказать. Это позволило нам обвести вокруг пальца всех агентов в мерканском порту.
- Стало быть, они прокатят и на Моссаке, - подытожил долговязый глава службы безопасности. - Вы не должны испытать проблем в поисках временного заработка, если только это входит в ваши планы. - Арчер внимательно посмотрел на Шрайна. - Есть кто-то, кому вы можете доверять?
Брови Шрайна дернулись.
- Отличный вопрос.
Когда собравшиеся наконец разбились на группки и приступили к обсуждению каких-то своих дел, к Шрайну подсела Старстоун:
- Так каковы в точности наши планы, мае...
Джедай оборвал ее на полуслове:
- Нет Ордена, нет и регалий.
- Вы не можете этого знать, - негромко возразила она. - Вы же согласились с тем, что кто-то из джедаев вполне мог выжить.
- Послушай, детка. - Шрайн смерил ее выразительным взглядом. - Такие Скалолазы - редкость для нашей Галактики.
- Но джедаи могли выжить и другими средствами. Мы просто обязаны их разыскать.
- Обязаны? Кому?