Бруди ткнул пальцем в экран датчика дальнего наблюдения:
- Из гипера вышли шесть новых целей.
Джула натужно выдохнула:
- Передай пилоту транспортника, пусть добавит газу. О новых игроках он может даже не догадываться.
- Но вот этого он точно не пропустит, - мрачно заметил Бруди.
Шрайн вытянулся из кресла, чтобы заглянуть в иллюминатор через плечо пилота:
- Что там?
- Легкий крейсер Республики, - сообщила Джула. - Но не волнуйся, мы оторвемся.
На центральном экране приборной панели высветился силуэт похожего на песочные часы корабля, сверкающего огнями турболазеров и ионных пушек.
- Зато от пушек не уйдем, - заметил Шрайн.
Джула прикинула силы:
- Бруди, энергию на носовые щиты. Попробую подвести нас под то ангарное крыло «Барышника». - Она метнула взгляд на Шрайна. - Похоже, джедаи для имперцев куда важнее, чем я думала, раз они бросают целые крейсеры на их поимку.
- Крейсер стреляет, - доложил Скек через переговорник.
- Держитесь, - предупредила Джула.
Ослепительный свет брызнул в иллюминаторы. «Пьяный танцор» содрогнулся, на мгновение замер, но затем вновь ожил.
- Мы в порядке, - подтвердил Бруди. - А вот у транспортника проблемы.
- Передай им, пусть поднимут кормовые щиты и движутся к нам навстречу - на той стороне ангарного крыла «Барышника», - распорядилась Джула. - Передай, что внимание крейсера и АРов мы оттянем на себя.
Бруди передал инструкции и дождался ответа.
- Они пытаются. Но щиты еле держат. Еще одно прямое попадание - и они покойники.
Джула ругнулась под нос. «Пьяный танцор» как раз выруливал позади изогнутого фрагмента ангарного крыла, когда она объявила:
- Возвращаемся в открытое пространство. Готовьтесь задействовать ионные пушки. Посмотрим, сумеем ли мы их удивить.
Выбравшись из укрытия, контрабандистский корабль схватил еще два попадания, однако хода не потерял.
- Ионный сюрприз, - объявил Арчер.
- И лазеры в подарок, - добавил Скек.
Космос озарился яркой вспышкой, и темный корпус крейсера окатили голубые волны энергии.
Бруди склонился над экраном:
- Плотно попали. И главное - неожиданно. Их щиты сильно повреждены.
- Возвращаемся в укрытие, - скомандовала Джула. - Где транспорт?
Бруди коротко переговорил по коммуникатору.
- Обходит последние мины.
- Арчер, сними эти АРы у них с хвоста!
- Сделаем, капитан.
Стрела пульсирующего света вновь вырвалась из передней батареи, и на глазах у Шрайна еще один истребитель разлетелся на ионы. Но оставшиеся АРы быстро нагоняли транспортник.
- Намеченный контакт в точке пять и пять, - доложил Бруди. - Крейсер ожил и готовит ответный залп.
Губы Джулы сжались.
- Мы не слишком глубоко забились в укрытие. Может не поздоровиться.
Пальцы Шрайна вонзились в подлокотники кресла. Под шквалом продольного огня крейсера ангарное крыло рассыпалось на кусочки. Подброшенный взрывной волной, «Пьяный танцор» бешено завертелся, вполне оправдывая свое имя. По всему кораблю надрывались сирены.
- Челнок все еще движется, - сообщил Бруди, как только смог перекричать завывания сирен.
Джула ударом кулака врубила интерком.
- Приготовить ангар к аварийной стыковке! - Она стремительно повернулась к Бруди. - Передай на транспорт, что нам надоело обмениваться с крейсером тумаками. Либо они делают что-то полезное, либо мы уходим. - Для Скека она добавила: - Всю энергию на носовые батареи. Огонь по готовности.
Корабль вздрогнул, когда выпущенные из огневых турелей лучи света пронзили темноту.
- Транспорт готов сделать заход, - сообщил Бруди.
Пальцы правой руки Джулы уже вбивали параметры в навикомпьютер.
- Пошел расчет прыжка на сверхсветовую.
В иллюминаторах сверкнула очередная вспышка, и «Пьяный танцор» закачался.
Бруди разочарованно выдохнул:
- Транспорт завалил заход. Переориентирует нос для второй попытки.
- Координаты прыжка готовы, - сообщила Джула. - Отсчет пошел. - Повернувшись кругом, она встретилась взглядом со Шрайном.
- Прости, Роан...
Он понимающе кивнул:
- Ты сделала все, что могла.
Корабль вновь содрогнулся.
- Транспорт на борту, - внезапно объявил Бруди.
Джула сдавила ладони вокруг ручки управления:
- Всю энергию на досветовые двигатели. Отрываемся, насколько сможем.
- Так мы спалим всю корму, - предупредил Бруди.
- Невелика потеря.
- Гиперпривод в действии.
Джула потянулась к рычагу:
- Включаю!
Далекие звезды размазались в полосы света.
23
Бруди сказал, что транспорт на борту, но не уточнил, в каком состоянии. Картина, открывшаяся перед Шрайном и Старстоун в тот момент, когда они добрались до ангара, поражала. Клиновидный корабль лежал, завалившись на бок: прежде чем уткнуться стрельчатым носом в переборку, он предварительно пересек всю палубу, выжег ряды посадочных огней и разнес на запчасти двух рабочих дроидов.
Что удивительно, из тех, кто находился на борту, никто не пострадал.
По крайней мере, не более, чем до этого.
Шестеро джедаев в изодранной одежде буквально сползли вниз по смятому трапу. Они представляли собой пеструю смесь людей, гуманоидов и инородцев - и все как один не были знакомы ни Шрайну, ни Старстоун. Сайдем Форте, низенький коренастый человек, чьи руки и лицо были опалены бластерным огнем, был старше Шрайна, но так и остался в ранге рыцаря. Его падаваном была юная тогрута Деран Налуал, - по всей видимости, она была лишена зрения в том же бою, в котором был ранен сам Форте. Клосси Анно - чалактанка - тоже была падаваном: как потом выяснилось, ее учитель погиб, спасая ей жизнь. То же самое, но с точностью до наоборот, произошло с Иво Калкой, рыцарем-джедаем расы хо’динов, который был весь в синяках и заметно хромал. Джамбе Лу и Нам Пурф представляли род людей и не имели рангов: они были земледельцами из сельскохозяйственного корпуса и их призвали на Корусант прямо с задания на Бонадане.
На борту был и седьмой джедай: он так и не пережил последнего гиперпрыжка.
Вновь прибывшие мгновенно очутились в надежных «руках» меддроидов. После того как их поставили на ноги и накормили, все шестеро собрались в кают-компании и принялись пересказывать Шрайну, Старстоун и контрабандистам свои истории о яростных схватках и поспешном бегстве.
Как Шрайн и предполагал, других клонов, отказавшихся выполнять приказ Палпатина, так и не нашлось. Двое джедаев спаслись тем, что сумели перебить восставших против них солдат. Еще один уцелел в заварушке, переодевшись в клонскую броню. Парочка из сельхозкорпуса в момент предательства клонов вообще не участвовала в сражениях, но и им пришлось несладко, когда прямо по прибытии на республиканский орбитальный завод по их челноку открыли огонь.
Изначально их было десять: они собрались на Деллалте сразу после того, как их маяки зарегистрировали передачу сигнала «девять-тринадцать», источником которой был Форте - самый старший из всей десятки. Там же, на Деллалте, они захватили транспортник: при захвате двое из джедаев погибли, а остальные получили ранения. Похоже, АР-170 и легкий крейсер преследовали их прямо от самого Деллалта.
К тому времени как все истории были рассказаны и пересказаны, «Пьяный танцор» уже вышел из гиперпространства, очутившись на краю глухой системы, включавшей в себя десяток бесплодных планет: долгие годы это место служило Джуле и ее команде чем-то вроде тайного прибежища. Освободившись от обязанностей пилота, капитан присоединилась к своим пассажирам в кают-компании: в этот момент как раз шло жаркое обсуждение того, как репортеры Голосети оценивали все произошедшее на Корусанте сразу после заявления Палпатина, что Великая армия выиграла войну, а Республика теперь преобразована в Империю.
- Некоторая часть обнародованной информации - явная ложь или как минимум преувеличение, - заявил агроном Джамбе Лу. - Судя по представленным голоснимкам, Храм определенно был атакован. Но я отказываюсь признавать, что погибли все до единого. Палпатин должен был как минимум приказать солдатам пощадить детей. А может, и кого-то из инструкторов или администраторов.
- Согласен, - вставил слово напарник Лу, Нам Пурф. - Если бы Император Палпатин по какой-то причине желал искоренения Ордена, он мог бы устроить все это еще в начале войны.
Форте отмел идею:
- И кто бы тогда повел за собой Великую армию - сенаторы? А даже если ты прав насчет Храма, лучшее, на что мы можем надеяться, - что некоторое количество джедаев томится где-то в застенках. Достоверно известно лишь то, что мастера Винду, Тийн, Фисто и Колар были убиты во время попытки арестовать Палпатина, а Ки-Ади-Мунди, Пло Кун и еще несколько членов Совета погибли от рук клонов на планетах сепаратистов.
- А что слышно о Йоде и Оби-Ване? - спросил Шрайн у Форте.
- Ничего, кроме спекуляций Голосети.
- Как и о Скайуокере, - добавил Нам Пурф. - Хотя на Деллалте до нас долетали слухи, что он погиб на Корусанте.
Джедай-хо’дин многозначительно посмотрел на Шрайна:
- Если Скайуокер мертв, стало быть, пророчество ушло вместе с ним?
- Что за пророчество? - встрепенулась незрячая тогрута Налуал, падаван Форте.
И вновь Иво Калка бросил осторожный взгляд на Шрайна:
- Похоже, секретность теперь ни к чему, Роан Шрайн.
- Древнее пророчество, - пояснил Роан специально для Налуал, Клосси Анно и двух агрономов, - о том, что в темные времена родится Избранный, призванный восстановить равновесие в Силе.
- И Энакин Скайуокер считался этим Избранным? - изумился Лу.
- Некоторые члены Совета полагали, что да. - Шрайн перевел взгляд на Иво Калку. - И отвечая на твой вопрос: я не знаю, связано ли как-то пророчество с тем, что произошло с нами. Никогда не был силен в предсказаниях.
Шрайн сказал это чуть резче, чем намеревался. Но его сильно раздражало то, что все ходили вокруг да около, так и не затрагивая главного: что джедаи лишились дома и флага и что пришла пора принять кое-какие важные решения.