Она уставилась на парня:
- Улететь?
Он кивнул:
- Хотя бы попытаться.
Девушка обвела взглядом округу, и в ее глазах просквозил плохо скрываемый ужас.
- Мы не можем оставить все это на растерзание Империи! Мы сами повинны в том, что произошло!
Филли плотно сжал губы:
- А как же твоя мечта о возрождении Ордена? - Он попытался взять ее за руку, но девушка не далась. - Если ты хочешь остаться здесь и умереть героем, я останусь и умру с тобой, - решительно произнес юноша. - Но только если ты убедишь меня, что наши смерти хоть что-то будут значить.
- Филли прав, - донесся из-за спины Оли голос Арчера - практически крик, потому что иначе расслышать его было бы просто невозможно. - Будешь корить себя позже, Оли. Если мы еще планируем уцелеть в этой передряге, то чем раньше мы поднимемся в воздух, тем лучше.
Старстоун обвела взглядом лежащую в руинах посадочную платформу:
- Возьмем на борт стольких, скольких сможем.
Заслышав ее слова, Каджел начал рьяно жестикулировать, обращаясь к вуки, с которыми он прибыл:
- Чубакка, набейте десантный челнок и транспортник под завязку! Запихните на борт всех, кого сумеете.
Другие вуки тоже слышали слова девушки, и уже через несколько мгновений аборигены толпами повалили к кораблям. Прошло еще несколько секунд, и пространство вокруг кораблей оказалось забито таким количеством вуки и торговцев, сколько едва ли были в состоянии поднять два ветхих суденышка. Но всего несколько десятков аборигенов успели протолкнуться внутрь кораблей, когда имперские транспорты неожиданно прекратили артобстрел Качиро.
Причина столь внезапного отступления стала ясна уже через несколько секунд: сорвавшись с небес, колоссальные стрелы турболазерных лучей прожгли листву глухих чащ, где скрывались тысячи вуки. С оглушительным треском гигантские ветви стали отрываться от вроширов, а горячий ветер разнес огонь по платформе, воспламеняя все, что могло гореть.
Под грохот взрывов вуки стали с громкими криками выбегать из леса: их шкуры горели, обугливались и дымились.
Лишь через мгновение Старстоун поняла, что лежит спиной на деревянном настиле платформы; волосы ее растрепались на горячем зловонном ветру. Подобравшись, она попыталась подняться на ноги и в этот момент услышала голос Каджела:
- Орбитальная бомбардиро...
Остаток фразы потонул в громовых раскатах, когда несколько десятков гигантских ветвей треснули у оснований в верхних уровнях Качиро и обрушились прямо в озеро, прижав к земле несколько акров прибрежной растительности.
Плеча девушки коснулась рука Арчера.
- Оли, мы загружены под завязку.
Она кивнула - чисто механически.
Филли, бежавший к транспортнику, внезапно остановился на полдороге, развернулся и бросил на девушку встревоженный взгляд:
- Постой! А кто поведет эту штуковину?
Оли изумленно уставилась на него:
- Но я думала...
- Я не пилот! Как насчет Джамбе или Нама?
Девушка покачала головой:
- Они не в том состоянии... - Ее взгляд заметался по толпе и на мгновение задержался на Каджеле.
- А ты сможешь пилотировать транспорт?
Тот скептически ткнул пальцем себе в грудь:
- Разумеется. Если только вы не боитесь, что нас собьют в первую же секунду, как мы поднимемся в воздух.
Ужас девушки нарастал, сердце учащенно билось, отдаваясь болью в барабанных перепонках.
«Я не могу оставить всех их здесь!»
В следующую секунду ее окликнул Каджел, указывая рукой на ближайшего к себе вуки:
- Чубакка поведет транспорт!
Она окинула вуки нерешительным взором, затем посмотрела на Каджела в поисках поддержки:
- Он хотя бы в кресло влезет?
Чубакка пролаял что-то, обращаясь к Каджелу.
- Он согласен пилотировать транспорт, но взамен вы должны позволить ему на обратном пути отвести транспорт в Рвукррорро, - объяснил Каджел. - Это его родное поселение. Там его семья.
Старстоун уже кивала:
- Конечно позволим.
- Всем на борт! - проорал Арчер. - Люки задраить! - Повернувшись к Старстоун, он спросил: - На котором полетишь?
Она покачала головой:
- Я не полечу. Я буду ждать Шрайна.
- О нет, ты не будешь его ждать, - отмахнулся гуманоид.
- Арчер, ты видел Вейдера!
- И Роан видел.
- Но...
- Попробуем подхватить его по дороге. - Арчер указал на транспорт. - А теперь забирайся на борт и попроси Чубакку держаться как можно ниже. Мы со Скеком обеспечим прикрытие.
43
- Знаешь, я немного привязался к коммандеру Аппо, - заметил Вейдер, носком сапога откидывая с дороги отсеченную голову командира клонов. Он приблизился к противнику еще на шаг.
Усилив хватку на эфесе светового меча, принадлежавшего Форте, Шрайн сделал шаг влево, вынуждая Вейдера менять угол наступления.
- Я испытывал нечто похожее по отношению к Бол Шетак.
- Скажи мне, Шрайн, ты и есть та самая ловушка, в которую надеялись заманить меня остальные?
Шрайн продолжал двигаться в бок:
- Меня даже в планах не было. В действительности я вообще пытался их отговорить от этой глупой затеи.
- Но в конце концов ты так и не смог остаться в стороне. Даже если это значило отказаться от столь многообещающей карьеры контрабандиста.
- Потеря сенатора Зара нанесла нашей репутации непоправимый ущерб. Я пришел к выводу, что пора разобраться с конкуренцией раз и навсегда.
- Точно, - протянул Вейдер, слегка приподнимая лезвие. - Я твой главный конкурент.
Сдавив рукоять меча обеими руками, Вейдер шагнул вперед и одним стремительным размашистым ударом едва не выбил клинок Форте из хватки Шрайна. Джедаю с трудом удалось сохранить равновесие; в следующую секунду он бросился вперед, делая ложный диагональный выпад слева, затем перевел меч по дуге вправо и атаковал. Лезвие почти пробило защиту Вейдера: клинок отскочил от поднятой вверх левой руки, и из черной перчатки взметнулись клубы дыма. Шрайн тут же нацелил удар в шею, но Вейдер резко развернулся вправо, и его вытянутый вперед клинок едва не раскроил противника надвое.
Чуть согнувшись в талии, Шрайн начал отступать, парируя стремительную серию резких, но невероятно мощных ударов. Одним быстрым прыжком он оказался вне досягаемости противника; в следующую секунду наклонил тело вбок, занес меч над правым плечом и бросился в атаку. Вейдер парировал выпад, не изменив стойки и не отступив ни на шаг, однако его нижняя часть туловища и ноги оказались незащищенными.
В мгновение ока Шрайн припал к земле и, вытянув меч перед собой, сделал кувырок через плечо.
На секунду показалось, что лезвие сделает аккуратный разрез в коленных сочленениях, однако за миг до контакта Вейдер подпрыгнул, выполнил в воздухе полуоборот и приземлился позади Шрайна. Джедай совершил перекат, и в следующий миг алый клинок вонзился в пол в том месте, где он только что лежал. Джедай вскочил на ноги и тут же стремительно атаковал, оставив борозду на правом предплечье Вейдера.
Раздраженно рыкнув, Вейдер оторвал левую ладонь от эфеса, чтобы зажать пальцами «рану», из которой сыпались искры. Шрайн изумленно прекратил наступать.
- Я знал, что у тебя нет сердца, - проговорил он, осторожным шагом обходя противника. - Но я и понятия не имел, что ты целиком дроид.
Ответная реплика, вероятно, была уже готова сорваться с языка Вейдера, когда стрелы ослепительной энергии пронзили ложу, проделав в ней дыры десяти метров в диаметре. Гигантский врошир встряхнуло так, будто он попал под удар природной стихии, а листья и ветви дождем осыпались на остатки деревянного настила. С оглушительным треском огромная секция ложи откололась от дерева, рухнув вниз и забрав с собой «Тету» - челнок Вейдера.
- О, дорожка домой будет неблизкой, - заметил Шрайн, когда грохот стих. - Похоже, ты тут со мной надолго застрял.
Вейдер находился от него на почтительном расстоянии: ладонь и колено были прижаты к полу, а лезвие смотрело в сторону. Очень медленно он поднялся на ноги, листья дождем осыпались со спины, а черный плащ затрепыхался в нисходящих воздушных потоках. Быстрыми шагами Вейдер стал приближаться к противнику, размахивая мечом из стороны в сторону.
- Лучше и не скажешь.
Шрайн поспешно огляделся.
Большая часть ложи обрушилась, а в еще целых участках зияли крупные дыры. Джедай принял решение отступать к полому стволу дерева.
- Тебя явно хотят убить собственные люди, Вейдер, - заявил он. - Кажется, им не по нраву, что на Императора оказывает влияние ситх.
Вейдер продолжал уверенно наступать:
- Поверь мне, Шрайн, Император этому только рад.
Шрайн бросил быстрый взгляд через плечо. Они вступали в обширное внутреннее пространство ствола, состоявшее из деревянных пандусов, переходов, мостков и балок.
- Он просто мало знаком с такими, как ты.
- А ты, значит, знаком?
- Достаточно, чтобы понять, что в конце концов ты его предашь.
В ответ Вейдер издал нечто, напоминавшее ехидный смешок:
- С чего ты взял, что Император не предаст меня первым?
- Как он предал джедаев, - кивнул Шрайн. - Подозреваю, впрочем, что это в большей степени твоих рук дело.
Не дойдя до противника пяти метров, Вейдер остановился:
- Моих?
- Ты убедил его, что, покуда ты с ним, Императору сойдет с рук любая затея.
И вновь громкий выдох Вейдера скорее был похож на смех.
- Да, подобное недалекое мышление сыграло свою роль в кончине джедаев. - Он занес меч. - А теперь и тебе пришла пора воссоединиться с павшими товарищами.
В долю секунды Вейдер покрыл разделявшее их расстояние и серией резких вертикальных ударов подавил оборону противника, каждый раз промахиваясь буквально на миллиметры; при этом клинок сокрушал все, что попадалось у него на пути. И никаких больше кружев и изяществ, никаких фехтовальных приемов: одни лишь габариты и природная мощь стали его оружием. Это был старый стиль, прямая противоположность элегантному стилю, который использовал Дуку, - и Шрайну нечего было предложить в ответ.