Грузовые корабли взяли на борт слишком много беженцев, и запасов не хватало, чтобы суметь всех доставить к Центральным мирам. Дантуин находился достаточно далеко от Дубриллиона, но выбраться отсюда будет непросто.
Лейя вздохнула.
Если бы Таркин в свое время заглотил наживку, этот мир был бы уничтожен, и тогда нам не удалось бы сюда сбежать.
Запищал комлинк.
— Органа Соло на связи.
— Ваше высочество, последняя группа беженцев покидает «Ралруст». Вам пора возвращаться на корабль, чтобы мы могли продолжить полет к Центру, — адмирал Кре'фей старался говорить низким и ровным голосом, но все равно Лейе казалось, что он мурлычет. — Я знаю, вы считаете дискуссию законченной, но мне бы хотелось задать сенаторам на Корусканте несколько вопросов.
— И вы хотите, чтобы я им напомнила о своем предупреждении? — Лейя отрицательно покачала головой. — Нет, благодарю, адмирал. Я останусь здесь с остальными. Вы пришлете нам помощь, и мы продержимся.
— А если йуужань-вонги нас выследили?
— Тем более, не следует бросать здесь людей, — она вспомнила, как Империя когда-то уничтожила предыдущую группу доставленных сюда беженцев. Плохое предзнаменование. — Удачного пути. Я уверена, что сенатор А'Кла вам поможет.
— Да, конечно, если вернется. Он взошел на борт последнего челнока с беженцами. Я оставлю вам две роты пехотинцев и кое-какое оружие, чтобы вооружить хотя бы часть беженцев.
— Надеюсь, оно нам не понадобится.
— Я тоже.
— Удачи вам, адмирал. Да пребудет с вами Сила.
— Я скоро вернусь с помощью. Лейя выключила комлинк и улыбнулась, когда к ней подошли Гэвин Дарклайтер и Джейна.
— Добрый день, полковник.
— Ваше высочество, я позволил себе назначить одного из моих новых офицеров связным между тремя эскадрильями, которыми мы здесь располагаем, и гражданскими властями, коих, как я понимаю, будете представлять вы, — Гэвин показал на север, юго-запад и юго-восток от лагеря. — Я уже организовал мои эскадрильи так, чтобы они расположились по периметру вокруг лагеря. Наше вооружение не предназначено для борьбы с пехотой противника, но мы должны справиться. Проныры обосновались на севере, две эскадрильи «уродцев» будут охранять вас с юга.
Лейя кивнула и огляделась. Основная часть лагеря расположилась в небольшой впадине, которая находилась посреди обширной долины.
— Наши позиции, как мне кажется, не слишком удобны для обороны, верно?
— Да, но сенсоры показывают, что мы сможем добывать воду из мелких колодцев. Беженцам придется построить укрытия — с севера надвигается буря, — поэтому нужно вырыть траншеи, которые могут оказаться полезными при обороне. Если йуужань-вонги находятся на планете, нам необходимы оборонительные сооружения.
— А если нет, народ будет ворчать из-за тяжелой работы.
— Мама, беженцы ужасно напуганы. Будет даже лучше, если они займутся полезным делом, — Джейна вздохнула. — Грузовики посреди лагеря обеспечат временное укрытие, а их пушки смогут прикрыть народ, если нам придется немного повоевать в воздухе и распылить чуток «прыгунов».
То, как небрежно Джейна произнесла последние слова, заставило Лейю содрогнуться, и она взглянула на дочь совсем другими глазами. Ей вдруг показалось, что до этого она смотрела на голограмму дочери — юной, аккуратной и симпатичной, и вдруг кто-то включил новую картинку.
Лицо Джейны было грязным, на комбинезоне проступили пятна пота, волосы, туго стянутые на затылке, потеряли привычный блеск. Лейя видела, что дочь устала, но в глазах плясали знакомые ей огоньки. Отец Лейи — ее приемный отец — не раз говорил об этих огоньках в глазах самой Лейи, когда она присоединилась к Альянсу.
Она слишком быстро повзрослела.
Лейя собралась погладить дочь по щеке, но увидела, как вспыхнули ее глаза, и положила руку ей на плечо.
— Ты права, Джейна.
Гэвин кивнул.
— Возможно, нам следует слегка переместить корабли, чтобы обеспечить оптимальное покрытие при ведении огня и помешать врагу ворваться в лагерь.
— Адмирал Кре'фей оставил нам две роты пехоты и много оружия, — Лейя задумчиво покачала головой. — Но у нас нет времени для подготовки солдат из беженцев.
Джейна подняла палец.
— Среди них наверняка есть ветераны Альянса или даже те, кто служил в армии Империи. Мы найдем их и организуем оборону лагеря.
— Да, и снова ты права. Растительность здесь не слишком приятная на вкус, но должна вполне устроить большинство, — Лейя вздохнула. — Остается только одна проблема.
Гэвин нахмурился.
— О чем вы?
— Мара и Анакин должны находиться на Дантуине. Но с ними не удалось связаться. Гэвин пожал плечами.
— Если Мара прилетела сюда отдохнуть, их комлинки могут быть выключены.
— Такая мысль приходила мне в голову, — Лейя едва заметно вздрогнула. — Но я не чувствую их присутствия. Но уверена, что поняла бы, если бы они погибли. Я не знаю, что и думать. Мне это совсем не нравится.
Джейна сжала руки матери в своих ладонях.
— Не тревожься, мама. Мара очень умна, да и Анакин совсем не глуп. Уверена, с ними все в порядке.
Лейя внимательно посмотрела на нее.
— Ты ощущаешь их присутствие при помощи Силы?
На лице Джейны появилось озабоченное выражение.
— Немного, словно обрывками. Но я не могу установить направление — иначе я бы уже отправилась на поиски. Такое впечатление, будто Анакин, как ребенок, играет со мной в прятки. Но в те короткие мгновения, когда я его чувствую, он в полном порядке.
Лейя вздохнула.
— Будем надеяться, что так будет и дальше. И пусть его будет трудно найти, в особенности если его ищут йуужанъ-вонги.
— Раскат грома стих как раз вовремя, чтобы Анакин смог услышать свист приближающегося оружия йуужань-вонга. Он резко отодвинул правое плечо назад и повернул лицо влево. Мимо пролетел диск величиной с кулак, едва не задев его щеку. С глухим звуком диск воткнулся в ствол дерева.
Вспышка молнии осветила серебристый край диска, оказавшегося живым существом. Из тела появились ноги, которые уперлись в ствол и попытались вытащить правый край диска из дерева. Анакин не в первый раз убегал от охотников йуужань-вонгов и уже знал, что жук попытается вырваться на свободу, чтобы вернуться в руку выпустившего его в полет воина.
Но только не сейчас.
Анакин прыгнул вперед и ударил световым клинком по серебристому диску. Хрупкие крылья сломались, тело развалилось на две части. Темная дымящаяся жидкость просочилась из жука и потекла по стволу.
С трудом сдержав дрожь, Анакин повернулся и продолжил подниматься по узкой горной тропе. На самом деле тропа была не чем иным, как руслом ручья, размывшего грунт и обнажившего скользкие камни и корни, так и норовящие ухватить Анакина за ноги. Ухватившись за толстый корень, он подтянулся и оказался рядом с Марой, лежавшей в небольшой впадине. Ее грудь тяжело вздымалась.
Анакин молча вытащил из кармана корень винча, откусил половину, а вторую половину засунул в рот Мары.
— Давай, Мара, они идут за нами.
— Они всегда идут за нами, только если не оказываются впереди, — она попыталась встать, но тут же упала на землю, увлекая за собой Анакина.
Над ними пролетели еще два жука-бритвы и вонзились в землю. Анакин раздавил одного из них и помог Маре встать.
— Идем же.
Мара с трудом преодолела следующие три метра, а затем присела на камень, чтобы на мгновение передохнуть. Потом она вновь двинулась вперед, Анакин следовал за ней. К тому моменту, когда он добрался до вершины склона, Мара свернула влево и побежала по тропе. Он успел сделать несколько шагов вслед за ней, когда услышал, как что-то тяжело упало на тропу у него за спиной.
Анакин резко развернулся и одновременно активировал фиолетовый клинок. Он парировал сверкнувший молнией удар амфижезла и нырнул в сторону. Анакину удалось нанести противнику удар в живот, из панциря повалил дым и пар, но броня выдержала. Иуужань-вонг отскочил назад и затем нанес захлестывающий удар амфижезлом. Юный джедай ощутил обжигающую боль в левом предплечье и услышал треск рвущейся ткани.
Анакин прижал руку к груди, а йуужань-вонг рассмеялся. Его амфижезл вновь обрел жесткость, воин выпрямился в полный рост во всем великолепии своей яростной мощи. Он посмотрел на Анакина сверху вниз и произнес какие-то слова, полные снисходительного презрения.
Глаза юного джедая сузились, и крупный валун, на котором стоял йуужань-вонг, соскользнул вниз. Воин оперся на амфижезл, но скользкая земля не выдержала, и он упал лицом вниз, разбрызгивая грязь во все стороны. Когда вонг поднял голову, Анакин нанес ему сильный удар ногой, отбросивший врага в темноту.
Юный джедай выключил меч и поспешил вслед за тетей. Он попытался определить, где находится Мара, но она настолько эффективно использовала Силу, чтобы сопротивляться болезни, что он лишь с трудом ощущал ее присутствие.
Анакин знал, что и она чувствует его очень смутно. Он постарался максимально ослабить свое присутствие в Силе на случай, если йуужань-вонги используют ее, чтобы их выследить. В течение трех дней они убегали по горам, и враг преследовал их с первого дня. Они наткнулись на следы вонгов еще до того, как добрались до своего корабля, и сразу поняли, что «Меч Джейд» обнаружен и, если вонги действительно ненавидят любую технику, наверняка уничтожен.
Им пришлось очень нелегко. Их поливал сильнейший ливень — Анакину даже подумалось, что йуужань-вонги нарочно обрушили его им на головы. Казалось, воины, которые их преследуют, получают удовольствие от процесса погони. Жуки-бритвы атаковали их в самые неожиданные моменты, оставляя болезненные царапины на теле. Руки и ноги Анакина болели от ран и усталости. Одежда, потяжелевшая от дождя и грязи, была изодрана в клочья.
Я слишком ограничен в своих физических способностях и в умении владеть мечом.
После поворота тропа стала шире. Высокие валуны торчали вдоль обочины, точно клыки, направляя беглецов в сторону затененного прохода. Огромные деревья скрывали ночное небо и ослепительные вспышки молний. Мара опустилась на землю возле одного из валунов, коротко улыбнулась Анакину и откинула рыжую прядь со щеки. И хотя ее одежда была в таком же ужасном состоянии, а болезнь не оставляла ни на мгновение, взгляд Мары светился спокойной уверенностью.