- Вы повелитель Вейдер? - спросил Органа.
- Сенатор, - проговорил Вейдер, слегка склонив голову.
- Я требую объяснений, с какой целью вы явились на Алдераан.
- Сенатор, вы сейчас не в том положении, чтобы чего-то требовать.
Благодаря встроенному в маску вокодеру это высказывание сопроводили угрожающие нотки. В действительности же Вейдер будто впервые за все время пребывания в новом обличье ощутил, что его зловещий костюм был не просто набором из дюрастальной брони и устройств, необходимых для поддержания жизни, но и в первую очередь отменным средством маскировки.
Энакин Скайуокер не водил слишком тесного знакомства с Бейлом Органой - и тем не менее они то и дело пересекались: в Храме джедаев, в коридорах Сената, в бывшем кабинете Палпатина. Падме нередко о нем рассказывала, при этом весьма высоко оценивая его поступки; Вейдер имел все подозрения, что именно Органа - наряду с Мон Мотмой, Фэнгом Заром и несколькими другими сенаторами - к концу войны отговорил его супругу поддерживать политические ходы Палпатина. Однако тревожило Вейдера вовсе не это, а совершенно другое: согласно докладам штурмовиков 501-го легиона, Органа был первым из гражданских, кто оказался возле Храма во время учиненной солдатами резни, - и сенатору лишь чудом удалось спастись.
Вейдер задумался, не мог ли Органа тайно помочь Йоде и, по всей вероятности, Оби-Вану в перекалибровке храмового маяка, который до этого транслировал запрограммированное Вейдером сообщение, предписывающее всем джедаям немедленно вернуться на Корусант.
Органа был примерно одного роста с Энакином, имел аристократические черты лица, темные волосы, привлекательную внешность и являлся явным педантом в деталях одежды, предпочитая претенциозным веяниям Корусанта классический старо-республиканский стиль, пользующийся большой популярностью на той же Набу. Но тогда как Падме заслужила столь высокое общественное положение, выиграв выборы на королевскую должность, Органа родился в семье, которая уже была знатной и богатой.
И не важно, занимался сенатор Органа благотворительностью или нет: Вейдер сильно сомневался, что уроженец живописного Алдераана имел хоть малейшее понятие о том, что представляет собой жизнь на одной из внешних планет вроде песчаного Татуина, где разбойничают тускены, а заправляют хатты.
Ему внезапно захотелось поставить сенатора на место. Сдавить его горло в кулаке, пережать дыхательные пути... Но ситуация не требовала таких кардинальных мер - пока. К тому же Вейдер чувствовал, как у собеседника пошаливают нервы, а это значило, что Органа и сам прекрасно понимал, кто здесь главный.
Власть.
Темный повелитель имел власть над Органой и всеми, кто был ему подобен.
И уроженцем Татуина был Скайуокер, а отнюдь не Вейдер.
Жизнь Вейдера только начиналась.
Органа представил гостя помощникам и советникам, а также Реймусу Антиллесу, капитану алдераанского консульского корабля кореллианской сборки. Антиллес усиленно пытался скрыть свою враждебность в отношении Вейдера, но получалось у него неважно.
Если бы он только знал, с кем имеет дело...
Из-за дворцовых стен донеслось скандирование и гневные выкрики. Вейдер подозревал, что повышение активности пикетчиков было частично связано с появлением на Алдераане имперского челнока. Эта мысль его развеселила.
Как и джедаи, демонстранты также являлись группой заблуждающихся индивидов, исполненных невежества и самомнения, слепо верящих в то, что их жалкие жизни - как, собственно, и протесты, успехи и грезы - хоть что-то значат в круговороте галактических перемен. Они не понимали одного: судьбу Вселенной вершили не личности и не толпа, а процессы, протекающие в Силе. И если кто-то не имел непосредственной связи с Силой, его жизнь была всего лишь жалким существованием в мире иллюзий, рожденных в результате вечного противоборства добра и зла.
Вейдер еще несколько секунд прислушивался к шуму толпы, после чего повернулся к Органе.
- Почему вы все это позволяете? - пожелал он знать.
Взгляд Органы беспокойно заметался, будто сенатор пытался разглядеть что-то под маской темного повелителя.
- А разве на Корусанте подобные демонстрации теперь под запретом?
- Идеал Нового порядка, сенатор, - гармония, а не разлад.
- Когда гармония станет единым стандартом для всех, протесты утихнут сами собой. И к тому же, позволяя свободомыслию изливаться здесь, на Алдераане, мы избавляем Корусант от лишних неудобств.
- В этом есть доля истины. Однако в должное время тем или иным образом протесты утихнут.
Вейдер про себя заметил, что Органа находится в каком-то замешательстве. Разумеется, сенатор испытывал негодование оттого, что ему бросали вызов на собственной планете, однако тон его голоса оставался почти дружелюбным.
- Надеюсь, Император не планирует унимать их силой страха, - заметил он.
Вейдеру не хватало терпения на словесные пикировки, а тщетные попытки помериться на этом поле силами с такими рассудительными людьми, как Органа, только усиливали его неприязнь к собственному положению в роли императорского посыльного. Когда же наконец начнется его настоящее обучение премудростям ситхов? Сколько бы он ни пытался убедить себя в обратном, реальной власти у него не было - он был лишь исполнителем. Он являлся не хозяином меча, а самим мечом, который, если понадобится, очень легко заменить на новый.
- Император совсем не обрадуется отсутствию веры в его суждения, - произнес Вейдер, осторожно подбирая слова. - Или тому, что вы позволяете выражать подобное недоверие другим. Но я явился сюда не для того, чтобы обсуждать вашу маленькую акцию протеста.
Органа потер пальцами коротко остриженную бородку:
- Что же привело вас на Алдераан?
- Бывший сенатор Фэнг Зар.
Органа казался искренне удивленным:
- Что с ним такое?
- Стало быть, вы не собираетесь отрицать, что он здесь?
- Разумеется, нет. Он уже несколько недель гостит в моем дворце.
- А вам известно, что он сбежал с Корусанта?
Органа в недоумении нахмурился:
- Вы говорите так, будто ему было запрещено по собственной воле покидать столицу. Он находился под арестом?
- Нет, не под арестом, сенатор. У Имперской службы безопасности были к нему вопросы, многие из которых так и остались без ответа. И сенатору порекомендовали не покидать Центр Империи до выяснения обстоятельств.
Органа покачал головой:
- Об этом я ничего не знал.
- Никто и не оспаривает вашего решения предоставить ему убежище в своем доме, сенатор, - пророкотал Вейдер, сверля взглядом собеседника. - Я лишь хочу удостовериться, что вы не станете препятствовать моим попыткам сопроводить его обратно на Корусант.
- Обратно на... - Органа оборвал фразу на полуслове и тут же начал новую: - Я буду препятствовать только в одном случае.
Вейдер ждал.
- Если сенатор Зар обратится с просьбой о дипломатической неприкосновенности, Алдераан ее предоставит.
Вейдер скрестил руки на груди:
- Сомневаюсь, что подобная привилегия по-прежнему существует. Но как бы то ни было, вам придется признать, что отказ Императору в его просьбе навряд ли находится в ваших интересах.
И опять показалось, что внутри Органы бушует какой-то душевный конфликт. Что же он скрывает?
- Это угроза, повелитель Вейдер? - еле слышно проговорил сенатор.
- Нет, всего лишь факт. Слишком долго Сенат поощрял политические раздоры. Те дни ушли, и Император не позволит им вернуться.
Органа скептически оглядел собеседника:
- Вы говорите о нем так, повелитель Вейдер, будто он всемогущ.
- Его могущество куда больше, чем вам кажется.
- Именно поэтому вы поступили к нему на службу?
Вейдер ответил не сразу:
- Мои решения не связаны с кем-то еще. Старая система мертва, сенатор. И вы поступите достаточно благоразумно, если не будете упорствовать и вольетесь в новую.
Органа с усилием выдохнул:
- Я все же рискну - в надежде, что свобода еще жива. - Он притих на мгновение, подбирая слова. - Я не собираюсь каким-либо образом подвергать сомнению ваши полномочия, повелитель Вейдер, но мне хотелось бы обсудить этот вопрос с Императором лично.
Вейдер с трудом верил собственным ушам. Неужели Органа умышленно ставит препятствия на его пути, пытаясь выставить Вейдера некомпетентным в глазах Сидиуса? Внутри его закипал гнев. Да почему он тратит драгоценное время, выслеживая беглых сенаторов, в то время как больше других целостности Нового порядка угрожают джедаи?
Угрожают нарушить равновесие Силы.
Ход его мыслей нарушила трель, которую издал стоявший неподалеку голопроектор, и в воздухе повисло изображение темноволосой женщины, державшей на руках младенца.
- Бейл, прости, что так задержалась, - проговорила женщина. - Я только хотела сообщить, что скоро к тебе присоединюсь.
Взгляд Органы заметался между голопроектором и гостем. Когда изображение погасло, он смог лишь вымолвить:
- Возможно, вам стоит переговорить с сенатором Заром лично. - Бейл запнулся, но через мгновение вновь обрел голос. - Его сопроводят в конференц-зал, как только это будет возможно.
Вейдер махнул рукой коммандеру Аппо, который тут же кивнул в ответ.
- Кто эта женщина? - осведомился Вейдер у Органы.
- Моя жена, - весьма нервным голосом ответил сенатор. - Королева. Вейдер смерил Органу взглядом, пытаясь понять, что у того на уме.
- Сообщите сенатору Зару, что его я жду, - промолвил он наконец. - Между тем я проведу несколько приятных мгновений в обществе королевы.
32
Дворец, выстроенный более семи столетий назад, представлял собой многоэтажное хаотичное нагромождение башенок и бойниц, спален и больших залов, лестничных маршей и турболифтов. Без карты держать верное направление в километровой путанице коридоров было практически невозможно. И хотя первоначально все думали, что добраться от мастерской по ремонту дроидов до холла, выходившего к южным воротам, труда не составит, в действительности это оказалось сродни блужданию по лабиринту.